— Через десять кругов реактор взлетит на воздух от декомпрессии внутри стержня, — пояснил мирикури, протянув Эймеру белый кружок со стрелкой. — Советую вам убраться отсюда как можно скорее, но для начала выполните обещание.
Эксгард подошел к незнакомцу, закрыл глаза и произнес:
— Властью, данной мне Господом, отправляю душу сего раба божьего в царство его, где он предстанет перед судом честным. И будет воздано ему, если не нарушал он законы Бога, и будет отправлен он в преисподнюю, если грешным был. Аминь.
Ангел насквозь проткнул тело мечом, и хранитель реактора сполз на пол, истекая кровью, но на лице его сияла улыбка.
— Один круг прошел, — заметил Чернов, внимательно следя за стрелкой. — Надо торопиться.
— Серег, Серег! — раздался голос Николая в приемнике, нарушаемый сильными помехами. — Столб черного излучения исчез! Повторяю — устройство выведено из строя, но ведет себя нестабильно! Возвращайтесь скорее!
— Понял, скоро будем, — ответил юноша. — Парни, делаем ноги!
— Рано! Я чувствую связь с Небом! — возразил серафим. — Дуал, нужно воспользоваться этим шансом и призвать наши клинки, иначе войну не выиграть!
— Ритуал займет прилично времени, мы можем не успеть! — заорал демон.
— Надо попробовать! — гнул свою линию Эксгард. — Я начинаю прямо сейчас!
— Ты обезумел! — воскликнул Эймер. — Ты нас всех погубишь!
Но ангел уже никого не слышал, он погрузился в транс и принялся взывать к Раю, непрерывно нашептывая молитвы. Анатас, решив, что лучше не терять такую возможность, достал из кармана кристальный ножик и сделал надрез на ладони. Затем начертил на скорую руку кривую пентаграмму, стал в центр и начал колдовать.
— Три круга! Шевелитесь, мать вашу! — поторопил их Сергий.
Вокруг серафима начали собираться странные сгустки света, кружась в невиданном вихре. А пол под ногами демона стал ярко красным, металл накалился так, что едва не плавился. В душном бочонке стало и без того трудно дышать. Постепенно свет начал концентрироваться, приобретая форму меча. В свою очередь в пентаграмме образовалась огненная дыра, из которой начала медленно появляться изогнутая рукоять клинка.
— Приди ко мне, ощути силу и боль этого мира. Явись из небытия, чтобы дать мне свою мощь. Из самых глубин Преисподней, Роза Ада! — воскликнул Анатас, хватая раскаленное оружие.
Демонический меч обладал воистину внушительными размерами. Его широкое лезвие имело странную искривленную форму и ярко-красные зубцы в виде острых лепестков. Вообще, оно сильно смахивало на кривую обоюдоострую пилу.
— Пять кругов! Экс, рожай быстрее!
— Аминь! — крикнул ангел, закончив ритуал. В его руках материализовался изящный клинок темно-зеленого металла с золотистой режущей кромкой. По традиции, рукоять была стилизована под распятье.
— Осталось три круга, чтобы унести отсюда наши души, — взволновано произнес Сергий.
Отряд бросился вверх по лестнице, во многих местах сильно поврежденной взрывами. Светоносный, забыв про все на свете, умчался далеко вперед. Анатас то и дело перетаскивал гильдийцев через разломы, иногда закрывая своим телом от огненных сполохов, неожиданно появляющихся из стержня. Вдалеке уже забрезжил слабый свет, и послышался шум лопастей вертолета, однако времени оставалось совсем немного.
Спутники выбежали на крышу, где в нескольких метрах от серпантина завис МИ-6. Металлические створки дверей открылись, а вниз полетело несколько веревок, по которым уже поднимался на борт Эксгард.
Дуал, тратя последний запас сил, схватил Эймера и мощным броском забросил прямо в люк, а затем начал помогать подняться Антону.
— Один круг! — закричал Сергий. — Скорее, это чуть больше минуты!
Анатас первым забрался в машину и протянул руку Виртуозу, но неожиданно прогремел сильный взрыв, взрывной волной пошатнуло вертолет, и танцор, сорвавшись, рухнул на крышу.
— Пилот, улетаем, ему уже не поможешь! — скомандовал Эксгард.
Эймер в ту же секунду со всей силы впечатал ему промеж глаз и крикнул:
— Без него не куда не полетим!
— Тайное знание — антигравитация! — произнес Игнат, воздевая руки вверх.
Тело юноши оторвалось от поверхности крыши и зависло в нескольких метрах от нее. Сергий схватил друга за ногу и затащил внутрь. Когда до детонации оставалось около пятнадцати секунд, вертолет накренился и полетел прочь, набирая высоту.
Раздался странный свистящий звук, и корпус реактора смялся, словно консервная банка, из которой мгновенно выкачали весь воздух. Но на этом процесс не остановился — в центре образовалось некое подобие черной дыры, куда начало стремительно засасывать все вокруг, даже воздух. Через секунду на месте огромного устройства осталась лишь глубокая полусферическая воронка, медленно заполняющаяся водой.
— Серег, — прохрипел Антон, выплевывая кровь. — Кажется, у меня сзади что-то торчит...
Эймер слегка приподнял тело и его охватил шок: в спине юноши торчал здоровый кусок какой-то трубы, скорее всего выброшенной на крышу взрывом. Самым страшным оказалось отсутствие крови — кровотечение было внутренним. Через секунду Виртуоз потерял сознание.
— Срань господня, — прошептал Эймер.
— Не стоит так упоминать бога, — заметил Эксгард, рассматривающий свой меч.
— Заткнись, сука, иначе сейчас нахрен из вертолета выброшу! — заорал парень. — Проверим, умеют ли ангелы летать!
— Чем вызван твой гнев? — как ни в чем небывало спросил серафим.
— Ты, кретин конченый, из-за тебя мой друг умирает! — воскликнул Чернов. — Если бы не твой проклятый ритуал, нечего подобного не было!
— Смирись с утратой, отрок, и моли о царстве божьем для твоего друга, — пропел Эксгард.
Юноша ничего не ответил, только с разворота мощно вкатал спутнику ногой в лицо. Сергий вложил в удар всю злобу, и он получился столь сильным, что отшвырнул ангела в хвост вертолета.
— Черта два я смирюсь! Если понадобится, буду сражаться хоть с самой Смертью! Эй, Толя, ты можешь завезти нас в больницу?
— Будет проблематично, посмотрите на землю! — отозвался пилот.
Все разом выглянули в иллюминаторы: на поверхности, словно муравьи, копошились сотни мирикури. Казалось, весь город оказался заполнен ими.
— Однако подняли тревогу, — заметил Анатас. — Каков план?
— Господи, что я сделал! — воскликнул Эксгард, стукнув по корпусу кулаком, оставив на нем глубокую вмятину.
— Кажется, Белоснежку посетила совесть, — усмехнулся демон.
— Я дважды был на грани грехопадения, я хотел по собственному желанию нарушить первую заповедь Господа. Мое место — в Аду, вместе со своим командиром. Это проклятие всех серафимов, независимо от пола и возраста. Ради жажды силы и власти я пожертвовал теми, кто считал меня другом. Моя гордыня взяла верх над всеми святыми началами.
— Экс, засохни, — дружелюбно попросил Дуал. — От твоего нытья никому не станет лучше.
— Мне уже никогда не бродить по райским кущам, — шептал ангел. — Я не смогу более смотреть на врата Рая, ибо совесть убьет меня. Потом я стану падшим, и составлю компанию Анатасу. Но перед тем как зло и ненависть поглотят мою душу, я помогу вам.
— Интересно как? — спросил Эймер.
Светоносный поднялся, небрежно отбросил меч в сторону, подошел к лежащему без сознания Виртуозу и воздел руки над ним. Вокруг его ладоней забрезжил слабый свет, льющийся на тело.
— Я не могу вернуть его душу, но смогу удержать ее в этом мире достаточно долго. За его душой отправишься ты, Сергий.
— Куда? — оживленно спросил парень.
— В гости к самой Смерти, — холодно ответил серафим. — Все рано или поздно попадают в ее пристанище, но впервые туда отправиться живой человек. Учти, шансов вернуться оттуда практически нет, и....
— Я готов! — уверенно сказал Чернов. — Без колебаний, без сожалений. Это девиз Гильдии Тени.
— Проси у Смерти свиток. Она сразу поймет, чего ты хочешь. Вначале может показаться, что владычица усопших — избалованное дитя, но на самом деле никто не выдерживает вида ее истинного облика. Будь осторожен, не недооценивая врага.
— Врага? — удивился Сергий. — Мне с ней драться придется?
— Скорее всего, — обреченно вздохнул ангел. — К сожалению, я не могу дать тебе свой меч, Анатас тоже, ты не сможешь использовать клинки других миров. Но помни, самое мощное оружие скрыто в глубине твоей души.
Вертолет завис на месте и начал снижаться: пилот обнаружил больницу. Построенная по последнему слову техники, главная городская клиника была оборудована посадочной площадкой. Николай, используя Тайное знание, принялся транспортировать тело друга, остальные молча шли сзади. Это безмолвное шествие напоминало похоронный марш.
Виртуоза занесли в первую попавшуюся палату и уложили на кровать. Жизнь внутри юноши едва теплилась, и то благодаря вмешательству серафима.
Эксгард поманил рукой Сергия, и они вышли на крышу. Воин Небес начал снова шептать молитвы, пока позади него не возникли огромные черные врата, покрытые странными письменами. Светоносный повернулся к ним лицом, закрыл глаза и свел ладони вместе, а затем резко развел в стороны. Огромные металлические створки врат открылись, обнажив зияющую пустоту за ними.
— Иди с Богом, отрок, — произнес Экс. — Буду ждать твоего возвращения.
Эймер ничего не сказал, только сжал крепче рукоять меча и шагнул в неизвестность.
Как только землянин покинул этот мир, а врата исчезли, серафим достал клинки и спрыгнул с крыши, оказавшись между входом в больницу и целой армией мирикури, стекшихся со всего города. Махнув рукой стоящему около окна Анатасу, ангел зловеще прошептал:
— Пришло время искупать свою вину....
Вокруг Сергия была кромешная тьма. Даже искусственные глаза не могли помочь. Вдруг среди абсолютного мрака прозвучал чей-то голос. Казалось, звук шел отовсюду, со всех сторон, и пронизывал до костей. Человек не мог так говорить, просто не мог....
— Вот это да, — раздалось из темноты. — Обычно люди попадают сюда без телесных оболочек, а тут целый человек пришел. Интересно, кто тебе помог?
— Не важно, — произнес юноша. — Тайное знание — лучи света!
Клинок древней катаны загорелся ярким белым пламенем, но все равно не смог побороть сгустившийся мрак, мгновенно поглотивший свет.
— Ого, да ты не обычный человек! — вещал голос. — Мне уже становиться интересно.
— Покажись, и я тебя удивлю сильнее, — сказал землянин.
— Для начала назови цель своего визита.
— Мне нужны свитки!
Мрак вокруг мгновенно рассеялся, уступив место яркому солнечному свету. Эймер оказался стоящим посреди некой арены, окруженной упирающимися в небо трибунами. Затем юноша услышал мягкие шаги позади себя и обернулся. Перед ним стояла молодая черноволосая девушка невообразимой красоты, сжимающая в руках длинное копье. Один взгляд ее темных как сама ночь глаз заставлял замирать сердце.
Сергий неподвижно стоял, не в силах отвести взор. Казалось, он попал в сети чар, и не мог освободиться. Но, вспомнив о раненом друге, готовом отдать Богу душу в любой момент, встрепенулся и принял боевую стойку.
— Хм, — усмехнулась незнакомка. — Решил драться?
— Если понадобиться — буду сражаться. Но я прошу тебя мирно: дай мне свиток, и я вернусь восвояси.
— Малыш, ты слишком мало знаешь о том месте, куда попал. Тебе не покинуть его самостоятельно. И вообще, ты ведаешь истинное предназначение свитков? Они возвращают души из Чистилища. Надеюсь, ты в курсе, что это?
— Догадываюсь, — ответил юноша. — Мой друг получил серьезное ранение и может умереть.
— Глупый человек, — вздохнула девушка. — Знаешь ли ты, что все события, смерть и рождение новой жизни в твоем мире описаны заранее? Обычным людям не порвать нити судьбы, не выйти из замкнутого круга. Кому суждено умереть — умрет. Смирись.
— Хренов тебе тачку я смирюсь! — злобно бросил Эймер. — Если появился шанс изменить судьбу пусть не свою, но близкого человека, я его не упущу!
— Смело, — похвалила незнакомка. — Видимо, переубедить словами тебя не получиться. Что же, придется вытащить твою глупую душу из тела.
— Если я одержу победу, ты дашь мне свиток? — с надеждой спросил Сергий.
— Разумеется, — ответила собеседница. — Только за всю историю человечества ни один смертный не одолел меня, владычицу мертвых, в честном бою! Смерть нельзя победить, ибо все предрешено заранее.
— Может быть, для меня сделают исключение, — шепнул Чернов.
— Твои слова храбры, и держишься ты славно. Однако твоя душа скована страхом. Ты даже не смог победить его, неужели надеешься взять верх надо мной? — усмехнулась Смерть.
Но Эймер не ответил, так как бросился в нападение, яростно размахивая клинком. Его атаки были стремительны и сильны, однако ни одна не попала в цель. Девушка с легкостью уклонялась от тщетных попыток Сергия, совершенно не напрягаясь, будто перед ней летала надоедливая муха, а не сражался вооруженный воин. Наконец, ее это напрягло, и она легким движением отправила парня в затяжной полет. Больно ударившись оземь, боец мгновенно поднялся и вновь пошел в атаку.
— Ты пытаешься заменить страх яростью и ненавистью, но, поверь, это тебе не поможет, — произнесла Смерть, награждая противника очередным тумаком. — Остынь немного, ты даже не видишь, куда бьешь. Думаешь, что твои нелепые размахивания мечом когда-нибудь достигнут цели? Забудь, им не суждено сделать этого. Просто не суждено!
— Человек — хозяин своей судьбы! — огрызнулся юноша, сплевывая кровь.
— Классный анекдот, надо будет записать, чтобы не забыть, — рассмеялась Смерть. — Неужели ты, жалкий инвалид, ненавидимый собственной семьей, носящий на лице кусок железа — властелин Судьбы? Ты — никто, жалкая пешка в руках высших сил. Вами играют как марионетками, а вы питаете жалкие надежды на свободу!
— Откуда ты знаешь о моей семье?
— Я знаю многое, ибо я — Смерть. Между прочим, не самая последняя фигура в Великой игре!
— А как же Противовес! — крикнул Эймер.
— Черт, — девушка обиженно закусила губу. — Задел за живое. Ну, бывают исключения!
— Даже твои великие высшие силы ошибаются! — усмехнулся Сергий, чувствуя прилив духовной силы. — Не все подвластно им! Стоит захотеть — и замкнутый круг порвется!
И он вновь побежал навстречу Судьбе, дабы вырваться из цикла, стать хозяином собственной жизни. Снова атаковал, ощущая, как испаряется страх, а на его место становиться уверенность в собственной правоте. Там, на Земле, его ждали друзья, любимая девушка, новая жизнь, битва за солнечный свет. Он не мог уступить, он не мог сдаться....
Резкий удар древком копья в челюсть, и Эймер рухнул на землю, захлебываясь собственной кровью. Эта дама в черном одеянии была очень сильным бойцом. "Помни, самое мощное оружие скрыто в твоей душе", — вспомнил Сергий слова серафима. Но как пробудить его, заставить действовать?
— Ты — слабак, — зевая, произнесла Смерть. — Не тебе со мной тягаться. Давай, полежи смирно пока я не вытащу из тебя душу.
— Обойдешься! — злобно бросил Эймер, вытирая красную жидкость с лица. — Я не сдамся, слышишь! Я докажу свою правоту!
