— Я должен быть рядом. Вдруг что-нибудь случиться. Я чувствую, — на последнем слове Дмитрий осекся, опять он про предчувствия. К счастью Алик не уловил намека, он слишком хотел его усыпить.
— Перестань. Ты не можешь летать. Ты даже сидеть не можешь. Будешь жить стоя? Хватит геройствовать, Дмитрий, — убеждал его Алик.
— Я не хочу спать, — капризничал Дмитрий. — Мне будут сниться плохие сны.
— Исключено, — заметил доктор-гуманоид. — Поверьте, более простого способа облегчить ваши страдания, еще не придумали.
— Я там буду плавать как рыбка в аквариуме, — протестовал Дмитрий.
— Как лягушка, — поправил его Алик. — Только брюхом кверху.
Алик стал изображать положение, которое примет Димкино тело.
Тем временем доктора перешли на более удобный для них язык и стали переговариваться.
— Не пойму, о чем они говорят? — поинтересовался зелененький доктор у гуманоида.
— Ассоциации, связанные с их культурой, — объяснил гуманоид. — Они решают, к какой ветви эволюции их планеты более склонится пациент, если примет наше предложение. Он считает процедуру унизительной.
— Отнюдь, коллега. По-моему, это их юмор, — возразил зелененький.
— Вполне возможно.
— Этот пилот весьма известен своей храбростью. Не знал, что он так чувствителен в вопросах медицины.
— У землян всегда много условностей. Таков склад их мышления, — согласился гуманоид.
— Он согласен, — прервал их беседу Алик. — Он требует, чтобы его разбудили на время переговоров.
— Его просьба будет выполнена, — согласился зелененький доктор.
Алик сопроводил Дмитрия до "места экзекуции", как выразился Димка. Контейнер, в который его поместили, вовсе не был прозрачным. Но шутка про аквариум оказалась удачной. Дмитрий развивал ее на все лады, пока не заснул.
Алик понял, что, наконец, оправился от пережитого шока и сам не против отдыха. Он решил, что проанализирует случившееся потом. Впереди встреча, нужно думать о деле. Он добрел до своего места в гостинице и лег спать, представляя, как сладко дремлет Димка в растворе. Алику стало весело. Как этому чудаку удается превращать в балаган даже самые серьезные дела? Смерть только что была рядом, а ему все ни почем.
Несколько часов сна успокоили нервы. Он встретил посольство бодрым. Из встречающих земную делегацию только он пришел лично, остальные предоставили персонифицированные изображения или дублеров. Алик почувствовал себя участником театра марионеток. Его одежды дип. корпуса Галактиса совсем не вязались с наименование "форма", ему казалось, что он глупо выглядит. Во главе посольств земляне непременно посылали командора, и Алик оказывался в роли подчиненного. После обмена приветствиями он сразу услышал замечание. Алик видите ли был не в форме Космофлота, просто прицепил капитанские знаки поверх одежды, которую носили на борту крейсера послы. Что на него нашло? Алик возразил, что не хочет выделяться среди прочих, чем вызвал еще большее недовольство главы делегации.
— Вы, молодой человек, прежде всего представитель Земли и Космофлота, поэтому должны представлять наш народ, — назидательно произнес командор. — Форма флота — обязательный атрибут.
Алику хотелось что-нибудь ответить командору, чтобы дать понять, что он в большей мере эксперт и в дипломатическую миссию не входит, но он не успел оформить свои мысли, появился капитан крейсера лично. Если командор узнает о его недавнем полете, дальнейших претензий не миновать. Пока старшие чины обменивались приветствиями, Алик, улучив момент, прибился к группе землян, стараясь не попадать в поле зрения капитана или командора. Он стал беседовать с прилетевшими "земляками". Так он укрылся от глаз командования, а потом и вовсе исчез. Пока их разместят в гостинице, он будут свободен. Алик переоделся в капитанскую форму, чтобы уважить командора и навестил Дмитрия.
Димка спал, дежурный врач не смог его разбудить. Искусственный сон перешел в естественный, а значит, его громом не разбудишь, пока не выспится. Алик рассмеялся, сказал, что будить пилота теперь не надо, встречу посольства он проспал. У него есть уважительная причина — он ранен.
Алик отправился заниматься делом.
Димка проснулся через несколько часов, услышав рассказ, как его будили, огорчился. Кожа на местах ожогов стала, как у ребенка, нежно розовой. Дмитрий рассматривал себя в трехмерном виде.
— Не плохо, — с удовольствием произнес он. — Шкурка наросла, можно жить дальше.
Он вежливо поблагодарил дежурный персонал, и, натянув новую одежду, удрал из больничного бокса без разрешения. Настало время выяснить странности последнего боя. Он добыл карту полета и несколько копий записей бортовых систем. Дмитрий провел за симулятором два часа, повторяя полет шаг за шагом, нахмурился, потер подбородок и послал вызов Игорю.
В который раз Дмитрий жалел, что им дали назначения в разные места. Алик занят, а совет сейчас, ох как, нужен.
Он и Алик обслуживали посольства, Дмитрий как пилот, а Алик как специалист по контактам. Алик не мало удивился новой должности, которая оказалась в тягость. Ему было скучно, и он не однажды заводил разговор о возвращении, надеялся, что случай приведет их обратно к прежней работе. Дмитрию на судьбу роптать не приходилось, хороший пилот всегда в цене, ему доводилось возить самые высокие чины не только Космофлота, но и Галактиса, и он был в курсе последних событий, а когда выдавались свободные дни, он занимался пилотажем, где-то учил он, где-то учили его. С появлением нового боевого корабля пиратов Димка бредил встречей и мечтал захватить такое судно. Мечта едва не стоила ему жизни.
Игорь, Ольга и Рассел служили поодиночке в разных местах. Ольга занималась вопросами реабилитации бывших пленных, гордилась тем, что попала на такую должность. Дмитрий про себя отметил, что она была совсем не прочь отделиться от их сплоченной компании. Все-таки свадьбу она им не простила. Сначала она протестовала, что они слишком ее опекают. Перед отлетом на новое место службы поссорилась с Аликом, выставив ему обвинение, что он слишком часто путает, где он капитан, а где друг, что он командует ими без надобности и разбору. Извиняться за резкость Оля не стала. Она дала понять, что хочет сменить окружение. Бедный Игорь был расстроен, он питал надежду, что попадет с ней в один экипаж или группу, или будет поблизости, но, увы, он оказался слишком далеко от нее. Рассел продолжал исследовать Нейбо и все, что с ним связано, на контакт выходил редко. Так их и разметало в разные стороны. За полгода таких скитаний он соскучился по прежней жизни.
Димка поддерживал мнение Алика, что возвращение на войну — самый лучший вариант, новая служба была для всех куда скучнее, чем прежняя жизнь. Алик долго переживал расставание. В чем-то Ольга была права, он привык контролировать их, держать в поле зрения и, что ему свойственно, усердствовал больше, чем следовало. Димка вспомнил Эл, которая никогда не подчеркивала своего превосходства, она держалась с ними на равных. Алик так не может, есть в нем червячок тщеславия, который заставляет его считать себя старшим среди них.
Лицо Дмитрия озарилось доброй улыбкой, когда рядом возникло отражение Игоря, он был не меньше Дмитрия рад встрече.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответил Дмитрий. — Есть время для меня?
— Конечно. У тебя важное дело?
— Как догадался?
— По лицу видно. А что это у тебя за пятно на скуле?
— Обгорел, — признался Дмитрий.
— Когда? Тебя подстрелили? — Игорь не скрыл удивления. — Не теряешь ли ты профессионализм?
— Меня сшибло новое пиратское творение. Я с ним почти обнимался вчера.
— Ого! Как же ты еще жив?
— Жив вот. Шкурку подпалил. С этим я тебя и вызвал. Мне нужны твои дарования и свежие мозги, а то мои уже кипят от усердия. Я тебе перешлю карту полета и съемку. Только, чур, секрет. — Дмитрий погрозил пальцем.
— Что ты хочешь понять?
— Я хочу услышать твое мнение, просто посмотри, — попросил пилот.
— Как скоро? Сегодня у меня есть свободный час, а завтра может не быть.
— Значит, сегодня.
— У меня тоже есть новость, — с хитрой улыбкой сообщил Игорь. — Я добился нового назначения.
— Куда? Надеюсь не на другую часть галактики? Или поближе к Ольге?
— Ты очень проницателен.
— У тебя сейчас очень довольная физиономия, чтобы не догадаться. Она знает?
— Нет. Сюрприз.
— Гляди, сюрприз, расстроишь девушку.
— А я осторожно. — Игорь снова хитро улыбнулся.
Дмитрий почувствовал себя неуютно, но виду не подал. Он много раздумывал о поступке Ольги, о ее желании работать не с ними. По его мнению, Игорь торопит события. Лучше бы ему быть поблизости, но так, чтобы Ольга не знала. Еще не известно, как она отнесется к его появлению.
— Ладно. Давай прощаться, — предложил Дмитрий. — Чем быстрее ты возьмешься за анализ, тем скорее мы снова увидимся.
Игорь дождался почты и после первого же просмотра поднял брови.
— Димка, ну, почему тебе так непостижимо везет, — пробормотал себе Игорь под нос. — Вот баловень судьбы. А? Вот был момент, когда можно уйти от преследования, до пирса две секунды полета. Беда с тобой, Димка, зачем ты стал гоняться за ним? Нет. У этого пирата поразительное терпение, такого еще не видел.
Игорь наблюдал, как противник играет с Димкой, его замысел совершенно неясен. Зачем? Что он хотел показать? Превосходство? Так оно очевидно. Унизить противника? Скорее всего. Игорь прокрутил запись несколько десятков раз, не удержался, запустил симулятор, и сам выступил в качестве пилота.
— Не дотянул! — с сожалением воскликнул он. — Совсем немного, мощности бы процентов на двадцать больше... Стоп. Зря я сказал, что не видел такого. Я знаю этот стиль полета.
Игорь замер. Снова и снова повтор. От досады Игорь стукнул себя кулаком по лбу.
— Тупица! Тут же второй корабль! Тогда совершенная ерунда! Что ему стоило добить Димку и заняться вторым? Зачем он сбросил скорость и врезался в катер Дмитрия?
Хоть головой о стену бейся. Перед глазами уже бегали мурашки, а стоило их закрыть, чудился полет. Нить рассуждений терялась. Игорь сдался. Пошел спать, но сон не шел. Игорь не любил искусственных приспособлений для сна, считал их вредными, старался уснуть сам, вертелся с боку на бок, в воображении мелькали фрагменты полета, еще и еще раз он прокручивал всевозможные варианты.
— Так. Нужно отвлечься. — Он стал ворочаться на постели. — Вспомнить что-нибудь хорошее, постороннее.
Игорь стал вспоминать Ольгу, ее лицо, движения, голос. В его воображении она то смеялась, то хмурилась. Скорее бы ее увидеть.
Наконец, он стал засыпать. Образы расплывались, их сменяли другие невнятные и бессвязные, реальность медленно перетекла в сон.
Он видел Щит-14. Он понимал, что спит, и уже во сне подумал, что очень давно его память не возвращалась к уже давним событиям. Яркие образы, лица, коридоры и туннели жилого корпуса. Картины сменяли одна другую. Он шел по пустому коридору. Куда шел, не мог понять. Было пусто. Скорее всего, тут спали. Он свернул, как ему казалось, по направлению к корпусу управления, на углу столкнулся с Дмитрием.
— Ты, почему не летаешь? — спросил тот. Димка был теперешний, в куртке от парадной формы с не застегнутым воротом. — Пошли, лентяй, мне не хватает твоей компании, — сказал Дмитрий и потащил его на пирс.
Опять полеты. Игорю совершенно не хотелось летать. Он остановил катер на самом краю пирса, забыв о безопасности, и откинулся в кресле. Он не взлетал, только наблюдал, как снуют небольшие катера старого образца. Старые приемы, комбинации, которые они с таким трудом усваивали, теперь казались устаревшими. Он смотрел, узнавал друзей по стилю полета. Вот с очень резкими разворотами, на пределе мчится Дмитрий, не бережет катер. Мимо него ровно и по идеальной, можно сказать, траектории летит Алик. Такой полет можно в атлас заносить, как пример. Осторожно, на самой возможно низкой скорости летает Оля. Игорю стало смешно. Катер доктора едва успевает за ведущим. А вот, слаженная группа катеров гоняется за предполагаемым противником. Они преследуют Эл. Ее катер ловко уходит от погони, капитан подшучивает над подопечными и проскальзывает вблизи борта крайнего катера, группа рассыпается. Так ее уже не подстрелишь и не догонишь. Вряд ли кто-то, кроме Дмитрия, угонится за ней. Их стили полета похожи, только Эл не так порывиста, она всегда экспериментирует, так рождаются в ее голове необычные схемы, она выжимает из машины предельные возможности, но в отличии от Димки, щадит двигатели. "Какой в этом толк. Пираты возьмут эти схемы на вооружение. Откуда мне знать, если не произошло еще катастрофы Щита? Если сейчас три катера на одно противника, сколько нужно будет потом?" — размышлял Игорь.
Он мгновенно проснулся, эпизоды сна ярко отпечатались в памяти, словно он не спал. Игорь соскочил с постели и, не одеваясь, бросился к экрану, включил запись полета, просмотрел два или три раза, потом остановил на том месте, где пиратский штурмовик толкнул бортом корабль Дмитрия, почти как во сне.
— Нет, — стал уговаривать он сам себя.
Игорь стал тереть подбородок, занервничал. Первым порывом было вызвать Димку и поделиться подозрениями. Игорь уже набрал запрос на связь и вдруг отказался. Лучше найти Рассела и показать запись ему. Игорь отказался и от этой идеи. Он ходил по комнате, сон преследовал его. Интуиция говорила, что в событиях сна присутствует ключ. Жаль, что нельзя увидеть все снова. Его раздирали противоречия, ему казалось, что пират летает как Эл или похоже, только более виртуозно, это совсем не означает, что управляет она. Потом он отказывался от таких подозрений.
— М-м-м. Не понимаю. Это не могла быть она. Но, как похоже.
Раздался сигнал вызова. Это снова был Дмитрий. Игорь не знал, что ему сказать. Говорить не пришлось. Димка орал восторженно.
— Нашел! Нашел! — кричал Дмитрий.
— Что?
— Я знаю, как сбить эту тварь! Он сам попался, вражья морда! Я проверил на симуляторе. Вероятность попадания тридцать процентов! Ах, если бы Алик выстрелил! Если бы я мог дотянуть этот чертов вираж! Я бы смог, нужно только катер модернизировать, и тут нужна твоя умная голова! Мы бы спалили эту тварь! Посылаю тебе мою версию и характеристики катера. Не торопись с ответом. Вкуси успеха! Я убегаю, Алик сказал, что нас куда-то переводят, кажется, на другой корабль. До встречи.
Игорь облегченно выдохнул. Дмитрий не спросил о его выводах. Сообщение от Дмитрия долго не приходило, он успел одеться и собрать личные вещи. Как удивительно все совпало. Он переводится в другое место, и Димка с Аликом тоже. Знать бы куда? Игорь еще раз просмотрел запись, выключил и решил не говорить ни с кем о своих подозрениях.
От мрачных мыслей его отвлек вызов дежурного администратора. Игорь выслушал сообщение и возмутился.
— Как же так? Я ждал этого перевода два месяца. Почему мне сменили назначение? И что это за координаты RJ 54 B2-47? В какой системе?
— В земной, — пояснила администратор.
Игорь осекся. Действительно, он так давно работал по атласам Галактиса в совершенно другой системе измерения, что забыл о том, что существует земной вариант исчисления. Администратор из вежливости перевела координаты на понятный ему язык. От возбуждения он забыл.
