Иначе говоря, гарантировать, что его подданные будут соблюдать соглашение, принц не может. Или скорее не хочет. Все в рамках ожиданий. Скорее всего, игроков отпустят подальше от стен, а затем перебьют. И уж точно не допустят даже попытки прорваться к храму...
— Надеюсь, "ошибки" не останутся безнаказанными?
— Если останутся свидетели, которые смогут указать на виновных. — обозначил условия принц. — Кроме того наш договор касается только вашего "альянса". И я не могу запретить своим воинам "свободную охоту"...
Как и ожидалось игроки, не попавшие в крепость, не будут защищены возможным договором. Печально, но ожидаемо. Тем не менее... Соглашаться на такие условия было не рационально.
— Как верно замечено, нам не нужно перемирие. Нашим людям нужен опыт, а сидя за стенами его не получить. Боюсь, нам нужно что-то большее.
— Я это учел и у этой проблемы есть решение. — ничуть не смутился Ра. — Мы можем провести поединки. Позволь мне изложить правила...
* * *
Правила были просты. Предлагалось устроить что-то вроде дуэлей: равные бои один на один, в которых победитель получал опыт и снаряжение проигравшего. Конечно, тут было и второе дно — к концу перемирия все те, кто готов сражаться, либо погибнут, либо убьют своего гоблина. И нет никаких гарантий, что они захотят оставаться в осажденной крепости сверх минимальных трех дней. Дезертирство, в конечном итоге, неизбежно. Вопрос лишь в масштабах. Может оказаться, что в крепости останется лишь последняя волна игроков и сотни "пацифистов". Тем не менее, эту схему можно было считать одной из вариаций естественного отбора...
— Это... звучит разумно. — наконец кивнул я. Возможно, именно на это гоблины и рассчитывали, ограничивая перемирие? То, что я не учел в первоначальных расчетах? Впрочем, в таких вещах всегда присутствовала вариативность... — Согласен.
— Рад слышать.
Гоблин-писарь, сидящий за переносным столиком слева от "трона", посмотрел на хозяина и, получив кивок, заскрипел пером. Похоже, наш договор будет не просто на словах.
— Вы должны прекратить имитации штурма. — выдвинул я следующее, "очевидное" условие. — Никакого тумана, никаких таранов и штурмовых лестниц в зоне нашей видимости. Особенно ночью. Проход крупных сил вблизи крепости так же должен быть согласован.
— Конечно. — легко согласился принц. — Взамен вы обязуетесь не пытаться захватить алтарь на этот раз. По крайней мере, крупными силами.
Прямо вот так, в лоб? Честно говоря, я не ожидал подобной открытости.
— Принято. У нас в любом случае нет подобных планов. Еще что-нибудь?
— Вы обязуетесь не поджигать и иным образом не разрушать нашу крепость. Ее восстановление дорого нам обойдется.
Хотя этот вариант нами рассматривался, но, учитывая перспективы, был отброшен. Если гоблины не достигнут цели своего похода, то потеряют большую часть своей армии, а, значит, их единственным шансом на выживание будет бегство. Не только из руин, но и их окрестностей. И тогда крепость станет уже нашим аванпостом. Возможно ли, что мои предположения ошибочны и гоблины не в полной мере осознают перспективы нашего следующего столкновения?
— Согласен. — кивнул я, сожалея, что не могу задать свои вопросы напрямую.
— Тогда последний пункт — это обмен пленными. На текущий момент у меня есть... тридцать шесть? Нет, тридцать пять человек. И я готов принять в оплату их жизней карты. Особенно меня интересуют навыки. Обсудим цену?
— Конечно. — фальшиво улыбнулся я в ответ. Конечно, среди пленных могут быть предатели, но отказываться было не рационально. Что мешает нам допросить, а затем изолировать неблагонадежных? К тому же это была хорошая возможность выгодно продать гоблинам мою собственную пленницу. Передав ее чуть позже, когда ее дальнейшее содержание станет не рациональным...
* * *
Обсуждение и подписание договора, как я и ожидал, не заняло много времени и не вызвало особых споров среди лидеров. Жить в ожидании штурма никому не нравилось, а предложение гоблинов, как это ни парадоксально, устраивало обе стороны. До поры, до времени.
Глава 23. Самое благородное из искусств
* * *
Подписание договора, выкуп пленных, прибытие третьей волны... Все это прошло как-то спокойно и даже, можно сказать, буднично. События развивались по уже накатанной колее, а преимущество старожилов в численности, неизвестность происходящего и наличие гоблинов за стенами, действовали на разрозненных новичков угнетающе. Так что большинство без особых возражений записались в Альянс. Впрочем, около десятка игроков, узнав о перемирии, все же отказались и пожелали покинуть крепость. Никто не стал им в этом препятствовать...
Я во всем этом уже почти не участвовал, с головой погрузившись в практическую некромантию. Под "ферму нежити" пошла тюрьма, расположенная в подвале крепости. Тела помещались в отдельную камеру, связывались, в рот вкладывался кристалл маны, а нам затем оставалось только ждать. Разлитая в воздухе энергия была ограничена, поэтому не имело смысла пытаться поднять слишком много нежити разом. Большая часть тел хранились в сумках, извлекаясь по мере надобности и в каждой новой партии было всего полтора десятка экземпляров. Вполне достаточно, чтобы решить вопрос с ранеными еще до завтрашнего утра...
Кстати, в процессе выяснилось, что у этой "технологии" было еще одно применение — восстановление и увеличение кристаллов маны. Помещенные в тела, под воздействием проклятия они постепенно увеличивались в размерах, поглощая разлитую в воздухе энергию. До определенного предела — рано или поздно проклятие активировалось, и кристаллы рассыпались в пыль и поглощались в процессе трансформации. Причем угадать момент перехода было трудно — он зависел от многих факторов. Так что из умертвий извлечь эти "духовные камни" было уже нельзя. Да и тела нежити, вновь осушенные системой, для повторного поднятия были бесполезны — проклятие их игнорировало. По крайней мере, до тех пор, пока они не превратятся в груду костей.
— Вот он, "красавец"... — пробормотал я. Вслух. Верный признак сумасшествия, если верить интернету.
Умертвие(89%). Уровень 3
Естественно, название вида сменил я сам — уровень соответствия данного термина был куда выше, чем обезличенное"нежить". "Красавец" уже порвал веревки и теперь сидел в центре огромной клетки, со злобой следя за немногочисленными зрителями.
— Осторожно, господин, он может кинуться. — предупредил Сахель. — Руки у него длинные, а когти — как у тигра...
— Спасибо. — я остановился, немного не доходя до решетки и разглядывая свою будущую жертву. Тигр. Странноватое сравнение, но, вполне возможно, индусу доводилось видеть тигров не только в зоопарке. И когти действительно впечатляли.
Несмотря на многочисленные светильники по стенам, в подвале было темновато и от этого умертвие казалось еще более устрашающим. При жизни это был высокоуровневый хобгоблин, на которого я не пожалел крупного кристалла и, вдобавок, несколько раз опустошил свои запасы маны, сливая в него энергию. И результат был на лицо — до этого у нас поднимались только особи первого уровня. Трансформация добавила твари внушительные когти, морда слегка вытянулась, а клыки вылезли наружу. У его предшественников все это так же присутствовало, но было выражено куда менее явно.
— Некромантия — благороднейшее из искусств. — припомнил я одну из местных религиозных догм. Занятно, но среди гоблинов подъемом мертвых занимались в основном жрецы Великого Ы, и это была божественная магия, действие которой поддерживал все тот же алтарь.
В целом, я имел неплохое представление о системе прокачки местной нежити. Проклятие не было стихийным, а потому действовало по неким шаблонам. Из целого трупа обычно получалось типовое умертвие: когти, клыки и полное отсутствие страха — вот их основное оружие. По мере развития и роста уровней, к этому добавлялась повышенная сила, ловкость и скорость, а на финальных этапах, уровню так к десятому — еще и костяная броня. Собственно, как только эта броня полностью формировалось, умертвие перерождалось в мертвого рыцаря. У него появлялся примитивный разум, и он уже мог использовать найденное оружие и примитивную магию...
Если труп изначально был испорчен, или магический фон вокруг слишком слаб, то рождался костяной воин. Требовало это куда больше времени, и такие особи были довольно уязвимы за счет "магического сердца". Достаточно было его повредить и кости попросту осыпались. Однако эти воины могли со временем переродиться в костяного рыцаря. Становились умнее, а их кости превращались в сплошной доспех, прикрывая уязвимые места. Причем чем старше был рыцарь, тем прочнее становились кости. По легендам — вплоть до уровня стали...
Куча разрозненных костей обычно становились костяными химерами, костяным кошмаром или костяным драконом. Результат разнился в зависимости от качества и количества исходного материала, магической энергии и отдаленности от центра города. Сильные одаренные могли стать отдельной категорией нежити — личами, которые сохраняли разум и могли контролировать остальных "защитников". Вот только их собственная воля при этом принадлежала "проклятию". Лидеры нежити прекрасно сознавали, что действуют во вред своему народу, но ничего не могли с этим поделать. Нарушить последний приказ бога они не могли, как не могли и рассказать, в чем он заключался...
— Ты и правда будешь с ним сражаться? — опасливо спросила Ребекка, взяв за рукав индуса и боязливо глядя на чудовище. Тот факт, что на него пало благословение бога, похоже, ничуть ее не успокаивал.
Как будто у меня был выбор. Мне нужно было добрать опыт до уровня, а учитывая количество раненых, для подобного злоупотребления служебным положением был нужен повод.
— Да, нужно проверить, насколько они опасны. — кивнул я. — Не беспокойся. Если я погибну, тебя все равно отпустят. Сахель, проследишь за этим...
В целом, особых претензий к пленнице у меня не было. Девочка вела себя послушно, досконально выполняя наше соглашение, щедро делясь знаниями. Возможно, она что-то и утаила, но поймать ее на лжи ни разу не удалось. Причем каким-то образом ей удалось втереться в доверие и заслужить симпатию большей части сотрудников нашей "лаборатории". Пожалуй, вздумай я причинить ей вред, меня бы уже никто не понял...
— Да, господин. — Сахель слегка поклонился. — Но я уверен, вы справитесь.
— Конечно. — хмыкнул я, материализуя копье и скидывая с плеча щит. Говорить, что делать, если я не справлюсь, не стал, но надеялся, что они не будут молча смотреть, как меня пожирает нежить... Впрочем, в подобный исход я и сам не верил.
— Желаю удачи, господин. — копируя индуса, поклонилась Ре. Выглядело это довольно забавно, хоть и фальшиво.
Активировав невидимость, я вошел в камеру. Умертвие дернулось было, но двери за мной быстро закрылись, и оно замерло, подозрительно оглядываясь. Я наклонил голову, изучая реакцию нежити. Возможно, оно меня и не видело, но определенно что-то чувствовало. Ладно...
Вы желаете бросить вызов умертвию? ДаНет
Конечно, теперь никто из зрителей не сможет мне помочь, но, если я умудрюсь погибнуть от рук низкоуровневой нежити, то, значит, туда мне и дорога.
Внимание! Применение навыка "дуэлянт" невозможно. Противник не обладает разумом.
Не хотелось бы признаваться, но, пожалуй, я не слишком этому не расстроился. Лезть на умертвие с копьем само по себе достаточно рискованная затея, чтобы усложнять ее еще больше. Впрочем, я вполне сознавал, что делаю. "Клетка" была достаточно велика, чтобы не стеснять движения, а доспех и плотная одежда не дадут твари легко добраться до плоти, даже если я ошибусь. Я учел даже тот факт, что передо мной был пусть свежий, но труп и любая царапина могла обернуться тяжелыми последствиями. Среди ветеранов третьей волны нашелся обладатель способности, которая могла обеззараживать раны. Диего ожидал результата поединка снаружи. Полезный игрок, которому так же был обещан один из будущих "кадавров".
Умертвие медленно подошло к решетке и вновь замерло, словно задумавшись. Может, разума у него и нет, но понять, что кидаться на прутья бесполезно, куцых мозгов хватало. Прикончить его ударом в спину было бы не трудно, но это лишило бы происходящее всякого смысла. В концев концов, мне вскоре придется столкнуться с подобными тварями и лучше узнать, на что они способны в относительно безопасных условиях.
— Я здесь. — сообщил я, выходя из невидимости.
В отличие от "костяшек", у обладающих плотью умертвий какой-то слух сохранялся, так что тварь немедленно повернулась на звук и, не раздумывая, бросилась в мою сторону. Быстро, но, как и ожидалось, излишне прямолинейно.
Поэтому я просто ударил навстречу, легко насадив монстра на копье, а затем замер, упершись в пол и всеми силами не давая ему приблизиться. Получалось с трудом — умертвие было довольно сильно, а мои ноги скользили, заставляя меня медленно двигаться назад. Черт. В воздухе мелькали когти, но шансов меня достать у нежити не было уже никаких. Руки коротки, а попытаться перерубить древко ему ума не хватило. Тем не менее, умертвие двигалось вперед, все глубже и глубже насаживаясь на древко. Без боли, страха или колебаний... Но слишком уж медленно.
Внимание! Вы получили 12 ОС!
Внимание! Вы получили уровень 7! (10140)
Я убрал копье обратно в карту, позволив телу упасть. Двенадцать ОС... Похоже, ранг исходного материала не влиял на количество полученного опыта, только на уровень. Неважно из гоблина или хобгоблина получилось умертвие — опыта за них давали одинаково.
* * *
Когда, по завершению переговоров, встал вопрос, куда лучше потратить "свалившийся с неба" опыт я порядком задумался. С одной стороны, мне было что прокачать из навыков — магический дар, владение копьем, стрельба из лука... С другой — полученный опыт перевалил за сотню, так что я мог просто подождать еще денек, а затем просто вернуться домой, попутно заполучив еще одну способность Е-ранга. Соблазнительный вариант, не смотря на внушительную кучу минусов. Была и еще одна возможность — снять один из барьеров, но, при отсутствии свободных параметров, это не имело особого смысла. Однако, в итоге я все же решил просто повысить уровень, подняв верхний лимит по ОС...
Единственным доступным источником опыта была нежить. Использование служебного положения в личных целях. Так, это, кажется, называется? Впрочем, стыдно мне не было. Необходимость эксперимента была согласована, обоснована, ресурсы выделены и никаких вопросов ко мне возникнуть не могло. Да на раненых кристаллов, вроде, хватало...
— Итак, куда вложить два полученных за уровень очка параметров? — пробормотал я. Опять.
Параметры:
Сила: 6+1=710
Ловкость: 7+1=810
Интеллект: 7+1=810
