— Поганец силён, Альбус! — сделав пробный глоток и, отдавая дань великолепному купажу, растерев коньяк языком по нёбу, поведал Снейп. — Создаётся впечатление, что за ним стоит Род и Родовая магия, будто Поттер не изгонял его. Иначе уровень сопротивляемости не объяснить. Магический определитель зафиксировал флюктуацию ядра мальчишки в районе верхней границы второго октана. Второй октан на первом курсе — это впечатляет и внушает уважения. Не удивлюсь, если на него не подействует империус. Я за два часа просадил до дна заряд питающих кристаллов. Так что доверять показаниям фиксатора не стоит. Либо у гадёныша повышенная восполняемость внутреннего магического хранилища, либо неверно определена граница и мощность ядра. Я пока воздержусь от выводов. Директор, вы сами знаете, что каскадному внушению и подчиняющим плетениям практически невозможно противостоять и сопротивляться. Я три часа угробил, настраивая комплексную конструкцию чар и заклинаний, в которую влил месячный запас энергии. У меня ни один мелкий баран ещё не ушёл без наказания, все работают, как миленькие, ни одна тварь не пикнула! А этот..., Эванс..., прокляни его Мордред, сохранил критическое восприятие, хоть и резал крабожаб. Ясность мышления на время отработки притупить окончательно не получилось и, боюсь, воздействовать на память в нужном ключе.
— Северус, мальчик мой, надеюсь, ты не перегнул палку?
— Бросьте, Альбус, ничего мелкому мерзавцу не будет. Отдам должное, благодаря ему я дополнительно проштудировал Устав и действовал чётко в оговорённых рамках. Тютелька в тютельку. Давно ли у нас отменили розги и сушёный горох? Иногда я с ностальгией вспоминаю первый курс и как Филч с упоением порол Поттера и Блека. Жаль попечители пошли на поводу у их папаш. Телесные наказания отменили, но пункт устава остался действующим. Вы специально оставили лазейку? Можете не отвечать, Альбус. Лёгкие чары принуждения способствуют усердию и стимулируют учебно-воспитательный процесс, тем более их применение школьным уставом не запрещается.
— Конечно ты прав, мальчик мой, главное не злоупотребляй. Мальчишка связан с Вальпургой Блек, и я не рекомендовал бы тебе становиться её врагом. В данный момент даже я не в силах сгладить все возможные острые углы и последствия. Смягчить, но не вывести из-под удара. В школе тебе ничего не грозит, но наша жизнь не ограничивается воротами Хогвартса. Я рекомендую действовать тоньше, Северус.
— Я приму ваш совет к сведению, Альбус, — ответил Снейп, ставя опустевший фужер на столик и вставая с кресла. — Приношу свои извинения, но вынужден покинуть ваше общество, директор. Жаль за меня тесты и эссе никто проверять не будет. Всего доброго.
— Всего доброго, — сверкая очками, сказал директор вслед, глядя на захлопнувшуюся дверь кабинета. — Северус, Северус..., а ты ведь не согласовал отработку с Минни...
Директор призвал к себе бутылку и налил конька, как виски, на два пальца. Наивный Северус, указательный палец с ухоженным отполированным ногтем скользнул по кромке фужера, кичится мастерством, забывая, что яды и зелья тоже бывают комплексные и составные. Один безобидный компонент нанесён на ножку фужера, второй добавлен в коньяк, третий распылён в воздухе. По отдельности они безобидны и не оставляют последствий, но вместе, попав в кровь... Активацией компонента служит гель для волос, которым пользуется Снейп. Обычно зельевары пользуются шапочками из драконьей кожи, но некоторые жалуются на зуд и чесотку, предпочитая защитный гель.
Преданность и безграничную лояльность цепного пожирателя Дамболдор поддерживал не только ошейником магических клятв, но и таким незамысловатым способом. К тому же Дамболдор не пренебрегал легилеменцией и лёгким, но постоянным внушением, капля за каплей подтачивая разум подчинённого. Обидно, что подобный номер не прокатил с Филиусом, Синистрой и Помфри: один постоянно проверяется у гоблинов, вторая использует очищающие и усиливающие ритуалы, третья регулярно диагностируется в Мунго, а Минерву спасает анимагическая форма — частое обращение тренирует и закаляет разум, на корню сбивая ментальные настройки. С Северусом проще, он сам отдался в надёжные руки и сунул голову в петлю. Если клятвы можно выявить и при успешном стечении обстоятельств обойти, то удавка из жидких отваров действовала куда, как хитрее. Она тоже завязывалась на магию и отработка нужна была, чтобы снять с Эванса личные характеристики. Дамболдор покрутил в руке кристалл с записями параметров. Похоже, пацан ловко нагрел преподавателя, хотя и попал под действие многослойной сети чар. Придётся принять за аксиому, что империус на своевольного паршивца не подействует и зелья, обеспечивающие лояльность, тоже. Максимум месяц, от силы — два, дальше ожидаемое возвращение на круги своя, ведь чаще, чем два раза в год состав применять нельзя, так как эффект снижается в геометрической прогрессии и может привести к противоположному результату. Магия, концентрация которой у Эванса просто запредельна, сама выжгет чужеродную гадость из организма. Мальчишка силён, но так ли сильны его друзья и невеста? Из разжатого кулака кристалл перелетел в одну из зачарованных шкатулок, которые заполоняли полки проявившегося из стены шкафа.
Директор развернул пергамент и вчитался в текст. Всё правильно, Северус не ошибся в выводах, только забыл о мстительности Блеков и Эванса, что ж, это будет ему уроком, а пока стоит озаботиться мерами безопасности для защиты от грядущего шторма и подготовить зельевой комплекс для Минервы, что-то последнее время она стала отбиваться от рук, повторное внушение не помешает.
В камине полыхнуло зелёным:
— Альбус, этот сальноволосый ублюдок не у тебя? — не успело опасть взметнувшееся пламя, как следом, опуская приветствие и пожелание доброго вечера, раздался гневный возглас колдомедика.
— Началось..., — пробормотал Дамболдор, убирая пергамент и все следы позднего возлияния.
Потные пальцы директора оставили на пергаменте влажные следы... Дамболдор ошибался. Снейп знал и никогда не забывал о комплексном подходе. Желание избавиться от удавок и строгих ошейников магических обетов толкало зельевара на различные хитрости. Безобидный состав на пергаменте, второй на кристалле, руки обработаны третьим, следы которого остались на бутылке и фужере. Через несколько минут, сделав дело, они испарятся, не оставив никаких следов.
Обеты снять и обойти практически невозможно. Только смерть одной из сторон избавляла от клятв. Но ради желанной свободы люди идут на многое, жертвуя ещё большим. Нет-нет, слизеринец ни в коем случае не нарушал букву клятв, но вот дух..., ведь по отдельности зелья безобиднее дистиллированной воды и не могут навредить... Свобода, как и Париж, стоит мессы. Да и Тёмному Лорду, буде тот вернётся, найдётся какую сказочку скормить.
Снейп потихоньку год за годом незаметно подтравливал директора.
Конец интерлюдии.
— Куда?! Все вон! Пациенту нужен покой! — Рявк Помфри, вырвал меня из благостной дрёмы. Колдомедик грудью встала на защиту неприступного бастиона. На неё не действовали уговоры, щенячьи глазки и апелляции на ученичество некоторых посетителей у самой Помфри. Возмущённый хор, в котором тон задавали высокое сопрано Бекки и удивительное для столь юного возраста грудное контральто Гермионы, был прерван групповым силенцио. — Нет, нет и ещё раз нет. После обеда. Давайте фрукты сюда, я передам. Не съем, не бойтесь. Потерпите до ужина. Если диагностика покажет положительные результаты, выпишу я вашего друга, а теперь быстро все на занятия! Ну-ка, бегом-бегом! А-а-а, финита! Умчались, хе-хе, пусть их теперь Филиус расколдовывает.
Выдворив посетителей и захлопнув дверь, Поппи прошла в палату. Остановившись у моей кровати, она сгрузила передачу на прикроватную тумбу.
— Доброе утро, мистер Эванс. Вот вам передачка от друзей, с утра вся ваша камарилья кругами, словно акулы вокруг добычи, ходит. Насилу отбилась, никакого с ними сладу.
Я улыбнулся. Приятно, чёрт возьми! Колдомедик улыбнулась в ответ и коснулась рукой моего лба.
— Доброе утро, мэм.
— У вас хорошие друзья, повезло вам... и им. Лягте на спину, Гарольд. Так, что тут у нас, — шевеля губами, Поппи повела палочкой надо мной. — Ага..., так..., так..., очень хорошо..., м-м-м... Удавлю эту слизеринскую гадину..., угум..., куда Минни смотрит..., токсины... а это что?! Это ему так просто с рук не сойдёт, я всё скажу...
Колдомедик щёлкнула пальцами, и самопишущее перо застрочило по страницам амбулаторной карты. Водя палочкой над тушкой пациента, Поппи сыпала медицинскими терминами. Поставив диагноз, она вызвала закреплённую за медицинским крылом домовушку.
— Ханни слушает хозяйку Поппи! — обозначив появление хлопком, возле кровати нарисовалась вислоухая эльфиечка в белом халате. Блин, такая серьезная и забавная, что улыбка сама собою наползла на моё лицо. Поппи быстро надиктовала перечень зелий, периодичность и часы приёма. Домовуха кивнула и испарилась, чтобы появиться вновь через пару секунд с подносом, заполненным всяческими склянками.
— Хозяин Гарольд должен сейчас выпить это и это, — Ханни распечатала сургучные печати на двух бутылочках с грязно-болотным содержимым. На вкус оно ожидаемо отдавало тиной и лягушками. Бе-е, фу — гадость! Если Поппи и зацепило обращение к студиозусу "хозяин", то она никак не показала этого. Удостоверившись, что зелье выпито до последней капли, Ханни испарилась, на меня же внезапно напала сонливость, и я опять провалился в сладкую дрёму. Думать ни о чём не хотелось — элементарно лень. Спать, спать, спать.
Периоды сна прерывались краткими моментами приёма лекарств и пищи. На переменах Помфри неизменно, раз за разом гоняла настырную делегацию, не оставлявшую попыток прорваться в святая святых медицинского крыла. Там же, на пороге, она завернула и дала от ворот поворот директору. Сквозь дрёму удалось расслышать и запомнить несколько речевых оборотов, которыми колдомедик наградила Дамболдора и Снейпа. Приличным леди непозволительно знать слова, от которых покрываются румянцем портовые грузчики. Обидно, что из-за прикрытой двери не удалось разглядеть морду белобородого старца. Хотя о чём я? Тот совесть и умение краснеть потерял после убийства сестры и лишения девственности в брутальной компании Гриндевальда.
После обеда, ближе к ужину и обещанной выписке в апартаменты последователей Парацельса нагрянула вернувшаяся с континента МакГонагалл. О чём она говорила с Поппи слышно не было, дамы озаботились бросить пару заклинаний от подслушивания, но громкий хлопок входной дверью от полыхающей гневом Минервы свидетельствовал о том, что тонус декану подняли на недосягаемую высоту. Жажда убийства ощущалась на физическом уровне.
После обстоятельного разговора с МакГи, колдомедик провела заключительную диагностику и приказала Ханни выдать мне одежду. Ура, свобода!
— Спасибо, мэм! — на радостях я подскочил к Поппи, чмокнув её в зардевшуюся щёку.
— Чего уж там, — отмахнулась она, стараясь унять предательский румянец. — Иди уже, тебя там за дверью заждались, на ужин не опоздайте. Мистер Эванс, не можете ли пояснить, почему эльфы обращаются к вам "хозяин"?
Драные подштанники Мерлина. Таки Помфри не забыла о маленьком нюансе.
— Ну, я это...
— Гарольд!!!
Живой вихрь из как нельзя вовремя ворвавшихся в отделение девчонок, повисших у меня на груди и плечах, избавил от объяснений. Генри и Брайан О`Нил, который постепенно влился в нашу компанию, во все молочные и коренные скалились за открытой дверью. Наслаждаются, предатели, как меня терзают голодные, дорвавшиеся до тела, львицы.
— Так, с обнимашками за дверь! — театрально нахмурившись, Поппи вытурила нас из театрального крыла. Тепло попрощавшись с колдомедиком, мы направились в большой зал. От зелий просыпался просто зверский аппетит, слона бы съел.
По дороге, кое-где опуская подробности "заболевания" и способы планируемой мести, пришлось поведать заинтересованным лицам о причине и последствиях отработки. Я кратенько рассказал, что декан Слизерина не гнушается применять подчиняющие чары. А что вы думали, что я буду молчать? Я видел магию и магические конструкты, другое дело, что противопоставить им практически было нечего, не раскрывать же свой потенциал. Дамбик и Снейп только на это и рассчитывали. Рупь за сто, носатый урод действовал по наущению старого развратника. Пусть обломятся, сволочи. Хрен им в рыло. Гермиона и Дафна, слушая откровения, мельком переглядывались между собой. Видно на факультете змей бродили некие слухи, получившие сейчас подтверждение из моих уст. Чистокровные не выносят сор из избы, сдаётся мне Снейпа там и прикопают, не выходя из подземелий. Наследники благородных семей не прощают подобных оскорблений. По крайней мере, хочется на это надеяться.
На удивление, Большой зал встретил нас тишиной. Ну как тишиной, обычный гул переговаривающихся школьников не разбивался эхом об замаскированный иллюзией неба потолок, а сменился всеобщим напряжённым вниманием, направленным на преподавательский стол, позади которого, на повышенных тонах, вовсю собачились Снейп и разъярённая МакГонагалл. Спрашивается, а чего остальные молчат? Звуковой полог, наброшенный кем-то из преподавателей, всё равно не пропускает звуки наружу. Нет, все — от мала до велика, сидят, пытаются уловить хоть звук. Конечно, я их понимаю, не каждый день в Хоге случаются "концерты по заявкам".
Разделившись и незаметно проскользнув по своим местам, благо обстановка благоприятствовала, мы расселись за факультетские столы.
— Привет, Лаванда, — я подсел к главной сплетнице первого курса. — Давно они так?
— Привет, Гарольд, тебя выписали?
— Выписали, ты мне не ответила.
— А-а-а, — отмахнулась Браун, — МакГонагалл из-за тебя лютует. Того гляди, наша кошка Снейпу глаза выцарапает. — Глаза Лаванды заговорщицки сверкнули. — Чего подземный Мышь с тобой на отработке такого сделал, что МакГи чуть не прибила его на месте?
— Ничего смертельного, Лав, жив я, как видишь.
— Ну-ну, — сощурила глаза Лаванда.
— Давно они? — я стрельнул глазами в сторону преподавателей.
— Минут десять лаются. Такие новости, хоть бы одним ушком услышать... Эх, обидно, это же событие века, а Флитвик полог установил! Смотри, смотри, сейчас подерутся! Почему Дамболдор их не остановит?
Тут директор что-то сказал ругающимся деканам. Снейп и МакГи синхронно обернулись к Дамболдору. "Заткнись!" — прочитал я по губам и, похоже, в этом умении оказался не единственным в зале. Волна громких шепотков прошлась по столам.
— Ниппи, Малышка..., — интерес и внимание в ответ. Эльфиечка незримо обозначила себя. — Крошка, ты можешь незаметно снять звуковой полог?
Секундное раздумье и согласие.
— Спасибо, Ниппи, ты — лучшая! — волна благодарности, основательно приправленная магией, за оказанную услугу. На ментальном уровне ощущается стеснение и лёгкое счастья на немудрёную похвалу. Тренькнув, словно оборванная струна, полог пал.
— ...Да, значит так, Северус?! — рассерженной кошкой шипела Минерва. — Ты не согласовал отработку со мной. Хотел провернуть её втихую? Хорошо, ты сам создал casus belli, мерзавец!
