— Всё, что угодно, — кивнула она.
Удивительно, как быстро может поменяться человек за считанные минуты. Только недавно перед ним стояла не та Айраан, которую он знал, а какая-то ходячая статуя с напрочь замороженными эмоциями. А сейчас она всё больше становилась такой, как раньше, оттаивая.
— Так что, того мага я забираю?
— Разумеется, — девушка слегка прищурилась и посмотрела на Кайттерга. — Или ты думал, что я передумаю разбираться с ними, а прощу и отпущу? Нет уж, пусть расплачиваются до конца. И над наказанием подумай, коли уж обещал. За язык тебя никто не тянул.
— Конечно, вот уж это мне никогда не будет в тягость, — довольно улыбнулся криэйтор.
— И ещё... Ты можешь отвести нас к нему? Если надо, могу поделиться силами или давай я сама построю портал.
— Сама ты не сможешь, у меня защита на тебя не настроена пока что. Да и сил не надо, ещё на один портал мне хватит. Идёмте.
Кайттерг нехотя поднялся на ноги, вспомнил про свой подарок, но идти за ним через весь замок не хотелось. Всё же он действительно устал сегодня, несмотря на помощь Йаххи. Девочка повела себя на удивление стойко, и спокойно ассистировала ему всё это время. Чего только ей стоило подобное спокойствие, криэйтор не знал, да и осознавал, что вряд ли когда-либо поймёт. Всё-таки его воспитывали совсем по-другому.
Сил на портал хватало — впритык. Признаваться в этом он не собирался, но неожиданно на его плечи легли маленькие ладошки девушки. И сила Предела, чистая, не изменённая Искажением, полилась в него. До сих пор он ни разу не ощущал её, и не думал, что она может быть именно такой: лёгкой, почти невесомой, и при этом каждая капля сочилась чистой энергией. Казалось, этой небольшой порции хватит, чтобы свернуть горы.
Криэйтор знал, что это ощущение обманчиво, просто сказывается дикая усталость и нервное напряжение. До сих пор ему не приходилось совершать подобного, вытаскивая определённого разумного с того света. Все, кто попадал в его руки раньше, были всего лишь подопытными, чья жизнь и смерть волновала криэйтора лишь постольку-поскольку: выживет — хорошо, нет — ничего страшного, найдётся новый подопытный. А в этот раз у него не было ни малейшего права на ошибку. Впервые в жизни.
Кайттерг вспомнил совсем недавнее прошлое, когда лечил свою подругу-риттеля, попавшую в руки охотников. Да, он и тогда не хотел её смерти, но она и не должна была умереть: раны были серьёзными, но у него и тени сомнения в собственных способностях не возникло. А в этот раз... порой он не понимал, каким чудом эльф ещё остаётся в этом мире, что не позволяет ему уйти за грань жизни.
Артефактором он и в самом деле был неважным: можно было сделать амулет получше, таким, чтобы он успел вытащить Рэлла до получения таких ран. Ведь каких-то несчастных долей секунд было более чем достаточно. Новым амулетом надо будет заняться сразу же, как появится свободное время. В конце концов, однажды он снова встанет рядом с Воителем и кто знает, что ожидает их впереди.
Уж точно не спокойная жизнь.
Портал привёл их в небольшое пустое помещение, освещённое приглушенным магическим светом. Так же освещался и узкий коридор, изгибом уходящий куда-то в сторону. Крийэтор кивнул им и двинулся вперёд, к ближайшей каверне, закрытой от посторонних взглядов магическим полем. Одного короткого жеста хватило, чтобы защита упала, а криэйтор, шагнув вперёд, сразу посторонился, пропуская Айраан и Райлина.
Комната оказалась довольно большой и практически пустой. А в её центре стоял гибрид операционного стола и кушетки, на котором и лежал Рэллмар.
Шумно вдохнув, Айраан бросилась к нему, Кайттерг едва-едва успел ухватить её за воротник рубашки, резко останавливая, а другой рукой закрывая дорогу Райлину, намеревающемуся повторить манёвр.
— И куда вы, хотел бы я знать? Не видите полог?
Девушка едва заметно прищурилась, разглядывая упомянутый полог.
— И зачем он? — поинтересовался Райлин. Очень хотелось сказать что-нибудь язвительное, но эльф знал, что вряд ли когда-нибудь ещё позволит себе подобное неуважительное поведение. Теперь он должен этому криэйтору за жизнь внука.
— Сложный комплекс из нескольких слоёв, предназначенный для ускорения выздоровления. В нашем случае без него вообще никак, сами видите, в каком он состоянии...
Примитивные тканевые перевязки Кайттерг не использовал, справедливо считая их малоэффективными. Другое дело — прозрачные магические, и к ранам не прилипают и всегда можно посмотреть, в каком состоянии пациент. Только вот для неподготовленного зрителя такое зрелище может оказаться шокирующим.
Правда, Кайттерг совсем не ожидал, что, остановившись у границы полога, Айраан внимательно рассмотрит тело мужа — одну огромную рану, с минуту последит за едва заметным дыханием и при этом не покажет даже малейшего признака дурноты. Райлин-то от одного взгляда стал бледнее снега.
— И ты ещё спрашивал, не собираюсь ли я их отпустить? — в тихом голосе девушки звенел металл.
Вопрос был явно риторическим, Кайттерг не собирался на него отвечать, да и сама Воитель не ждала ответа.
Она прикрыла глаза и неслышно вздохнула.
— Кайттерг... ему... очень больно?
— Нет. Не думаю, что он вообще успел что-то почувствовать, слишком быстро всё произошло. В стазисе боль не чувствуется, а его я снял совсем недавно. Ну а сейчас он в искусственном магическом сне и будет там, пока я не разбужу.
— А не лучше ли так и держать в стазисе? — спросил Райлин.
— Нет, — ответил криэйтор. — В стазисе ведь не происходят никакие изменения, в том числе и положительные. Я сделал всё, что мог, теперь остаётся только ждать.
— Подпитка нужна? — спросила Айраан через несколько минут, наконец-то оторвав взгляд от распластанного тела.
— Да. Заряди вон те кристаллы, — Кайттерг кивнул в небольшую кучку кристаллов на столе в углу. — Полного заряда всех хватит на поддержку полога в течение трёх дней.
— Ого, — она вскинула бровь. Даже навскидку было ясно, что энергии они потребуют прорву.
— А ты думала, всё так просто? Если хочешь, посмотри расчёты, на том же столе белая папка.
— Когда ты их сделать-то успел? — поинтересовалась она, беря в руки первый кристалл и начиная сливать в него энергию. Через пару секунд она ногой выдвинула стул и устроилась уже за столом.
— Давно, это довольно старая разработка. Восстановил по памяти, как только амулет Рэллмару сделал. Как знал, что пригодится.
Краем глаза Айраан заметила Йаххи, остановившуюся у входа в комнату. Девушка нашла взглядом Кайттерга, чему-то кивнула и исчезла из виду.
— Я тебе теперь крепко должна буду, — она отложила первый кристалл и взяла следующий. — Если тебе что-то нужно, говори, сделаю всё, что в моих силах.
Кайттерг едва заметно ухмыльнулся, плавным движением переместился к девушке и наклонился над ней.
— Никогда, — голос мужчины был тихий и какой-то чарующий. — Никогда не предлагай криэйтору подобного. Потому что у любого из нас будет только одно желание — заполучить тебя в свою лабораторию. Разумеется, в качестве подопытного кролика.
— Ты этого не сделаешь, — спокойно ответила она, взяв очередной кристалл.
— Я — нет. А вот кто-нибудь другой вполне может.
— Кому-нибудь другому для начала нужно будет сильно постараться, — она пожала плечами.
— Как знаешь, — не стал спорить криэйтор. — Только имей в виду.
Прошло с полчаса, прежде чем все кристаллы оказались заряжены. Разглядывая россыпь искрящихся от энергии камней, Айраан неожиданно почувствовала, как сильно устала за сегодняшний день, насыщенный проблемами и событиями. И во всём этом кошмаре виновата именно она. Хотя бы себе стоит признаться в этом, и накрепко запомнить: вторая такая ошибка может закончиться куда хуже. А сейчас им просто нереально повезло. Она даже не стала прикидывать шансы на подобный исход событий, понимая, что их удручающе мало. Повезло. Но будет следующий раз.
И надо согласиться с тем, что Динар был прав. В конце концов, в процессе обеспечения безопасности он понимает куда как больше неё, так что просто стоит дать дракону спокойно выполнять свою работу. Глядишь, следующее покушение сорвётся ещё на стадии планирования.
Райлин тихо подошёл со спины и легко коснулся её плеча. Она вздрогнула, очнувшись от мыслей, и вопросительно посмотрела на эльфа. Тот взглядом показал ей криэйтора.
Кайттерг совсем не врал, говоря об усталости. Иначе ни за что не позволил бы себе уснуть, пока на его территории посторонние.
— Вернёмся в замок? — едва слышным шёпотом спросил Райлин.
— Ты — да. Сообщи Динару, чтобы дёргаться перестал, и Аронгу, если он ещё не в курсе. А я пока что останусь с ним.
— Может, стоит забрать его?..
— Не знаю, — она задумалась. — Не уверена. Впрочем, поговорю с Кайттергом, когда он проснётся, посмотрим, что он скажет. Проблема в том, что у нас нет по-настоящему толкового врача. Да простят меня степняки с Лером во главе, но их медицине я не очень-то доверяю. А ты?
— Согласен, — немедленно кивнул эльф, представив степного шамана в качестве врача.
— Вот и хорошо. Я открываю портал.
Проследив за уходящим эльфом, Айраан погасила рамку портала и снова подошла вплотную к магическому пологу. Рэллмар дышал, едва заметно, но дышал.
— Прости меня, родной, — прошептала она. — Я должна была быть на твоём месте... Из-за меня случилось всё это... Прости.
Слёзы проложили дорожки на её лице, но она их не замечала, не сводя взгляда с Рэллмара. Основной свет, повинуясь какой-то программе, давно погас, лишь полог освещал комнату мягким голубоватым сиянием.
Она встряхнулась, словно что-то вспомнив, и огляделась. Ничего не изменилось. То же мягкое сияние полога, мёртвая тишина вокруг, тихо спящий на небольшом диванчике криэйтор.
Айраан села на тот же диванчик, решив про себя не спать, на всякий случай. Мало ли что случится. Только вот Меч решил по-другому, и, дождавшись, пока она опустит голову на подлокотник, усыпил её.
"Порция магического сна и тебе совсем не помешает, — подумал он. — Спи, Айраан. Всё будет хорошо".
Что Изменяющий Постижения знал точно — так это то, что виноват в случившемся именно он, а совсем не Айраан. Это он должен был забыть обо всех распрях и остановить их, объяснив возможные последствия подобного опрометчивого шага. Это он должен был настоять на том, чтобы перед тем, как войти в портал, она поговорила с вайтаном. Уж кому-кому, а Аронгу не нужно было напрягаться, чтобы определить последствия, это ж особенность его дара — предупреждать Воителя обо всех грядущих опасностях. Главное — спросить его об этом! Мысли и намерения вайтан читать не умеет, к сожалению.
Воитель могла десять раз забыть о даре Аронга, но он-то не имел на это ни малейшего права! Ведь если бы не догадливость Рэллмара, сегодня Айраан бы не стало... Одного взгляда на эльфа хватило, чтобы практически точно рассчитать параметры взрыва. Никакой Меч, никакая магия не может спасти Воителя, распылённого на миллиарды мельчайших частичек. Только амулет, подобный тому, что был у Рэллмара, и мог спасти в такой ситуации. Надо бы поговорить с Кайттергом и заказать ему пару таких. Меч почти не сомневался, что однажды они понадобятся снова.
Когда Айраан проснётся, надо будет серьёзно с ней поговорить. Выигранное время закончилось, с этой минуты надо быть готовым ко всему. Не один, так другой убийца найдёт способ подобраться к Воителю вплотную. И чтобы очередной удар не стал роковым для неё в частности и, возможно, для всего Анлиона в целом, придётся им забыть все свои разногласия и таки научиться работать вместе.
* * *
Главврач пятой городской сидел за столом, обхватив руками голову и напряжённо думал. В его ведомстве за последний день случилось из ряда вон выходящее событие — сразу пять смертных случаев! И ладно бы это были пострадавшие в какой-нибудь аварии или другого несчастного случая — на то он и случай. Но это было что-то... непонятное.
Первый больной поступил утром. Мужчина, лет под пятьсот, с очень высокой температурой. Ничего особенного, бывает. Только вот обычные методы, позволяющие за пару часов привести дракона в относительную норму и за пару дней — излечить окончательно, на сей раз не сработали. Через пару часов мужчина потерял сознание, а спустя ещё полчаса — умер. Исследовательская группа при больнице тут же засела за работу, но до сих пор ничего толкового они так и не сказали.
А после обеда поступили сразу трое — целая семья, родители и подросток. И опять от лечения не было толка, спустя три часа умер мальчишка. ЧП по нынешним меркам... А пока спасали этих, поступил пятый... С тем же исходом.
Тут уже потряхивать стало даже привычный практически ко всему персонал больницы. Подобной тихой паники главврач никогда не видел. Даже во время недавней атаки, когда над городом взорвали ЭМИ-бомбу, было спокойнее. Ещё бы, тогда-то лекарства работали, как им и полагается...
Партию бесполезных препаратов ещё с утра отправили на экспертизу, к вечеру результат был получен — лекарство абсолютно надёжно. И это пугало даже его, что говорить обо всех остальных.
Он тяжело вздохнул и потянулся к телефону. Как бы то ни было, о подобных случаях надо уведомить вышестоящих. Нужны долгие, упорные и дорогие исследования, чтобы понять причину странной болезни и методы её решения. И тянуть с этим нельзя, такое количество смертей уже пугало, а если болезнь окажется заразной, Дранлон может вскоре остаться совсем без жителей. Чего немолодому дракону совсем не хотелось.
— Ну и что у вас случилось? — после короткого формального приветствия координатор перешла к сути.
— За последний день зарегистрировано пять смертей от непонятной болезни. Среди них — один ребёнок. Болезнь характеризуется сильным повышением температуры, без иных проявлений. Однако терапия не оказывает никакого эффекта, ни малейшего.
В трубке повисло напряжённое молчание, продолжавшееся целую минуту.
— Значит, и у вас...
— И у нас?! Это что же получается...
— Подобное наблюдается по всему городу, уже четыре больницы, вместе с вами, доложили о странных смертях, — она вздохнула. — Кажется, у всех нас большие, очень большие проблемы. Панику не создавайте, пните свой исследовательский, всё, что накопали, пусть вышлют мне и сворачивают работы. Тела в герметик, максимально быстро выслать в центральную лабораторию, упаковывать, соблюдая максимальную осторожность.
— Понял. Однако слухи уже поползли.
— Ну раз поползли, пусть сплетники включают голову. Как вести себя в случае вероятной эпидемии, все должны знать. Всё, отбой. Жду от вас посылку.
После разговора легче не стало, наоборот, тревога усилилась. Но для начала надо выполнить задание координатора. А уже потом можно будет связаться с коллегами и выяснить масштабы трагедии более точно.
Точные цифры горели на мониторе перед лицом координатора. Двенадцать драконов. Одиннадцать взрослых и ребёнок. Слишком много для случайного совпадения. И кто знает, не начнёт ли эта жутковатая статистика пополняться сегодняшней же ночью...
