Сердце билось, как у загнанного кролика. Появилась отдышка. Александр тяжело дышал.
Проявил себя третьеранговый огневик. Он запустил в человека секиру. Приближающийся снаряд парень увидел в последнюю секунду. С замиранием сердца он ухнул вниз. Секира, описав дугу, вернулась к хозяину.
"Звуковая пуля" и "Звезда игл" убили нескольких ботов. Но пострадал и Саша, оказавшийся среди огненного моря. Кожу защипало. В нос ударил едкий запах палённого.
Дезактивировались "Крылья ветра". Свободное падение длилось недолго. Парень вновь поднялся вверх.
— Поздравляем! — воскликнула информатор. — Вам предоставляется очко повышения заклинания. Вы можете повысить уровень "Крыльев ветра" или любого другого доступного вам заклятья.
"Хитиновая броня!" — скомандовал Александр, создавая два "Каменных ядра".
"Можно поднять ещё на уровень, и хватит", — маг заглянул в Окно характеристик.
Нестерпимый жар сковал ноги. Парень заорал, разрывая дистанцию.
"Призвать тюльпаны? Нет, рано".
Саша ни на минуту не забывал о собственной армии. Но сейчас пускать в бой цветки нет смысла. Их в ту же секунду задавят количеством. Надо пока выкручиваться самому.
Приземлившись и попробовав встать на ноги, он вздрогнул от боли. Часть ботов ринулась в его сторону. Парень запустил "Звуковую пулю".
"Хорошо, но мало!" — Александр поднялся в воздух, наблюдая, как некоторых ботов окутывает чёрное пламя. — "И пора подлечиться. Что бы придумать?"
Третьеранговый огневик снова метнул секиру. На этот раз магу не повезло. Уклоняясь от снаряда, Саша попал под обстрел пятиконечных огненных звёзд. Его откинуло назад. Во рту появился металлический привкус крови.
...— Кать, ослабь хватку, — жалобно произнесла Марина. — И дыши. Прошла минута, как ты задержала дыхание.
— Он справится, — заверил Террор. — Он должен справиться.
Маги неотрывно следили за разворачивающейся драмой. Казалось, моргни и пропустишь часть боя.
Блондинка с самого начала схватила руку подруги и не отпускала всё это время. Её внимание было сосредоточено на Саше. Каждый пропущенный им удар она ощущала на себе. Ныла спина, подкашивались ноги. Из прокушенной губы текла капля крови.
— Мы точно не можем ему помочь? — спросил вернувшийся Призрак.
— Хотел бы я помочь, — покачал головой лидер Ордена Хранителей. — Они в каком-то субпространстве. Наверняка, доступ туда имеет только третьеранговый огневик.
...Александр упал. Левую руку он приложил к кровоточащему животу, активировав "Лечебное восстановление". Пальцами правой сделал щелчок, создавая "Звуковую пулю". Три бота уничтожено, но ещё двадцать приближались.
Распихивая сородичей, к нему мчался и третьеранговый огневик.
— Чёрт, не успею!
Саша активировал "Крылья ветра" и вновь поднялся в воздух, левой рукой продолжая распространять золотистую патоку исцеления на обугленной ране живота.
Не дожидаясь полного выздоровления, парень создал "Хитиновую броню" и следом "Древесную кожу".
Безликие с небольшим запозданием произвели дружный выстрел "Огненными кометами".
— Как же вы меня достали! — оскалился Александр, выстреливая "Метательными иглами". На оставшееся количество энергии он призвал заклинание "Град".
Третьеранговый огневик резко остановился и снова метнул в мага секиру. С двух сторон летело порядка двадцати пятиконечных звёзд. Догоняли "Огненные кометы".
Наученный горьким опытом, Саша предпочёл получить урон от управляемых файерболов, чем от других заклятий. Не сбавляя скорости, он отправился навстречу волне "Огненных комет".
Вихревые потоки заклинания магии ветра сумели потушить часть файерболов. "Парящие листы", раздавшись в размерах, задержали большую часть огненных сгустков. Остальное приняла на себя "Хитиновая броня".
Саша будто оказался в печи. Распространившийся по туловищу огонь острыми иголками колол кожу.
Сзади послышался мощный взрыв. Видимо, столкнулись пятиконечные звёзды.
Поверх старой парень активировал новую "Хитиновую броню". И обновил "Древесную кожу".
В голове раздался голос информатора, сообщив, что мутатор "Древесная кожа" переходит на третий уровень. Александр никак не прореагировал на новость. Залп "Метательных игл" уничтожил трёх ботов.
"Была, не была! Я такой темп не выдержу. Вперёд, тюльпаны!"
Отлетев на достаточное расстояние от толпы ботов, Саша призвал двенадцать мегаэволюционированных цветков.
"Атаковать безликих!" — дал команду парень.
Не успели огневики среагировать на новых противников, как в их сторону устремилась очередь взрывных семян.
Послышались множественные хлопки, будто разрываются петарды.
Первая линия ботов была смята в считанные мгновения. Порядка десяти безликих уничтожено, ещё столько же получили ранения.
"Зря переживал! Оказывается, тюльпаны могут дать отпор".
Приближались несколько пятиконечных звёзд, поэтому парню пришлось заложить крутой вираж. В ответ выстрелив "Метательными иглами", Александр посмотрел, как идут дела у тюльпанов.
"Охренеть! Надо было сразу их вызывать!"
Вокруг цветков сиял квадратный энергетический щит. Четыре тюльпана, образовав этот самый квадрат, стояли по углам. Видимо, поддерживая защитное заклятье. Внутри щита за пятью эволюционированными появилось порядка тридцати обычных. Ещё три в этот момент проглатывали пострадавших от первой атаки ботов.
Всё больше огневиков обращали внимание на новую угрозу. В разведчиков полетели огненные заклятья. Три тюльпана, ловко избежав обстрела, практически невредимыми вернулись в защитный квадрат.
Девять покалеченных ботов было выплюнуто перед простыми цветками. Тюльпаны жадно набросились на добычу.
Тем временем пятёрка эволюционированных произвела новый залп взрывными семенами, напугав кинувшихся за разведчиками огневиков.
"Отлично!" — обрадовался парень.
Но расслабляться рано. Второранговых ботов ещё больше сотни.
Засмотревшись на действия тюльпанов, Александр пропустил атаку. Пятиконечные звёзды, продавив защиту "Парящих листов", вонзились в тело мага.
Множественная боль затуманила разум. Развеялись "Крылья ветра". Перевернувшись несколько раз, с сумасшедшей скоростью Саша полетел вниз.
На земле, поигрывая секирой, его уже ждал третьеранговый огневик.
Усилием воли Александр попытался активировать "Крылья ветра". Вспомогательное заклинание практически сразу же разрушилось. Но мимолётного импульса оказалось достаточно. Десяток метров в сторону и падение смягчает тройка второранговых ботов.
Автоматически рука вкидывает в рот два "райских яблока". В следующий миг тело вновь защищает "Хитиновая броня". Не мудрствуя лукаво, Саша вновь воспаряет в небо. На пару мгновений опережая мчащегося к нему третьерангового огневика.
— Ух! Еле успел!
Поднявшись высоко над толпой ботов, парень почувствовал облегчение.
Безжалостно жгло всё тело. Казалось, на нём нет ни единого здорового участка кожи. Адреналин в крови и сознательное усилие на время блокировали боль. Пострадает он позже, сейчас главное выжить.
Активировав "Древесную кожу", Александр атаковал безликих "Ледяным безумием". Восполнив характеристики, он к первому создал ещё два вихря магии льда.
На максимально возможной скорости Саша оторвался от преследующих "Огненных комет". В ботов была послана "Звуковая пуля".
Парень бросил взгляд в сторону "Хищных тюльпанов". Увиденное подняло настроение, и даже боль от ожогов отступила. Впервые за время боя Александр улыбнулся.
Его армия отвоёвывала всё больше территории. Энергетический щит увеличился вдвое. Наряду с мегаэволюционированными тюльпанами периметр квадрата — все четыре стороны — занимали около двадцати цветков первой эволюции. Три разведчика под прикрытием товарищей продолжали приносить раненных ботов. В середине квадрата теперь кучковалось порядка пятидесяти простых тюльпанов.
"Они не только уничтожают огневиков, но и плодятся, постоянно увеличивая силу. Мощная у меня армия!"
Количество второранговых безликих заметно сократилось. Саша, наконец, отважился на трюк, который придумал вначале боя.
Руки парня превратились в мечи. Наращивая скорость, он ринулся к толпе ботов. Никто не заметил, как в районе груди человека засверкала радужным сиянием воронка "Пространства ауры". На полу в проделанной просеке огневиков внезапно вырос нестройный ряд роз.
"Взрыв!"
Грохнуло так, что испугался даже Саша. Нескольких безликих окутало чёрное пламя. Но большая часть просто попадала навзничь.
Воспользовавшись неразберихой, к раненным ботам устремились сразу восемь мегаэволюционированных тюльпанов. Одновременно они применили что-то вроде "Дрожи земли". Колебания оказались настолько мощными, что до этого крепко стоящие на ногах безликие упали. Восемь тюльпанов похватали оглушённых жертв и ринулись обратно.
Цветки первой эволюции выплюнули взрывные семена, помешав ботам создать заклинания.
Диверсия практически увенчалась успехом. К сожалению, два замыкающих восьмёрку тюльпана угодили под обстрел огненными звёздами. Стебли переломились надвое.
У Саши кольнуло в сердце. Сейчас добьют.
Но огонь, охвативший раненых тюльпанов, быстро зачах. Зашевелились лепестки бутонов. Пойманные боты переварились. И вот стебли отросли, как хвост у ящерицы. Восстановившиеся тюльпаны вернулись под защиту товарищей.
Огневики наконец-то осознали, какую опасность представляют гигантские цветки. Второранговые боты прекратили обстреливать летающего человека и полностью переключились на тюльпаны.
За невозможностью атаковать Сашу к подчинённым присоединился и лидер огневиков.
— Ну уж нет! — возмутился Александр.
Если с второранговыми его армия ещё может справиться, то мощь третьерангового точно не выдержит.
— Получай!
Щелчок пальцами, и безликого-великана ударной волной откидывает назад.
Саша максимально опустился вниз. Огневик вскочил на ноги. Раскручивая над головой секиру, он бросился к человеку.
— Это другое дело, — улыбнулся парень.
Битва разделилась. Второранговые боты окружили "Хищных тюльпанов", третьеранговый сосредоточился на Александре.
...— Вау! Я хочу быть таким же сильным, как Саша! — восхищённо выдохнул белокурый подросток.
— Не ты один, мальчик, не ты один, — проговорила Марина.
Завороженные маги следили за перипетиями боя.
Никто не видел, как лицо главы магов тьмы посерело. Как он, кусая губы, держался из последних сил. Только когда Террор упал на колени, окружившие его соратники всполошились.
— Что с тобой? — бросилась к лидеру девушка с позывным Страж.
— Пополняшки... — прохрипел парень.
Маги тьмы поспешили поделиться желейными батончиками.
— Уже лучше? — участливо спросила толстушка.
— Угу, — не вставая с колен, пробормотал Террор.
— Что случилось? — Марина на миг оторвалась от проекции, глянув в сторону главаря магов тьмы.
— Метка... — тихо произнёс лидер Ордена Хранителей. — Пять раз разрушалась. Долго не выдержу.
— Давай, Террор. Терпи, — сказала волнующаяся за Сашу блондинка. — Мы хотим увидеть, как закончится бой. Страж, возьми мои пополняшки.
Катя, не отрываясь от поединка, протянула магине тьмы батончики пополнения характеристик.
— Спасибо, — кивнула толстушка.
— Он должен победить. Вот увидите! — блондинка убеждала больше себя, чем остальных.
— Победит. Мы верим в него, — сказал маг по имени Евгений.
...Две огненных волны приближались к Александру. Третьеранговый решил атаковать наверняка. Призвав в поддержку подвластную стихию, он мчался к противнику. Поднятая вверх секира была готова нанести завершающий удар.
Снова играть в кошки-мышки — не самая лучшая идея. "Парящие листы" на исходе. "Райских яблок" — не безграничный запас. Саша больше не выдержит безумных гонок. Пора заканчивать поединок.
Вместо того чтобы воспарить в небо, избежав ловушки, Александр помчался навстречу огневику.
Сзади трещал огонь, впереди — разъярённый безликий третьего ранга. Когда-то Саша испугался второранговых ботов-воздушников. Теперь — готов "запрыгнуть в пасть" тигру. Множество боёв изменили парня. Он уже не тот тюфяк, что был раньше. Закалённый характер отказывался признавать поражение. Только вперёд, только победа.
Внезапно перед лидером огневиков материализовался "Каменный щит". Бот запнулся. Взмах секиры, и защитное заклятье магии земли развеивается.
Секундная заминка противника позволила Саше создать руки-мечи. Пока огневик перехватывал секиру, парень ускорился, вытянув мечи остриём вперёд.
— На!
Оружие наполовину вошло в тело бота. Парень обрадовался, что атака увенчалась успехом, но в следующий момент враг развеялся. Иллюзия?
Острая боль вдруг пронзила правую ногу. Александр вскрикнул.
Третьеранговый огневик стоял в паре метров справа от него. Новый удар направлялся в шею.
Позабыв о боли, Саша мигом разорвал дистанцию.
— Твою мать!
За ним тянулась кровавая дорожка.
Лидер безликих подобрал какой-то предмет с пола. Небольшой ступор, и парень с ужасом осознал, что это такое. Он глянул себе под ноги, правое колено оканчивалось ровным срубом.
— Агхр!
Невыносимая боль перемешалась со злостью. Как он мог так подставиться?
Правую руку пришлось вернуть в обычное состояние. Заклятье исцеления остановило кровь.
— Получай!
Щелчком пальцев Саша послал в бота "Звуковую пулю". Чего-чего, а исходника для магии звука у него безграничный запас. Заклятье разбило на осколки огненный доспех, оставив рваную рану на животе безликого.
Вскоре "Корневые побеги" опутали ноги третьерангового бота.
— Поздравляем! — радостно сообщила информатор. — Вам предоставляется очко повышения заклинания. Вы можете увеличить уровень "Звуковой пули" или любого другого заклятья.
— "Звуковая пуля", — скомандовал маг.
Пока огневик выбирался из плена, Саша атаковал "Метательными иглами". Ноги безликого подкосились.
"Райское яблоко" было проглочено в одно мгновение. Дважды активированные "Корневые побеги", и теперь бот намертво пригвождён к полу.
— На!
Парень замахнулся мечом, направляя удар в голову безликого.
В последний момент перед третьеранговым ботом распустился огненный цветок. Повеяло нестерпимым жаром. Саша отпрянул в сторону.
Восполнив характеристики, Александр вновь атаковал "Звуковой пулей".
Безликий сжёг сковывающие путы, но отреагировать на следующую атаку не успел. Его снова откинуло назад.
"Корневые побеги" связали руки огневика. Пара отростков сдавила шею.
Бот сопротивлялся. Огненные доспехи вспыхнули с новой силой. Заклинание магии земли обуглилось. Саша поспешил ткнуть в туловище противника мечом. Но появившаяся огненная волна заставила резко отскочить, не закончив начатое.
Огневик встал, раскручивая над головой секиру.
"Думаешь, я буду сближаться? Чёрта с два!"
Залп "Метательных игл" разрушил огненный доспех. Следом посланная "Звезда игл" разворотила восстановившийся живот противника.
Странное мельтешение с боку заставило Сашу напрячься. Он обернулся. И вовремя! Точная копия третьерангового огневика заносила секиру для удара.
