— Разбрасываться пафосными словами ты мастер, — вздохнула соперница. — Но что ты будешь делать в данной ситуации?
Мощным ударом девушка опрокинула его на землю, а затем пальцами разбила окуляры искусственных глаз. Свет мгновенно погас, вокруг воцарилась тьма. Страх снова начал пробираться в душу.
— Теперь ты совершенно беспомощен. Где же твоя сила, великий хозяин Судьбы? — смеясь, спросила Смерть. — Давай, докажи мне свою правоту!
— Будь ты проклята, чудовище! — крикнул Сергий. — Если бы мне пришлось сражаться за свою жизнь, возможно, я бы сдался. Но меня ждет умирающий друг, и я не позволю ему узреть твой дьявольский облик! Смотри, владычица мертвых, как я покоряю свою Судьбу!
С этими словами Эймер схватился за железную пластину и, скрипя зубами от невыносимой боли, начал отрывать ее. Кровь хлынула рекой по лицу, сознание помутнело, но он тащил ее все сильнее. Наибольшую трудность представляли болты, вкрученные в череп, но вскоре они поддались. Едва не упав в обморок от боли, юноша последним рывком отодрал металлическую маску, и выбросил прочь. От глаз до подбородка протянулись две глубоких кровоточащих раны — следы от содранной с лица кожи. Красная солоноватая жидкость окропила землю вокруг, наполнив воздух специфическим запахом.
Несмотря на адские страдания, Сергий, улыбаясь во весь рот, поднялся, опираясь на меч.
— Невероятно, — прошептала Смерть, пораженная увиденным зрелищем.
— Ну, как тебе? — усмехнулся Чернов, ощущая кровавый привкус на языке.
— Но ты все равно слепой! Тебе удалили глаза! Как ты собираешься сражаться?
— Моя душа будем мне поводырем, — гордо ответил воин. — Мой дух наполнит меня силой. Даже если отрубишь мне ноги — я доползу до тебя. Отрубишь руки — я прикончу тебя зубами! Меня можно уничтожить, но победить — никогда! Ибо я стал хозяином своей Судьбы!
— Эх, пора кончать с этим делом, — удрученно сказала Смерть. — Эймер, сын божий, житель Земли, я... признаю твою победу. Ты не отступил, не сдался даже в самой безвыходной ситуации. Ты жертвовал собой не ради гордыни, алчности или коварства, но ради близкой тебе души. Такие как ты встречаются редко, и я верю, что они способны порвать замкнутый круг. Твое доказательство принимается.
Сергий не верил своим ушам. Ему казалось, что земля уходит из-под ног. Такого прилива счастья он не испытывал много лет.
— В награду за победу, я вручаю тебе свиток, способный вернуть жизнь твоего друга. Помимо этого я могу дать тебе новые, особые глаза, однако с тебя один час рабства.
— Согласен, — радостно произнес парень.
— Получите, распишитесь, — пропела девушка, засовывая сверток бумаги в карман победителю. — А это особенный подарок от меня.
Собеседница дотронулась указательными пальцами до окровавленных глазниц Эймера, и юноша снова увидел свет вокруг себя. Затем провела ладонью по голове.
— Вот тебе вдобавок новый цвет волос, совершенно бесплатно. В сочетании с лицом смотрится потрясно, теперь настоящий брутальный тип. Ох, что-то я сегодня само добро просто. Даже открою тебе врата домой.
Сергий, не зная, что ответить, слегка поклонился и направился к выходу.
— Помни! — крикнула Смерть на прощание. — Ты оставил здесь свой страх навеки! Удачи, хозяин Судьбы!
— Эй, Белоснежка, ты в порядке? — крикнул Анатас, лишая головы очередного врага.
— Грех жаловаться, — ответил Эксгард, разрубая надвое противника.
Демон и ангел стояли плечом к плечу, отбивая атаки мирикури, пытающихся прорваться в больницу. Асфальт вокруг бойцов был залит черной эссенцией, ноги утопали в ней по самую щиколотку, но солдаты лезли вперед, на верную смерть. Анатас понимал, отчего они не ценят свои жизни — фактически, мирикури бессмертны, поглощенные замкнутым кругом. Атаки оппонентов становились все яростнее, воины лезли под клинок целыми толпами, стараясь задавить количеством, а не победить умением.
Все понимали — где-то далеко лишенные оболочки души вселяют в новые тела, а затем бросают на убой. Жизнь полная боли и страданий — вот удел этих несчастных существ. Однако один человек поклялся справедливо наказать мучителей, играющих в Бога, и этот человек вновь вошел в свой родной мир. Он вернулся, убедив Смерть, став хозяином Судьбы. Вернулся, дабы побеждать.
— Тайное знание — рассекающий пламень!! — раздалось неподалеку.
Анатас и Экс одновременно обернулись, увидев как некто приближается к ним, стремительно сокращая количество врагов. Наконец перед дверьми больницы возник Эймер, изменившийся до неузнаваемости. Лохматые белоснежные волосы с красными вкраплениями шевелились на ветру, а глаза, лишенные зрачков, казалось, состояли из чистой сияющей голубым свечением энергии. Два алых, как кровь шрама протянулись от глаз до подбородка, расчертив лицо ровными линиями. Но самое главное — это коренная метаморфоза его души, которую сразу почувствовали иноземцы.
— Отведите меня к Антону, быстрее, — попросил юноша.
Дуал отправился показывать путь, а серафим остался прикрывать вход на случай очередного наступления. Как только спутники ворвались в палату, где сидели остальные члены отряда, Эймер вытащил из-за пояса добытый свиток, развернул, посмотрел на него и передал Дуалу.
Демон, хорошо знакомый с подобными письменами, начал чтение, возвратившее душу в тело, которое Николай, немного знающий медицину, успел заштопать.
— Пацаны, — с трудом открыв глаза, произнес Виртуоз. — Что со мной было?
Танцора подключили к капельнице и вкололи обезболивающих препаратов — рисковать было нельзя, идти еще раз за свитком Эймеру не хотелось. Весь остаток дня ребята провели в больнице, по очереди отбивая вялые атаки врага, пока Антону не стало лучше. Затем его перенесли в вертолет и, прихватив с собой целую кучу разнообразных лекарств, отправились в полет.
По пути им встретилась парочка упырей, лихо расстрелянных Иваном, а, в общем и целом, они добрались до аэропорта без особых приключений.
Бойцы сделали значительное достижение в борьбе с мирикури — заполучили мощное иноземное оружие, способное оказать значительную помощь. Однако война только начиналась, и финальная битва казалось призрачной надеждой.
Но теперь Эймер смотрел на мир другими глазами, взглядом, полностью лишенным страхов и сомнений. Его вера в собственную свободу, в независимость от начертаний высших сил крепла с каждой минутой, наполняя сердце радостными ощущениями. И все же будущее скрывалось завесой тумана, однако полностью зависело от тех, кто ступил на путь войны.
Еще множество тайн оставалось неразгаданным, многие вопросы требовали ответов. Но сейчас главной задачей по-прежнему оставалась защита маленькой девочки Кати, обладающей силой изменять Баланс. До полного пробуждения оставались считанные дни, и никто не знал, как оно отразиться на Вселенной.
Эймер выбросил грустные мысли из головы и посмотрел в иллюминатор. Кругом сгущалась ночная тьма, сквозь которую пробивался глухой шум лопастей, разгоняющих воздух.
"Настоящий победитель не тот, кто полностью уничтожил врага, а тот, кто сохранил своих союзников. Все в твоих руках", — пронеслось в голове юноши.
Геликоптер достиг места назначения и плавно опустился на землю. Спутники попрощались с пилотом, оказавшим незаменимую поддержку, сели в газель и тронулись в путь. Вскоре среди покрытых инеем деревьев замелькали знакомые очертания лесного домика, из окон которого выбивался тусклый свет.
Их ждали.
Часть VII. Учитель и ученик
Дверь лесной сторожки со скрипом отворилась, и на улицу выбежала Вера, совсем забыв о верней одежде, несмотря на крепкий мороз. Подбежав к остановившемуся автомобилю, девушка бросилась в объятия вылезающему из салона Эймеру, едва не повалив его в снег.
— Ну, вы еще сексом тут займитесь, — раздраженно буркнул Анатас, которому целующаяся парочка мешала выбраться из машины.
— Треснула бы тебя как следует, — огрызнулась Вера. — Вас не было почти два дня, я чуть с ума не сошла! Где вас носило?! Господи, Сережа, что с тобой?
— Расскажу позже, — шепнул Чернов.
— В жизнь не поверишь, — ответил Виртуоз, осторожно ступая на землю. — Такие звездные войны разыгрались, просто жесть.
— Вас, кстати, искал Антон Павлович, — вспомнила девушка. — Заходил вчера вечером. Ладно, давайте двигать в дом, на улице очень холодно.
— Эй, — демон окликнул сидящего на подножке "газели" серафима. — А ты чего расселся? На морозе ночевать будешь? Ничего, тебе полезно, может мозги остынут немного.
— Дуал, хватит, не перегибай палку, — попросил Сергий. — Я думаю, вопрос исчерпан.
— Ты не прав, — произнес Эксгард. — Я больше не могу идти вместе с вами, мне предначертан иной путь, полный одиночества и раскаяния. И эта дорога приведет меня в Ад, где я буду искупать свой грех до конца времен.
— Что с ним? — удивилась Вера.
— Да так, ничего особенного, — сказал Эймер.
— Не правда! Зачем скрывать мои поступки? Зачем забывать о былом? Гордость и жажда силы затмила мой разум, я наплевал на всех, кто считал меня другом, кому я был близок. И это, — ангел указал пальцем на валяющиеся у его ног мечи, — снова зовет меня. Сеффирот, чей дух живет в этих клинках, не даст покоя моей душе. Я стану падшим и отправлюсь в Пекло. Такова моя Судьба.
— Знаешь, почему я вернулся из владений Смерти не ногами вперед, а с щедрыми подарками? — поинтересовался Эймер, вызвав полные удивления взгляды в свою сторону. — Потому, что я стал хозяином своей Судьбы! Она властна лишь над теми, кто верит в ее всемогущество. Порвать замкнутый круг под силу каждому, неужели ты опустишь руки и предоставишь свою жизнь кому-то другому? Твой дух упал ниже плинтуса, если ты боишься каких-то кусков железа!
— Пока части великого меча существуют, меня будет грызть жажда овладеть ими, — отозвался ангел.
— Так борись с ней, мать твою, — крикнул Анатас. — Как может воин, истребивший тысячи врагов, быть неспособным победить себя! Стань хозяином своих желаний!
— Хозяин Судьбы, хозяин желаний, — вздохнул серафим. — Мы лишь пешки в руках высших сил....
— Тоже сказала мне Смерть перед тем, как уничтожила мои окуляры. Но я собственными руками оторвал их, превозмогая боль и страх. Чтобы стать повелителем жизни, нужно разорвать цепь, за которую тебя тащит Судьба. Хочешь ты этого или нет — решать тебе, — строго сказал Эймер. — У меня была цель, и отступиться я не мог.
— За долгие восемь веков моей жизни обо мне никто так не беспокоился, как вы, — прошептал Эксгард. — Ответьте, почему я, ступивший за край, остаюсь для вас другом?
— Ты осознал свои ошибки и помог вернуть мне друга, — ответил Сергий.
— Постоянная грызня с тобой делает мою жизнь не такой скучной, — усмехнулся Дуал.
— Бог сказал, чтобы люди прощали друг друга, — отозвалась Вера.
— Мы сражались плечом к плечу, и твое мастерство помогло нам уничтожить реактор, — вспомнил Антон.
— Я не держу на тебя зла, — сказал Николай. — Да и никто вокруг не держит.
— Можешь продолжать и дальше обижаться на самого себя, — кивнул Иван. — Но лучше забудь о былом, и начни новую жизнь. Какой бы путь ты не выбрал, мы будем считать тебя товарищем.
— Эх, — ангел резко поднялся и взял с земли клинки. — Впервые за долгую жизнь появились небезразличные ко мне люди, и я не позволю кому-то или чему-то становиться между нами. Это, — он потряс мечами, — есть та самая цепь, о которой говорил Эймер. Цепь, окутавшая мое сознание и сковавшая душу, сделавшая меня рабом предрассудков. Время брать вожжи в свои руки. Горите в Аду, творенья Сеффирота!
С этими словами серафим подбросил оружие в небо, а затем сомкнул пальцы в замок. Взлетев на высоту крон растущих рядом деревьев, металл разлетелся на тысячи крошечных, размером с пылинку осколков, мгновенно превратившихся в яркие искры.
— Мужик, — похвалил демон. — А воевать теперь как будешь?
— По старинке, — улыбнулся Светоносный, доставая из внутреннего кармана плаща серебряный Исторгатель душ.
Спутники осторожно, чтобы не будить спящую Катерину, вошли в дом, и Сергий поведал во всех подробностях о своих приключениях в Чистилище, умолчав о задолженном Смерти часе рабства.
Посидев немного у камина, команда решила завтра утром покинуть лесную избушку. Слишком долгое проживание в одном месте чревато серьезными последствиями. К тому же взрыв реактора поставил на уши все вражеские силы в городе.
Затем все пошли спать, кроме вызвавшегося нести ночное дежурство Эксгарда.
— Бессонница? — поинтересовался он, увидев блуждающего по комнате Сергия.
— Пытаюсь придумать план блицкрига, — ответил юноша.
— Это как? — удивился ангел.
— А так, — Эймер стукнул кулаком об стол, — взять и победить одним ударом! Помнишь, как взорвали "Звезду Смерти"? Ах, ты же не смотрел "Звездные войны".
— Ты прав. Расскажи, — попросил серафим.
— Ну, короче все рассказывать не буду, слишком много времени займет, поведаю только об уничтожении звезды. В общем, эта штука — огромная, размером с планету, построенная людьми станция, где живет главный упырь. Сил у добрых парней мало, они атакуют самое уязвимое место и одни выстрелом уничтожают оплот сил зла! Аналогичный пример — воздушная атака американцев на Токио. Японцы нанесли янки удар кувалдой, а они им ответили уколом иголки, но в самое сердце!
— Я практически ничего не понял, так как имел слишком мало наземных операций. Ходить в кино и читать исторические книги просто не успевал. Однако ты уже нашел ответ на терзающий тебя вопрос.
— Ага, — кивнул парень. — Надо прикончить их лидера, взорвать главную цитадель, или спровоцировать восстание, но мы, мать нашу, понятия не имеем, кто главарь и где он живет! Эти ребята вообще воюют по другим правилам! Даже если узнаем, где находиться их сердце, нам понадобиться серьезная поддержка, чтобы добраться до него.
— Если уничтожить еще один реактор, я смогу запросить помощь корпуса Инквизиторов. Но нам придется создать дыру в завесе, способную не затягиваться достаточно долгое время. Та прореха, возникшая при взрыве реактора, затянулась через несколько минут, я сразу ощутил обрыв связи с Небом, — сказал Эксгард.
— Инквизиторы — это те же парни, орудовавшие в средневековье?
— Нет! — воскликнул ангел, едва не разбудив товарищей. — Не сравнивай элитное подразделение воинов света с теми несчастными палачами, пытавшими и сжигавшими людей на кострах во имя Господне! Первая заповедь гласит — не убий! Те варвары наплевали на нее, они вообще забыли о Боге, прикрываясь святым учением ради власти и богатства! Творцу плевать, черный ты или белый, иудей или христианин, все по разному верят в одно и то же! Он одинаково любит всех сыновей своих, даже тех подонков, которые после смерти отправляются во владения Сатаны. Любовь и терпимость — основа любого верования, ну, кроме сатанинского, разумеется. В те времена церковь боялись даже короли, паутина ее власти накрыла треть земного шара. Они позорили имя Господне, устраивая кровавые бойни, вроде битвы за Иерусалим.
