— Извините, спасибо, — поблагодарил Игорь. — И все-таки, почему меня перевели в другое место?... Запрос разведки? Меня перевели в разведку?... Странно. Я не просил... Нет, напротив, это большая честь... Да, спасибо, я разберусь с координатами... Отлет завтра... Да, буду готов.
Игорь отключил связь. Порылся в атласе.
— Великий Космос, это совсем в другой стороне. И какой я разведчик? Впрочем, я хороший разведчик, только вспомнить чему меня учили лет десять назад.
Он устало опустился в кресло. Ольга теперь будет очень далеко. И неизвестно, что его ждет. Неужели судьбе угодно, чтобы они не встретились? Он захотел ее увидеть, хоть голос услышать. Нажал вызов. С большой задержкой пришел ответ, что вызываемый оператор отсутствует и место расположение его не известно. Ольга куда-то отлучилась с корабля. Игорь вздохнул, достал пластину с сообщением от Дмитрия и стал его просматривать.
Он изучил все данные. Они словно местами поменялись. Пилот не обратил внимания на почерк полета соперника, он не акцентировался на том, как летает пират, увлекся задачей его уничтожения. Стало ясно, почему вражеский корабль предпочел исчезнуть. Примерно через два часа Игорь свежим взглядом просмотрел запись боя.
— Если сложить все вместе, то мы должны благодарить этого малого, он дал подсказку, до которой здесь еще не додумались. — У Игоря сложилось впечатление, что он умышленно показал слабую сторону непобедимого штурмовика. Игорь закусил губу, просмотрел еще раз момент столкновения. — Эл, неужели ты? И Дмитрий, и Алик, и я, — всё сразу. Невероятно. Не может быть. Один вариант на миллион. Я только стал верить, что ты мертва. А если Курк прав, то еще хуже. Они используют твои знания. Лучше пока помалкивать. Займусь модернизацией катера. Все лучше, чем сутки ходить из угла в угол. Перевод. Как не вовремя.
* * *
Тем временем Дмитрий и Алик тоже собирали вещи.
— Что-то тут не так, — ворчал Дмитрий.
— Я знаю причину. После моей выходки с угоном катера, капитан решил от нас избавиться. В Космофлоте так не принято, — старался объяснить Алик. — А я и не раскаиваюсь.
— В Космофлоте командорам грубить не принято, — намекнул Дмитрий. — До меня уже дошли слухи, как ты лестно отозвался о его компетенции. Алик, я тебя не узнаю. Чтобы ты нахамил старшему по званию? Ты? Блюститель устава, яркий пример соблюдения субординации? Твоя аномальная кровь ударила тебе в голову?
— Значит, ты знаешь. Да, я кое-что сказал. Сначала он требовал, чтобы я носил форму, хотя я не представитель Космофлота в данном случае, а посредник, у меня есть костюм для особых случаев. Хорошо, я надел форму. Потом ему не понравилось, что я не поставил его в известность о прибытии другой стороны. Так я не обязан. Я не секретарь. Это делают сами послы, именно они меня и просили не оповещать наших о прибытии, готовились к встрече. У них свои церемонии, в которых я мало смыслю. Потом, он решил, что я должен исполнять роль его адъютанта, ходить за ним следом, точно у меня нет других обязанностей. Он, ко всему прочему, зануда. То ему место в гостинице не понравилось, то связь ему не обеспечили. Мы в опасной зоне. Какая связь? Ощущение, что он не был на войне. Может, и был, когда-нибудь, но не на этой. Как он мне надоел! К концу дня он меня отчитал при всех, как малолетку. Я опять промолчал. Так ведь на этом дело не закончилось. Не был ты там, знал бы, как он себя вел на встрече. Варварство. Он намекнул, что другая сторона — завоеватели, то есть Галактис, но его народ не склонится... Далее в том же духе. Это переговоры об освобождении заложников? Словно Галактис пленил наших. Мне стало стыдно, хоть в пыль развейся. Послы внимания не обратили, они выше таких разбирательств. На самом деле, по существу мало что решили. Мне стало обидно, столько времени готовили встречу, влезли в буферную зону, где опасно, а результат нулевой. Я высказался. Командор считает, что я нахамил? Извини, но если бы на моем месте была Эл, выражения были бы совершенно не лестными. Я еще был вежлив.
— Не горячись, приступ заработаешь. — Дмитрий похлопал Алика по плечу. — Забудь, завтра мы будет очень далеко. Повезло, мы снова вместе.
Алик упомянул Эл, и Дмитрий вспомнил последний полет. Сначала ему казалось, что он летает сам с собой, что там, в пиратском штурмовике, сидит пилот, который читает его мысли. Потом он слышал голос. Дмитрий знал, что не бредил. Его соперник копировал манеру полета Эл, если это была не она сама. Теперь, после того, как он нашел угол атаки и понял, что штурмовик можно уничтожить, Дмитрий уверовал, что капитан приложила руку к этой странной встрече, иначе бы ему не жить. Но чтобы не вызвать гнев Алика и не волновать Игоря, Дмитрий промолчал. Игорь не сказал ничего, значит, еще не понял. Хорошо, если совсем не поймет. Зато придумает, как усовершенствовать катер, тогда превосходству пиратов — конец.
* * *
По указанным в назначении координатам значилась маленькая база. Игорь прибыл на место раньше, пересев на грузовой корабль, следовавший в удобном направлении. Ему безвозмездно отдали маленький катер, чтобы добраться до места.
Запаковавшись в костюм, Игорь выбрался из катера, стоял на месте, пока система костюма примерилась к местным условиям. Потом он пошел бродить по базе и к удивлению своему никого не обнаружил. Он нашел схему базы, отыскал центр связи и еще раз убедился один ли он. Вовсе нет. В местной гостинице были заняты одни апартаменты. Игорь пошел знакомиться и надеялся, что ему объяснят, чего ждать дальше. Он предпочел не выходить на связь, а явиться лично, может быть, его компаньон сочтет вызов по связи невежливым. Он не поленился пройти приличное расстояние, остановился у входа в гостиницу и тут же увидел фигуру. Игорь решил, что у него галлюцинация.
— Оля?
Фигурка нервно подскочила и резко развернулась. Она испугалась. Игорь приветственно махнул рукой, все еще решая, не фантом ли перед ним. Потом он решил подойти.
— Невероятно, — услышал он тихое ворчание. — Какая же я дура. Это ты все подстроил.
Это была она. Игорю потребовалось волевое усилие, чтобы не кинуться к ней. И хоть она подозревала его в том, что он подстроил эту встречу, Игорь совершенно не обиделся, удивление, а больше радость, перекрыли все остальные чувства. Он подошел, и когда до нее осталось не больше пяти шагов, сказал:
— Здравствуй. Чудеса. Это ты, Оля?
— Он еще спрашивает? Интриган, — высказалась недовольным тоном Ольга и всплеснула руками.
— Эй, я не виноват. Я сам получил назначение десять суток назад и вовсе не туда, куда хотел. Я не знал, что ты здесь. Клянусь. Но я безумно рад тебя видеть.
Игорь коротко кивнул и расплылся в счастливой улыбке.
— Точно не ты подстроил? — все еще хмуро спросила Ольга и потрясла оранжевой карточкой с назначением.
Игорь показал такую же.
— Честное слово. Ты расстроилась?
— Я ждала другого. Должен был прилететь Рассел. А явился ты.
Игорь перестал улыбаться.
— Ты мне не рада?
— Рада, — смягчилась Ольга, — просто ты меня напугал. Я решила поспать, иду, и вдруг из-за угла выныриваешь ты, явно не Курк. Встретить тебя я ожидала меньше всего. Я забыла настроить оповещение, не знала, что прибыл еще кто-то.
Игорь снисходительно улыбнулся.
— Так. Давай выясним, почему мы тут. Что сказал Рассел?
— Поклянись еще раз, что это не твои проделки, и не Димки, и с Расселом вы не сговаривались.
— О-оля. У Кура не так развито чувство юмора. Димке недавно было совершенно не до шуток. Да и я не безумец, чтобы искать свиданий здесь.
Ольга уязвлено поджала губки.
— Хорошо, верю, — пробормотала она.
Оля почувствовала слабый укол самолюбия. Значит, он совсем не искал с ней встречи, как просто он оправился от душевной раны и совесть его, кажется, больше не мучает. Она мельком взглянула на него. В уголках его глаз блуждали шаловливые огоньки, он сжал губы, чтобы не улыбаться все время. Встрече он конечно рад, зря она накинулась на него. А что особенного, если бы он подстроил встречу?
— Если не возражаешь, я размещусь рядом с тобой? — спросил Игорь, прерывая паузу и размышления девушки.
— Откуда ты знаешь, где я живу?
— Догадайся. — И Игорь рассмеялся. Он почти положил руку в перчатке на клавишу у двери. — Можно?
Ольга изобразила безразличие и пожала плечами. Пока Игорь открывал дверь и настраивал микроклимат в боксе, Ольга размышляла об обстоятельствах их встречи, о своем поведении и Игоря, она сочла, что вела себя жестко.
— Пока настраивается твоя комната, можешь зайти ко мне, — предложила она.
Игорь согласился. "В гостях" он поднял купол шлема и тряхнул головой, потом он глубоко вдохнул воздух и шумно выдохнул.
— Фиалками пахнет, — заметил он.
— Угадал, — кивнула Ольга, — не знала, что ты разбираешься в ароматах.
— Ты любишь этот аромат. Я запомнил.
Безобидное замечание всколыхнуло в Ольге воспоминания, и она покраснела. Игорь сделал вид, что не заметил. На самом деле краем глаза он все время следил за ней. Здорово, что они оказались тут вдвоем. Нужно воспользоваться случаем и сгладить возникшие углы. Игорь понял, что в состоянии держать равновесие. Как поведет себя Ольга сказать трудно, она ранима.
— Ты давно тут? — спросил он.
— Четверо суток. Курк не уточнил, когда будет. Я с удовольствием бездельничала. Я сильно устаю от работы. Наверное, мне не следовало так спешно покидать Землю, а в отпуск я больше не хочу, я как Алик, начинаю ненавидеть отпуск.
— Я меня перевели в разведку, дали координаты и не объяснили подробности. Очень интересно.
— Ты смотрел местное управление? Я с трудом настроила свой бокс, а остальные системы я не трогала. Честно сказать, не хочу лезть туда, в чем плохо разбираюсь.
— Я сделал. Включил оповещение. Я буду знать, если кто-то появиться в поле зрения станции. Война отсюда далеко, но неизвестно чего ждать. Как ты тут четверо суток одна?
— Ой, не такая я трусиха. Я не чувствовала опасности, — отреагировала Оля. — Только не надо меня снова опекать.
— Не буду, — согласился Игорь. — Не буду тебя тревожить, пройдусь по базе.
Игорь потянулся, закрыл шлем куполом и направился к выходу. Он нарочно замешкался у выхода, и дождался, пока Ольга скажет.
— Пожалуй, я тоже прогуляюсь, — сообщила она и последовала за ним.
Игорь спрятал улыбку.
Пока они бродили по базе и исследовали все подряд, Ольга успокоилась. Игорь рассказывал, чем занимался, говорить о нападении на Дмитрия не спешил. Ольга тоже охотно делилась впечатлениями от новой работы.
— Наши специальности действительно схожи, — рассуждал Игорь, в ручную отодвигая массивный люк и просовывая туда голову. — Что тут у нас? Это транспортер. Механический.
Ольга с любопытством заглянула в темную дыру. Она вертела головой.
— Как ты определил?
Она увлеклась осмотром, подпрыгивала, опираясь на плечо Игоря. А ему вдруг захотелось ее обнять, если бы не шлем, то и поцеловал бы. А полчаса назад думал, что сумеет держать себя в руках. Они первый раз оказались наедине, быть может, на несколько суток. Хорошо, если бы Рассел задержался.
— И где тут генератор? — спросила Ольга, так и не дождавшись ответа.
— У него нет генератора, он управляется механическим приводом, — объяснил Игорь.
— Ничего не понимаю.
— Зачем тебе? Ты неплохо разбираешься в живых существах, а я в машинах. Так будем помогать друг другу, — провозгласил Игорь, закрывая люк, Ольга помогла ему в меру сил, что Игорь счел хорошим знаком.
— Ты не знаешь, как там ребята? Димка не угадил в очередную переделку?
— Димка нашел, как атаковать пиратское изобретение. Слышала, что у них есть такая машина, с которой невозможно было соперничать. Так вот Дмитрий нашел, как его сбить.
— Правда? Я ничего не знаю. Надеюсь, он не собирается опробовать свои маневры в одиночку. Я боюсь за него.
— Последний раз он был цел. Не жалеешь, что оставила их без присмотра?
Ольга вздохнула.
— Иногда. Но мне нужно было отойти от прошлого. Я не жалею, что служила отдельно, но поговорить по душам не с кем. Я скучала.
— Скучала? — Игорь внимательно посмотрел на нее.
— Конечно, скучала, — более жестко сказала она. — Столько лет вместе, не так просто отвыкать от старых привычек. Как будто специально, стоило остаться одной, и меня замучили воспоминания, еще довоенные. Как далеко все что было! И мы были такие наивные. Чистые. Сейчас все совершенно по-другому. Я поняла, что прошлого не возможно вернуть. Сожалеть бесполезно, остается привыкать к тому, что есть. Легко сказать, проще было сойти с ума. А еще я осознала, что она погибла. Знаешь, так ясно и без страха, без боли. Эл нет. Я есть, а ее нет. Настоящее безумие.
Игорь встревожился, он ждал, что она заплачет, но девушка сурово смотрела перед собой. Он вздохнул, она подняла на него глаза.
— Вот так, — закончила она разговор и пошла прочь.
— Ольга, ты куда?
— К себе. Хочу побыть одна. Раз уж нам придется жить здесь вдвоем, у меня настоятельная просьба, не смей за мной ухаживать, иначе я начну тебя ненавидеть.
Игорь закусил губу.
— Сурово, — проговорил он.
Местные сутки спустя, на базу прилетел старенький потертый корабль. Игорь получил сигнал раньше, чем смог получить изображение. Он сильно удивился, что такое старье долетело сюда. Но еще большее удивление было, когда появились Рассел, Дмитрий и Алик. Игорь понял недавнее состояние Ольги, и сам заподозрил шутку.
— Не может быть, — сказал он вместо приветствия. — Вы?
— Хотели особенную службу? Вы ее заслужили, — развел руками Рассел.
— Знать бы, что все это означает? — оглядывая всех присутствующих, сказал Игорь.
В ответ Рассел протянул ему маленький цилиндр.
— Прочти. Тут наше первое задание. Код замысловатый. Вскрой. — Он отдал цилиндр. — Ольга тут?
— Да. Спит. Мы дежурили по очереди. Ждали, — ответил Игорь.
— Эй, вы не рады, что снова вместе? — спросил Рассел и оглядел молодых людей.
Димка в ответ вдруг широко зевнул.
— Ха. Думаешь — удивил, — сказал он. — Я знал, что нас объединят. Зачем нас вербовали.
— Я рад, — кивнул Алик, — а вот как Ольга?
— Она подумала, что я подстроил встречу, и не была в восторге.
— Сейчас мы это исправим, — пробасил Димка. — Где она живет? Проводи.
Игорь повел их в гостиницу и пожалел, что не разбудил Ольгу. Теперь она точно решит, что ее разыграли и обидится. Но он ошибся. Едва открылась дверь ее комнаты, Ольга с детским визгом бросилась на шею Дмитрию.
— Димка! Как здорово! — кричала она.
Потом обняла Алика.
— Капитан! Как я рада вас видеть! Рассел, почему ты не сказал, что мы будем служить вместе?
— Здравствуй, Ольга, — вежливо сказал Рассел, Ольга не удостоила его объятиями, поэтому он только кивнул ей. — Я надеялся, но не был уверен. Из нас сформируют какую-то группу, но пока для мня и для вас — это тайна.
— Общайтесь, а я разберусь, что нас ждет. — Игорь потряс цилиндром и стал отходить спиной, на его губах была смущенная улыбка.
