Племя вихреногих-3

— Хорошо идём, — сказал стоявший рядом Серый, и мальчишка покосился на него. Когда друг рядом — это здорово, конечно, но когда он всё время рядом — это напрягает...

— Через час где-то будем на месте, — добавил Игорь, и мальчишка повернул голову. — Ветер сегодня хороший.

Антон кивнул. В самом деле, ветер, несмотря на жару, дул сегодня ровно и сильно — не совсем в нужном направлении, но и это тоже хорошо. Им же не только туда, но и потом обратно, а прямо против ветра не попрёшь, не пароход...

— Надеюсь, что всё обойдется без шума, — сказал он, повернувшись к Игорю. — Ты же общался уже с этими Типнаями, они вроде бы нормальные ребята...

— Они-то да. Но вот жрец их, этот Ны`ай`оэг... чёрт знает, что он запоёт, когда узнает, что нам нужна ветвь их священного Белого Древа, в котором они прямо живут...

— Ну, это мы скоро от него лично услышим...

Антон знал, что так оно и будет, но его терзали скверные предчувствия. В конце концов, их здесь всего восемь (Бродяг можно было не принимать в расчёт), а Типнаев — всё-таки десятка три. Если им предложат пойти нафиг — на этом сказка и закончится. Останется лишь высадиться на какой-нибудь необитаемый остров и ждать там конца света...

Антон недовольно мотнул головой, выбрасывая из неё мрачные мысли. Остров Белого Древа был уже близко, и теперь он мог хорошо его рассмотреть. Он в самом деле очень походил на парк: совершенно земные мачтовые сосны и редко растущие тануры, высокие, узкие, цилиндрические деревья с очень плотной листвой, такие идеально ровные, словно их выточили на токарном станке. Смотрелось всё это красиво, словно они и впрямь оказались где-нибудь в Ливадии, а не посреди озера-моря в диком мире...

Уже можно было рассмотреть и собравшихся на берегу туземцев, одетых в стиле Виксенов — в весьма скромные по размеру желтенькие фартучки и бусы, намотанные, наверное, вообще на все места, где они только могли удержаться. Игорь в больших красках рассказывал, как Типнаи встретили их настоящим представлением, раскрасившись с головы до пят и даже нацепив на спины поддельные крылья. Сейчас никаких людоедских танцев не было, они просто стояли, глядя на плот. Оружие у них правда было, но, как и говорил Игорь, фиговатое: тонкие, явно самые простые луки, копья без наконечников — просто длинные заостренные палки, плетёные, декоративные скорее щиты... Да и им они размахивать не пытались, смотрели скорее с интересом...

Наконец, �Смелый� мощно ткнулся в берег — и Антон, в числе первых, спрыгнул на песок. Один из местных мальчишек вышел им навстречу. Как без труда догадался Антон, это и был Ны`ай`оэг, жрец Высокого Неба, главный здесь. Как и все его соплеменники, выглядел он странновато — небольшая голова, широкие скулы, раскосые глаза, крупный нос. Кожа у него, как и у всех Типнаев, была красновато-жёлтая, этим они очень походили на индейцев. Фигуры у них тоже были странноватые — тонкая, удлинённая талия, широкие плечи, длинная шея. Игорь рассказывал, что гравитация у них на родине меньше местной и жить в этом мире им поначалу было очень тяжело. Впрочем, всего через пару лет они обросли неплохой мускулатурой и в общем приспособились...

— Приветствую вас, — вежливо сказал жрец, по здешнему обычаю прижав скрещенные ладони к груди и даже слегка поклонившись. — С чем пожаловали?

Антон оглянулся на Серого — но тот замялся, видимо, подбирая слова. Найу тут же вышел вперед.

— Я — хранитель тайны Драконьей Флейты, — с неожиданной важностью сказал он. — Сделать её можно лишь из ветви Белого Древа, и я пришёл сюда, чтобы сделать это, ибо время настало. Наконец-то настало!

По нестройным рядам Типнаев пробежал удивлённый ропот. Даже физия жреца стала откровенно ошарашенной. Уж верно менее всего он ожидал услышать это...

Сердце у Антона замерло — в этот миг решалась судьба всего мира, ни больше, ни меньше...

— Воистину настало! — провозгласил Ны`ай и повернулся к соплеменникам. — Близится срок Вознесения, и наше пребывание здесь уже почти закончено. Ликуйте же, братья!..

Антон длинно выдохнул.

Шагая вслед за жрецом, он непрерывно крутил головой. Остров Типнаям достался роскошный, и впрямь очень похожий на парк, с округлыми кустами и аккуратными тропинками. Мальчишка то и дело задирал голову, глядя на тридцатиметровые, наверное, свечки тануров. Вблизи они казались ещё более неестественно правильными, хотя Ны`ай и уверял, что ничья рука их не касалась. Землю покрывала густая невысокая трава, там и сям её щипали йерики — что-то вроде небольших здешних оленей, которых Типнаи приручили. Хищников на их острове, ясное дело, не водилось вообще — в самом деле рай, да и только...

Жили они здесь уже, без малого, пятьдесят лет — с тех самых пор, как сбежали сюда с побережья, где в те годы ещё властвовали Хоруны. Обо всём этом Антон уже знал от Игоря, но всё же вежливо слушал жреца. Хотелось спросить, кто жил в этом благодатном месте до Типнаев — ну не пустовало же оно! — но он чувствовал, что вопрос будет некстати...

Дойдя до Белого Дерева мальчишка запрокинул голову — и замер, ошалело приоткрыв рот. Теперь, вблизи, он увидел, что дерево это не растёт из земли, а как бы парит над ней. Внизу оно расширялось конусом, словно Останкинская телебашня, но это был не сплошной ствол, а корни — исполинские наклонные колонны толщиной в два или в три метра, сплошь обросшие каким-то мхом. Просветы между ними перекрывал ощетиненный вал из торчащих во все стороны кольев, лезть на который совсем не хотелось. А над ним, словно мраморная башня, поднимался белокорый ствол, и уже на высоте двадцатиэтажного дома во все стороны звездой расходились исполинские кривые сучья. Крона накрывала всю поляну, словно зелёное облако, и из неё на землю тек глухой мощный шум, похожий на гул ливня, — на ветру шумели бесчисленные листья. Но ещё больше Антон обалдел, когда они вошли внутрь — ствол колоссального дерева оказался полым, словно внутренность огромной дымовой трубы. Его заполняли бессчётные мостики, площадки, гамаки, лесенки — целый город, уходивший на десятки этажей вверх...

За прибытием гостей последовал вполне ожидаемый пир. Отнюдь не такой аскетичный, как Антон боялся: парное и холодное молоко (непривычное на вкус, но вполне приятное), сыр, неожиданно похожий на адыгейский, весьма профессионально закопченное мясо, аккуратно нарезанные ломтики маути — Антон уже знал, что и растёт он как раз на самом Белом Дереве, так что Типнаи могли прокормиться буквально не выходя из дома. Росли тут и бананы, правда, мало уже похожие на земные, но вполне приятные на вкус, разве что слишком мучнистые. Впрочем, как оказалось, их можно запечь, а потом пересыпать жареными и растёртыми орехами айла — тогда получался настоящий торт, разве что без завитушек и надписей из крема. К нему полагался и вполне натуральный чай в глиняных чашках, терпкий и немного слишком вяжущий, но хорошо освежающий и вполне бодрящий...

Вот застольная беседа оказалась уже вовсе не столь приятной — пара плотов с беглецами из внешнего мира до острова всё же добралась, так что Типнаи были в курсе и о сожжении Столицы, и о нашествии тварей из западного леса, и даже о скором освобождении Червя. И новости эти их не радовали. Так что прибытие Найу с его Драконьей Флейтой оказалось как нельзя кстати...

После пира гостей — тоже вполне ожидаемо — потащили на экскурсию. Для начала, конечно, все поднялись на Дерево. Дело оказалось не таким уж простым — Типнаи карабкались по верёвочным лесенкам с легкостью необычайной, а вот у гостей они вызывали опасения — треснуться с многоэтажной высоты никому не хотелось. Типнаи же даже спали здесь, в гамаках из прочных плетёных циновок, хотя Антону это показалось весьма глупым. Против гамаков он ничего не имел, но только пока они не подвешены на такой вот офигенской высоте...

Все эти мысли вылетели у него из головы, когда они, наконец, поднялись наверх. Он словно оказался в лесу — вверх и в стороны расходились толстенные, словно столетние дубы, ветви, между них шли вогнутые дорожки, засыпанные мягким растительным прахом. Вид отсюда открывался потрясающий — все остальные деревья вокруг были ниже, так что горизонт распахнулся во всю ширь. Отсюда видна была даже Цитадель Хозяев — вернее, её пирамидальная, сияющая на солнце верхушка. Ны`ай сказал, что там обитает Небесный Хозяин, к которому его племя и обращает молитвы, чая скорейшего вознесения в рай. Антону это показалось очень глупым, но смеяться вслух он всё же не стал...

Затем гостей повели по острову, где нашлись и скалы, и песчаные пляжи, и даже вполне приличное озеро. Ну а потом, ясное дело, начался праздник в честь великого события, с песнями, танцами, прыжками через костёр и всем прочим, что обычно бывает в таких случаях, но туда Антон уже не пошёл. Башка и так гудела от избытка впечатлений. Смешно, но он привык к здешнему неторопливому ритму жизни, да и музыка Типнаев, все эти дудочки, свистульки и барабаны, была, на его вкус, не очень мелодичной. В общем, незаметно улизнув с праздника, он припёрся на пустынный сейчас берег — поглазеть на закат. С ним, правда, тут же увязались Андрюха и Серый, но Антон не возражал. С ними было даже лучше...

Закат тут оказался красивый — по небу плыли растрёпанные, серо-фиолетовые облака, густо просвеченные закатным золотом. Громадное здешнее солнце висело под ними, утопая в золотистом тумане. Впереди во всю свою ширь раскинулось море. Лишь справа виднелась смутная полоска холмистого берега и проклятые горы неясной зубчатой массой темнели над ней на фоне пылающего неба...

— Красиво тут... — неожиданно грустно сказал Андрей. — Настоящий курорт. А Типнаи тут уж полвека живут, безо всяких путёвок.

— Никак остаться хочешь? — Серый толкнул его локтем.

— Да не, у нас же дело есть... — Андрей вздохнул. — Но остров у них замечательный, да и жить здесь удобно...

Устав щуриться на солнце, Антон повернулся. На востоке редко, словно в каком-то крымском парке, торчали могучие сосны и цилиндрические, идеально правильные кроны тануров, мощно пламенела розовым гладкая кора Белого Дерева. Картина была впечатляющая — не дерево, а целая зелёная гора...

— Повезло Типнаям — отхватили лучшее место в Ойкумене, — сказал Серый, тоже повернувшись и глядя на пейзаж.

— А до них тут никто не жил разве? — удивился Антон.

— Да жил, конечно. Ты же сам видел, какие тут развалины. Одних земляных городищ штуки три — это только те, что нам сегодня показали. Плюс замок настоящий — только совсем старый уже, тысячу лет, наверное, заброшен. Ны`ай говорит, что его сам Бунго Великий построил, основатель Империи Оламера, которая на всю Ойкумену когда-то раскинулась. Тут его столица была, он всё тут и устроил. Рай этот. Это потом тут всё по фигне постепенно пошло.

— А, — Антон вздохнул. Солнце постепенно заходило, над всей землей распространилось туманное предзакатное сияние. Над их головами летели какие-то здешние морские птицы. Свист их крыльев слышался повсюду. Они летели по направлению к золоту запада.

— Офигеть, — выдохнул Андрей, когда всё закончилось. Сейчас над их головами пламенели разорванные облака, тоже неспешно плывущие на запад. Под облаками, то ныряя в них, то снова появляясь, кружила пара хрустальных драконов. Сейчас они сверкали, как рубиновые, и Антон вновь замер, затаив дыхание. Картина была неправдоподобно красивая, словно он наяву оказался во сне...

— Драконы, по крайней мере, тут есть, — сказал Серый, тоже глядя в небо. — Надеюсь, они будут и на Драконьем Пляже, когда мы, наконец-то, доберёмся до него...

— Бог весть, кто на нём ещё будет, — буркнул Андрей. — Там же место открытое совсем. А по степи гуляют сейчас лесные твари. Драконы могут и не захотеть прилетать туда.

— Типун тебе на язык, — буркнул Антон. Разговор совсем уже перестал ему нравиться.

— А если всё-таки не прилетят? — упрямо спросил Андрей. — Что тогда делать? Сидеть тихо под веником и никуда не лезть до самого конца света?

— Типнаи же не лезут, — сказал Серый. — Песни вон поют...

Антон вздохнул. Пели Типнаи и в самом деле хорошо, с одной мелодией, но с различными тембрами и ритмом. Получалось странновато, но и в самом деле красиво...

— А чем мы вообще тут займёмся? — спросил он. — Найу будет Флейту делать. А мы? Валяться на пляже кверху попами?

— Нет, зачем? — Андрей смутился. — Просто поживём тут дня два-три, дольше Найу вряд ли провозится. Посмотрим всё, песни их послушаем... Всё равно, спешить нам некуда же.

— На несколько дней тут вполне можно задержаться, — согласился Серый. — Кормежка же за счёт хозяев. Впрочем, если хочешь, можешь на Пляж вообще не плыть.

Андрей насупился, но возражать всё же не стал, хмуро глядя на запад. Там, ниже дотлевающих уже облаков, протянулась полоса красновато-золотого зарева, бросая текучие блики на волны. Его свет, рассеиваясь, поджигал висящую над морем дымку, стиравшую далёкий горизонт.

— Так что нам делать-то? — наконец спросил он.

— Назад пошли, — усмехнулся Серый. — Спать пора.

Антон стоял на берегу моря, глядя на набегавшие волны. Вокруг был идеально пустой пляж, позади — глухой дикий лес. Мальчишка помнил, что пробирался через него много дней, чтобы увидеть море. И увидел, наконец. Но море оказалось злым, чужим и тревожным. По его сверкающей поверхности словно перекатывались чудовищные мускулы, как будто под ней двигалось что-то огромное. Огромное и злое. Антон чувствовал это, но не мог уйти. Ему нужно было море...

— Ну, и что? — наконец спросил он у себя. — Что дальше? А ничего, — ответил он вслух. И, повернувшись к морю, принялся наблюдать за происходящим.

Поверхность воды вдруг вспучилась и вздыбилась, словно нарыв, потом из неё поднялась огромная голова. И не какого-то там динозавра или ещё какого-то чудовища, а человеческая. Она была размером в рост Антона. Но за ней тянулась длинная, совсем не человеческая шея.

Поднявшись метров на пять, голова застыла, словно в раздумье. Затем в море с шумом обрушился водопад, вода вскипела на месте головы, в воздух поднялись тучи брызг. Голова тяжело опустилась на дно, но тут же снова поднялась, снова брызнула вода, взметнулась муть...

Что там происходило дальше, Антон уже не видел. Он повернулся и изо всех сил бросился бежать. Огромная голова полетела за ним, жутко хохоча и щёлкая зубами. Мальчишка споткнулся и растянулся во весь рост. Это конец, подумал он... и проснулся.

Испуганно вскинувшись, Антон ошалело осмотрелся. Никаких летающих голов вокруг, разумеется, не было, только длинная гостевая хижина, отведённая для них предусмотрительными Типнаями. Селить их в своём Древе они всё же не стали, и Антон был им благодарен — проснись он с таким вот на высоте, он бы наверное тут же свихнулся бы или вообще с диким воплем полетел бы вниз...

Господи, приснится же такая жуть, подумал мальчишка, успокаиваясь. Теперь он понял, что заспался — бьющее в окошки хижины солнце стояло уже высоко. В нескольких гамаках ещё дрыхли засидевшиеся вчера допоздна Бродяги, но в соседних никого не было. Друзья уже встали и сейчас, наверное, как раз завтракали. И мне не помешало бы, подумал Антон, и упруго спрыгнул на пол...