Черная кровь тут же выступила из нанесенной мною раны, а сам демон издал такой вой, что меня оглушило одним только криком. Потянув на себя эфес, я сразу же решил повторить недавний успех и лишить монстра еще одного глаза, но это и стало для меня роковой ошибкой. До того как я успел развить свой успех, осмысленный взгляд Тригона сфокусировался на мне и в мою грудь устремились три раскаленных струи адского огня. Движения, которые раньше были стремительны, теперь наблюдались, словно в замедленной съемке. Я увидел несущуюся на меня смерть и не мог ничего сделать... Не успевал увернуться, не мог закрыться. Абсолютно ничего.
Попадание лучей подбросило меня в воздух и откинуло под ноги другим героям. Кажется, он целился в мое сердце, но слегка промахнулся. Вот только от этого было нисколько не проще. Будь это ранение от обычного оружия или магии, то это ужасная рана не была бы такой серьезной и со временем бы и вовсе затянулась. Однако, учитывая то, что нанес ее Архидемон...
Лежа не спине и глядя на багровую луну в небе, я попытался пошевелиться, но не смог. Ничего... Тело меня не слушалось. Оно словно не принадлежало мне. Лишь чудовищная боль и металлический привкус крови во рту. На меня накатила резкая слабость, а в глазах стало стремительно темнеть. Сквозь пелену неразличимых образов и голосов, я слышал крики. Кажется, ко мне спешил кто-то на помощь. Была ли это Затанна или другая девушка? Следом за одним голосом присоединился еще один... Но разобрать его я уже не смог.
Как же все глупо получилось. Не может же все так кончится, едва только начавшись!
Захлебываясь в собственной крови, я винил только самого себя за свой идиотизм. Если бы я только мог все переиграть, все поменять...
Я не могу так умереть. Я должен выжить! Должен сделать еще уйму дел!
Но реальности было все равно на меня и на мои планы. Пытаясь хоть как-то уцепиться за реальный мир, мое сознание погрузилось во мрак.
* * *
<Проснись>
Придя в сознание, первое что заставило напомнить о себе — была притупленная боль во всем теле. В голове стоял такой шум, что сейчас мне не позавидовал бы и глухой. В горле было сухо, а зрение двоилось или же и вовсе троилось. Руки сами попытались нащупать недавно полученное ранение, которое было вполне себе смертельным. Но на его месте не было ровным счетом ничего. Словно все, что со мной недавно произошло — это обычный сон. Чудеса, да и только.
Осторожными движениями я начал подниматься с земли, но, не удержав равновесие, рухнул на четвереньки. Только со второй попытки у меня получилось встать на ноги и наконец-то осмотреть то место, в котором я оказался. А то что находился я теперь не в Эреониссе становилось для меня очевидным. Окружение напоминало мне иллюзорный город, который я не раз уже пытался создать в своем воображении во время прохождения многочисленных медитативных практик. Обычно, это был огромный солнечный мегаполис с большими небоскребами и широкими магистралями. Но в этот раз он был не только не солнечным, а скорее даже наоборот. Вокруг царила глубокая ночь, а сам город был холодным, мрачным и полностью безлюдным. Бурный, порывистый ветер гнал по небу густые, свинцовые тучи, в просвете которых виднелась бледная луна. Все это создавало какую-то гнетущую и даже жуткую атмосферу.
Что касается меня, то сам я оказался в центре этого мегаполиса. Неподалеку, виднелся круговой перекресток в центре которого был расположен небольшой фонтан. Необычней всего было видеть напротив себя — еще одного "меня". И в этот раз это был не Супермен или очередной его клон — нет, на этот раз это был мой двойник. Сложно объяснить как, но я знал это.
Если мое внешнее и внутреннее состояние сейчас оставляло желать лучшего, то вот он, выглядел превосходно. Аккуратная прическа, черный костюм, красный галстук, брюки, лакированные туфли и уверенный в себе взгляд. Безжалостный взгляд победителя, хищника или просто человека, который способен добиваться поставленной цели любыми способами.
Полагаю сейчас на его фоне, я смотрелся особенно бледно. Порванная то тут, то там одежда. Следы ушибов, свернувшаяся кровь на ранах и взлохмаченные волосы всему этому только способствовали. Но в отличии от стоящего передо мной "человека", я только что побывал в самой настоящей мясорубке. Поэтому стоило ли удивляться?
Я не имел ни малейшего понятия кто, или что сейчас находится передо мной и с какой целью он тут. Был ли это образ демона, пытающегося вызвать у меня замешательство, или же "таинственная-злая сущность" живущая у меня в голове, а то и вовсе мое бессознательное — этого я не знал. Хотя больше всего склонялся к мысли, что это неожиданный выверт моего умирающего сознания. Как никак в такой плачевной ситуации я оказался в первый раз.
<Не в первый> — неожиданный укол боли на мгновение пронзил мою голову.
Что за?! Что это блин такое было!? Столь внезапная вспышка, да еще и с каким-то посылом...
Пока я неосознанно рефлексировал по поводу этой внезапной фантомной боли, я все также наблюдал за действиями своего двойника. И совсем не зря. Поскольку моему доппельгангеру все-таки надоело просто так стоять и смотреть на меня, и он неспешным шагом стал двигаться в мою сторону.
— Стой! — крикнул ему. — Кто ты такой?!
Двойник послушно остановился в каких-то десяти метрах от меня и чуть подался вперед, словно изучая меня.
— Разве ты еще не понял? Я — это ты.
— Отлично, — устало вздохнул я. — Только не говори мне, что ты моя злая копия и хочешь захватить мое тело пока я ослаб?
— "Злая копия"? — удивился мой двойник. — Нет, вовсе нет. Меня не интересует твое тело.
— Знаешь, это прозвучало немного пошло...
— Вот как? — наклонил голову набок собеседник. — Похоже ты еще не до конца отошел от шока. Что ж, это ожидаемо. Но, видишь ли, я никуда не тороплюсь, в отличии от тебя...
Позади доппельгангера буквально из ниоткуда появилась самая обычная скамейка и он с довольным видом плюхнулся на нее.
— ...Что ты имеешь ввиду? — серьезно спросил я, отмахнувшись от его действий.
— Хм? А что, шутки уже закончились? — слабо улыбнулась моя копия.
— Да. Закончились.
— Тогда я отвечу. Пусть время и идет здесь в сотни раз медленнее чем в реальном мире, но оно все также неумолимо движется вперед.
— Это место, оно ведь не настоящее?
— Нет. Зато ты настоящий, — хищно оскалился двойник.
— Ладно, тогда может вернешь меня назад?
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся собеседник. — А что еще ты хочешь? Может тебе и раны исцелить, а потом и всех твоих врагов победить? Нет, приятель. Так не выйдет!
Доппельгангера явно веселило мое непонимание сложившейся ситуации, а вот меня — напротив, очень сильно злило. Особенно когда вопросов становилось все больше, а ответов нет.
— Ну и для чего все это?
— Для чего? Но, видишь ли, тебя сюда никто не звал. Ты сам пришел ко мне. Не знаю правда чего ты сейчас ожидаешь, но у меня точно нет волшебной "таблетки", что поставила бы тебя на ноги и отправила обратно с многократным усилением.
— Раз так, тогда весь этот разговор не имеет смысла.
— Это не совсем так, — покачал головой двойник. — Ты и сам должен это понимать.
Возможно. Если он и правда "я", то он не появился бы здесь просто чтобы позлорадствовать. Во всяком случае, это было маловероятно. Но какова была его цель я не имел ни малейшего понятия.
— Хорошо, допустим, — согласился я. — Это место мне знакомо. Все оно было создано мною, а вот тебя я здесь раньше почему-то не встречал. Почему?
— Я был здесь всегда, — развел руками собеседник. — Просто ты никогда меня не замечал.
— Ты прятался?
— Отнюдь. Я никогда не скрывал своего присутствия и, более того, был здесь задолго до тебя. Но, полагаю, мы видим лишь то, что хотим видеть и раньше во мне просто не было необходимости...
— До сего момента, — заметил я.
— Вот именно, — довольно кивнул двойник, а потом легким прыжком встал с созданной им ранее скамейки и подошел ближе. — Скажи мне, ты веришь в судьбу?
Неожиданный вопрос и действия доппельгангера заставили невольно напрячься.
— Что? Почему ты спрашиваешь?
— Держу пари, ты не раз задавался вопросом "Почему я здесь оказался?", "Что во мне особенного?", — занудным голосом, пародировал меня дубль. — И не найдя ответов ты довольствовался малым: создавал вокруг себя удобные условия, изучал свои способности и был всего лишь серым обывателем. Хотя сам всегда хотел большего. О, нет! Пожалуйста, не прерывай меня. Я знаю, что говорю. Но даже держась ниже всех, ты попадал в гущу событий, заводил необычные знакомства, сражался с могущественными врагами. А теперь подумай, смог бы самый заурядный человек на такое даже имея эти твои "способности"?
<Необычный> — еще одна внезапная вспышка боли.
— Что за?! — растерянно, выдавил из себя. — Прекрати!
— Ах, да! — не обращая на меня внимания продолжил двойник. — Помнится ты еще не мог вспомнить свое имя...
<Твое имя> — очередной взрыв в моей голове напомнил мне то, что я никак не мог вспомнить — истинное имя. А если точнее, то десятки, сотни, тысячи имен, от осознания которых я не удержался на ногах и рухнул на колени.
— Вот! Вот! — с широкой улыбкой смотрел на меня собеседник. — Кажется ты не полностью безнадежен и начинаешь кое-что понимать!
И я понял. Пусть я ухватил только крупицу, но даже этого хватило мне для того чтобы составить общую картину. Все мое существование здесь не случайность. Хотя, скорее не даже не так. Рано или поздно, но я должен был оказался здесь. Ведь такова судьба того, кому даровали способность к бесконечной реинкарнации. Того, кто нескончаемо меняет тела, жизни и личности, но не способен сохранить даже свои собственные воспоминания. Одновременно дар и проклятье. Осознание этого бреда порождало во мне бесконечное количество вопросов.
— Что... Как... Почему я не помню остальные свои жизни! Почему вместо них пустота?!
— Ты не сможешь восстановить свои воспоминания из прошлых жизней, как бы ты ни старался, — усмехнулся двойник. — Таковы правила.
— Что еще за правила и кто их придумал?
— Даже я не знаю ответа на этот вопрос, — с небольшой грустью ответил собеседник. — Э-эх, ладно! Пожалуй я помогу тебе немного разобраться во всем этом. Но для начала ответь мне на вопрос: что ты можешь вспомнить из своей прежней жизни. Той, что была до этого мира.
— Хм. Никакой личной информации. Остальные воспоминания возможно чуть поблекли, но я все еще помню что некоторые факты... — я замер.
Ничего. Пустота. Только информация, которой я пользовался по этому самому миру и больше ничего.
— То-то же! — улыбнулся дубль. — Не пугайся, это нормально для нас. При каждом перерождении, мы способны перенести с собой воспоминания только прошлой жизни. Правда в обычном случае, когда ты "рождаешься" естественным путем, они довольно быстро исчезают или, лучше сказать, забываются... Это практически никак не изменить. Поверь, мы пытались их перенести. Максимум, что возможно — сохранить инстинкты, интуицию, кое-какие таланты, но и только. Разве что в этот раз стоял не большой блок на личные данные. Но воспоминания в любом случае практически никак не оставить, в особенности, когда новые мозги у тебя от новорожденного. Однако в этот раз...
— В этот раз я попал не в новорожденного... — ошарашено проговорил я.
— Да! Именно! — охотно продолжил двойник. — В этот раз тебе чудовищно повезло! Не знаю, был ли на твоей стороне кто-то свыше или это обычная случайность, но ты попал в тело этого монстра! И даже более того, ты имел знания об этом мире! Поверь, даже по нашей с тобой шкале измерений, такое встречается невероятно редко. И все же жаль, что все так вышло... Имея руку полную козырей с самого начала игры, ты так бездарно ее проиграл. Браво!
Доппельгангер начал демонстративно мне аплодировать.
— С чего ты решил, что я проиграл?
— Боже, ну ты и тугодум! Посмотри на этот мир, — собеседник развел руки в стороны. — Он как и ты сейчас умирает, и спасти вас некому! Не обманывайся. Нанеся этому архидемону рану вы не победили. Там снаружи сейчас очень-очень жарко.
Это был провал. Мой личный провал. Мне хотелось ругаться. Хотелось материться. Биться головой об стену, да что угодно! Так все просрать, это надо уметь! И я, по-видимому, это умел.
Увидя все мое молчаливое негодование, доппельгангер решил что-то сказать:
— Знаешь в чем твоя проблема?
— Нет, но думаю ты с радостью меня в этом просветишь, не так ли?
— Ну кто-то же должен, — проигнорировав мой тон, парировал собеседник. — Каждый раз, переродившись, ты пытаешься перестроить мир под себя. Пытаешься сразу что-то изменить, куда-то влезть. Не выйдет. Мир не любит когда его подстраивают под себя. Это большое, жестокое место и никто не может подчинить его своей воле. Ты можешь попытаться, но у тебя не получится. Многие пытались. Единственное, что ты можешь сделать по настоящему — приспособится к нему. Использовать его как инструмент, не забывая, что он имеет с тобой обратную связь. Надавишь на него слишком сильно, и он раздавит тебя. Чуть слабо и он тебя даже не заметит.
— Нет. Тут я с тобой не согласен.
— Ну еще бы, — грустно вздохнул дубль. — По-другому и быть не может. Иначе бы все это не повторялось из раза в раз.
— Неважно, — отмахнулся я. — И что теперь? Для чего ты все это рассказал, если я умираю и ничего сделать с этим не могу?
— Ты заслуживаешь знать правду, — удивил меня двойник. — Кажется, ты все еще сомневаешься во мне. Я не желаю тебе зла. Напротив! Как я уже говорил ранее, я — это ты. И мне бы не понравилось если бы меня держали в неведении.
Я начинал догадываться, что он имел под этим ввиду. Он был моим коллективным "я". Если сам я сейчас был всего лишь небольшим осколком, то он был совокупностью этих осколков — единым Целым. Всей сущностью.
Более того, я это увидел. Только на мгновение, подобно мимолетному миражу, но мне удалось заметить за этой сущностью целый легион таких "осколков". Каждый из призраков был уникален и в то же время невероятно похож друг на друга. Однако стоило только моргнуть и наваждение спало, а передо мной стоял все тот же "человек" в темном костюме. От всего этого зрелища у меня по телу пробежала слабая дрожь. Но теперь я начинал понимать, что в этом месте он обладает гораздо большей властью нежели я. И разозлись он на меня или пожелай уничтожить, то никакого труда бы ему это не составило — раздавил бы как букашку. Возможно тут ему даже Тригон не противник. Я не знал, откуда эта уверенность, но я просто осознавал это как данность. Заманить бы сюда этого рогатого гада напоследок, да посмотреть как они друг друга поубивают. Хотя, я даже согласен на то чтобы стоящий передо мной доппельгангер грохнул архидемона, а сам остался жив. Чем-то он мне даже нравился. И это было удивительно. Если бы я только мог принять его знания и возможности. Сделать хоть что-то...
Ладно. Раз уж ситуация совсем швах, то буду думать как все-таки сохранить свои воспоминания при неизбежной для меня реинкарнации. Боже, надеюсь что попаду не в какого-нибудь таракана.
