Хорошо бы было немного протрезветь, но я решила не рисковать. Может Лэйр и умел уклоняться от всех переплетений маэн охранных заклинаний дворца, но я опасалась применять магию. Устрою тут какой-нибудь дипломатический скандал.
Саша Дайтеша сложно назвать однозначно красивым. Черты хэдов и эльфов смешались в нем не слишком удачным образом: со светлыми волосами традиционная северная бледность выглядела нездоровой, вместо благородной. Мужчина слишком крупный и грубый для эльфа, но с типичными миловидными чертами. Лицо его казалось блеклым и невыразительным, не заслуживающем внимания, если бы не яркие темные глаза. Та еще бездна.
— Ты, должно быть, Тори, прекрасная деви, — он улыбнулся, чудесным образом превращаясь в симпатичнейшего господина.
— Ваше высочество, — я сделала подобие книксена, слегка краснея. Кажется искренне — вино неплохо ударило в голову.
— Не стоит стараться быть вежливой. Ты темный маг, привыкай, что имеешь право.
— Такой спорный вопрос, эти права темных магов, — я вздохнула.
— Когда-то высшее право было одно, — полуэльф посмотрел мне в глаза и восторг его верных Новых эльфов вдруг стал на редкость обоснованным. Ни Лэйр Сартер, ни Энн не были способны так разжигать интерес, ворошить что-то в душе, что от одного только слова сердце возбужденно колотится сильней. — Право принадлежащее Роду. Остальные арохе были едины в своих потенциальных возможностях. Сплетение магии и технологий, торжество науки. Каждый мог познать и разобраться при желании. Отсутствовала эта вечная ложь, сотворение тайны из своего истинного умения в магии, когда попытка показать настоящие способности, оканчивается плачевно. Когда ненавидят и ограничивают законом любого, кто знает и может больше положенного. Отсутствовало невидимое управление развитием общества сборищем упертых глупцов. Каждый мог решать за себя — быть ведомым или ступать по собственному пути.
— По-моему это характерно для любого общества, — я с трудом сдержала желание потрясти головой.
— Как ты можешь так говорить, — возмущено влезла Мэль. — Тогда пути были открыты, а сейчас при любой попытке создать что-то новое, тебя находят и убивают, уничтожают труд, в который вкладываешь все силы.
— Ну... если арохе действительно сильная личность, то он сумеет этого избежать, — возразить хотелось хотя бы из чувства противоречия.
— Не будь наивной. Кем же нужно быть, чтобы сопротивляться тому, о чем не знаешь.
— Мэльен, — укоризненно качнул головой Саш Дэйтеш. — Я понимаю твое мнение, но ты маг, Тори. Это естественно, что вам, свободным темным магам Темного леса, не хотелось, чтобы каждый обладал вашими уникальными возможностями. Но если ты и в правду такая сильная личность, представь, какие новые возможности открылись перед тобой, сколько путей для совершенствования твоих способностей! Если ты сильная личность, ты никогда не потеряешь своей уникальности, напротив, обретешь еще большее могущество. Сейчас все упирается в негласные запреты, табу, но на какой бы уровень сразу поднялось целительство, некромантия, менталистика, если бы живой организм глубоко изучался арохе и со стороны, к примеру, молекулярной биологии.
— Мне это не о чем не говорит, — соврала я. Маг-телохранитель за спиной Дайтеша вызывал опасения, но раз я напрямую обманывала Утрина и противостояла ментальному воздействию Энн, то должно пронести. Не могла же я, показать, что примерно представляю, что такое молекулярная биология. Очень-очень примерно. — Это что-то из запретных знаний эпох до Катастрофы?
— Да. Ничего удивительно, что тебе неизвестно. В этом-то и дело. Это долгие разговоры, я и мои маги, могли бы многим с тобой поделиться. Рассказать, сколько всего наше общество просто игнорирует, не помышляя, что могло быть по-другому.
— Как же вы в этом похожи с... Инессой, — вырвалось прежде, чем я могла решить, а стоит ли делиться такой информацией с ее политическим врагом.
Саш Дайтеш искренне удивился.
— Похожи? — он мельком глянул в противоположную сторону зала, где Леди что-то живо обсуждала со своими приближенными. — Забавно, вот уж не подозревал. Инесса всегда в наших разговорах обходила такие темы. Политика, экономика и никакой идеологии и философии. Хм...
Полуэльф явно пришел к какому-то решению, и я начала активно сожалеть, что проболталась. Все из-за вина и гипнотического взгляда Саша.
С другой стороны... а что, собственно, плохого, в том, что Дайтеш узнал, что они, в общем-то, родственные души. Наоборот, может, помирятся, договорятся... Или полуэльф начнет рыть на ее компромат в правильном направлении, найдет связь с незаконным распространением огнестрельного оружия и станет шантажировать.
Хотя, какая мне разница? Энн сама виновата, нечего одновременно постоянно мне лгать и делиться сомнительной информацией.
— Надеюсь на нашу скорую будущую встречу, Тори. Приятно было пообщаться со столь разумной деви, — этот принц взял и поцеловал мне руку. Неправильная тактика, симпатии сразу же уменьшилось. Хотя и изначально было не так уж и много.
— Пойдем, — как только Дайтеш покинул нашу кампанию, Саэль увлек меня прочь от остальных эльфов во главе с недовольной Мэльен.
Кажется, эльф посчитал и мой, и свой долг выполненным. Под понимающими подмигиваниями Эйза Ли и подозрительными взглядами остальных охранников, мы покинули дворец. Ночью Алмаз был на диво тихим, но тревожащим — слишком потусторонне горели фонари красноватым светом, будто глаза какой-нибудь твари из Темного леса. Под холодным ветром я поежилась, в одном платье при такой температуре неудобно. Но у меня была магия, и плевав на правило не использовать прямое воздействие при непосвященных свидетелях, я согрелась, прежде, чем Саэль набросил на меня свой широкий и теплый шарф.
— Окончательно простыть хочешь?
— Не изволь беспокоиться, — эльф подхватил меня под руку и мы чинно отправились на прогулку по ночному городу.
— Будто бы Дайтеш сам знает, что такое молекулярная биология, — словно продолжая прерванную беседу, с насмешкой отметил эльф.
— Словосочетание вызывает уважения, как разница, — я пожала плечами. — Я чувствую, что меня все это начинает доставать.
— Хм, понимаю. А каково мне — самому скептически настроенному парню на Таэрре, когда вокруг сплошные носители псевдореволюционных для сознания арохе идей. Заметь, простым арохе Дайтеш поет о благах научно-технического прогресса, магам — техномагического. И противоречий нет, и все всем нравится, — Саэль выглядел погруженным в собственные проблемы, хотя сам начал этот разговор.
— Как ты думаешь, что подразумевал Саш под высшим правом Рода?
— Без понятия. С недоказуемыми и непроверяемыми фразами можно весьма туманно обращаться, — эльф встрепенулся и встревожено нахмурился. Что-то с ним сегодня совсем не так. — Что тебя так этот Род интересует?
— Не знаю. Просто... в последнее время слишком часто натыкаюсь, — я прикусила губу. Холод выветрил алкоголь лучше магии, но откуда тогда это дурацкое желание поделится? Ведь моя ментальная защита хороша, Энн не пробила, а учитель ясно говорил, что она одна из лучших.
Мы некоторое время шли молча. Я, пользуясь моментом, обеспечила нам защиту — от подслушивания, от случайных грабителей. Хотя грабители — это вряд ли. Я где-то слышала, что они, если профессионалы, темных магов нутром чуют и стараются не приближаться.
Структура Саэля выглядела еще более странной, чем обычно. Совсем неправильной... совсем не эльфийской...
— А я не эльф, — вдруг сказал парень, смотря вперед. Я вздрогнула, на ходу нагнулась, проверить выражение его лица. Серьезное.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Наверное, кто-то из предков был, но не я. Не знаю, кто я, жуткий смесок какой-то, мама окрийка, отец проклятый, а мне передались эльфийские черты. А из-за искаженной ауры разобрать, что я за арохе не возможно. Нет проблем в маскировке. С Мэль и ее братишками мне просто повезло. Эта стерва убила из ревности своего парня, известного придурка с такой же ненормальной аурой и проблемами со здоровьем — на его мамочку в период беременности проклятье наслали. Выжить-то выжил, но не очень удачно. И ненадолго. Мэль с ним только ради денег гуляла, но Новые эльфы такие эмоциональные — не сдержалась она однажды. А тут я. Мне постоянно везет в таких ситуациях, на такие совпадения. Мы еще и похожи были, и аура аномальная — маги могут и не заметить. В смысле подмены не заметить. У моего отца было неплохое проклятье, и я в наследство мог немного корректировать свою внешность, довел до абсолютной схожести с мертвым Саэлем. Мы вместе около года путешествовали, его отец деньги исправно присылал. Всем удобно. Но сегодня... я и так в последнее время ощущал, что все — хватит. К тому же у Боферта, мага Дайтеша, стали намечаться подозрения... Может быть и все обошлось, но я, когда паникую, перестаю контролировать свой внешний вид. Но сейчас все немного по-другому...я как с тобой познакомился... что-то странное со мной происходит. Я не только о том, что какого-то Тьмой трахнутого вража, рассказываю тебе все это. Я перестаю чувствовать себя больным, изломанным и небрежно собранным обратно... будто перерождение...
Он остановился, сел на корточки прямо посреди пустынной улицы и устало запустил руки в волосы. Темнеющие на глазах волосы. Я присела напротив.
— Я, кажется, могу пользовать другими источниками, — он поднял на меня глаза. — Не только Тьмой. Не уверена, осознанно не проверяла, но когда пугаюсь и мозг отключается, потом оказывается, что я творю в принципе невозможные вещи.
Парень с энтузиазмом ухватился за возможность обсудить меня, а не его.
— Да. Арохе использую только один источник. Есть истории, когда после жутких страданий меняют Свет на Тьму или наоборот, но...
— Это не мой случай.
— И поэтому ты к Роду прицепилась. Считается, что только они могли это делать. Но... Тори, я ведь по поводу себя тоже так думал. Слишком разное, несовместимое во мне перемешалось. Не будучи магом, имею не один, как это положено, дар. Прошло много времени, очень много, если в нас и течет кровь Рода, хотя столько вопросов по поводу их возможности заводить детей с арохе, то маленькая капля, пробужденная случайным сочетанием разных арохе среди родственников. И это уже не благословление, а вполне себе проклятье.
— Эй, это твоя структура деформирована! Со мной же все нормально! — я смотрела на себя новым взглядом. Поражалась, что ничего не замечала, не понимала намеков Сартера, априори считала себя обычным человеком, потому что и помыслить другого не могла!
— Это невозможно.
— Конечно, невозможно! Я ведь из другого мира! — не получилось сдержать эмоции.
— Что? — опешил парень. — Вот это редкость, так редкость. Слышал, что бывает, но...
— Это что сейчас самое важное?
— Но возможно многое объясняет! Если кто-то из Рода сразу после Катастрофы попал в другой мир... не факт, что временные линии совпадали! У тебя, может, прошла какая-нибудь сотня лет... и ты получается чистокровная насколько это возможно. И это мое, скажем, исцеление — результат нашего взаимодействия, взаимодействия наших аур... чего-то в тебе, что вновь пробуждает забытое, растворившиеся, за тысячелетия.
Он был взбудоражен, полон догадок, счастлив, а я, напротив, успокоилась, мне хотелось скорее уйти куда-то подальше и все обдумать. Мне было страшно.
— Хэй, вы, что здесь творите?! — раздался громовой голос дородной тетки, вышедшей на балкон прямо над нами.
Здорово, потеряла от переизбытка эмоций сосредоточенность и охранный круг пал. Если кто-то вдруг стал свидетелем этого разговора, вот будет проклятье так проклятье.
Использовать магию я не стала, мы просто поторопились убраться прочь, пока эта страдающая бессонницей корова больше никого не разбудила.
Неэльф притормозил меня у сквера. Я даже не осознавала куда иду.
— Мне нужно покинуть город, Тори. Как бы там не было интересно с нашим происхождением, но я знаю, когда нужно уходить. Интуиция и опыт. Буду верить, что твое отсутствие на меня ни как не повлияет, — он быстро пришел в себя. Деловой и собранный.
— Выживешь. Жил же до этого.
Я сняла шарф, и не раздумывая разрезала его пополам Клинком Тьмы. Вручила все еще достаточно длинную часть парню:
— Найдем друг друга если что. Когда-нибудь.
— Хорошее прощание, — он взял шарф и привычно замотал шею. От эльфа Саэля остались только уши и общая привлекательность — смуглый брюнет с вампирьими глазами.
Хотелось возмущенно страдать — неужели мне всю жизнь придется привязываться к арохе, которые являются не теми, за кого себя выдают. Но не получалось.
Он — совсем другое дело, не как Энн. Будто послание, случайный проводник, изменивший все. Был или не был. Кроме полного беспорядка в мыслях и куска ткани ничего и не осталось. Даже имя забыла спросить.
— Шоэ Мэллумэ!
Шар Тьмы завис предо мною. Клубок переплетений маэн Тьмы, который при соприкосновении ос структурой живого объекта разрушает ее, вплетаясь внутрь, разъедая как ржавчина. Одна из 13 базовых магических фигур, сплетений потоков маэн конкретного источника. Характерно прямое использования нужных потоков, все просто и однозначно. Темный маг не может сотворить фигуру из потоков Света и наоборот.
— Шоэ Ллумэ!
Потоки маэн Света нехотя формировали единую структуру. Но двигались, сплетались, образовывали сияющий Шар Света.
Я чувствовала усталость, не такую, как при прямом воздействии, но все же слишком высокое напряжение.
— Шоэ Файэро!
Шар Огня появился мгновенно, но сразу же потух с яркой вспышкой, опаляя мне ресницы и волосы. Во рту резко пересохло, в глазах потемнело. Нахлынула такая слабость, что пришлось обессилено распластаться по полу, но так и тянуло истерически рассмеяться.
— Тори, — Лэйр Сартер стоял у открытой двери.
— Учитель, — я криво улыбнулась, и попыталась сесть. Получилось. Теперь как бы сделать вид, что все нормально.
Сартер медленно подошел ко мне, рассматривая с неопределенным чувством. Немного любопытства, капелька недоверия, столько же обреченности и маленькая доля нерешительности. Темный маг сел рядом, протянув ноги в грязных ботинках. Бедный светлый и пушистый ковер.
— Так, какой я там эксперимент, учитель?
— Смутный, неосознанный, подсознательный. Не думай, что когда я тебя впервые увидел, то составил многолетний план. Все, что мне было нужно — ученик. Ты пришла — и это знак. То кто ты... имело значение. Но знай, на будущее — ученик не может быть и подопытным животным. Выбирают одно, и я выбрал то, что мне было необходимо. А за тобой, как чудом сохранившейся частью Рода, я мог только наблюдать и направлять в нужное русло, — учитель на сей закрыл глаза, а потом вдруг спросил: — Как это до тебя внезапно дошло?
Я молчала. Я не знала, что ему отвечать. Рассказать о странном арохе, притворявшемся эльфом Саэлем? Рассказать, что вроде как контакт со мной влиял на его структуру, про то, что в нем тоже хранится кровь Рода? Этого проклятого, так неожиданно и некстати влезшего в мою жизнь, Рода, с которым я совершенно не знала, что делать!
