Мне даже не было стыдно. Да, использовали человека ради собственной выгоды — но ему это ещё выгоднее, жить будет. И даже почти не обманывали... Единственное, что меня напрягало, так это вопрос "А стоило ли ему помогать?" Помочь плохому человеку — это даже хуже, чем навредить хорошему. Плохой, получив новые возможности, сможет навредить ещё многим...
Впрочем, даже при желании Нина не смогла бы его за один сеанс полностью исцелить, так что если что, ещё можно будет всё исправить. Просто прекратить сеансы лечения, которых ему понадобится много, даже если делать всё максимально эффективно...
А то, что он обратится, я практически не сомневался. Равно как и второй пациент...
В любом случае, текущие дела в столице на этом были закончены, и мы с успехом вернулись домой.
— ...
Я не сразу нашёлся, что ответить на сообщение Троли. Как только я оказался в городе, она пригласила встретиться, и первым делом сообщила... ну, да, пожалуй, можно сказать "шокирующую", новость.
— Пока тебя не было, тут произошло... кое-что — сообщила она. — Некая девица вышла на городскую площадь и прокричала, цитирую: "Этот мир будет принадлежать мне, нья-ха-ха!". Особые приметы: зелёные глаза, длинные пепельные волосы, платье в чёрно-белую клетку.
Я нахмурился. Что-то знакомое...
— Да, и ещё ломик в руке — уточнила девушка. — Перевязанный ленточкой.
— ...С этого надо было начинать... — пробормотал я. — Неужто она?..
Троля положила на стол картинку, а затем и фотографию.
— Пара человек на сотовые сняли, удалось достать — сообщила она. — А это — оригинал... как ты и сам понял... хочется надеяться.
— Няруко — произнёс я и вздохнул. — Только хаоса в городе и не хватало... Ползучего.
Няруко — героиня аниме Haiyore! Nyaruko-san. Тоже яндере, к слову, но не до безумия. Девушка, в общем, неплохая, но у неё есть серьёзный недостаток: она Ньярлатотеп. Тот самый, Лавкрафтовский Великий Древний... или, скорее, Великая Древняя. С другой стороны, все эрки и так демоны...
— Если она более-менее соответствует прототипу, это хреново... — пробормотал я. Хорошее настроение после столичных успехов стремительно пропадало. — Она опасна, непредсказуема, и привлекает слишком много внимания. Нужно найти её хозяина.
— Я попросила Гона — кивнула Троля. — В конце концов, уж он-то — настоящий мужчина, редкий случай... А то обычно свиньи да козлы. Не дуйся, Рёга, ты — вполне милый поросёночек.
— Вопреки мнению некоторых дур, "стерва" — отнюдь не комплимент... — негромко пробормотал я себе под нос. — Ладно, мы с Ниной тоже поищем... С моей стороны тоже новость, но на мой взгляд, хорошая. Признаков наличия организации магов я не нашёл, так что мы будем первыми и единственными. Монополия — это хорошо... К тому же я нашёл источники финансирования...
Троля явно заинтересовалась, но я тут же её обломал.
— ...но об этом пока рано говорить. Кстати, у тебя как с деньгами?
— Я вполне в состоянии себя содержать — хмыкнула она. — Никаких проблем, у меня дистанционная работа, и мне хватает.
— Это хорошо — кивнул я. — А то с финансовым обеспечением привлечённых иногородних у меня не очень... пока что.
— Рассчитываешь, что скоро ситуация изменится?
— Я уже сказал, пока об этом рано говорить... Но без этого изначально не рассчитывал бы на успех всего предприятия. Сама должна понимать. Не такая уж маленькая... — я сознательно посмотрел на её грудь.
Между прочим, эта язва оказалась переводчицей — немецкий, французский, итальянский, японский изучает. То, что она наконец начала что-то о себе рассказывать, я счёл хорошим знаком. Какой-то плюс на фоне большого минуса... В чёрно-белую клеточку.
Активное сканирование показало сразу два сигнала. Или три. Или всё-таки два... а сейчас остался один. Пришлось утешать неку, когда она стала переживать, что не только потеряла один сигнал, но и не может толком разобраться с остальными. Блин, не удивлюсь, если Шаргол у нас тут заодно новые технологии обкатывает... Возможность-то удобная.
— Это удобная возможность — заметила Нагато.
— Ну да — согласился Шаргол. — Внедрение новых моделей в массы... Для того всё и затеял. Но проблема в том, что всех сразу будет не очень удобно... Видимо, придётся в два этапа.
— Ну, если не хочется затягивать, можно использовать "избранных" более... плотно — заметила Нагато. — Например...
В конечном итоге Нина пришла к выводу, что один из сигналов принадлежит сбежавшей кицуне, однако сигнал то появлялся, то исчезал, и даже курьер никак не успевал её поймать на месте. С другим было ещё хуже: ей вовсе не удавалось определить точное место. Он словно расплывался в пространстве, временами раздваиваясь или даже растраиваясь. Наиболее вероятно, что это Няруко, но вот почему сигнал такой странный?..
Впрочем, я в этих делах не разбираюсь, и на гениальные озарения рассчитывать не приходится. Рассчитываю на то, что Нина адаптируется и научится работать с этими сигналами. Раньше у неё это получалось неплохо.
А ещё я не знал, как всё-таки быть с Гоном. Вероятность того, что от него будут проблемы, в общем-то, не очень велика, но всё же меня напрягает, что на моей территории находится "дикая карта".
Н-да, уже воспринимаю как свою территорию... Хотя на деле до этого ещё далеко. Реального влияния у меня практически нет... и это нужно исправлять. Но не всё сразу... Буду торопиться медленно. Для начала нужно дождаться реакции пациентов Нины, от этого и плясать...
Выезд по обращению в "Поиск", где Нину заодно и накормили, а затем отлов демонов, где подкормили Эбичу и Фран. Лето почти закончилось, но всё ещё жарко, и шляться по улицам мне не нравится, но — так надёжнее.
Следующий день был "клубным". Духовно Богатые Дамы "медитировали", — не знаю, что у них получалось, но никто не жаловался, и даже платили за это, так что все довольны — мои ученики делали примерно то же, но с реальными результатами, Нина и Фран контролировали обстановку. Сегодня у нас был новый участник, причём мужчина средних лет, и он явно изучал обстановку, а не пытался медитировать. Похоже, первая ласточка... скорее, первый привет от будущей финансовой и административной поддержки.
Угадал. Когда занятия закончились, мужчина направился ко мне.
— Простите, а целительством вы занимаетесь?..
— Лично я — нет, но это зависит от ситуации — ответил я. — Как бы так сказать... В общем, способ помочь тому, кто вас послал, у меня есть. Если я правильно понимаю, меня попросили как раз за него... У вас есть фотография? Нет, не для того, просто мне нужно убедиться, о том ли человеке идёт речь.
— ...Вы можете подождать несколько минут? — осведомился он. Я пожал плечами.
— Я не тороплюсь.
Он вернулся действительно через пару минут — Фран проследила, просто разговаривал по сотовому — и продемонстрировал фотографию на этом же сотовом. Я отрицательно мотнул головой.
— Нет, этого человека я не знаю. Прошу прощения...
Я встал со стула.
— Погодите — остановил меня мужчина. — А этого?
— Сразу бы так... — хмыкнул я. — Хотя могу понять, ситуация нетипичная... Да, я говорил об этом человеке. Позавчера у него было резкое улучшение, однако это временно — болезнь не миновала, и без принятия должных мер долго он не протянет. Как я уже сказал, лично я целительством не занимаюсь, у меня несколько иная сфера деятельности...
Мой собеседник бросил взгляд в сторону.
— Ясновидение? — хмыкнул он.
— Чую скепсис... — хмыкнул в ответ я. — Но нет. В любом случае, как я хотел сказать, когда вы меня перебили, у меня другая сфера деятельности, но есть, скажем так... Знакомые. И ученики, чьи таланты простираются в различных направлениях...
— Ученики? — снова не удержался посланник.
— Да. Но если вы намерены и дальше меня перебивать, лучше прекратить этот разговор сейчас. Я не обязан помогать вашему боссу, меня просто попросили.
Мужчина тут же поднял ладони, хлопнув себя по губам. Мне он не доверяет, но задание есть задание... Я кивнул.
— В общем, у меня есть кое-какие возможности, но сперва я хотел бы лично поговорить с больным...
Сложный, но важный момент. Вряд ли врачи так сразу отпустят тяжелобольного, даже если у него вроде бы улучшение, так что вроде бы логично мне отправиться на место; однако это один из моментов, определяющих дальнейшие отношения. Я оказываю услугу, а не мне дозволяют поработать... Это важно.
Я старался делать незаинтересованный вид, демонстрируя, что это я делаю одолжение, а не наоборот; не знаю, насколько мне удалось убедить другую сторону, ведущую переговоры, но его босс пообещал приехать через пару-тройку дней. Чудно... Теперь можно ждать второго. И нужно что-то сделать с бродящими в городе кицуне и Ньярлатотепом...
— Нагато, запиши-ка ему ещё одну ачивку.
Ещё не открыв глаз, я уже осознал ситуацию. В принципе, после этой фразы сложно не осознать, даже спросонья...
Открыв глаза, выяснил подробности. На этот раз меня выдернули вместе с кроватью... и со всем её содержимым. Фран и Нина уже стояли по сторонам, прикрывая меня, в полной боевой готовности... и без одежды. Понятно... В смысле, про какую ачивку шла речь.
— Девушки, всё нормально... — вздохнул я. Вообще-то Нина снова залезла в мою постель самовольно, но я предпочёл это не прояснять — пусть будет дополнительная ачивка. — По крайней мере, вы тут всё равно ничего не сделаете. Лучше оденьтесь... Эм.
Я был всё же достаточно сонным, чтобы не сразу осознать очевидную проблему: мы были здесь, а одежда — там, на Земле.
— Одежда в шкафу — сообщила вошедшая в комнату Нагато, указывая в угол. При её появлении мои эрки немедленно синхронно поменяли позицию, встав между мной и потенциальной угрозой.
— Похвальное рвение, но я не тот объект, перед которым есть смысл сверкать прелестями — ровным тоном сообщила Нагато и вышла.
— Оденьтесь, всё-таки... — вздохнул я.
"Одежда" для Фран оказалась вариантом того странного псевдодоспеха, который носила её прототип; для Нины была подготовлена матроска, которую в Японии используют в качестве женской школьной формы. Мне досталась вариация того же костюма, что и в прошлые два раза. К слову, в кармане обнаружился футляр от амулета Вечного Камня, висевшего у меня на шее. Чую очередной светский визит...
— Не хочешь поучаствовать в общественном мероприятии? — осведомился Шаргол, ожидавший нас в соседней комнате. Он сидел за компом, и, кажется, рубился с Нагато во что-то по сетке.
— Такие вопросы задают до — проворчал я. — Хотя я всё равно не отказался бы, но есть же элементарная вежливость. Нехорошо подсматривать за моими девочками... У тебя вон свои для этого есть. Хотя, конечно, там смотреть особо не на что...
Нагато пристально уставилась на меня, а Шаргол, кажется, подавился напитком, который отхлебнул в этот момент. А, нет, не подавился, просто смеялся так... Я поспешил поднять руки в примиряющем жесте.
— Ничего личного, Нагато, как персонаж ты мне нравишься, но с фигурой у твоего прототипа ничего выдающегося.
— Особенно на фоне твоих — согласился ухмыляющийся Шаргол. — Однако к теме... У меня тут вечеринка по поводу какой-то годовщины какой-то давней победы. Ну, знаешь, как это бывает — никто не уверен, что именно отмечают, но все знают, что это жутко важно. И я решил... — он бросил взгляд в сторону и поправился — мы решили, что стоит позвать дополнительных гостей.
— В чём подвох? — осведомился я. — И почему вместе с ними?
Я указал большими пальцами рук на своих эрок. Кажется, они нервничали...
— А обязательно должен быть подвох?
— Нет, но если он есть, я бы предпочёл знать заранее.
— Нагато, объясни лучше ты...
Девушка кивнула.
— Ваши р-демоны — сообщила она, обращаясь ко мне — хорошо подходят для рекламы нового стиля.
— Нового стиля? — переспросил я. Нагато кивнула, встала из-за стола и со стулом в руках подошла к нам; поставила стул рядом с Фран, забралась на него, и, сохраняя невозмутимый вид, потёрлась об уши замершей виеры. Затем погладила их рукой, после чего спустилась на пол.
— Кемономими — сообщила она. — Звериные уши. Мастер считает необходимым увеличить их популярность в мире.
Я прикрыл лицо ладонью. Вздохнул. Н-да... Я даже не удивлюсь, если это чистая правда без подтекста.
— Ладно, профессор Франкен, я в деле...
От меня, собственно, практически ничего и не требовалось — просто присутствовать на тусовке со своими эрками. Шаргол рассчитывал, что кто-то подхватит волну и создаст моду. Одного меня для этого маловато, но, похоже, он и сам собирался поучаствовать... Полагаю, его пример для кого-то окажется руководством к действию.
Я угадал. Шаргола сопровождала пара эрок, одна с собачьими чертами, другая — с драконьими. Вроде бы я их где-то видел... Неудивительно, впрочем.
В любом случае, Не Особо Тёмный, Но Определённо Напрягающий Властелин выступил с короткой речью, призывающей смотреть в будущее, стремиться к большему во всём и развивать науку — было и что-то про создание специальных школ для одарённых детей — после чего исчез. В смысле, из моего поля зрения — я оставался объектом интереса для многих присутствующих, и это незамедлительно стало очевидно. По крайней мере, мои эрки вели себя на удивление прилично... Вообще-то подозреваю, что Шаргол с ними что-то сделал, но это выясню позже.
В любом случае, мне пришлось туго. К счастью, настоящих зубров здесь не было — или они просто меня проигнорировали — но внимания было слишком много. Хорошо хоть часть вопросов, как и ожидал Шаргол, оказалась о моих эрках, вернее, их нетипичной внешности, так что хоть на что-то я мог ответить с чистой совестью.
— На мой взгляд это нешаблонно и мило. Питаю, знаете ли, слабость к пушистым ушкам, так и хочется потрогать... Разве нет?
Не знаю, насколько искренне, но большинство собеседников соглашались. Ну, их реальное впечатление мне всё равно неважно, да и наверняка от кого-то, связанного с Шарголом, ожидают необычного поведения... Тем более, что он и сам был с подобным сопровождением.
В любом случае, общение мне удалось перенести без потерь. Им от меня, в общем-то, ничего и не нужно, просто отмечаются на всякий случай, делают наметки на возможное будущее. Я и несколько приглашений в гости получил... Опять. В принципе, одно из предыдущих даже пригодилось...
Я отдыхал от общения в тихом уголке, попивая сок и закусывая пирожными, когда неожиданно заметил знакомое лицо. Что хуже, она тоже меня заметила... И направилась ко мне.
— Здравствуйте, госпожа Шарг — слегка поклонился я. — Прошу прощения за внезапное исчезновение в прошлый раз.
— Ничего страшного, это вышло даже к лучшему... Надеюсь, в следующий раз вы сможете задержаться подольше.
— Я тоже надеюсь — ответил я и заметил, что Фран начинает напрягаться. — Но, честно говоря, я даже здесь оказался исключительно по прихоти Шаргола. Он решил, что я смогу пропагандировать его последнее увлечение.
— И что это за увлечение? — осведомилась девушка.
