— Ничего не может, — жестко отрезал любовник, — боги, вы бабы в любом возрасте, все об одном мечтаете, вроде и могущественные маги, а как ударит ... в башку! Женат он, женат, а у драконов браки заключаются один раз и навсегда!

Вместо ответа Сати, к его изумлению, разрыдалась.

Совершенно потерявшись от подобной неожиданной реакции, Раннолт попытался успокоить подругу, прижав её к себе и целуя в розовое ушко, прикрытое спутанными светлыми прядями.

— Ну перестань, я ж ничего такого не...

— Да, Лика влюбилась, но тебе, видно, этого не понять, таких как ты, интересует лишь секс, — плакала Сати, с трудом выговаривая слова.

Кто знает, что послужило причиной этого взрыва, быть может, слова возлюбленного о возрасте, одинаково неприятные всем женщинам, даже если это всегда (или почти всегда) юные волшебницы. Но скорее всего, — его пренебрежительное отношение к столь важному предмету, как любовь. Увы, даже могущественные магессы, перешагнувшие рубеж обычной человеческой жизни, но так и не встретившие свою половинку, продолжают, словно глупые школьницы, мечтать о чуде...

— Мне кажется, некоторые девы тоже совсем не против хорошего секса, — несколько обиделся черноволосый красавчик...

— Ладно замнем, — Сати вытерла краем простыни мокрые щеки, — лучше скажи, кто его жена?

— Да ты её видела, помнишь, в бассейне.

— Что-о-о? Все таки эта малолетка? Знаешь, отыскав в Аркануме рисунок брачного браслета, Лика принялась гадать — на ком Джар мог жениться, и представь, тоже высказала сие дурацкое предположение. А я-то ещё с ней спорила... Да уж, любовь делает нас прозорливыми. Только в толк не возьму, они что, не живут сейчас вместе, чего ради девчонка от него бегала-то?

— Хм-м, ладно уж, так и быть, немножко проясню обстановку, только обещай не болтать лишнего, а то!

— Само собой, — разбуженное любопытство помогло златовласке окончательно успокоиться.

— ... Ну-у вот, короче, эта дуреха в итоге от него сбежала, Джар чуть с ума не сошел, разыскивая её. Мы, понятное дело, помогали, как могли, но проку большого не было. Почти год прошел, прежде чем девчонку удалось возвратить в Лэйхор... Кстати, ты там была?

— Нет, — Сати поджала губы, оскорбленная бестактностью вопроса...

— Да ладно, чего ты, — удивился асур, — я просто спросил. А дальше, честно, не знаю, что между ними произошло, но вернувшись осенью в Митторн, Яна поселилась в родительском доме.

— А Джар, как, хочет её вернуть или...?

Ран недовольно покачал головой, — Да он только об этом и думает, спит и видит, когда вернет свою снегурочку. Между прочим, даже давал нам читать эту идиотскую сказку. Я лично сразу сказал, — правильно, ледышка и есть, бесчувственный кусок льда и все тут, на кой черт такая сдалась!

— Прям в глаза ему? — хихикнула Сати.

— Не-е-ет, — асур рассмеялся, — я еще молодой, жить хочу! Но как бы то ни было, сколько мы его не уговаривали, бесполезно, так что будет лучше, если ты убедишь Лику не соваться зря в драконью пасть.

— Да я уж её весь вечер тогда в библиотеке утешала, правда не особо поверила, что эта мелкая из бассейна его жена. Но Лика все твердила, как заведенная, — это она, она, Джар так на неё смотрел и рванул за ней, как сумасшедший!

— Не понял? Если вы Арканум прочли, так о чем вообще разговор, ха, в сём гримуаре ясно сказано: "оставь надежду всяк сюда входящий", в смысле, что сартаночке твоей ничего не светит!

— Вот сразу видно, Ран, ты не имел дела с влюбленными женщинами! Лика в ответ на мои увещевания лишь твердила: "если у неё получилось, то чем я хуже? Этой худосочной моли он всё равно не нужен, я же видела, а вот я люблю и буду ему гораздо лучшей женой, чем какая-то дура-малолетка".

Ран удивился, — на что можно надеяться, драконы не нарушают своих законов, хотя, признаться, на Острове порядки довольно странные... Ну вот как Лика планировала...

— Да никак, когда эмоции зашкаливают, человек не особенно планирует свои действия.

— Даже если ей четко объяснить, мол, у драконов нет разводов? К тому же, уверяю, Джар не собирается расставаться с женой!

— Попробуй объяснить одержимой страстью южанке всю несбыточность её мечтаний, бесполезно! Она все равно будет стремиться... к чему? Да хотя бы просто быть рядом, заслонить соперницу, выгнать ту из сердца своего мужчины.

— Джар не её мужчина, — Раннолт усмехнулся, — и на брак она по-любому не может рассчитывать!

Сати отмахнулась, — Лика и не загадывала так далеко! Конечно, пару слов о замужестве обронила, но найдите женщину, которая влюбившись, не мечтает о долгих и прочных отношениях!

ГЛАВА 31

Вечер Фиора, продолжение событий на конкурсе.

— Очнись, — зло прошипела Свел, со грохотом придвигая свой стул ближе к подруге, — знаешь, на кого ты сейчас похожа?

— А-а, на кого? — снегурочка моргнула, с трудом возвращаясь в реальность...

— На дурочку озабоченную, слышь, слюнявчик не требуется?

— Себе повяжи, — Яна надулась

— Ну слава богам, пришла в себя, Джар ведь специально всё делает, вон глянь, сколько девок сейчас сидят, слюни на твоего дракона пускают, желаешь встать в их стройные ряды?

— Ага, бегу и падаю!

— Ну и лады, о-о-о, уже время, надо собираться потихоньку, сейчас наша очередь. Ребята, пошли, — скомандовала русалка, — Тали, нечего отсиживаться!

— Не-ет, мы о том и не договаривались, — замахала руками стеснительная отличница, — я не могу перед такой публикой играть!

— Глупости, подумаешь, какая ещё там публика, наши же преподы! Прекрати стонать, твое дело — помочь Воргенту иллюзии держать, с этим-то справишься, надеюсь?

Обе кулисы вновь сомкнули, охраняя тайну происходящего на сцене. Из музыкальных пирамидок, выставленных на каминной полке, лилась негромкая музыка, сидящие в зале переговаривались, ожидая, пока адепты первой ступени подготовятся к своему выступлению.

Номер в принципе не особо отличался от продемонстрированного когда-то второкурсницами на посвящении, разве что на сей раз и наряды и антураж были много богаче и сложнее. Вместо нимф зрителей ожидали русалки, морской залив и много необычайных спецэффектов, для создания и удержания коих понадобились оба эльфа. Даже флегматичного тролля с монашкой задействовали, но их в основном, как помощников и резерв.

Уже обряженная, Яна вышла из гримёрки, роль которой выполняла небольшая комната, примыкавшая к сцене и тихонько раздвинула тяжелые складки. Зачем она это сделала, сама не знала. Вот уж не на драконью банду полюбоваться, больно надо!

Вообще-то её внимание привлек непонятный шум в зале. Осторожно выглянув, синеглазка увидела, как по ступеням поднимается высокая худощавая женщина с коротко подстриженными рыжевато-русыми волосами, облаченная в бархатное зеленое платье с небольшим шлейфом. В нарядной даме девочка не сразу узнала декана третьей ступени, известного профессора и знатока менталистики, дану Батрис Гвор.

Взойдя на авансцену и остановившись практически возле синеглазки, так близко, что Яна смогла в подробностях разглядеть шнуровку на спине и изумрудные звездочки, украшавшие прическу профессора, госпожа Гвор шутливо погрозила пальцем, требуя молчания и обратилась к зрителям:

— Дорогие мои, у меня для вас имеется небольшой сюрприз, одна из моих любимых учениц, выпускница второй ступени непревзойденная Ликайя Дмелз выразила желание порадовать собравшихся небольшим выступлением вне конкурса!

Все кто помнит прекрасную Лику, безусловно будут рады услышать вновь этот чудный голос, поаплодируем же нашей гордой сартанке!

Подскочивший распорядитель что-то зашептал, дана Гвор снисходительно махнула рукой, — ничего, ребятки с первой ступени могут и подождать, пусть пока слушают, да потихоньку готовятся, никуда их выступление не убежит. Итак, прошу!

Остолбеневшая Яна, полураскрыв рот, наблюдала за выходом чернокудрой красавицы. Та, медленно продвигаясь по залу, грациозно лавировала между столиками и лучезарно улыбалась, посылая присутствующим воздушные поцелуи. Пурпурный корсаж плотно облегал стройную фигуру, пышная юбка, сплошь затканная золотом, доходила до стройных щиколоток, открывая изящные сафьяновые туфельки на высоком каблуке. Часть густых локонов была подобрана вверх и украшена темно-алыми розами, мраморную белизну кожи оттеняло тяжелое ожерелье, где в переплетениях золотых нитей мерцали крупные рубины.

На подмостки Лика вначале отказывалась подниматься. Скромно потупившись, заявила, что совсем не желает мешать тем, кто сейчас готовится к выступлению! В итоге двое парней, под восторженные крики толпы подхватив мило смущающуюся красотку под руки, буквально внесли её на возвышение.

Встретившись взглядом с темными глазами, Яна отшатнулась и поспешно сомкнула обе части завесы, увидев напоследок злорадную улыбку брюнетки.

Девочка попятилась, задыхаясь так, словно она чуть не наступила на змею, нет, пожалуй, со змеёй было бы проще!

Из-за драпировки, между тем, послышались первые звуки сложной красивой мелодии и в наступившей тишине зазвучал бархатный обволакивающий тембр.

Было душно от жгучего света,

А взгляд его как лучи...

Я только вздрогнула,

Этот.., этот может меня приручить

Наклонился, он что-то скажет...

От лица отхлынула кровь

Пусть камнем надгробным ляжет на жизни моей любовь!

Как велит простая учтивость, подошел ко мне, улыбнулся...

Полуласково, полулениво поцелуем руки коснулся.

И загадочных древних ликов на меня поглядели очи...

Десять лет замираний и криков,

Все мои бессонные ночи я вложила в тихое слово.

И сказала его напрасно, отошел ты, и стало снова на душе и пусто и ясно!

Не любишь, не хочешь смотреть, о как ты красив, проклятый!

А я не могу взлететь, не могу взлететь, не могу, а с детства была крылатой...*

* А. Ахматова.

Обольстительный голос, медовыми потоками разливаясь по воздуху, казалось, обещал распахнуть перед восторженными слушателями некие темные тайны, запретные и от того ещё более сладкие!

Яна так и простояла, не двигаясь, в продолжение всего номера, она слышала, как громовыми аплодисментами проводили певицу, как молодежь, свистя, хлопая и громко крича, умоляла ту исполнить ещё хоть что-нибудь. Затем наступила тишина.

Распорядитель, просунувшись между складками кулис, совершенно будничным тоном спросил, — ну чего замерли, понравилось? Во-о, учитесь! Ладно, давайте, теперь уж точно ваша очередь!

Свел, слегка оттолкнув подружку, выглянула в зал и тут же отпрянула, выругавшись сквозь зубы.

— С-с-сучка!

— Ты чего ругаешься? — Яна шагнула к занавесу, шлепнув по руке русалку, почему-то вознамерившуюся помешать ей.

От увиденного на миг потемнело в глазах и сердце застучало молотом, болью отдаваясь в висках.

Лика сидела за столом рядом с драконом и кокетливо улыбалась, принимая поздравления от всей компании. Вот она подняла бокал, многозначительно взглянула на Джара и, выпив на брудершафт, страстно прижалась к его губам.

* * *

Втянув воздух сквозь сжатые зубы, Яна стремительно шагнула назад, зацепилась за лапку подставки для анжона и с грохотом упала навзничь.

Олсени, подскочив, помог ей сесть, — что, сильно ударилась?

— Нет-нет, все нормально, — глаза почему-то налились слезами.

— Ой, как же вы танцевать будете, надо срочно лечебное заклинание, плечо разбила, да? Где болит? — обеспокоенно засуетилась Тали.

— Мозги она себе разбила, — приглушенно рявкнула Свел, — брось придуряться, ты на ж.. упала, ничего особенного с твоей драгоценной задницей не случилось! Вставай!

Оттолкнув протянутую руку, синеглазка с шипением поднялась на ноги, держась за голову, — я и правда затылком ударилась, не ори, а выступать не буду, иди вон одна позорься!

— Как не будешь? — "эльфийка" опешила.

— А вот так, передумала, после настоящей зви-и-зды, мы, знаешь, как будем со своим номером смотреться?

— Нормально! Да уж ничуть не хуже этой, чего гонишь-то?! Ребята такой шикарный морской берег приготовили! Прикинь, из пены волн выходят две русалки!

— Ага, выползают на хвостах две дурочки с переулочка!! Всё глупое, наивное, такое же, как два года назад, ничего нового, сладенькие розовые сопли! — голос Яны становился все громче, повышаясь до пронзительного визга.

Свел поспешно зажала рот подружки ладонью, — прекрати истерику! Возьми себя в руки, надо сделать их всех!...

Яна вывернулась, тяжело дыша, — да отпусти, вот же орочье племя, всё, я в порядке. Значит, говоришь, их всех?

Несколько секунд она стояла неподвижно, в раздумье притопывая носком туфли по полу, затем подняла голову и друзья увидели, как по лицу синеглазки расползается нехорошая ухмылка.

— Та-ак, давайте за мной, — Яна метнулась в комнату, где готовилась к выступлению группа третьекурсников, — ребята вы можете начать прямо сейчас? Пожалуйста, — она умоляюще сложила руки, — возникли проблемы, правда, правда, вы же не хотите, чтобы первая ступень в нашем лице опозорилась?

— Ну, не знаю, нам бы ещё повторить, — высокая девушка в черном, одетая под классического вампира из легенд, неуверенно пожала плечами. Её товарищи, несколько растерявшись от такого напора, направились было к двери, но вновь остановились...

— Да у вас отлично получится, великолепно, изумительно, миленькие, пожалуйста, ступайте, — приговаривая эту бессмыслицу, Яна буквально вытолкала "кровососов" на сцену и обратилась в оставшимся.

— Парни, сейчас потребуется ваша помощь, нет-нет, Олсени, сверни матрицы иллюзий, они не понадобятся. Что на сцене будет? А ничего, да-да, не ослышался, совсем ничего!

Девочка критически оглядела друзей, — м-м-мда, такое тряпьё не пойдет, и заменять некогда, значит, остается трансформация! Знаю, что тяжело, но придется выложиться, зато эффект будет — ого-го!

— Ничего себе тряпьё, — завыли все дружно, — ослепла что ли, это ж самые модные костюмы, пошиты, между прочим, у лучших портных!

— Андер, кастуй личины, — не обращая внимания на возмущение одногруппников, синеглазка сосредоточенно рылась в сумке, — боженька помоги, только бы я их дома не оставила, ура-а-а, — она восторженно взвизгнула, вытащив музыкальные кристаллы, и повернулась к эльфу, в недоумении ожидающему дальнейших указаний от самозваной командирши, — спрашиваешь, с кого? Ха-ха, выгляни в щелку между стенкой и левой кулисой, во-он те рожи тебе знакомы?

— Воргент, Тали, идите сюда, будем наряды переделывать, я сейчас на анимайре покажу, какие нужно. Так, с кого начнем? Ага, Свел, как всегда, самая смелая!

Прошло несколько минут, прежде чем работа была завершена. Немного побледнев и часто дыша (для успешной трансформации, к тому же в столь сжатые сроки, пришлось здорово выложиться), тролль в некотором обалдении смотрел на друзей.

— Э-э, ты уверена, Яночка, вы именно так и должны выглядеть?

— На память пока не жалуюсь, а то, что видишь — это прикид питерских гопников, — синеглазая бестия злорадно хихикнула, — теперь встаньте рядком, времени на заучивание песенок нет, придется ментальные чары использовать! А-а-а, блин, — она стиснула кулачки, — вы ж земных языков не знаете, будете, как попугаи повторять, вот ч-ч-ерт! Но главное, публика, они ж не поймут в чем прикол!