Вихревые потоки "Крыльев ветра" моментально перенесли хозяина на десяток метров. Вместо фантома Александр предпочёл напасть на настоящего огневика.
По наитию парень совершил слияние "Самонаводящегося сюрикена" и "Корневых побегов". Модифицированная звёздочка плашмя ударила бота, побегами обхватив голову.
Тут же откликнулась информатор, сообщив, что Александр получает сразу два очка повышения заклинаний.
— "Хитиновая броня" и "Метательные иглы". Поднять уровни! — сделал выбор Саша.
Объединённое заклинание дало неожиданный эффект. Как бы бот ни старался избавиться от сюрикена, у него не получалось!
Воодушевлённый этим, Александр послал новый мегасюрикен в безликого.
Тем временем фантом и не думал исчезать. Секира, направленная в шею парня, была остановлена мечом.
"Твою мать! Как же больно!" — выругался Саша.
Атака иллюзорного огневика оказалась настолько неожиданной, что пришлось отбиваться врукопашную. Боль от столкновения оружий отразилась в левом плече.
Александр превратил правую руку в меч и полоснул фантома по груди. В следующий миг "Крылья ветра" уносили парня в сторону.
Дезактивировав заклятье мечей, Саша восстановил характеристики.
Третьеранговый бот применил огненную волну, сжигая надоедливые побеги. Совсем скоро он включится в бой. Понимая, что против двоих будет намного трудней сражаться, маг поспешил выстрелить в фантома "Звуковой пулей". Иллюзия развеялась.
— Пора с тобой кончать! — зло ощерился Александр, глядя на бота.
"Метательные иглы" девятого уровня разрушили только что созданные огненные доспехи.
Едва восстановив энергию, Саша применил заклятье "Звуковая пуля". Бот с развороченной грудью упал на пол.
Два "Корневых побега" накрепко связали третьерангового безликого. Новая "Звуковая пуля" лишила огневика правой руки.
Бот пытался выбраться из плена, но Александр не давал ему такой возможности. Только огонь сжёг путы, как новые "Корневые побеги" впились в тело безликого.
Саша применил "Метательные иглы". Огневик замер. Но чёрное пламя так и не появилось. В спешном порядке парень восстановил энергию, и уже было готовился активировать "Звуковую пулю", как третьеранговый бот воспламенился кровавым огнём. Побеги обуглились мгновенно.
Безумная атака берсерка — так можно было охарактеризовать выпад третьерангового бота. Понимая, что долго не протянет, противник уже не думал о защите. Напролом, с вытянутой вперёд секирой в левой руке, огневик собирался утянуть за собой человеческого мага. Капли кровавого огня с шипением падали на пол.
Не рискнув сближаться, Саша предпочёл отлететь подальше от бота.
Видя, что не сможет достать противника секирой, третьеранговый отправил вперёд подвластную стихию. Дорожка кровавого огня, словно живая, с сумасшедшей скоростью потекла к человеку.
Жар, исходивший от магмы, вызывал удушье. Понимая, что ничем хорошим эта атака огневика не закончится, Александр поспешил взлететь вверх.
Но стелющийся по земле кровавый огонь сумел удивить. Не добравшись до противника, магма преобразилась в длинное копьё. За мгновение преодолев дистанцию, заклятье безликого вонзилось в туловище человека.
— Аа! — болезненный крик вырвался из горла Саши.
Дезактивировались "Крылья ветра". Уничтожены "Хитиновая броня" и "Древесная кожа". Беззащитным парень падал на землю. Нахлынула такая боль, что сознание померкло...
...Катя вскрикнула. По Александрийскому скверу разнеслись отборные ругательства.
По лицу Террора скатились крупные градины пота. Мощь последней атаки огневика глава магов тьмы ощутил на себе. Тонкие нити магической связи с меткой лопнули. Усилием воли он сумел сдержать разрушение метки. Проекцию залихорадило, но вскоре изображение восстановилось.
— Он жив? Скажите мне, он жив? — Катя больше не могла смотреть поединок.
— Жив! Он, мать его, жив! — воскликнул Призрак. — Глядите, тюльпаны!
— Тюльпаны? — блондинка открыла глаза. — Тюльпаны! Какие умнички!
...Пробуждение вышло резким. Поток живительной силы хлынул в организм, отгоняя боль на второй план.
"Что происходит?" — промелькнула мысль в голове Саши. Он ощутил, что полулежит на чём-то мягком.
Взгляд вниз. Множество корневых побегов образовали упругий лежак. На таком "матрасе" можно неплохо так выспаться.
Накатило умиротворение. Александр настолько расслабился, что захотелось закрыть глаза, но следующая мысль заставила подскочить. Третьеранговый бот!
Завертев головой, он довольно быстро обнаружил огневика, увязшего в битве против четырёх мегаэволюционированных тюльпанов. Рядом на земле лежали обугленные останки пятого цветка.
— Агрх! — зарычал парень.
Можно сколько угодно ранить его самого, но убивать тюльпанов — такое Саша простить не мог.
Попытка вскочить на ноги окончилась болезненным падением. Александр совсем забыл, что потерял часть правой ноги. Мысль об этом ещё больше разозлила парня.
Третьранговый огневик нанёс удар секирой, разрубая стебель ближайшего цветка. Другие порывались было отомстить за собрата, как поступил приказ: "В сторону!"
Воля мага-создателя — закон. "Хищные тюльпаны" разбежались. Пока безликий недоумевал, что происходит, в него уже летел залп "Метательных игл". Защититься огневик не успевал.
Спустя миг "Звуковая пуля" оторвала руку, держащую огненную секиру. Следом отправленные "Метательные иглы" проделали сквозную дыру в туловище бота.
Не давая ему прийти в себя, Саша вновь щёлкнул пальцами. На этот раз "Звуковая пуля" повредила бедро огневика. Третьеранговый упал на колени.
Очередной залп "Метательных игл", большая часть которых угодила в голову — и безликий медленно падает на спину.
Александр поднялся вверх, чтобы удобней было атаковать, но больше ничего не потребовалось. Долгожданное чёрное пламя окутало туловище огневика.
— Победил! — выдохнул парень. — Наконец-то победил!
После третьерангового бота осталась лежать гора пополняшек, примерно полтора-два десятка пластин заклинаний, огненная секира и странное серебристое кольцо без гравировки.
Пополняшки и заклинания Саша сразу отправил в "Пространство ауры". После некоторого раздумья подобрал он и огненную секиру. А вот кольцо взял в руки.
Внезапно послышался свист и завывания ветра. Александр судорожно оглянулся. Ведь он совсем забыл про второранговых ботов! Но те увлечённо рубились против расплодившихся тюльпанов. Безликих осталось порядка тридцати-сорока, цветков — вдвое больше. Огненные заклятья блокировались лиственными щитами, "Взрывные семена" и "Корневые побеги" — сгорали в огненной волне. Сражение протекало практически беззвучно. Тогда что же так свистит?
Светло-серое пространство, где очутился Саша вместе с огневиками, вдруг покрылось чёрными трещинами. Ветер усилился, принося сладкую прохладу обожженному телу. Раздался треск. И в следующий момент солнечные лучи ослепили парня. Александр вернулся в ставшую родной локацию.
Почему-то второранговые боты потеряли всякий интерес к битве и разбежались кто куда.
До боли знакомый скрежет наращиваемых жгутов льда привлёк внимание Саши.
"Превосходно. Просто превосходно! У тебя минута, чтобы забрать своих тюльпанов. Ты переходишь в новую локацию", — гласила надпись.
— А если я не согласен? — задал вопрос Александр.
"Тогда покинешь локацию без тюльпанов".
Издевательские слова таинственного наблюдателя, которого маги тьмы прозвали куратором (в их локации, по словам Террора, также появлялся писатель ледяных сообщений), разозлили Александра.
— Я хочу задать пять вопросов, — категоричным тоном заявил парень. — Могу ли я выкроить время, чтобы подлечиться, переодеться и поспать? Могу ли я забрать больше двенадцати тюльпанов? Где мой поощрительный приз? Я хочу переместиться в соседнюю локацию, та, что граничит с проспектом Алёшина. И я хочу отметить победу с друзьями.
"А ты дерзкий!" — появилось сообщение. — "Первые три вопроса — всё в твоих руках. Четвёртый — это разве вопрос? Скорее, пожелание. Впрочем, почему бы и нет? Тебе там точно будет весело. Уже сочувствую местным магам. Пятый — а оно тебе надо?"
— Всё в моих руках, — нахмурился Саша.
"Что за нафиг? Как я успею отрастить ногу и забрать тюльпаны всего за одну минуту? Всё в моих руках... Да какое на хрен "всё в моих руках"? Что делать?"
Внезапно пальцы левой руки закололо холодом. Небольшой снежный вихрь окутал запястье. Не успел Александр испугаться, как на ладонь упала пустая пластина заклинания.
— Изучить! — тут же скомандовал Саша.
— Поздравляем! Скрытая функция "Призыв" переходит на второй уровень. Количество слотов увеличивается до 18.
— Ага, вот и ответ на один из моих вопросов, — обрадовался парень.
"Значит, теперь я могу забрать восемнадцать цветков. Уже неплохо", — Александр глянул в сторону собственной армии "Хищных тюльпанов" и нахмурился. — "А их — чуть меньше сотни. Так, отбросим простых... Да ну, только цветков первой эволюции порядка тридцати. А ещё остались пять мегаэволюции. Что же делать?"
Раздался скрежет наращиваемых жгутов льда.
"Минута прошла. Готовься переместиться в новую локацию".
Не успел Саша возразить, как невдалеке от него появился вертикальный квадрат наподобие портала. Внутри него кружилась семицветная энергия, как у "Пространства ауры". Неведомая сила потянула парня к телепорту.
— Стой, подожди! Эй! — возмутился Александр. — "Видеть незримое"!
Заклятье магии разума определило название доставшегося после убийства третьерангового огневика артефакта — "Кольцо дополнительного пространства".
Мелькнула мысль: "Наверняка это то пространство, куда меня втянули огневики! Надо быстрей активировать!"
Ещё толком не понимая, как ему поможет это самое дополнительное пространство, Саша надел кольцо на палец. По образу и подобию управления Ледяным посохом, парень направил энергию в артефакт.
Сила, тянущая Александра к порталу, исчезла. Он осознал себя стоящим внутри небольшой комнаты пять на пять метров.
"Это, конечно, не то пространство, которое создал огневик третьего ранга, но и так пойдёт", — размышлял парень.
Самое главное, он сумел избежать принудительного перемещения в новую локацию.
— Занятное кольцо! — хмыкнул Саша, разглядывая артефакт.
— Поздравляем! — откликнулась информатор. — Вы впервые активировали "Кольцо дополнительного пространства" первого уровня. Активация — триста пунктов энергии и двадцать пять пунктов выносливости. Минута работы артефакта — сто пунктов энергии и десять пунктов выносливости. Артефакт позволяет создавать независимое пространство. Внутри него маг может менять законы, а именно: остановка/ускорение времени, вакуум, обратная гравитация.
"Вау! Какой мощный артефакт мне достался!" — восхитился парень. — "Это что получается? Во время сражения, когда меня вот-вот должны прикончить, я быстренько прячусь в субпространстве, останавливаю время, подлечиваюсь и пополняю характеристики... И как "новая копейка" возвращаюсь на поле боя, сминая уставшего врага?! Жесть!"
— Остановить время! — приказал Александр.
— К сожалению, уровень артефакта недостаточен для полной остановки времени, — раздался голос информатора в голове парня. — На данном уровне вы можете замедлить течение времени внутри дополнительного пространства.
— Ничего. Максимально замедлить время! — последовал другой приказ.
— Замедление времени успешно активировано. На данный момент, один час, проведённый внутри дополнительного пространства, приравнивается к одной минуте реального времени. Расход энергии на поддержание артефакта увеличивается: в минуту будет расходоваться триста пунктов энергии и двадцать пунктов выносливости.
— Всё равно неплохо. Займусь-ка я самолечением...
Вывалив на пол желейные батончики, Саша активировал "Лечебное восстановление". Первым делом надо отрастить ногу.
То ли так повлиял бой, то ли тюльпаны подмешали что-то в живительный поток силы, пробудивший его после потери сознания, то ли настолько изменилось мировосприятие, но после такого изматывающего поединка Александр на удивление чувствовал себя бодрячком. Его даже нисколько не заботила потеря конечности.
"А что, у меня ведь есть крутое исцеляющее заклятье. Сейчас выращу новую ногу!" — промелькнула весёлая мысль.
И вот тут Саша испугался сам себя. По коже пробежались мурашки.
"Что за странные выверты сознания? Почему я не переживаю, что лишился ноги? Почему у меня ничего не болит, хотя получил столько ожогов? Меня что, накачали наркотиками?"
Его размышления прервала информатор:
— Вы достигли максимального уровня развития в данной локации. Вы получаете три бонусных очка повышения заклинаний.
Новость порадовала, но следующая вызвала шок.
— Поздравляем! Вы получили временное усиление. Дружественный юнит использовал скрытое заклятье "Жертвоприношение". На двадцать четыре часа ваши характеристики утраиваются. Восстановление организма от полученных травм ускоряется.
"Э-э? Что?" — удивился Саша. — "Получается, тюльпан пожертвовал собой, чтобы баффнуть меня? Так вот откуда "ноги растут"?! Я уж было подумал, что схожу с ума".
Ради интереса Александр вызвал Окно характеристик.
"Действительно, все показатели утроились. Чудеса, да и только!"
Парень с любопытством разглядывал изменившиеся характеристики.
"Блин, если бы знать раньше... С такой силой я бы в пух и прах разгромил толпу огневиков. Эх, зря только перевёл "райские яблоки", когда добивал третьерангового бота. Но ничего, я ведь не знал о баффе. В будущем этим "Жертвоприношением" наверняка не раз воспользуюсь".
Благодаря временному усилению отпала необходимость в постоянной дозаправке желейными батончиками. Энергии и выносливости хватало как на поддержание работы кольца-артефакта, так и на заклятье "Лечебное восстановление". Тем более что со ста пятьюдесятью шестью пунктами скорости характеристики восстанавливались мгновенно.
Время в дополнительном пространстве пролетело незаметно. Саша не только полностью восстановился и переоделся (благо накануне загрузил в "Пространство ауры" пару футболок, спортивки и кроссовки), прокачал уровни "Парящего листа" до шестого уровня, "Хищного тюльпана" до четвёртого и "Самонаводящегося сюрикена" до пятого, но ещё и умудрился подремать. Из сна его выдернуло сообщение информатора, что время действия баффа заканчивается.
"Ладно. Пора выбираться наружу", — Александр потянулся и сладко зевнул. — "Заберу своих тюльпанов и пойду в новую локацию. Ведь так и так собирался туда переходить. Жаль, что не успею попрощаться с девчонками и магами тьмы".
Стоило дезактивировать кольцо-артефакт, как его начало затягивать в открытый портал.
Саша оглянулся в поисках тюльпанов. К удивлению, осталось только пять мегаэволюционированных.
"Получается, вы съели всех своих товарищей? Ай-я-яй!" — покачал головой парень. — "Обратный призыв!"
Цветки заняли пять слотов из восемнадцати возможных.
"Жалко, что остальные погибли. Придётся новых скармливать остатками алтаря ботов-землянников, чтобы довести до мегаэволюции".
