Карин ничего не ответила, поглощенная работой. Но я знала, что она меня услышала. Эмоции никогда не лгут. Может лгать даже мысль, но чувства — никогда. И сейчас Карин переосмысливала... многое.
— Мы не просто так болтаемся по галактике. У нас есть задание. Миссия, ради выполнения которой я сделаю что угодно. В случае нашей неудачи, не выживет никто. Ни турианцы, ни азари, ни саларианцы, ни ворка, ни люди, ни батарианцы... никто. Мы повторим судьбу протеан. И тогда запылают НАШИ миры. — Карин вздрогнула и удивленно посмотрела на меня. Не найдя ни тени шутки, доктор помрачнела. — Врагу — миллионы лет. Ты понимаешь, КАКОЙ это враг? Мы без всяких шуток и преувеличений спасаем галактику. Вместе с Альянсом, между прочим, от которого пока толком никакой помощи и куча проблем.
— Они дали "Нормандию".
— Совет подготовил мне корабль. Спектр ВСЕГДА обеспечивается личным кораблем сразу же после назначения. Найлус сказал, что меня ждет корвет, рассчитанный на пятнадцать разумных, в ангаре на Цитадели, если я по какой-то причине откажусь от этого корабля. Точно такой же, как и у Гарруса, и у самого Найлуса. — я хмыкнула. — Карин. Мне НЕ нужна "Нормандия". Я просто проявляю уважение к людям, продолжая возню с кораблем и его проблемным экипажем. Не более того.
Карин задумалась, а я вернулась к матриарху, безучастно сидящей на койке в дальнем от двери углу лазарета, скрытая от любопытных глаз поднятой ширмой. Пора уже заканчивать с буром. По моему приказу матриарх распахнула невидящие глаза, а я скользнула в ее разум.
Чарльз Прессли — потомственный военный. Он всю свою сознательную жизнь связал с военной карьерой, и исполнил детскую мечту о дальнем космосе, пойдя в вооруженные силы сразу же после окончания школы и начав служить на космических кораблях. Нынешнее место службы было воспринято им как прекрасная возможность увидеть галактику и населяющие ее расы, служить Человечеству и представлять его интересы, пусть и на должности штурмана экспериментального корабля.
Последние события и новый капитан несколько выбили его из колеи: инопланетяне на борту не радовали, но он смирился с их присутствием, как и с некоторыми странностями капитана. Конечно, он читал характеристику на Имрир Шепард, но сухие факты о ее беспримерной жестокости никак не хотели укладываться в сознании: Чарльз видел молодую, очень красивую женщину с яркими зелеными глазами и необычного цвета огненно-рыжими, практически красными волосами. Капитан ему показалась женщиной несколько наивной, веселой, заботящейся о своих людях и... не людях, с буйным нравом и ярким характером. Никакого соответствия с тем, что написано в ее досье он так и не увидел. До сегодняшнего дня. Показательная казнь, фактически доведенная до закономерного итога на какое-то мгновение приоткрыла старшему помощнику совсем иное лицо его капитана. И то, что она прервала процесс разгерметизации, ничуть не сглаживал ее слова и действия. Люди в шлюзе задохнулись и сейчас находились в реанимации в лазарете.
Старпом дождался окончания вахты, благо, до нее оставалось каких-то двадцать минут, и отправился к тому, кто мог дать ему ответы на вопросы: к пилоту.
Джокер его заметил сразу:
— Старший помощник.
— Джокер, я бы хотел узнать причину сегодняшнего происшествия.
Пилот замялся.
— Произошел конфликт между членами экипажа и Спектром Совета, сэр.
— На какой почве.
Джокер повернулся, пристально осмотрел Чарльза, а потом просто протянул ему датапад.
— Это было собрано мною за последние две недели.
— Что здесь?
— Сплетни, сэр. Экипажа.
Чарльз включил датапад и погрузился в чтение. Каждая запись была датирована с указанием кто и кому это сказал. Чарльз дочитал до конца, дважды перечитал последнюю запись от сегодняшнего числа, выключил устройство и вернул его Джокеру.
— Капитан это видела?
— Да, сэр. Еще до последнего посещения Цитадели. — пилот замялся. — Турианцы тоже это видели.
Прессли вздрогнул.
— Они прочитали?
— Да.
Впервые Чарльз не смог найти достойного ответа.
— Почему они...
— Капитан смогла их убедить не трогать экипаж.
— Благодарю, мистер Моро.
Джокер кивнул, а Прессли покинул рубку. Идя по палубе корабля он задавался вопросом, а как бы он сам отреагировал на подобное оскорбление? Ответ его не слишком порадовал... Турианцы проявили удивительную выдержку и самообладание, а капитан — красноречие, если убедила гордых существ не доводить дело до крови. Подумав, старпом вошел в лифт и отправился в трюм.
Турианцы действительно находились в трюме: Спектры вели бой. Спарринг в полный контакт, не сдерживая силы, не щадя противника, используя все, даже самые грязные приемы ради победы. За боем с интересом наблюдали Эшли и Кайден, чуть в стороне сидел кроган, доводя до недостижимого идеала свой дробовик, вполглаза следя за бойцами. Прессли остановился у лифта. Он впервые видел подобный бой, хотя не раз слышал, что турианцы и кроган частенько дрались в трюме.
Бой закончился неожиданно: оба турианца замерли, словно и не было буквально мгновения назад яростных стремительных, едва заметных глазу ударов. Причина оказалась проста: когти Найлус Крайка замерли на шее противника в опасной близости от артерии. Длинные глубокие царапины уже налились кровью на шее Вакариана, но и Крайк не остался без последствий: на предплечье и плечах виднелись глубокие рваные раны от пропущенных ударов.
— Ты снова отвлекся. — Крайк подошел к вездеходу, подхватил с его борта панацелин-мазь и бросил одну баночку сородичу.
— Знаю. — снайпер невозмутимо отвернул крышку, зачерпнул мазь и нанес на глубокие царапины. — Тир?
Крайк смерил сородича долгим взглядом.
— С тобой соревноваться в стрельбе — это надо быть идиотом. Ты даже в пьяном виде не промахиваешься.
В ответ Вакариан фыркнул, подхватил свой визор и надел на голову.
— Долго еще мне будешь припоминать Рынки?
— Долго! — заржал Крайк. — Не каждому дано сделать тридцать шесть трупов с дыркой в голове едва стоя на ногах! Я даже запись у Спаратуса выпросил.
— И он дал?
— А то! Рир покажу, пусть порадуется.
— А нам покажешь? — неожиданно спросила Эшли.
Найлус удивленно моргнул, а потом пожал плечами.
— А почему нет? Покажу.
Гаррус Вакариан фыркнул, недовольно дернул головой, и тут заметил стоящего в тени Прессли.
— Старший помощник?
— Спектр. — Прессли подошел ближе. — Мне стали известны причины сегодняшнего происшествия.
Гаррус сперва напрягся, а потом просто махнул рукой. Совершенно по-человечески. С легким раздражением.
— Я хочу извиниться перед вами за поведение экипажа.
Турианец неожиданно резко повернулся, вскинул руку, прерывая Чарльза.
— Вам не из-за чего извиняться. Вы ничем не запятнали свою честь. Ни словом, ни действием. — спокойно сказал Гаррус, пристально всматриваясь в лицо растерявшегося от таких слов человека яркими умными голубыми глазами. — Я не желаю видеть, как вы унижаетесь из-за молодых идиотов, не достойных такой жертвы.
— Я считаю себя ответственным за поведение экипажа. — возразил Чарльз.
— В таком случае, вам следует крепче сжать им горло, если вы хотите сохранить их жизни. Иначе это сделает Имрир.
Прессли кивнул. В это время Найлус Крайк сел на ящик возле заинтересованно подавшихся вперед Эшли и Кайдена. Засветился интерфейс инструментрона, турианец выбрал нужный файл и запустил его. Над запястьем развернулась голограмма, а люди с интересом и все нарастающей оторопью смотрели, как трое пьяных бойцов выбивают нападающих.
— Любят тебя в Нижнем Городе. Смотри, сразу сбежались, как только появился реальный шанс тебя грохнуть. — хмыкнул Найлус. — А вот тут ты чуть не словил пулю.
— Вижу. — Гаррус поморщился. — Можно было сработать чище. И первым убрать бойцов с дробовиком и винтовками. Этого и вот этих. — когтистый палец коснулся к падающим на виртуальный пол фигуркам.
— Ты не забыл? Ты был в хлам пьян.
— И что? Мозги же не растерял... — пожал плечами турианец. — Первый раз, что ли?
Запись оборвалась, когда на пол упал батарианец, безуспешно пытающийся зажать руками распоротый живот.
— Его-то за что мечом?
— Брони нет, но щиты боевые. — пожал плечами Крайк. — Пистолетом пока просадишь, он три раза тебе в живот заряд из дробовика всадит.
Щелкнул интерком, и голос Карин сказал:
— Спектр Вакариан. Спектр Крайк.
— Мы слушаем, доктор. — ответил Найлус
— Поднимитесь в лазарет.
— Что-то случилось?
Короткая пауза и ответ:
— Возможно, вас капитан послушается и оторвется от работы. Иначе мне придется пойти на крайние меры и воспользоваться транквилизатором.
Турианцы переглянулись.
— Сейчас будем.
Связь пропала. Турианцы практически синхронно встали и пошли к лифту. Старпом подумал и шагнул в лифт вслед за ними.
В лазарете их уже ждала нервничающая Карин, хмуро смотрящая на сидящую на койке Имрир, зажимающую нос куском ткани, уже окрашенную кровью. Выглядела капитан ужасающе: бледная, практически прозрачная кожа, сквозь которую проступали синие ниточки вен, темные круги под глазами, легкая дрожь рук и усталый взгляд потускневших и потемневших зеленых глаз. Чарльз впервые увидел капитана в таком состоянии.
— Капитан, что с вами?
Имрир подняла на взгляд на старшего помощника, чуть удивленно моргнула, но ответила хриплым голосом:
— Небольшое истощение. Ничего смертельного.
Карин нахмурилась.
— Имрир, хочу напомнить, что подвергать таким нагрузкам организм я запретила еще в прошлый раз! Найлус, Гаррус, проводите вашу коллегу в каюту и проследите, чтобы она ее не покинула ближайшие сутки! Имрир должна спать! Никакого планирования операции! Спать!
Найлус хмыкнул.
— Конечно, Карин.
— Это лишнее. — пробормотала Имрир, вставая на ноги. — Я вполне в состоянии дойти до каюты самостоятельно.
Но стоило капитану сделать шаг, как ее ноги подкосились, и Шепард едва не упала, вовремя подхваченная турианцем.
— Я вижу, как ты ходишь самостоятельно. — Найлус без каких-либо усилий поднял вяло сопротивляющуюся женщину на руки, неодобрительно глядя на текущую носом кровь. — Карин, сколько она тут сидит?
— Пять часов до... этого инцидента. И с тех пор.
— Гаррус...
— Я понял. Сейчас принесу в каюту. — Вакариан развернулся и вышел.
Прессли смотрел на происходящее с долей непонимания. Как капитан умудрилась довести себя до такого состояния?
— Доктор Чаквас. Что происходит с капитаном?
Доктор недовольно поджала губы.
— Имрир слишком ответственно подходит к работе и совершенно себя не бережет. Приходится воздействовать на нее через коллег, раз уж меня она слушать не желает! — глаза доктора перешли на турианца. — Спектр Крайк, почему вы еще здесь? Ваше попустительство может стоить капитану не только здоровья, но и жизни!
— Понял, проникся, исправлюсь. — усмехнулся он. — Не переживайте, Карин, мы проследим, чтобы Имрир поела и легла спать. — развернувшись, он вышел из лазарета.
Прессли вопросов лишних задавать не стал, просто покинул лазарет, хмуро глядя на идущего впереди турианца. В памяти всплыли прочитанные сплетни. Со стороны подобная картина действительно могла трактоваться довольно двусмысленно.
— Прессли... — тихий голос капитана раздался неожиданно.
— Капитан?
— Я буду отсутствовать по... техническим причинам около суток. — прошептала Шепард хриплым голосом. — Принимайте командования "Нормандией" до нашего возвращения с Вермайра.
— В этом нет необходимости, капитан.
— Есть. Мы будем отсутствовать неопределенный срок. Как минимум трое суток. Если будут какие-то накладки, вам придется замещать меня две-три недели. В случае ЛЮБЫХ проблем — обращайтесь напрямую к советнику Спаратусу.
— Я понял, капитан. Будет исполнено.
Имрир кивнула и устало закрыла глаза.
— Отдыхайте, Шепард. Надеюсь, я больше не увижу вас в таком состоянии. — не удержавшись, сказал старпом.
Женщина тихо рассмеялась.
— Не могу обещать.
Чарльз отдал честь, развернулся и ушел. Ему предстоит многое обдумать.
Задумчивое лицо старпома вселяло надежды, что Прессли возьмется за дрессировку экипажа, и мне не придется применять крайние меры. Достаточно того, что одного придурка Карин так и не смогла откачать. Мне лично они были безразличны и больше мешали, но прямо сейчас отказаться от "Нормандии" я не могла, хоть турианский корвет действительно ждал меня в ангаре на Цитадели и был куда удобнее.
Нет смысла изменять несущественные мелочи, если у меня впереди глобальные вмешательства в событийную цепочку. Да, реальность уже приобретает некоторую пластичность, но все же не стоит искушать Судьбу по мелочам. Так что... покатаюсь я на "Нормандии". Достаточно знать, что пока еще безымянная альтернатива честно меня ждет на Цитадели, как и ее точная копия — Гарруса. Как сказал Найлус, Совету не составило труда заказать сотню-другую комфортных мелких боевых посудин на верфях Иерархи, а турианцам — их построить и оснастить с учетом специфики работы будущего владельца.
Найлус занес меня в каюту и усадил на кровать, а сам присел на корточки, пристально всматриваясь в мое лицо. Буквально через мгновение на прикроватной полке оказалась уже привычная глушилка.
— Это всегда так будет?
Когтистая рука нежно скользнула по щеке.
— Нет, конечно. — я улыбнулась, потерлась щекой о его ладонь. — Только до окончательной развертки ауры и инициации. Она уже скоро, буквально пара часов осталась. Тело не справляется с выработкой и переработкой нужного количества энергии, силовая и энергетическая структура слабая и не может прокачивать такие объемы. Вот и выгляжу не самым лучшим образом. Но такие нагрузки полезны: они ускоряют перестройку и приближают инициацию.
— Значит, этой ночью?
— Верно. Заодно узнаю, что в этой реальности приживется и будет доступно для использования. Я же сейчас даже менталистику не могу использовать на всю силу. Просто организм не выдержит.
Найлус медленно кивнул.
— Давно хотел спросить. Почему у меня активировалась биотика? У меня же нет имплантата.
— Это результат постоянного пребывания в границах моего личного пространства. Твоя нервная и энергетическая система сейчас усиленно развиваются, как и у Гарруса. Этот эффект пропадет после инициации: я сверну ауру и перестану влиять на окружающих. Если сама того не захочу.
Найлус медленно кивнул.
— Но вас двоих это... не особо касается.
— Почему?
— Из-за... особенностей наших отношений. — мурлыкнула я.
Двери распахнулись, пропуская в мою каюту Гарруса с подносом, заставленным контейнерами с едой, и тут же сомкнулись, индикатор сменил цвет на красный.
— Зачем так много?
— Мне поесть так и не удалось. — беззаботно сообщил Гаррус, ставя поднос на кровать. — Найлус, насколько я знаю, ты тоже не успел?
— Нет. Благодарю.
Гаррус кивнул, передавая мне объемный контейнер на небольшом подносе.
— Кушай.
Я взяла из его рук поднос, приподнялась и поцеловала довольно заурчавшего Гарруса в шею. Знаю же, что ему это нравится.
