В общем, мне нужны войска для «солидности» и усмирения вконец охамевшей уголовщины. Эльфийские же волшебники… Хранители у долийцев — правящая каста, пусть чародей из круга — это не Хранитель, но всё же некий пиетет перед волшебниками-сородичами у лесовиков быть должен. Ну а там и Договоры можно пустить в дело. Так что Леора и Алистер, на которого спихнули честь вести три сотни бойцов, тоже спешили ко мне, отставая от Андерса на половину дневного перехода или чуть больше. Почему именно Алистер? Ну а больше было просто некому — рыцари и оруженосцы Хайевера были нужны в самом Хайевере, поскольку знали обстановку и расклады в землях тейринга. Алистер же, при наличии рыцарского звания и принадлежности к Стражам, был неместным, и выдёргивание его из цепи командования не повлекло бы за собой серьёзных проблем. Храмовников же он может лепить и из тех ветеранов, что пойдут с ним. Ну и… пусть это и не подобает серьёзному рыцарю, целому командору Серых Стражей и вообще без пяти минут тейрну, а то и королю Ферелдена, но я просто не могу не предвкушать, какое лицо будет у Андерса, когда тот узнает, что его «лучший друг»-храмовник, от которого маг только-только отделался, вновь составит ему компанию, хе-хе.
Ожидания меня не подвели. Андерс только-только вошёл во вкус общения с Авернусом, хотя и было видно, что слегка «поехавший» коллега вызывает некоторое опасение у волшебника, но знания есть знания, и разбрасываться ими профессиональный беглец не привык, а уж когда пожилой малефикар поделился с молодым способом, как дистанционно подорвать изъятую у него на филактерию кровь… рыжий зоозащитник был готов сам приступить к отливу памятника Стражу в полный рост. Ну, сразу после того, как, гнусно хихикая, исполнил не слишком сложный ритуал. Поглядев на него, аналогичным образом поступила и Солона, коя в «чёрном списке» храмовников значилась сразу же по выпуску из Башни. Пусть инициация в Стражи и должна была «сбить настройку», но девушка решила, что лучше перебдеть. И вот два злобненьких малефикара с окровавленными ножами выходят из лаборатории древнего Магистра магии Крови, перебрасываясь впечатлениями и мечтательно гадая, где и как сильно «бахнуло» — единственное, что смогли уловить господа чародеи — где-то восточнее, но вот насколько восточнее — уже не поймёшь. Так вот, выходят они довольные, а им навстречу Алистер, да ещё и с тем самым щитом храмовников, что он заграбастал в Башне.
— Ну ничего себе скорость реагирования! — аж присел сопровождающий молодых чародеев Авернус. — В моё время храмовники были куда менее расторопны, — вслед за чем потянулся к ножу. Впрочем, уже через миг почуяв в парне Серого, руку маг опустил обратно.
— Предвечная, за что?! — воскликнул беглец. Хм… Очень… любопытное восклицание… — Я же думал, что отделался от твоей унылой физиономии как минимум на пару месяцев!
— Угу, я тоже рад тебя видеть, Андерс.
— Айдан? — повернулась ко мне Солона.
— Что? Почему как что-то случается, то сразу непременно Айдан? — по привычке попробовал я уйти в несознанку.
— Хм, дай-ка припомнить, действительно, почему… — скорчила задумчивую мордашку волшебница.
— Что «почему»? — из-за поворота коридора показался любопытный носик Мариан, к коему, секундой позже, добавился не менее любопытный носик её сестры.
— Почему, как только что-то случается, первым подозреваемым является Айдан, — улыбнулась леди Амелл.
— О! И в самом деле!.. — глаза девушки вспыхнули нездоровым энтузиазмом. Я бы даже использовал термин «опасным».
— Это был риторический вопрос, — пришлось включать заднюю, подозреваю, перечисление всех «улик» могло занять добрых пару часов.
— Вы… прошли Ритуал?! Как? — на третий день Зоркий Сокол… ну и далее по тексту. В общем, Алистер вдруг осознал, что чует не только меня и Солону.
— Благодаря нашему новому товарищу, — я кивнул в сторону мага. — Знакомьтесь, Авернус — старейший Серый Страж Ферелдена. Алистер — мой друг и адъютант.
— Эм… Рад познакомиться, — храмовник был несколько выбит из колеи. — Айдан, и как у тебя получается постоянно попадать в подобные ситуации? То Флемет, то армия демонов, то Серый Страж, появившийся неведомо откуда, когда они нам так нужны.
— Флемет? — удивился Авернус. — Та самая Флемет? Вы встречались с легендарной ведьмой земель Коркари?
— И в глаза назвал её безумной старой перечницей, — с какой-то мстительной невинностью сдала меня Солона. Не знаю, как эти вещи сочетаются, но у неё получилось.
— Давайте оставим эту тему, — для вескости сказанного поднял палец я. — У нас ещё масса дел.
— В которые ты нас толком не посвятил, — с толикой укора заметила леди Амелл.
— Ну, вы были немного заняты жуткими кровавыми ритуалами и постижением прочих интереснейших вещей.
— А оргии, были оргии? Ай, я просто пошутил! — словив профилактический подзатыльник от Бетани, маг несколько поумерил свой энтузиазм.
— Так какие дела нам предстоят, милорд? — когда было нужно, Мариан умела изображать пай-девочку.
— Собираемся и идём наводить порядок в Амарантайне. Мне нужен порт и совсем не нужна творящаяся там сейчас вакханалия. Возможно плотное общение с долийскими эльфами, поэтому вместе с Алистером я вызвал Леору. Кстати, лучше бы всё обсудить вместе с ней, а заодно и выслушать её мысли о том, насколько сильно долийцы будут готовы прислушаться к словам эльфийского чародея из Круга.
Глава 7. Амарантайн.
Эльф толковый даст совет, скажет «да» и тут же «нет».
Властелин Колец.
Ответ Леоры не обрадовал, если убрать все витиеватости, то получалось следующее: кланы долийцев — на редкость чванливые субъекты, кичащиеся своей приверженностью к «древним традициям Арлатана». Эти кочевники и на своих сородичей из эльфинажа свысока поглядывают, хоть и не пытаются «сначала стрелять, а потом задавать вопросы», как порой бывает при встрече с «шемлинами», то бишь людьми. Магов действительно уважают, но только и исключительно своих магов, воспитанных в традициях долийцев. Эльфы бывшего Круга — все поголовно выходцы из эльфинажей, что вообще-то логично — не будут ушастые отдавать своих родных чародеев ненавидимым и презираемым людям. Впрочем, бросаться на человеков, находясь в человеческих же землях, долийцы тоже не будут. Это в лесу их хрен найдёшь, а образовавшийся труп незадачливого грибника всегда можно спихнуть на волков и медведей, близ людского города правила игры совсе-е-ем другие.
В общем, толк от ушастых чародеев в наших рядах был минимальным. Но небольшой кредит доверия — много лучше, чем ничего. Встретиться с лидерами кочевников у города мы, скорее всего, сможем без лишних проблем, тем более если помимо острых ушей магов предъявим ещё и старые Договора Стражей, раз долийцы так цепляются за традиции и своё прошлое, то к подобной бумаге должны испытывать известный пиетет. На мой взгляд, странная логика — представитель расы, разгромившей и уничтожившей твою родину, взывает о помощи, ссылаясь на договор, что был заключён как раз между этой расой и твоей родиной. Пусть в Стражах не только люди, но изначально ведь Орден создавался Тевинтерской Империей, которая и загнала эльфов туда, где они пребывают поныне. Лично я бы послал такого взывальщика куда подальше, ещё бы и с удовольствием понаблюдал, как орки-мутанты резвятся на человеческих землях, но ушастые видели это как-то иначе. Ну, или я опять не знаю каких-то подробностей и подводных камней, не суть.
От Пика Солдата до Амарантайна было два дня хода, времени подумать о насущном хватит. А пока выдаём ценные указания подчинённым, собираем Авернуса, оставляем в крепости Леви, что опять хочет куда-то лезть и что-то делать, и выдвигаемся в нужную сторону.
Два дня спустя. Неподалёку от Амарантайна.
— Так, — я потёр переносицу, пытаясь унять раздражение, — мне нужен доклад разведки. Как и когда ЭТО произошло? — хотя некоторые мысли по поводу происшествия у меня уже имелись, но мало ли.
Что произошло? О, ничего особенного, просто и так не слишком качественные и надёжные стены города в одном месте были капитально разнесены вместе с третью квартала. Я верил в возможность родных ферелденских бандитов творить анархию и беспредел, но подрыв части МОЕГО города — это немного слишком, а главное, где они могли найти столько взрывчатки? Тут, насколько я помню, есть только лириумные бомбы, применяемые Орзаммаром, да что-то подозрительно похожее на порох у кунари. Ну, может, ещё какие алхимики-самоучки что взрывное изобретают, но это так, «хлопушки». Отсюда вопрос, какого хрена? Не эльфийские же Хранители решили подорвать шемлинский город, правда?
— Будет исполнено, милорд, — заверила меня Лелиана и поспешила из ставки.
— Так, с этим понятно, занимаемся. Что по нашим долийским друзьям, Леора? — обратился к приглашенной в ставку чародейке, всё же она не входила в мой «ближний круг», а потому присутствовала далеко не на всех заседаниях, да и самой девушке куда приятнее и интереснее было находиться в компании того же Авернуса, щедро делящегося знаниями и нюансами волшебства. И не только в разделе магии Крови.
— Хранительница Маретари Талас готова принять командора Серых Стражей в любое удобное время, — ответила волшебница.
— Были какие-либо проблемы? — я решил не нервировать ушастеньких раньше времени и подготовку к переговорам поручил вести Леоре. Разумеется, можно было просто к ним заявиться в полной выкладке, но пинок ногой по двери на самом деле закрывает означенных дверей едва ли не больше, чем способен открыть. Пусть особо шифроваться или миндальничать мне уже и не нужно, но и раздувать конфликт на ровном месте, когда его можно было бы спокойно избежать — глупо. К тому же перед началом переговоров с эльфами было необходимо уточнить обстановку в городе, а из полученной информации уже строить модель диалога. Да и тейрн Кусланд — не голодранец какой, чтобы лично бегать и напрашиваться на приём к любой шишке на ровном месте, у него, в смысле меня, для этого штат адъютантов и прочих помощников есть.
— Нет. Пусть мои сородичи сейчас несколько нервные, но пропустили нашу делегацию без происшествий. Хранительница заинтересована как можно быстрее покинуть эти земли и не желает понапрасну проливать кровь, — фраза подразумевала продолжение «долийцев», ну да ладно.
— Очень хорошо, — я кивнул, но чародейка ещё не закончила.
— В клане также ходят некоторые слухи, думаю, вам они будут интересны, — я кивнул, и волшебница продолжила. — В Бресилианском лесу видели оборотней. Пусть само по себе это явление и не столь уж редкое, порой случается, что стая выходит и на человеческие земли, и тогда местные лорды устраивают облавы….
— Но? — поторопил я колдунью.
— Но в этот раз это не просто стая из десятка безумных тварей. Их несколько сотен, и… говорят, они достаточно разумны и хитры для использования засад и быстрых, скоординированных налётов, а не грубой атаки в лоб и резни, пока не останется ничего живого вокруг или пока их самих не убьют.
— Действительно интересно, — канон в этом месте соблюдён, хотя точных представлений о «пушистой проблеме» он не давал, но вот разумность оборотней подтвердилась. Уже неплохо, — благодарю. Думаю, я смогу навестить почтенную Маретари сегодня вечером, — я кивнул, показывая, что вопросов больше не имею. Чародейка коротко поклонилась в ответ и направилась дальше по своим магическим делам.
Оборотни… Оборотни — это интересно, если удастся с ними договориться и разобраться в этом их проклятии. Всё же мутации, биология и генетика — это моя спецификация, а каким именно образом было осуществлено вмешательство в эти области разумных индивидуумов — это уже детали. Но человековолки (или волкочеловеки?) могут подождать, куда больше меня занимал вопрос Амарантайна. Что опять здесь приключилось, и чего ждать дальше?
Снова Айдан и маги. Примерно два часа спустя.
Солона явно чувствовала себя виноватой и не знала, куда деть глаза. Андерс тоже нервно ёрзал на стуле. Сёстры Хоук просто из солидарности фонили «неуютом», и только один Авернус оставался каменно спокоен и невозмутим.
— Нет, это просто феерическая удача. В этом городе и так проблем немеряно: Мор, безвластие, бандиты, едва ли не эльфийское восстание, а теперь ещё и это! — создавалось ощущение, что кое-кто наверху меня не любит. Если бы я верил в Создателя, решил бы, что это всё его вина, но, увы, верил я только в себя, а потому ничем, кроме как нелепым стечением обстоятельств, это назвать было нельзя.
— Прости, Айдан, — покаялась леди Амелл, — мы не знали…
— Да к вам и не может быть никаких претензий, — я махнул рукой. — На твоём месте я бы поступил так же. Может быть, даже поискал бы способов усилить эффект, чтобы никому мало не показалось.
— Ну, молодой человек, ритуал взаимодействует с кровью мага, проводящего ритуал, однако только на этапе инициации. Дальше в реакцию может быть вовлечена любая кровь в радиусе первичного воздействия, — любезно просветил меня старый малефикар.
— Замечательно, — от души жахнули, — но суть претензии это не меняет — этот мир уже зад…кхм… замучил подкидывать проблем на ровном месте. Ведь ещё ни одна, подчёркиваю, ни одна, даже промежуточная, точка нашего маршрута не обходилась без приключений!
— Да уж, — согласилась волшебница. — Но что будем делать дальше?
— Хорошую мину при плохой игре. Андерс!
— Да? — чуть ли не подпрыгнул маг.
— Поздравляю, твоя мечта осуществилась.
— Эм? — глаза целителя забегали по лицам окружающих в поисках подставы. И почему никто никогда не радуется, когда я говорю, что их мечты осуществились?
— Намечаются конфликты с храмовниками. И насколько они будут жёсткими, я сказать не берусь.
Что случилось? Лелиана умудрилась как-то выйти на неких сомнительных личностей (чуть менее сомнительных, чем те, которых я пускаю на ингредиенты без раздумий) и узнала от них не только внешнюю, видимую обстановку в городе, но и некоторые «внутренние расклады» и просто слухи. Так вот, грандиозно жахнуло в одном непримечательном домике пару дней назад. И первыми, кто оказался у места взрыва, были… отряды храмовников. С учётом того, что по времени взрыв примерно совпадает с моментом проведения обряда «уничтожения отобранной крови», проведённого нашими магами, координаты города как раз лежат в том самом направлении, где чародеи определили «бум», и того, кто появился в эпицентре, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два и понять, где был «неблагонадёжный схрон».
Место, кстати, выбрано очень неплохое. С одной стороны — оживлённый город, порт. В таком городе, само собой, наличествует немалых размеров храм Создателя, а также вся положенная к нему инфраструктура типа дома милосердия, келий для сестёр и послушниц… ну и казарм храмовников. Ни у кого не возникнет вопросов, а что это за отряды псов церкви туда-сюда постоянно шляются. К тому же всегда есть возможность быстро свалить, случись чего. И в то же время — это не Денерим, по которому в случае любого конфликта будут бить в первую очередь. Здесь нет резиденции правителя — даже Хоу предпочитали жить несколько дальше, в городской черте держа лишь небольшой особняк. В общем, Амулеты поставленных «на карандаш» магов держались именно тут. А храмовники при создании маячка никогда не жадничали — сцеживали по стакану алой жидкости. И вот два одарённых и очень злых на храмовников чародея под чутким руководством опытнейшего и гениального, чего уж там, мага Крови подрывают эти запасы, а заодно — и всю остальную кровь, что в том схроне была. Не знаю, сколько именно «неблагонадёжных» Амулетов там хранилось — в уничтоженном нами хранилище в Башне Круга крови было, навскидку, бочек так на пять-восемь. Тут, скорее всего, меньше, но всё упирается в пресловутое «качество» той самой крови. Вряд ли «на карандаш» брали слабых и никчёмных волшебников. Нет, контролировать должны были сильных, умелых магов, даже если в их лояльности и не сомневались. Мало ли? Так что даже небольшая, но всё же чёртова БОЧКА такой крови реально могла устроить хороший такой взрыв.
