Принять? Отказаться?
— Спасибо, но нет. — продублировал я отказ, стараясь не выказывать истинных чувств. Похоже, установка маяка не была простой формальностью, дав земному богу некоторую власть в рамках ограниченной территории. Еще один повод не задерживаться в крепости в копилку...
Сообщение мигнуло и исчезло. Несколько секунд я равнодушно ожидал понижения репутации, но если бога моя неблагодарность как-то и задела, он никак этого не продемонстрировал. Даже удивительно, я уже как-то свыкся с мыслью о царящей на нашем Олимпе легкой неадекватности...
И раз уж решение принято, то, наверное, пора и дальше собирать камни? Или раскидывать?
* * *
На этот раз спускаться по стене было легче. Прогресс не стоит на месте и веревки сменили куда более удобные и безопасные веревочные лестницы.
— Ты и правда меня отпускаешь? — Ребекка смотрела на меня с явственно читающимся подозрением. — Без обмана?
Я хмынул, отметив, как быстро с нее слетела маска. Уже опять на "ты"? А как же поклоны и почтительное "господин"?
— Без обмана. У нас было соглашение, помнишь? — кивнул я. — Или ты чем-то недовольна?
— Нет, гос... — Реб осеклась, поняв, что это будет уж слишком фальшиво. — Ладно... Ты же понимаешь, что отправляешь красивую, беззащитную девушку в воинский лагерь? У меня нет ни влиятельной родни, ни личной силы, ни покровителя, ни даже денег. Что меня там ждет?
Напрашивался ответ "какая мне разница", но в ее словах был смысл. Да и намек был более, чем прозрачен. Тем более, что взгляд гоблинши прикипел к висящей на моем плече сумке. Мда.. Совсем обнаглела...
— Держи. — я передал ей "конфискованное". — Кое-чего, конечно, не хватает, но я положил немного денег. В основном серебро, у нас оно довольно дешево. Думаю, на первое время тебе хватит. И о покровительстве я тоже договорился, не переживай.
Ре все же зарылась в сумку, несколько раз с досадой прикусив губу и, по итогам ревизии, всем своим видом выражая печаль и разочарование. Учитывая ее актерские способности...
— Понятно. Похоже, я пропустил что-то интересное?
Ре вспыхнула и яростно замотала головой, как будто от скорости поворота шеи зависело, поверю ли я ее лжи. Выглядело настолько нелепо, что даже уже как-то не злило... Наверное, я слишком устал. Впрочем, "второе дыхание" я собирался приберечь — мне еще предстоял куда более сложный разговор...
— Ладно. — вздохнул я. — Можешь оставить свое "сокровище" при себе.
-П-правда?
-Клянусь Ктулху.
Ре замерла, глядя на меня, как кролик на удава и, похоже, выискивая ловушку.
— Х...хорошо, держи. — она бросила мне деревянный шарик.
— И что это такое? — скептически уточнил я, разглядывая "подарок". Шарик не казался чем-то особенным — обычная детская игрушка, покрытая невнятными каракулями и отполированная многочисленными прикосновениями. Ни капли магии я в нем не чувствовал, да и система его игнорировала. — Какая-то детская игрушка?
— Реликвия моей семьи. — гордо "призналась" Ре.
— И что она делает? — конкретизировал я вопрос.
— Она... — начала было Ре, а затем осеклась. — Не знаю. Но отец всегда говорил, что этот шарик — самое ценное, что у него есть. За исключением меня. Великое сокровище!
-Вот как? — я задумчиво посмотрел на нее, покрутил шарик в ладони, но отказываться от "великого сокровища" не стал. Если в нем и было что-то ценное — то это "что-то" должно было таиться в каракулях...
— Пошли, я провожу тебя до сородичей. Тебя уже должны ждать...
Глава 24. Правда и ложь
* * *
Нередко, принимая сложное и неочевидное решение, я использовал монетку. На этот раз, символизируя важность выбора, она была золотой. Монета взлетала в воздух и, сверкнув в лучах заходящего солнца, мягко упала в ладонь. Я медленно разжал пальцы. Орел...
Я прислушался к себе и почувствовал легкое разочарование. Недостаточно сильное, чтобы изменить условия жребия или попытаться еще раз. В глубине души результат меня устраивал, а монетка была лишь последним толчком, определяющим путь. Отговоркой, на случай неудачи...
Я покрутил монету в пальцах, а затем положил в отдельный карман. Если все получится, то ей самое место в музее, а если нет, то, вероятно, кому-то повезет забрать ее с безымянного трупа...
* * *
Очередное заседание совета проходило в бывшем донжоне, практически полностью отошедшим под административные нужды. Собственно, мелкие вопросы практически никогда не заканчивались, но текучкой занимался в основном Цинь Лун и в полном составе мы собирались лишь периодически. Как, например, сейчас...
— Как вы прекрасно знаете, завтра истекают третье сутки. — озвучил повестку китаец. — Значительная часть верных нам игроков первой волны получат возможность уйти. Мы не можем допустить массового дезертирства — это ослабит наши позиции...
Впрочем, в его голосе не слышалось особого беспокойства. Проблема не обрушилась на нас неожиданно, словно снег зимой на коммунальщиков, так что определенные меры принимались и раньше. Начиная от речей, призывающих стоять до последнего и приватными разговорами, продолжая смутными угрозами, а теперь к этому списку должен был добавиться еще и банальный подкуп. Для последнего альянс даже выпустил собственные деньги, незатейливо назвав их "кредиты альянса"...
— Какова ситуация с ранеными?
— Все идет по плану. — отозвался я. — Кристаллов хватает, так что мы сможем эвакуировать всех.
Краем уха прислушиваясь к беседе, я окунул перо в чернильницу, а затем вывел на листке число и закорючку подписи. Естественно, последняя не имела ничего общего с той, что я использовал в обычной жизни.
— Подделка билетов Альянса, преследуется по закону. — мысленно хмыкнул я. Впрочем, слишком длинная надпись, чтобы возиться. Небрежно шлепнув печать, я отправил очередную тысячную купюру в кучу к другим, а затем взял следующий "фантик"...
Купюры меньшего номинала, к счастью, подготавливали помощники, и от лидеров требовалось лишь поставить одну из восьми найденных в крепости печатей. На моей, например, был вырезан довольно уродливый всадник. Примитивно, но вполне достаточная защита от подделки в месте, где бумаги не найти даже для самого необходимого — подтереться, например.
Курс этой внутренней валюты мы, после коротких дебатов, привязали к рублю. Шучу, к все тому же доллару. Один к одному. Люди в этом плане довольно консервативны, так что вариантов было не так уж и много: доллар, евро. Золото, юань и рубль, который я все же предложил, отсеялись еще на предварительном обсуждении. Ну а в голосовании победило зеленое зло. По чисто экономическим соображениям — курс евро был выше.
— Самая легкая тысяча баксов в моей жизни... — оскалился Зулу, поставив печать и перекладывая на место новую купюру.
Африканец опять корчил из себя дикаря, выбрав в качестве подписи крестик, так что дела у него шли быстрее всех, а денежная гора была самой высокой. А еще говорят, что черные не умеют работать. Проклятые расисты...
— И почему я не выбрал в качестве подписи кружок? — мрачно спросил Маркус, чья подпись была самой замысловатой и красивой. И длинной. Выпендрежник.
-Что, тяжелы кирпичи финансовой пирамиды? — хмыкнул я, устало помахав рукой. — Не расстраивайтесь, все равно их скоро раздавать.
Как ни печально, но это были не совсем наши деньги. Большая часть достанется игрокам, в счет их доли в добыче. Часть пойдет на выкуп сумок. Остальное — в качестве жалования, которое планировалось выплачивать гарнизону. На кредиты они смогут приобрести часть добычи из казны альянса или же, по возвращению, обменять бумажки на настоящие деньги. Для немалой части игроков даже сотня баксов в день была значительной суммой. Не настолько, чтобы за них умереть, но достаточно, чтобы задержаться сверх минимального срока....
— И что им мешает получить наши деньги и сбежать? — спросил Зулу. Похоже, мысль о том, что ему придется своими руками раздать сотни тысяч долларов, портила ему настроение.
-Это бессмысленно. — терпеливо отозвался Сауд. — Для того, чтобы обменять их на настоящие деньги, нужно будет вернуть их в казну, зарегистрировав сумму и оставить свои контакты. Само собой, дезертиры не получат ничего.
К тому же, хотя об этом ничего не было сказано, если гаранты, в нашем лице, умрут, то выплат тоже не будет. Что касается самих денег, то размеры захваченной добычи позволяли проявить и не такую щедрость. В крепости нашлось достаточное количество золота, драгоценностей, оружия и предметов искусства. Не говоря уже о том, сколько могли стоить артефакты и магические карты. Другое дело, что все это нужно было вынести из этого мира, а затем как-то обратить в живые деньги. Конечно, в таких масштабах сделать это незаметно нечего было и думать, но немалая часть присутствующих были нацелены на сотрудничество с государством. Или даже уже сотрудничали...
— Правительство США обещало выкупить любые карты, что я смогу достать. — предложил Мечник.— В любом количестве. По сто тысяч долларов за штуку.
— Экономят бумагу? — хмыкнул Цинь Лун. — Уверен, я смогу продать их по сто пятьдесят. Но не стоит будить в людях жадность. Будем скупать карты по десять тысяч, а продавать — за пятнадцать.
— Что на счет замены уничтоженного оружия? — спросил я, желая увидеть реакцию. Чем дальше, тем больше все это становилось похоже на бизнес...
— Полагаю, на первый раз — бесплатно. При наличии доказательств. Затем — в долг.
Я не стал спорить, возвращаясь к "рисованию". На Земле государства подобный вид искусства не одобряли, так что когда еще удастся попробовать? В целом, схема была достаточно проработана и включала в себя как скупку, так и реализацию трофеев. Благодаря разнице в цене и отсутствии в одних руках значительных сумм, убытков не предвиделось. Мало того, по итогам всего этого мероприятия, каждый из нас должен был получить немалую прибыль. Вот только вопрос в том, насколько надежно наше партнерство? Ведь мы, в конечном итоге, не только союзники, но и конкуренты...
-Тем не менее, кто-то наверняка решит уйти, не смотря на все наши усилия. — равнодушно заметил я. — Что будем делать с ними? Не вижу смысла объявлять их дезертирами.
— Верно, это не сработает. — согласился Цинь Лун. — Так мы только вызовем недовольство и утратим даже формальный контроль над сотнями игроков. Так что абсолютный запрет — не лучшее решение.
— Согласен. — кивнул Мечник. — Если остановить не получится, то процесс необходимо возглавить. Попытаться поставить под наш контроль. Ввести регистрацию, какие-то правила. Скажем, выделить зону для обратного перехода, чтобы их уход не смущал остальных...
-Правильная мысль. — кивнул Сауд. — Так же стоит поставить туда надежных людей, которые смогут оценить степень решимости. Возможно, кого-то можно будет переубедить.
Все прошло легче, чем ожидалось. Я вздохнул, с отвращением посмотрев на перо. Пожалуй, лучшего момента, чтобы объявить о своем решении, мне все равно не дождаться.
Активировать "холодный разум"?
Нет. Соблазнительно, но в последний момент я все же передумал. Сейчас допинг пойдет лишь во вред. Мне требовалось убедить остальных в том, что мне нечего скрывать. Не так уж просто, учитывая способности Цинь Луна...
— Господа. — я встал, привлекая внимание. — Раз уж решение принято, то я хочу воспользоваться этим правом и сообщить о решении. Я ухожу.
* * *
Хотя, на первый взгляд, все шло неплохо, но наш альянс был своего рода кадавром, сшитым из разрозненных частей. Сейчас, когда прямая угроза со стороны гоблинов практически исчезла, а новичков становилось все больше, на первый план выходили личные, фракционные и даже национальные интересы...
1й "китайский" отряд, под предводительство Цинь Луна вобрал в себя практически всех официальных сторонников Гуань Юя. Хотя изначально большинство там были китайцами, которые должны были последовать по стопам старших товарищей, это не значило, что он не пытался вербовать и других. Его фракция была одной из сильнейших.
2й "американский" отряд, под руководством Билла Мичигана, собирал сторонников Келя и граждан США. Или тех, кто хотел бы ими стать. Хотя, в отличие от покойного Джека, он работал скорее на бога, чем на правительство, но их аргументы были схожи. Грин-карта, деньги и работа на "самое демократическое государство". Добавим к этому высокий уровень и статус верховного жреца, и ему даже не требовалось напрямую вербовать людей в свой отряд...
3й "исламский" отряд собирал в основном мусульман, но при этом Сауд не выглядел фанатиком и явно строил какие-то свои планы. И, учитывая, его союз с Зулу, вряд ли он надолго останется еретиком...
4й "африканский" отряд собирал выходцев с черного континента и, "неожиданно", сторонников Великого Сета. Так что можно было особо не сомневаться в том, кого Зулу выбрал себе в покровители. Хотя, конечно, без саудита его позиции были бы слишком слабоваты. Ибо монолитность их рядов подкреплялось обещанием денег и гражданства СА.
Так что вместе они составляли третью фракцию...
5й "индийский" отряд, хоть и был обезглавлен, и состоял из кого попало, все еще содержал немалое количество индусов и последователей Шивы. Впрочем, никакой особой силы эта фракция на данный момент не представляла. И ее "подкармливали" все, кому не лень.
6й "европейский" отряд, возглавляемый Александером, собирал европейцев и последователей Одина. Впрочем, отсутствие верховного жреца изрядно ослабляло их позиции.
7й "итальянский" отряд, под руководством Маркуса, считался отрядом Геры. Здесь можно было отметить только то, что здесь собралось немало женщин. Кстати, довольно странно, что из семи богов лишь одна была женщиной. В отличие от Одина, жрец у Геры был, но вполне возможно, что именно в прошедшем времени — по крайней мере, о нем ничего не было слышно.
И, наконец, 8й отряд называли "латинским" или "славянским". Кому как больше нравилось. Славянским потому, что в нем было немало выходцев из бывшего СССР. Латинским же потому, что формально я считался последователем Инти и, при формировании отрядов, под моим началом как-то незаметно оказались практически все его последователи. Пожалуй, вытащи я сейчас Меч Света и вопросов бы даже не возникло.
Один, Гера и Инти имели какие-то договоренности, но не удосужились поставить об этом в известность рядовых последователей. Так что, хотя мы были в неплохих отношениях, назвать нас единой фракцией можно было только с большой натяжкой.
Ну и напоследок, по крепости ходила "непонятно откуда взявшаяся" ересь, представители которой распространяли "лживые слухи" о камнях душ и призывали игроков придерживаться атеизма. Если этот термин уместен, поскольку трудно не верить в богов, когда можно встретиться с ними лицом к лицу, еще при жизни...
Тенденции прослеживались четко, за адептов велась практически открытая борьба и я в ней, так или иначе, был конкурентом, одним своим присутствием оттягивая значительную часть потенциальной "паствы". К тому же, хотя я сам не вербовал сторонников, но мешать миссионерской деятельности даже не пытался...
