— Это длинный путь — сказал Билли.
Он был прав. Расстояние было между 500 и 700 метров. От центра вади было 600 метров.
Это было похоже на снайперскую позицию за пределами Кроссмаглена. Дальний чистый выстрел из укрытия под деревом. У него был хороший маршрут отхода с прикрытием. И он выводил в городскую местность, где они могли сбросить оружие и растаять.
Но как насчет расстояния?
Я должен был продолжить поиск или прикинуть ошибку на дистанции и быстро.
— Шестьсот метров — это около 660 ярдов. — я размышлял вслух — Одна угловая минута на 660 это ошибка от шести до шести с половиной дюймов. Он может попасть в голову с такого расстояния. Если конвой остановился на секунду, или если он упредит цель примерно на секунду, он все равно может попасть в голову.
— Он больше нигде не может быть — сказал Билли — Посмотри на размер этих посадок.
— Дикарь Пять Четыре, есть возможная огневая точка севернее вади. Изучаю.
Мне нужно было держать всех подальше от себя.
Билли держал вертолет в наступательном направлении, не указывая прямо на линию деревьев. Мы хотели, что бы они оставались там же, где и были. Я очень тщательно искал под деревьями, переключая TADS с дневной телевизионной камеры на тепловизор, тепловизор из режима тепло-белое на тепло-черное. Иногда картинка получается более контрастной, когда тепло отображается черным, а холодная поверхность белым. Я боялся, что что-нибудь пропущу. Глаза жгло от усталости и того, что они не моргали.
Я начал с окраин усадеб и работал в сторону юга. Я не хотел, что бы они сбежали, пока я ищу возможную огневую точку. У меня была потрясающая картина. Это было настоящее удовольствие.
Деревья были ровно распределены вдоль этой трассы. Полог деревьев прикрывал от четырех до двенадцати футов, возвышаясь над тропинкой, возле которой пролегал оросительный канал. Он выглядел довольно глубоким. Они бы светились, если бы показались на этом фоне.
Ничего.
Я потер свои глаза.
Я искал снова, и в этот раз просмотрел и деревья, что бы убедиться, что они не проложили себе путь коалы в их кронах.
Все еще ничего.
Моя спина меня убивала. Я был привязан в одном положении слишком долго, сгорбившись над пятидюймовым экраном, ища гребанный двигающийся пиксель.
— Они почти возле перекрестка — сообщил Джон — Ты уже видишь что-нибудь?
— Негативно. Если они там, нам придется их выкуривать.
Это было далеко и они, должно быть, чувствовали себя в безопасности так далеко на севере. Они должны были быть там.
С Джоном, кружащимся под нами, мы направлялись на запад над конвоем.
— Билли, лети по кругу, по часовой стрелке, с центральной точкой на юге от них. Когда мы придем на восток, они подумают, что мы смотрим на что-то южнее нас. Они могут попытаться прорваться.
Мы летели по дуге, все чистилось.
— Пока ничего.
Билли использовал тепловой прибор ночного видения.
Теперь мы смотрели на северо-восток, в медленном правостороннем круге с перевернутой "Y" на севере. У меня был прекрасный вид из окна. Когда мы проходили север, я увидел под деревьями мостик, шириной около шести-восьми футов, примерно в десяти метрах справа от "Y". Я не заметил его раньше.
Я переключился с дневной камеры на тепловизор и обратно, туда и сюда на максимальном увеличении.
— Кажется, я это расколол, напарник. Больше негде. Видишь это?
Вертолет был в стороне от моста, но TADS смотрел прямо на него.
— Вижу
Мы продолжали двигаться по дуге.
— Держи вертолет на этом направлении — сказал я.
— Сделай, что бы все выглядело так, будто мы улетаем.
— Хорошая мысль.
— Я не знаю, что еще можно сделать.
Я увеличил масштаб на мосту, так как мы уходили все дальше и дальше.
Мы оба уставились на дисплей, не смея моргнуть.
— Вот — завопил Билли через интерком — Мы нашли одного. Подожди.
Из-под моста показалась голова.
— Держу его — сказал я Билли — Держу его...
Я был прямо на краю ограничения движения TADS; я не хотел, что бы он повернул вертолет и потерять их.
— Я держу его.
Показались плечи. Тепловизор заставил его светиться на фоне воды канала.
Солнце было под самым удачным углом, так что я переключится с тепловизора на дневную телекамеру. Его черная длинная рубаха прекрасно выглядела на дальнем берегу ирригационного канала. Он перекинул РПГ через плечо и рюкзак с ракетами за спину.
Когда он начал подниматься, вышел номер два.
Я почувствовал прилив возбуждения.
— Спокойно, спокойно... я продолжал считать.
У второго парня тоже было оружие — какая-то штурмовая винтовка, но я не видел характерного магазина АК-47. Прямо за ним, сильно его толкая, был номер три.
Четвертый, в белом, также нес РПГ, но именно номер три заставил участиться мой пульс. Когда он потянулся вперед, что бы вскарабкаться на берег, рядом с ним было длинное оружие с тонким стволом.
— Снайпер — сказали мы в унисон.
— Они взяли этот раунд, но мы не отдадим им игру.
— Мы обнаружили снайперскую группу, ждите данные — сообщил Билли Джону и Джейку и отправил им координаты "Y"-образной развилки.
Если бы они были на огневой позиции, мы могли бы просто развернуть вертолет и обрушить на них ливень снарядов. Но они не были; они пытались сбежать.
Мы не хотели спугнуть их. Нам пришлось усыпить их мыслью, что им все сойдет с рук. Мы были в большом ленивом развороте, в то время, как что нам действительно хотелось, это развернуть вертолет и разорвать их.
Мы потеряли их из виду, поскольку TADS была блокирована, но они двигались осторожно. К тому времени, как мы развернемся, они будут на стыке линий деревьев, идущих к усадьбам на севере.
Когда он развернул вертолет и мы прошли 180 градусов от перевернутой "Y", TADS переключился из крайнего левого положения до крайнего правого. Она была готова снова захватить цель, когда мы пройдем 120 градусов.
Я проклинал ОПГ. Я запрашивал весь тур отмену ограничения на использование "Флетчеттов". Законниками это оружие считалось бесчеловечным; они думали, что это место будет выглядеть как чемпионат мира под дартсу в версии Джорджа А. Ромеро. Мы знали, что разрешение уже в пути, но если бы мы сейчас использовали наиболее подходящее оружие и "Апачи" пригвоздили бы их в этом лесу прямо сейчас, мы бы нарушили закон.
— Вдова Семь Ноль, Дикарь Пять Четыре, это Дикарь Пять Пять. Мы нашли команду снайперов. Вдова, сообщите, когда будете готовы к приему.
— Вдова, готов к приему.
— Четыре вооруженных человека в ряде деревьев уходящих на север от координат Сорок — Один — Сьерра, Шесть — Пять — Девять — Два, Восемь — Ноль — Девять — Три. Готовлюсь к атаке.
Я сделал глубокий вдох и заставил себя быть наготове.
Солнце было прямо над нами и пекло сквозь стекло. Кабина пилотов была кондиционирована, но моя огнеупорная одежда, жилет выживания и шлем не позволяли пройти охлажденному воздуху. Я поджаривался.
Мои руки почти не отрывались от управления этим огромным "Плейстейшн" более двенадцати часов. Мои большие пальцы чувствовали, что не могут сдвинуться ни на миллиметр. Моя поясница была в огне, мои глаза были сухими и горели как в аду. Мои веки были словно из наждачной бумаги, когда я моргал.
Стремясь разглядеть каждую мельчайшую деталь, я все ближе и ближе нагибался к экрану. Большую часть дня я смотрел на север, используя солнце, что бы навести TADS, а это означало, что я должен был опустить забрало, что бы увидеть дисплей — что означало, что поток из кондиционера, вырывающийся из консоли, бил меня по лицу.
Так как я был на переднем сиденье, я сидел так долго, что мои ягодицы чувствовали, будто они давят на пару мячей для гольфа. Я поднимал одну ягодицу, потом другую, целую вечность, но это не облегчало боли. В довершении всего, постоянно согнутая поза заставляла мой бронежилет сильно давить на мочевой пузырь.
На развороте я проверил, что бы у пушки были выставлены двадцатиснарядные очереди, затем выбрал полубронебойные фугасно-зажигательные НАР на второе. Когда мы подошли к 120 градусному углу блокировки TADS, я активировал пушку и почувствовал успокаивающий тяжелый удар, когда она развернулась до упора вправо, что бы перехватить цель.
Вдова подтвердил переданную позицию; другие парни тоже вступали с ними в контакт. Черт возьми, Вдова. Было бы полезно знать об этом раньше.
Если парни вступали с ними в контакт, то это было по дороге туда, а не на отходе.
Картинка TADS замелькала, а потом застыла. Подножие "Y" заполнило экран. Я только что увидел подол белого балахона, когда последний человек исчез под деревьями, направляясь на север.
Я чуть не заорал от возбуждения.
— Снайперская группа в лесу, направляются на север. Заходи после нас, с ракетами; мы резко отвернем вправо с вашего пути. Не ждите, пока мы скажем чисто, просто стреляй по готовности. Тогда мы накроем цель. Мы отрежем их с севера, вы возьмете юг.
— Принято — сказал Джон.
Я увеличил масштаб верхушки линии деревьев, в юго-восточном углу стены первой усадьбы. Потрясающе. Был пятнадцатифутовый зазор, который им нужно было пересечь, что бы добраться до стены. Сама стена шла на пятьдесят метров на восток и двадцать пять метров на север, без единого отверстия и или точки входа.
— Мы взяли их, дружище — сообщил я — Им некуда больше идти.
Они только убили одного из наших парней. Теперь я хотел убедиться, что они не сделают это снова.
Мои глаза едва не выпали из глазниц, следя через TADS за малейшим движением.
Мы развернулись на север и начали заход. Я предположил, что они на полпути к оросительному каналу. Они не смогут нас сейчас увидеть.
Джон и Джейк заходили позади нас.
План для меня заключался в огне из пушки по кронам деревьев в линии, что бы преградить им путь, запустить пару НАР HEISAP, что бы проверить схождение и наконец, сделав необходимую корректировку, жестко ударить по ним ракетным шквалом.
В этот момент мы уйдем вправо и вылетим на восточную сторону деревьев, наблюдая за промежутком сверху, что бы убедиться, что они не сбежали.
Джейк и Джон последуют нашему примеру.
Затем мы будем кружить, как пара мстящих орлов: мы были ответственны за северную точку отхода, они прикроют южную вилку.
Я удерживал перекрестье в трех четвертях высоты линии деревьев, постоянно подсвечивая лазером. Я жестко выжал оружейный спуск и передал "Огонь" через сеть миссии.
В ту же секунду, как пушка перестала стрелять, я опустил перекрестье к центру деревьев и активировал ракеты одним нажатием кнопки.
— Переходим к совместному, Билли.
— Совместное! — завопил он в ответ, давая мне знать, что готов к совместному наведению при стрельбе НАР.
Снаряды пушки врезались в деревья с невероятной точностью. Я знал, что так будет; мы сделали выверку несколько часов назад и теперь могли положить их в яблочко. Фугасные снаряды двойного назначения отправят осколки, огонь, ветви щепки во все стороны, прямо на пути снайперской группы. Они ни за что не побегут через такой ливень.
— Наводим и стреляем.
Мое перекрестье было в центре.
— Открываю огонь. — Билли сообщил по радио Джеку и Джону, что через минуту настанет их очередь.
Пара ракет вышли с каждой стороны нашего фюзеляжа и с ревом направились к цели с горящими задами.
Прежде чем они даже дошли до цели, я мог видеть, что они идут слишком высоко и вправо.
— Гребанные ОПГ...
Я установил количество НАР в залпе на восемь. Нам нужен был инструмент для настройки сведения пусковых и они все равно его бы не купили.
Ракеты попали в поле справа от промежутка между деревьями и углом стены. Я взял ниже и левее и сообщил о повторном залпе.
— Наводим и стр...
Был ужасный шум, когда восемь ракет сорвались с крыльев.
— Моя пушка.
Я был готов разнести талибов в куски, пока Джон и Джейк стреляли.
— Ухожу вправо.
Билли сообщил остальным, что они следующие.
ЧЕРТ....
В моем монокле появились сообщения ОТКАЗ СИСТЕМЫ НАВЕДЕНИЯ и ПОТЕРЯ ЛИНИИ ПРИЦЕЛИВАНИЯ (TADS FAIL и LOS INVALID в оригинале — прим. перев.), как только вышли ракеты. Компьютер системы вооружения вдруг перестал понимать, куда смотрит система наведения и захвата цели или я. Это была катастрофа. Компьютер не позволит мне выстрелить из любого оружия, если не сможет проверить точность прицела.
Все восемь ракет врезались прямо в кроны. Расколотые ветви, стволы и листья взлетели из центра линии деревьев. По крайней мере, мы точно выполнили корректировку.
— Моя пушка — сообщил Билли. Он был так же быстр, как и все в мире "Апача" и с этого момента он знал, что я просто говорящий багаж. У меня не было наступательных возможностей, кроме стрельбы в ограниченном режиме ручного наведения. Он все еще мог драться, используя свой монокль.
Джон и Джейк заходили по той же самой траектории. Я посмотрел на промежуток через окно кабины, что бы убедиться, что снайперская группа до него не добралась, и быстро взглянул на юг.
— Билли, левее и ниже — сообщил я.
Он не видел моего прицела, так что пришлось ему просто сказать.
Деревья тянулись на север, окаймленные высокими посадками с обеих сторон. и я увидел участок тропы справа. Я мог видеть двух из команды почти прямо под нами.
— На полпути к линии деревьев... с этой стороны... двое мужчин.
Так как пушка пробудилась к жизни, ведущий талиб хотел бежать, но не мог делать больше, чем ковылять. Его спутник, пошатываясь, остановился и отчаянно помахал кому-то позади него, словно пытаясь его поторопить.
Я заметил третьего. Он согнулся вдвое, медленно двигаясь в десяти метрах позади своих напарников. Он был совсем не в форме и едва мог поставить одну ногу перед другой.
Очередь огромных взрывов прорвалась сквозь листву над их головами.
Талиб номер три исчез в облаке пыли и листьев. Ракеты Джека и Джона накрыли цель, за долю секунды до того, как фугасные снаряды Билли пустили серию призрачных оранжевых вспышек по тропе. Он выстрелил, используя свой монокль, и хотя мы никогда не видели, как они били, вспышки показали нам, что его прицел был точен.
Пыль не оседала. Земля была похожа на тальк. Не было никакого дуновения ветра. Промежуток был по-прежнему чист.
— Есть еще что?
— Без понятия. Но они не сбежали на север. У меня все под контролем.
— Открываю огонь.
Он дал еще три очереди в клубящееся облако.
Мы вышли на узкую циркуляцию и снизили высоту.
Джон летел в том же направлении, по часовой стрелке и со смещением на 180 градусов. Мы кружились вокруг цели, ожидая первых признаков жизни.
— Дикарь Пять Четыре, Дикарь Пять Пять — вызвал я.
— Три талиба были поражены косвенно нашими ракетами и думаем, непосредственно нашей пушкой. Они скрылись незамеченными в пыли. Подтвердите что южный маршрут отхода под охраной и четвертый человек не ушел этим путем.
— Негативно. Мы можем подтвердить, что один талиб, одетый в белое прыгнул в стог сена, перед тем, как в него попала наша ракета.
