— Да вот же — я пожал плечами. — Новый стиль оформления персональных р-демонов.
Шарг прошлась по моим эркам пристальным взглядом сверху донизу — от кончиков ушей до пола.
— И как это называется? — осведомилась она.
— Кемономими, звериные уши. Этот как раз из манги... я уже упоминал.
— А вы сами как к этому относитесь?
Я пожал плечами.
— Мило, мне кажется. Кошка и телохранительница, совмещение приятного с полезным... Ну, или кролик, они тоже милые.
Н-да, надеюсь, с Фран не будет проблем из-за этого сравнения... Нина-то точно не обидится.
— Разве их уши не вызывают у вас соблазна потрогать?
— Ммм... Пожалуй, что-то такое есть — задумчиво согласилась девушка. — Они как-то связаны с вашей работой?
— В каком-то плане. Но, прошу прощения, я уже говорил, что не могу рассказывать о своей деятельности.
Я извиняющимся жестом развёл руками.
— Это вы простите, мне не следовало спрашивать... Что-то не так?
— Нет, всё в порядке... — ответил я, проводив взглядом мелькнувшую на расстоянии фигуру Тенко.
К сожалению, я не мог оставить собеседницу и броситься выяснять, не обманывают ли меня глаза. Вернее, та ли это Тенко, и если та, а не копия, то надо бы поговорить с её хозяином... Однако так вот бросить графиню я не мог. Ладно, если это действительно мои знакомые, отыскать их должно будет не так сложно...
— Увидели кого-то знакомого? — предположила девушка.
— Вы проницательны... Не любая компания столь приятна как ваша, а некоторых гостей и вовсе не ожидаешь увидеть. С другой стороны, бывает и наоборот...
Сам не очень уверен, почему я веду себя с ней столь... вежливо. Видимо, инстинкты — привлекательная девушка, значит, впечатление нужно улучшать, а не ухудшать...
В любом случае, отделаться от неё удалось быстро — правда, пришлось пообещать, что снова заеду в гости, как только появится такая возможность. Ну, в этом мне даже врать не нужно... В моём случае возможность будет разве что в паре с необходимостью. Хотя с Шарголом всякое возможно, конечно...
Фран определённо было что сказать по поводу Шарг, но по крайней мере она сдержалась, отложив вопросы на потом. И то хорошо...
К сожалению, уловить сигнал Тенко Нина не смогла — во дворце было слишком много разнообразной магии, к тому же кицуне наверняка продолжала пользоваться украденным у Рёги скрывающим амулетом. Однако нека справилась и без сканирования — она просто прошлась по дворцу, высматривая цель. Я бы послал обеих, но после встречи с графиней пытаться разделиться с Фран было бы неразумно...
Впрочем, хватило и одной Нины. Это даже не заняло много времени — минут двадцать от силы.
Щеглов был с ней... или с ним, выбирайте, что больше нравится. Впрочем, сейчас Тенко была в обличье женщины — но в отличие от прошлого раза не прятала уши, и хвосты развевались за её спиной. Судя по всему, как минимум часть их нематериальны... Я машинально потянулся потрогать, но вовремя остановился. Как известно любому настоящему любителю аниме, невежливо трогать малознакомую девушку за хвост... Я мысленно улыбнулся и всё-таки протянул руку, но не к хвосту кицуне, а к её хозяину.
— Привет снова. Хотя обстоятельства на этот раз ещё более необычные...
— Да уж — согласился он. — Можешь объяснить, что, собственно, происходит?
— А что тебе Шаргол объяснил?
Вместо ответа парень извлёк из кармана бумажку, на которой было написано одно слово: "Расслабляйся".
— Н-да, тебе ещё хуже, чем мне... — сочувственно заметил я. — Ладно, ситуация такая... да, девушки, вы же обеспечиваете, чтобы нас не беспокоили и не подслушивали?
Фран и Тенко кивнули.
— Чудно. В общем... Эм, это кажется полным бредом, но это правда. Шаргол, местный Тёмный Властелин, который устроил всю нашу катавасию, и их создатель — я кивнул в сторону эрок — устроил приём по поводу какой-то своей памятной даты, а нас затащил как средство пиара. Для рекламы. Вот тут самый напряжный момент, но я правда серьёзно... В общем, он пытается пропиарить уши и хвосты.
Щеглов со странным выражением посмотрел на меня. Я вздохнул и пожал плечами. Повисло молчание.
— Ну, как элемент оформления эрок — пояснил я, нарушая тишину. — Он же эрками торгует, в том числе и для личного пользования... Новый стиль.
— Понятно — отозвался Щеглов. — Он вообще как, нормальный?
Я снова вздохнул.
— Он захватил, фактически, власть над миром, и удерживает её не первую сотню лет. Полагаю, может позволить себе творить что в голову взбредёт... По крайней мере, увлекается не ужастиками или гуро.
Парень передёрнул плечами.
— Значит, остаётся только следовать записке? — подытожил он. Я кивнул.
— Пользуйся возможностью. Каковы бы ни были его цели, для нас это шанст что-то получить — как минимум, необычный опыт... и перекусить на халяву.
Щеглов усмехнулся, но улыбка быстро увяла.
— Напрягает, что он может так вот выдернуть из постели — заметил он.
— Если ничего нельзя поделать, старайся видеть положительную сторону — посоветовал я. — Насколько я успел его понять, он просто развлекается, и если не стараться достать, вредить не будет. Чисто лулзы ловит... Неприятно, конечно, играть роль шута, но чем напрягаться поводу того, что ты не король, лучше соблазнить королеву...
Я с улыбкой взмахнул рукой, указывая на эрок.
Эта речь была не только для моего собеседника, но и для меня самого. Сложный момент, действительно... Достойно ли подыгрывать Шарголу или это унижает моё достоинство? С другой стороны, а что я из себя представлял, пока не оказался в этой позиции "шута"? А сейчас есть шанс самому занять позицию наподобие его... В общем, глупо капризничать и впадать в обидки — нужно брать шире...
Как-то не очень у меня с желанием всех нагибать, становиться самым крутым и наказывать за обиды, реальные и мнимые. Барахлит базовый инстинкт самца... Может, потому, что мне и Нины с Фран много. А может, всё же работает понимание, что возможность добиться цели и стать чем-то большим, чем был, куда важнее, чем "обида" от того, как Шаргол меня использует. Мы оба использем друг друга, просто не надо пытаться измерить, кто кого больше... Хотя демонстрировать смирение "делайте со мной, что хотите" тоже глупо. Даже если меня это и не особо напрягает, не следует это демонстрировать — могут не правильно понять... Я не мазохист, блин, просто стараюсь быть рациональным. Глупо пытаться пробить лбом металлический контейнер, тем более — если в нём твои запасы на будущее...
Надо бы записать эти мысли и перечитывать время от времени. Особенно когда Шаргол снова что-то выкинет...
К сожалению, прихватить ничего полезного с приёма, или как правильнее называть это мероприятие, не удалось. Разве что дефицитной в моём мире магической энергии... Под "полезным" я имею в виду, разумеется, амулеты и литературу. Н-да, нужно было у Шарг в прошлый раз одолжить... Хотя я у неё и так амулетом разжился... И не сказать, чтобы бесполезным.
В любом случае, возвращаться домой с пустыми руками было как-то неприятно — упущенные возможности всегда оставляют неприятный осадок. Жаль, со мной не было ни курьера, ни Эбичу — их пространственный карман мог бы пригодиться...
Хмм. Есть одна идея с вполне приличными шансами на успех. С долей удачи даже не возникнет репутация халявщика... не то, чтобы это было важно.
— Нина, ты когда искала Тенко, не слышала случайно, есть ли тут какие-то производители амулетов, или что-то в этом роде?
Нека задумалась, затем удручённо покачала головой.
— Но я могу поискать! — предложила она.
— Попробуй — одобрительно кивнул я. Смотри-ка, она начала проявлять инициативу... — Только осторожно, просто прислушивайся к разговорам. И старайся не выделяться.
На лице Фран было написано "что ты задумал?".
— Скоро увидишь... — негромко произнёс я.
Как я подозревал, представители компаний, производящих магический ширпотреб, на этой тусовке имелись. Полагаю, "элитный" ширпотреб, вроде наших земных айфонов... В общем, локализовав цель, я осторожно передислоцировался поближе к ней, стараясь избегать тех, кто интересовался мной.
Если точно, Нина нашла троих, подходящих под мой план, но один из них успел пообщаться с Шарголом, а до другого было далеко добираться и я опасался, что столкнусь с кем-то, кто прицепится и помешает.
Я устроился у шкафа со сладостями и принялся дегустировать конфеты и шоколад. Умм... Вкуснятина. Искреннюю любовь к шоколаду я разделяю со своими эрками...
А на халяву ещё вкуснее.
— Любите шоколад? — осведомился мужской голос. Я обернулся. Клюнул...
— Люблю — согласился я. — Даже подумываю об участии в производстве. И пусть долю выплачивают продукцией...
Я улыбнулся, мужчина передо мной вежливо улыбнулся в ответ. Он был моложе, чем можно было ожидать — я бы не дал и тридцати — но Нина уверенно утверждала, что он один из менеджеров компании, производящей разнообразные бытовые амулеты, и, судя по подслушанной беседе, переходящей к более "высокотехнологичной" продукции. Как раз то, что надо...
— Хмм... И что порекомендуете?
Я протянул ему конфету в форме пирамиды.
— Вот, попробуйте. Изумительно... Счастье есть.
Амулетчик улыбнулся краем губ, но конфету съел с явным удовольствием; затем извлёк из нагрудного кармана медового цвета прозрачную пластину в оправе из слоновой кости размером чуть больше кисти его руки. Одна её сторона осветилась; хе, наладонник...
— Записываю фирму и название — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — А если вы про это, то это последняя разработка нашей фирмы...
— Разве вы не бытовыми амулетами занимаетесь? — хмыкнул я.
— Так вы нас знаете? Польщён. Да, мы извесны как производители типичной бытовой продукции, но нельзя вечно стоять на одном месте, тем более когда сам Владыка призывает к прогрессу. Так что мы решили сделать шаг на новые территории...
— И насколько успешно? Прошу прощения, я не слежу за новостями — работа, знаете ли...
— Хмм... Возможно, вам будет лучше оценить самостоятельно?..
Мой план сработал. Хотя магический наладонник для меня не больно-то полезен, всё равно я не смогу его скопировать — в смысле, Луиза не сможет — но, по крайней мере, какой-то трофей... Да и просто приятно, что план удался. Вот если бы ещё наладить торговлю ими... Но это разве что через Шаргола можно, да и в земные сети с них выходить нельзя. С другой стороны, и электронный шпионаж не сработает... правда, может шпионить производитель. Ну, в любом случае это были просто абстрактные мысли...
Вернусь домой, изучу подарок, может, и пригодится чем-то. А пока что нужно выдержать новое нападение... в смысле, общение с очередной группой.
Это оказалось неожиданно легко. Я ожидал, что местная публика будет более подкованной в таких делах, но на деле их мысли легко читались... фигурально выражаясь, разумеется.
Вообще-то магия чтения мыслей существует, но она ненадёжна и очень легко блокируется — тот же амулет Вечного Камня имеет и такую функцию, и даже простое присутствие рядом эрки мешает — так что ей если и пользуются, то только со специальным оборудованием и в особых условиях, вроде допросной. Информация из учебника, от Луизы, и из моих выводов... Одно дело навеять иллюзию, и совсем другое — считывать тонкие и слабые сигналы с ауры и с токов мозга. Второе как минимум на порядок сложнее — усилить источник сигнала затруднительно.
В общем, и эту волну я пережил без потерь. Не так уж и страшно это... Минимум информации о себе от меня, максимум возможности рассказывать о себе собеседнику, и делать вид, что мне интересно... хотя иногда действительно интересно. Ну, и про уши, разумеется... тем более, что они мне действительно нравятся.
Надеюсь, у Щеглова тоже всё нормально... К сожалению, если я попытаюсь ему помочь, это только привлечёт внимание и усугубит его ситуацию. Надеюсь, нашу встречу никто не заметил...
Рекламная акция "Крылья, уши и хвосты" затянулась до вечера. К слову, у меня спрашивали, есть ли у Фран хвост... Он действительно есть, но продемонстрировать я вежливо отказывался — "Поверьте, будет интереснее заказать себе такую модель и посмотреть самостоятельно". По крайней мере сама Фран эти просьбы пропускала мимо ушей... нда.
— Вас зовёт Владыка — сообщила служанка. И она в некомими... В смысле, на голове девушки были накладные кошачьи уши на ободке. Слуг на приёме, к слову, было на удивление мало, и, подозреваю, Шаргол всех одел соответственно.
Я кивнул.
— Проведите.
Шаргол обнаружился в той же комнате, в которой я видел его с утра, в компании компьютеров и Нагато — эрок, с которыми он разгуливал весь день, с ним не было.
— Неплохо поработал — заметил он. — Полагаю, продажи увеличатся... Держи.
Тёмный Властелин протянул мне тарелку с таранкой.
— Не переживай за меня так, у меня ещё есть — сообщил он, заметив мой взгляд. Я вздохнул и взял тарелку.
Со своими эрками я тоже поделился, но в магически насыщенной среде их аппетит значительно ниже, так что большая часть досталась мне.
— Партию в Героев? — предложил Шаргол. — На троих?
Я пожал плечами. Почему бы и нет, в конце концов...
Три партии на небольшой карте, и все три раза Нагато быстро выносила меня. Определённо, моё замечание про её фигуру не осталось незамеченным... Она явно сосредоточила усилия на мне. Хозяину, впрочем, тоже не поддавалась. Эмм... Надеюсь, это не выльется в большие неприятности... Нужно будет потом придумать, как с ней помириться.
— Лузер — ровным тоном сообщила Нагато после моего четвёртого поражения, и я убедился во мнении, что с этим не следует затягивать. К сожалению, прямо сейчас такой возможности не было.
— Между прочим, ты там вроде развёл кого-то на подарок? — заметил Шаргол. — Покажи-ка...
Пожав плечами, и подал ему шкатулку с "наладонником". Шаргол извлёк амулет, повертел в руках, не включая, и сунул обратно.
— В принципе, неплохо — заметил он. — Нужно будет тоже выпросить... А вот тебе ваши местные больше подходят.
Я кивнул.
— Если бы был торговый канал, подошёл бы как демонстрационный образец, а так — только как сувенир. Хотя, может там и есть что-то полезное...
— Торговый канал, говоришь?.. — задумчиво произнёс Шаргол. — Ну... В принципе, это можно. Если решишь все проблемы. Возможность переговоров я обеспечу, а дальше, если всё сложится, я только за.
Надо же... Такое ощущение, что он сейчас говорит совершенно серьёзно. Я снова кивнул.
— Постараюсь всё сделать. Хотя не сразу, конечно — сперва связанные проблемы нужно выявить...
В общем, у меня появилась возможность получить ещё один источник прибыли. Придётся поработать, но оно того стоит...
К счастью, с Фран особых проблем не было, только что пришлось рассказать историю о добыче амулета... подробно рассказать... три раза. А потом ещё долго убеждать, что это просто политика, и вообще Шарг мне надоела, но приходится терпеть... По крайней мере, она не стала устраивать сцену ревности прямо на месте. Да и вообще, думаю, я уже обвыкся с её характером, так особо не напрягался. Тем более, когда дело не касается других женщин, на неё можно положиться...
