Лэйнтал Эйн яростно взглянул на него.
— Служанкой? Им нужны наши йелки. Они убьют нас из-за йелков, понимаешь? Они почти все пешие, им нужны йелки для еды или для езды. Но ты можешь остаться и поторговаться с ними, если хочешь.
Скитошерил покачал головой и тоже сел в седло. Он поехал первым, ведя за собой йелка, на котором ехала его жена. Разведчик и служанка замыкали шествие. Аоз Рун часто отклонялся в сторону, хотя Лэйнтал требовал, чтобы все держались вместе. Он часто оглядывался.
Фагоры не двигались. Разумеется, холодный ветер не тревожил их. Они ведь были жителями севера. Их неподвижность пугала. Невозможно было понять, что задумали эти чудовища. Белые птицы с клекотом кружили над ними.
Путники продолжали подниматься по склону. Наконец они оказались в лесу, который укрыл их от ледяного ветра. Это воодушевило их и они стали подгонять йелков. Когда они поднялись на вершину холма, солнца ударили им в глаза. Оба солнца светили им, хорошо видимые между стволами деревьев.
Люди со вздохом облегчения припали к толстым стволам райбаралов. Здесь было тепло и уютно, как в доме самого Бога. Из этой рощи райбаралов открывался прямой путь в Олдорандо.
Шум внутри райбаралов стал громче. Огромные деревья внезапно перестали испускать пар и внутри них раздался грохот, подобный грому.
И тут отряд фагоров двинулся. От полной неподвижности фагоры перешли в состояние движения. Этот переход был мгновенным. Чудовища один за другим скатывались с вершины холма, где они стояли только что, неподвижные, как изваяния. Только вождь их отряда был на кайдаве. Он и был впереди.
Лэйнтал Эйн в отчаянии искал путь к спасению. Спасения не было. Кроме того пути, что предлагали райбаралы.
Он бросился к толстым стволам, ища нору, через которую подземные жители могли спуститься в свой мир. Он надеялся найти там, внизу, убежище... убежище и снуктруикс. Только той снуктруикс он уже не встретит никогда...
Но хода под землю нигде не было. Значит, оставалось только драться. Без сомнения, им придется умереть. Видно, так уж было суждено, что он погибнет в этом жутком месте, насквозь пропитанном злом и колдовством. Да уж, подходящее место, чтобы умереть. Погода тоже подходящая. Но он будет драться до тех пор, пока жизнь не покинет его. Он выхватил меч и поскакал туда, где остановился Скитошерил с женой.
— Мы останемся здесь и будем драться. Ты готов к этому? Фагоры будут здесь через пару минут.
Скитошерил посмотрел на него. На его лице были отчаяние и боль. Глаза его жены остекленели, тело выгнулось назад.
— Она заболела костной лихорадкой и умрет, — горько сказал он. — Я опоздал с бегством.
Махнув рукой, Лэйнтал подозвал разведчика. Теперь он был очень рад, что этот мрачный тип рядом.
— Тогда остаемся мы с тобой. Быстрее, они идут!
Вместо ответа разведчик нахмурился и показал на долину. Вместе с ним Лэйнтал Эйн подошел к краю склона и посмотрел вниз.
Первые косые лучи солнц, проникшие в долину, высветили отряд фагоров, бредущих через густой туман навстречу холодному порывистому ветру. Они смотрели наверх — и, когда они увидели всего двоих врагов, то издали торжествующий вопль, от которого кровь застыла в жилах. Передняя шеренга фагоров уже начала взбираться по склону холма.
С земной станции наблюдения увидели этот инцидент. И вместе с ними это увидели и те, кто тысячелетие спустя собрался перед большими экранами на Земле. Аудитории впервые за много лет собрали столько зрителей. Люди от всей души сочувствовали далеким собратьям, которые для них были только творениями электронной аппаратуры. Они желали жителям далекой планеты выжить. Это свойственно людям — сочувствовать тем, кому грозит опасность гибели, пусть даже эти события произошли в невообразимо далеком прошлом.
На своих экранах они видели всё происходящее. Сейчас все окрестности Олдорандо уже были захвачены фагорами. Юный кзанн готовился к тому, чтобы отомстить презренным сынам Фреира за смерть своего великого деда. Он ждал только начала затмения. Хотя его армия не придерживалась воинских порядков, а скорее напоминала многочисленные стада, рассеянные по равнине, одно только количество воинов делало её непобедимой. Эта лавина должна была уничтожить древний Эмбруддок и покатиться по Кампаннлату дальше, вплоть до утесов океана Климента. Там, за великим океаном, находилась родина фагоров — Пеговин.
Из-за неоднородной структуры армии фагоров многие беженцы могли пробираться сквозь её ряды и поспешно уходить туда, откуда пришла армия. Этих беженцев вели мадис, чувствительные к воздушным октавам фагоров, что помогало им избежать встречи с воинами Хрл-Брахл Ирпта. Один из отрядов беженцев, который прошел почти рядом с личным отрядом кзанна, вел тощий маленький мадис. В этом отряде беженцев среди прочих шел и предусмотрительный Райнил Лайан.
Юный кзанн не обратил ни малейшего внимания на проходящих. Он стоял рядом с отощавшим Рукк-Ггрлом и общался с предками. Он слышал голос своего отца и прадеда, дающих ему последние инструкции. За ним стояли его генералы и обе выживших гиллоты. Теперь он редко обслуживал их, но скоро настанут лучшие времена и эти прелестные самки не будут иметь причин обижаться на его невнимание. Сейчас ему нужно выбрать, по какой из октав двинуться. Одна из них — победа, а другая — смерть. И если он пойдет по октаве победы, тогда у него будет достаточно времени, чтобы удовлетворить обеих гиллот полностью.
Он ждал молча, не двигаясь. Только изредка шевелились его уши. Знак придет с небес. Октавы переплетутся в тугой узел — и тогда он со своей армией бросится вперед, чтобы сжечь, стереть с лица земли этот проклятый город, который когда-то назывался Хрл-Брхд Идохк.
А неподалеку, на древнем поле битвы, где люди и фагоры встречались куда чаще, чем знали об этом нынешние противоборствующие стороны, с мечами в руках стояли Лэйнтал Эйн и разведчик-сиборналец, готовые вступить в последний бой с лезущими наверх фагорами. За ними райбаралы всё ещё испускали звуки, подобные грому. Аоз Рун и служанка прислонились к одному из толстых стволов, покорно ожидая решения своей судьбы. Скитошерил ласково и осторожно уложил на землю тело больной жены, прикрыл ей глаза, чтобы их не слепил свет двух солнц, уже поднявшихся над холмом. А затем он, выхватив меч, побежал к своим товарищам, чтобы присоединиться к ним в их последнем бою.
Крутой подъем расстроил ряды фагоров — и, как только над обрывом показался их вождь, Лэйнтал Эйн бросился вперед. Убивать их по одному, по мере появления, — вот их единственная надежда. Он насчитал примерно тридцать пять чудовищ и не хотел признавать, что их битва всё равно обречена на поражение.
Рука фагора с копьём взметнулась вверх и Лэйнтал Эйн вспомнил, что говорили старые охотники — жизненные органы фагоров находятся в верхней части их грудной клетки. Он ловко уклонился от удара и нанес туда укол острым как бритва сиборнальским мечом. Плоский клинок легко проскользнул между ребер. Йохл-Гхар Вирджик откинул назад костистую голову, поджавшиеся в гримасе боли губы обнажили желтые зубы. Когда Лэйнтал Эйн вырвал меч, желтая кровь струей хлынула из раны. Он понял, что попал точно, так как фагор замертво рухнул с кайдава и покатился вниз по склону, прямо в клубы тумана.
Но наверх поднялись уже и другие фагоры. Смерть вождя лишь разъярила их — но сиборнальский разведчик дрался умело, то и дело выкрикивая ругательства на своём языке. Лэйнтал Эйн бросился ему на помощь.
И тут мир взорвался. Звук взрыва был таким резким, таким близким, что сражение сразу прекратилось.
Раздался второй взрыв. Черные камни взлетели над их головами. Многие из них падали на другой стороне долины, ломая ветки райбаралов, разбрасывая землю. Началось что-то невообразимое.
Каждой сражающейся стороной управляли их инстинкты. Фагоры застыли в неподвижности, люди распластались на земле.
Это оказалось вернее. Взрывы продолжались. Черные камни летели, как снаряды. Некоторые из них поражали фагоров. В воздух полетели клочья их тел, желтые брызги. Уцелевшие повернулись и бросились бежать вниз по склону. Они падали, спотыкались, катились вниз, в клубящийся туман, где спасение тоже было сомнительным. Их белые птицы панически метались в небе.
Лэйнтал Эйн, лежа на земле и закрывая уши, в ужасе смотрел вверх. Райбаралы раскалывались со страшным грохотом и выбрасывали вверх черные массы камней, как будто страшные орудия. Они действовали как паровые пушки. Это вырывалось наверх накопившееся под землей тепло. Изменившиеся условия на поверхности нарушили веками сложившийся баланс.
Дерево возле Лэйнтала взорвалось с оглушительным грохотом. Черные камни оказались семенами, выброшенными с такой силой, что они становились настоящими снарядами, летящими с громадной скоростью и на большое расстояния — почти на полмили. Семена были размером с человеческую голову. Везде клубился горячий пар.
Когда стало тихо, оказалось, что взорвалось одиннадцать деревьев. Упавшие семена ушли глубоко в землю, чтобы защищать корни молодых деревьев от свирепого излучения Фреира. Ведь пройдут века и Геликония приблизится к нему настолько, что жизнь станет мучительной для всех — и для людей, и для растений. Райбаралы разработали собственную систему защиты. Они были новым видом растительности, который будет главенствовать на Геликонии, даже когда в её небе будет безраздельно царить Фреир. Они воцарились на планете вместе с его появлением. Вместе с новыми видами животных они создали экологическую среду, отличную от той, которая была на Геликонии, когда она согревалась одним Баталиксом. Двойная звездная система создала двойную биологическую среду. Из развороченных воронок уже скоро поднимется молодая поросль, увенчанная плотной кроной.
Эта новая крона была предназначена защитить молодые корни райбаралов. В течение 600 лет Великого Лета некоторые из них превратятся во взрослые растения. Этот цикл будет повторяться ещё в течение 328 больших лет, до Последней Весны, когда взрыв Фреира расщепит всю Геликонию на атомы.
* * *
Лэйнтал Эйн поднялся и пошел к разведчику, посмотреть, что с ним случилось. Живой снаряд разворотил ему половину груди. Скитошерил и Лэйнтал Эйн отвели его туда, где оставались Аоз Рун и служанка. Она была ранена щепками дерева. Разведчик был в безнадежном состоянии. Он истекал кровью. Помочь ему было нечем. Его усадили возле дерева и жизнь медленно покинула его...
Скитошерил занялся каким-то религиозным ритуалом, но Лэйнтал Эйн сердито сказал:
— Нам нужно идти в Эмбруддок как можно быстрее. Неужели ты не понимаешь? Оставь тело здесь, а служанку с женой и поехали. Время не терпит. Они всё равно все умрут. Такова воля Вутры.
Скитошерил показал на тело разведчика.
— Это займет немного времени. А я должен завершить ритуал. Иначе его душа будет погублена.
Лэйнтал Эйн разозлился.
— Фагоры могут вернуться. Их не так просто испугать, и нам уже нельзя надеяться на новый подарок судьбы. Я уезжаю с Аозом Руном.
Лицо сиборнальца почернело.
— Ты предал меня, варвар. Мы ещё встретимся с тобой. В поединке. И я убью тебя.
Лэйнтал Эйн молча пошел к Аозу Руну, затем всё же повернулся и сказал:
— Мне очень жаль, что твоя жена заболела. Но раз она заболела, заболеешь и ты. И наверняка умрешь. Здесь, в этой дикой глуши, никто не поможет тебе.
Аоз Рун один сохранил присутствие духа, когда взрывались деревья, и сумел удержать двух йелков. Все остальные в панике разбежались.
— Ты можешь ехать? — спросил его Лэйнтал.
— Да. Помоги мне. Я ещё поправлюсь. Тот, кто выучил язык фагоров, видит мир совсем по-другому.
Лэйнтал нетерпеливо махнул рукой.
— Садись в седло и поехали. Я боюсь, что мы и так опоздали предупредить Эмбруддок об опасности.
Они быстро понеслись вниз по склону, оставив позади рощу райбаралов, где сиборналец молился, стоя на коленях. Лэйнтал Эйн так никогда и не узнал, что же с ним сталось. Но никогда больше он не видел Скитошерила и его обещание кровной мести так и осталось неисполненным.
* * *
Два йелка шли вперед, низко опустив головы. Их глаза смотрели только перед собой. Когда они роняли на землю свои испражнения, мухи и другие насекомые густым роем облепляли неожиданное сокровище.
Обзор был плохим, так как долина была окружена грядами холмов. Кое-где на холмах виднелись древние каменные монументы. Их кольцевой орнамент пострадал от долгой эрозии. Лэйнтал Эйн ехал впереди, готовый встретить опасность. Он изредка оглядывался, чтобы не потерять из вида Аоза Руна.
В долине виднелись отдельные разрозненные группы беженцев. Лэйнтал старался объезжать их как можно дальше, опасаясь нападения. Кое-где уже валялись трупы, изъеденные хищниками и стервятниками. В одном месте они спугнули сабр-тонга.
Грозовой фронт возникал, как занавес, позади них на востоке и севере. Там, где небо оставалось ясным, были видны Фреир и Баталикс, почти сомкнувшиеся между собой. Они проехали мимо Рыбьего Озера, где Шэй Тал когда-то сотворила Чудо. И тут поднялся яростный ветер. Над землей густо заклубилась пыль.
Лэйнтал Эйн спешился и ласково погладил морду испуганного йелка. Аоз Рун оставался в седле.
Началось затмение. Снова, как и предсказывала Бри, Баталикс откусил кусок Фреира. Процесс заглатывания был медленным, но неотвратимым. Фреир должен был исчезать целых пять с половиной часов. В нескольких милях отсюда кзанн отдал приказ.
Оба солнца сливались в одно. Жуткий страх охватил Лэйнтала. Он закрыл глаза и зарылся лицом в шерсть йелка. Снова наступило затмение и Лэйнтал Эйн молил Вутру, чтобы тот выиграл свою битву в небесах.
Бледный свет Баталикса медленно поглощал яркий свет своего соперника и он был окаймлен сияющей короной. Аоз Рун с благоговейным трепетом смотрел на небо. Он воскликнул:
— Теперь Хрл-Брхд Идохк умрет!
Тяжелые клубящиеся тучи полностью поглотили свет сливавшихся солнц и мир окутала серая мертвенная мгла. Время, казалось, прекратило свой бег.
Лэйнтал Эйн с усилием взял себя в руки и обратился к Аозу Руну, тряся его худые костлявые плечи:
— Что ты сказал мне?
Аоз Рун ответил:
— Я буду здоровым. Я снова стану самим собой.
— Я спросил, что ты сказал мне?
— Видишь ли, ты знаешь запах фагоров. Он такой едкий, привязчивый. И их язык такой же. Он делает всё совсем иным, заставляет взглянуть на мир по-другому. Я жил с Ямм-Вхрмаром почти год. Мы много говорили с ним обо всём. Даже о таких вещах, которые для нашего разума, разума людей, кажутся не имеющими смысла.
— Я не об этом. Что ты сказал об Эмбруддоке?
— Я сказал то, что для Ямм-Вхрмара было очевидностью, как будто это случилось в прошлом, а не должно быть в будущем. Фагоры должны уничтожить Эмбруддок.
Лэйнтал Эйн яростно выругался.
— Я должен идти. Иди за мной, если хочешь. Я должен вернуться и предупредить всех — Датку, Ойру...
Аоз Рун неожиданно сильно схватил его руки.
— Подожди, Лэйнтал. Ещё немного — и я стану самим собой. Я перенес костную лихорадку. Холод стиснул моё сердце...
