.............................................................................................
Надежды Хьютай оказались разбиты в тот же день. Она уже собиралась идти спать, направляясь по коридорам "Товии" к своему новому жилищу. Вдруг на её браслете вспыхнул тревожный красный огонек, раздался тихий писк.
Она нажала кнопку и закрыла глаза. Её сознание вновь расширилось, словно поднимаясь вверх. Вокруг Линзы сверкали незримые в пустоте вспышки не-переходов. Она почувствовала поток изменений. Потом Линзу окутало тусклое сияние — защитная система Сверх-Эвергета вступила в действие.
Вспышки гасли, но на их месте оставались звезды — корабли Файау, такие же, как "Астрофайра", но их было много. Хьютай не могла сосчитать их, но вторая её сущность знала, что их уже сотни, и всё время появлялись новые. Они возникали далеко от Линзы. Конечно, они могли выйти из не-пространства и ближе, но вот зачем? Они пришли, чтобы захватить Линзу, и могли сделать это даже оттуда. Хьютай знала, что не сможет помешать им, — и одна "Астрофайра" была величественна, а восемьсот таких кораблей были силой, которой нельзя противостоять.
Она побежала в рубку "Товии", одновременно вызывая Айэта и Анмая. Через минуту парни и Ювана вбежали в рубку. В огромном многогранном помещении с наклоненными внутрь прямоугольными экранами, освещенном белым кругом на потолке, они терялись, казались крошечными и бессильными. Его двери закрылись, пропустив их.
— Что случилось? — спросил Анмай. Он глубоко дышал после быстрого бега.
— Файау пришла сюда, — Хьютай показала на экраны.
— Они нападут на нас?
— Нет, — она покачала головой. — Они не хотят разрушать Линзу, но попробуют взять её под свой контроль.
— Тогда может нам всё же сбежать? — предожил Анмай.
Хьютай кивнула.
— Мы можем это сделать. Но тогда они сразу же захватят Линзу. В ней нет сознания, чтобы противостоять им.
— Нет! — воскликнул Айэт. — Мы не можем бросить её — в ней триллионы живых существ!
Хьютай вздохнула. Она и сама понимала это.
— Нет, так нет. Тогда мы погибнем. Впрочем, и они тоже — Сверх-Эвергет очень могущественен!
— Но в таком случае погибнет и Линза, — сказал Анмай. — Может, нам поговорить с ними?
Хьютай вздохнула.
— Можно. Они очень этого хотят. Но...
Она проверила состояние накопителей "Товии". К счастью, она предвидела такую возможность, и они были полностью заряжены. Это сразу успокоило её.
— Стоит мне отдать приказ, — она прикоснулась к браслету, — и через тридцать секунд мы будем уже на нашей истинной родине, в системе Эрайа. Я не знаю, можно ли определить место выхода из не-пространства. Даже если да, мы вновь успеем исчезнуть, если Файау придет нам вслед.
— Мы не переживем переход через не-пространство, — хмуро предупредил Айэт.
— Вряд ли это так. У вас теперь тоже есть весмы и матрицы. Если тела при переходе погибнут, "Товия" восстановит их. Я думаю, что нам лучше всё же уступить посланцам Файау. Что они решат сделать с обитателями Линзы — я просто не знаю. Но вряд ли с ними произойдет что-то ужасное. Сражаться мы не можем. Шансов на победу нет, а поражение — смерть триллионов невинных. Нам лучше всего уйти. Но сначала мне придеться поговорить с ними. Узнать их условия. Может быть...
— А если они попробуют подчинить тебя своей воле? — спросил Анмай. — Изменить твоё сознание? А потом и наше? — он повернулся к Айэту и Юване. — Вы хотите подвергнуться этому?
Хьютай нахмурилась. Сверхразум давал больше, чем просто координацию сил: это был качественно новый уровень.
— Тогда нам всё равно придется бежать. Ну, я могу попробовать...
Она колебалась, помедлила секунду, затем нажала кнопку весма. Последовал уже знакомый ей взлёт сознания. Она сосредоточилась, пытаясь установить контакт с окружившими Линзу звездолетами. Очень быстро это удалось.
"Не могли бы вы объяснить, что привело вас в столь странную ситуацию?"
"Могу. Но с кем я говорю?"
"С "Укавэйрой", первым из звездолетов Файау. Мы здесь, чтобы оказать вам помощь".
"Почему это должно привлечь меня?"
"У нас одна мечта, Хьютай. Заглянуть за край Бесконечности. Мы должны объединиться, чтобы свершить её".
"Возможно. Но тогда зачем же тут флот?"
"Файау очень велика, и поддерживать её единство нелегко. Даже мгновенная связь тут бессильна, хотя именно она позволила нам не допустить катастрофы. Всё, что нам остается, — это избегать войны".
— Вы помните, что однажды уже была похожая история — в Империи Уарка, — сказала Хьютай уже вслух.
— Что это за Уарк? — немедленно спросил Айэт.
— Империя Уарка — это государство, управляемое Императором и его Советом, — тоже вслух ответила "Укавэйра". — Их империя была домом для многих народов, которые, естественно, составляли различные государства. Для нас, файа, это одно из самых важных событий в истории. Оно знаменует собой начало новой эры в галактике, эры свободы, равенства и братства.
— Но они не были свободными и равными, — возразила Хьютай. — Они были рабами, и, кроме того, их Империя была в руках жестокого тирана. И всё это в результате того, что они уничтожили всех своих врагов! Это было их величайшим достижением. Они не только уничтожили всех врагов, но и создали Империю, которая, по их мнению, была самым великим достижением файа. Но их Империя рухнула, потому что они не могли справиться с её проблемой. Проблема состояла в том, что их враги были слабыми и не имели никакого политического влияния, поэтому они никогда не представляли реальной угрозы для Уарка. Им не удавалось найти общий язык со своими соседями, не говоря уже о том, чтобы объединиться с ними. Их Империя развалилась из-за внутренних раздоров. Вот почему я говорю, что мы не должны быть такими, как они. Мы не должны уничтожать своих врагов и не должны захватывать другие миры. У нас есть одно правило, которое мы должны соблюдать. Уничтожение врага — это не цель, а средство. Я говорю об этом потому, что хочу, чтобы вы поняли, что я не считаю вас врагами. Вы те, с кем мы хотим сотрудничать. Я не хочу воевать с вами. Но не хочу и сдаваться. Я не могу отдать вам Линзу.
"Нам бы не хотелось разрушать её. Мы против войны. Но если её угроза всё же возникает, она должна быть устранена немедленно".
"Вам это не удастся. Сверх-Эвергет может действовать на уровне, который вам недоступен. И вы знаете, что эта битва окончится взаимным уничтожением. Так почему бы вам не уйти?"
"Чтобы и дальше разрушать основу существования жизни? Не обманывай себя. Ты не успокоишься, пока не прекратишь это, а сделать этого нельзя. Нам понятны твои побуждения, но остановить эти изменения невозможно. Даже попытка сделать это приведет к катастрофе".
"Неужели бывают ситуации, в которых ничего, совсем ничего нельзя сделать?"
"Бывают. Это трагично, но здесь участвуют силы, над которыми мы не властны. Это неизбежное следствие Игры. Её начали не мы, и мы пока не властны устанавливать правила. "Астрофайра" лгала тебе".
"Игры? Что это? И чего вы хотите от меня?"
"Очень скоро ты узнаешь — если соединишься с нами".
"Никогда!"
"Нам не хотелось говорить с позиции силы, но ты нас вынуждаешь. Смотри".
Своим внутренним зрением Хьютай увидела, что звездолеты оживают, расходясь в стороны. В образовавшейся бреши вспыхнул ослепительный свет, который не был светом. Из него вынырнула колоссальная звездообразная конструкция, не менее ста миль в диаметре. Хьютай поняла, что видит Сверх-Эвергет Файау. Другая конструкция таких размеров разрушилась бы при прохождении через не-пространство.
"Ваши достижения впечатляют. Но что вам это даст? Квантовое вырождение поглотит и вас, и меня. Я чувствую предельный уровень. В таких условиях превосходство в силе ничего не даёт. Это тупик".
"Это был бы тупик. Но существуют и иные методы. Война — чаще всего противоборство не только сил, но и мыслей. В любом случае, мы не стали бы начинать битву. Но мы уже взяли Сверх-Эвергет Линзы под свой полный контроль. Это было очень просто на нашем уровне. Твоя воля тут бессильна".
Хьютай отпустила кнопку и вскочила. Теперь им оставалось лишь бежать. Она отдала приказ... и ничего не случилось. Из скрытых динамиков главной рубки потек ясный, холодный голос:
— "Товия" управляется дистанционно. Мы перехватили управление. Вы ничего не сможете сделать. Всё кончено, Хьютай, — прими же свою судьбу!
Она торопливо сорвала весм и отбросила его в сторону. Так же поступил и Анмай. Но это было и всё, что они могли сейчас сделать.
— Мы не можем сейчас читать ваши мысли, но понимаем, о чем вы думаете, — сказала "Укавэйра".
— Я думаю о том, как вы победили меня, — спокойно ответила Хьютай. Она смотрела вверх, на объективы камер рубки. Как ни забавно, но страшно ей не было.
— Здесь есть резервные системы телеинтерфейса. Мы никогда не полагаемся на волю случая в столь важных вещах.
Хьютай вздохнула. Она не подумала об этом.
— Что с нами будет?
— Теперь вы не представляете опасности. Поэтому мы не причиним вам ни малейшего вреда.
— Я надеюсь...
— Вы можете пройти в свои каюты.
Хьютай взглянула на юную пару — Айэт и Ювана застыли в центре рубки, испуганные и бледные, — потом отвернулась. Было невыносимо стыдно думать, что она всё же подвела их. Но не угрызения совести терзали её больней всего, а нечто другое: мысль о том, что её путь больше не был её собственным.
.............................................................................................
Вернувшись в каюту, Хьютай замерла. Тут оказалось темно, лишь единственный забытый экран мерцал пустым синим светом. Подумав, она вызвала на нем тот пейзаж, который видела при своём воскрешении, всего пять лет назад. Но тогда было начало, а сейчас пришел конец...
Она на миг закрыла глаза, вспоминая, потом сбросила одежду и повалилась на массивный металлический блок — пеллоидную постель. Живой металл мягко подался под её весом, повторяя все изгибы её тела, и вновь затвердел.
Хьютай закрыла глаза. Пеллоид приятно холодил её обнаженное тело. Но он мог вести себя куда... активнее, принимать куда более сложные... формы. Она вспомнила, как занималась с ним любовью на первой планете Файау, в те два счастливых года своей учебы, сама не зная, зачем. Вспоминать об этом было очень стыдно... и приятно. Но беспокойство не оставляло её.
— Что будет со мной... с нами? — вслух спросила она.
Ответ последовал сразу же.
— Мы ещё не решили. Когда придет время, мы решим это. Мы хотели бы видеть вас на своём борту.
— В качестве талисмана? Но я же создала Файау!
— Пусть так. У нас одна мечта. Нам следует быть вместе, чтобы исполнить её.
Хьютай задумалась. В мире были вещи, бесконечно более важные, чем её личная судьба.
— Кто вы... на самом деле? — спросила она. — И чего хотите?
Не прошло и секунды, как машина заговорила вновь.
— Мы можем ответить. Но это потребует времени.
Хьютай усмехнулась. Всё равно, сейчас она могла только ждать, как и Анмай, и Айэт с Юваной...
— Отвечайте.
— Ну что ж... Мы не машины. Мы такие же файа, как и вы, только существующие в иной форме. 2500 лет назад, когда мы вышли в космос, мы ничем не отличались от вас. Теперь мы заселили сотни не-планет, включая и те, которые построили мы сами. Мы не хотели этого, но, по воле судьбы, мы стали наследниками тех, кто вел Игру до нас — которые, естественно, ушли.
— А что это за Игра? — спросила Хьютай.
— Игра в Космос, — небрежно пояснила "Укавэйра". — Первые цивилизации возникли много миллиардов лет назад. Они достигли поистине невероятного могущества. Но Вселенная так велика, что ни одна из этих цивилизаций не смогла освоить её целиком. Между ними, естественно, началось противостояние, которое из военного постепенно переросло в борьбу изменяемых ими физик. Его и назвали Игрой. Игрой в Космос. Но она несет гибель проигравшим. Когда их физика... стирается, гибнут и они.
Хьютай ошалело помотала головой. Такая новость... оглушала. Но всё же не настолько, чтобы она перестала думать.
— Мне кажется, что основной принцип Игры неверен. Почему опять противостояние и геноцид? Разве нельзя найти других путей? Ведь сотрудничество выгодней!
— Тем не менее, принцип именно такой. Мы не можем изменить правила Игры — ещё нет. Это потребует времени — быть может, миллионов лет, быть может, миллиардов. У нас нет выбора. Все опасные для жизни изменения приходят... извне. Мы стремимся противодействовать наступлению чуждой физики на нашу область мироздания, и, одновременно, развиваться как можно быстрее. Наша конечная цель — стабилизировать Игру, чтобы столкновения сверхрас стали невозможными. Но на достижение такой устойчивости потребуются миллиарды лет.
— Разве нет изменения, позволяющего спасти... нас? — спросила Хьютай. И замерла. Отрицательный ответ мог бы означать, что все они жили попросту зря...
— Есть. Скопировать метаболизм Последней Формы, гхатры, создать бессмертные существа с ядерным метаболизмом. Это будут скорее явления, чем существа, их будет ограничивать лишь объем памяти. Мы, интеллектронные системы, сами окажемся лишними. Но файа могут измениться так, чтобы оказаться вне нашей власти. Если использовать, как источник энергии, магнитные монополи, их сознания будут переходить в эту свободную форму, потому что она не сможет размножаться естественным путем. Поэтому никто из вас не знает об этой возможности.
Хьютай задумалась. Память Сверх-Эвергета подсказала ей некие подробности, которые вступали в противоречие с этим замечательным планом.
— Сможете ли вы использовать метаболизм Последней Формы? Она же не может жить в условиях нормальной физики! Только поэтому вся наша Вселенная ещё не... съедена. Управлять вероятностью она может лишь в сильно измененной реальности. Вне её она не может поддерживать свою жизнь.
— Мы сможем. Хотя это займет много времени. Если и нет, есть ещё и магнитные монополи. Можно создать и гибридную форму, энергетика которой будет основана на них. Конечно, и её создать будет не просто, потому что и она не будет состоять из обычной физической материи. Но это возможно. Законы нашей физики не запрещают этого.
Хьютай помолчала. Всё это ей очень не нравилось, но...
— Я уже вижу, что иного пути нет. Но раз моему народу суждено измениться, то почему бы измениться не только файа, но и представителям всех иных рас? Это будет... справедливо. Разве не так, "Укавэйра"?
— Так. Но это значит, что путь, по которому мы шли раньше, неверен!
— Никогда не поздно свернуть с неверного пути.
На сей раз, помолчала "Укавэйра".
— Мы должны обсудить это с другими, — наконец сказала она. — Это потребует времени, но решение будет окончательным и точным. Ведь теперь мы можем видеть наши возможности... благодаря вам. Файау очень обширна, и, хотя наша связь действует мгновенно на любом расстоянии, выяснение мнения всех её частей и приведение их к единому мнению займет немало времени. Вы получите окончательный ответ через сутки.
