Она думала об этом сейчас и была вынуждена согласиться. Это действительно было... устрашающе.
Он указал на все еще светящуюся голограмму пустого сектора космоса.
— Пока реле просто плавают где-то там, либо используются, либо бездействуют, никто по-настоящему не думает о них, за исключением нескольких ученых крыс, которые никогда не приходят ни к какому выводу. Но теперь одно из них исчезло! Это заставляет меня задуматься, как и кто. И, конечно, почему, но это не то, что мы, вероятно, сможем выяснить, не решив первые два вопроса. Неужели реле заскучало и сдвинулось само по себе? Кто-нибудь выяснил, как они были перемещены, и поэкспериментировал на одном в глуши? Или это были... Они?
— Они? — эхом повторила она.
Он огляделся, потом посмотрел на нее.
— Они. Те, кто живет в темных пространствах между звездами.
Айдхе вздохнула.
— Только не снова. Надеюсь, ты знаешь, что я сыта этим по горло? Они не существуют. Не больше, чем Черная Рука, которая хватает детей за горло в темной ванной.
— До меня дошли слухи...
— Конечно, до тебя дошли слухи! — парировала она, обрывая его. — Ты отправляешься на поиски слухов. Все время. Побродив достаточно по барам, и я услышу слухи, начиная от того, что Вселенная — игрушка межпространственных чешуйчатых жутких ужасов, и заканчивая тем, что нынешний Примарх — саларианец в убедительном костюме. Все они — прокисшее дерьмо.
Он терпеливо ждал, пока она остановится, затем открыл рот. Она сурово указала на него пальцем.
— И нет, я тоже слышала, что советница Тевос зарабатывала на панели. Это тоже дерьмо.
— Я не собирался упоминать об этом, но ты должна признать, что это возможно, — усмехнулся он. Она злобно уставилась на него. — Ладно. Забудь об этом. Дело в том, что ЭТИ слухи на удивление последовательны. В течение многих лет многие говорили, что там есть что-то, что наблюдает за ними, прячась в темноте. Они могут чувствовать это. И иногда... что бы ни наблюдало, оно материально. Многие видели... странные вещи. Маленькие крошечные корабли, которые просто исчезают между одним моментом и следующим. Астероиды, которые движутся или исчезают, затем снова появляются где-то в другом месте. Странные компьютерные сбои из ниоткуда. Призраки датчиков. Отчеты поступают отовсюду, но их объединяет то, что все они находятся в одной области космоса.
Он нажал на свой омнитул, вызывая галактическую карту, появившуюся над устройством. Щелкнув пальцем, он крутанул её, затем указал.
— Нет никаких активных реле, которые вели бы во весь этот сектор. Это огромный кусок совершенно неизвестного пространства. Там может прятаться все, что угодно. Статистически, основываясь только на текущих видах, о которых мы знаем, в этом месте, по меньшей мере, дюжина разумных видов, но у нас нет возможности узнать наверняка. Невозможно даже добраться туда без полетов, которые заняли бы десятилетия на обычной сверхсветовой скорости. И единственный бездействующий ретранслятор, который я смог обнаружить, и который был направлен в этот сектор, теперь отсутствует.
Айдхе изучила изображение, затем встретилась с его глазами своим собственным скептическим взглядом.
— И твоя теория заключается в том, что что-то, живущее в этой огромной зоне, крадет реле?
— Да.
— Почему?
— Понятия не имею. Но я бы с удовольствием это выяснил, — улыбнулся он.
Обратив свое внимание на сильно отредактированный, но, возможно, настоящий отчет, она перечитала его еще раз, затем закрыла файл.
— Это совершенно бессмысленно, — раздраженно сказала она. — У нас нет никаких зацепок, некого допрашивать, нет способа найти больше информации, ничего. Иерархия, конечно, ничего нам не скажет, они, скорее всего, выстрелят нам в лицо даже за то, что мы спросили, азари заговорят нас до смерти, а затем вышвырнут нас, зная еще меньше, чем мы знаем сейчас, саларианцы, вероятно, просто заставят нас исчезнуть, и никто другой не собирается в любом случае сказать, что у него есть какие-либо данные. Если мы начнем копаться в этом, мы просто обнаружим, что это серия глупых совпадений и паранойя, вызванная слишком большим количеством свободного времени на корабле.
— А что, если мы обнаружим, что в этом действительно что-то есть? — льстиво спросил он с радостным выражением лица.
— Тогда Совет пошлет за нами Призрака, и никто никогда не узнает об этом, — отрезала она. — Если это дерьмо реально, ужасно опасно знать об этом. Я, например, не хочу однажды утром проснуться мертвой, потому что какой-нибудь отдел тайных операций решил, что я слишком много знаю.
Ее коллега выглядел задумчиво.
— Удручающе, но в твоих словах есть смысл, — признал он.
— Я знаю, что хочу ещё пожить.
Бросив на него долгий взгляд, она добавила:
— Паэлуис, оставь это. Даже если ты прав, и нас не убьют из-за этого, что хорошего это дало бы? Мы не сможем сообщить об этом именно по той причине, о которой ты уже упоминал. И если не начнут исчезать другие реле, это все равно не имеет значения. Никто не открывал новое реле уже сотни лет, и маловероятно, что они это сделают в ближайшее время. И есть десятки бездействующих, которые валяются повсюду. Одно несуществующее реле, которое, возможно, когда-либо существовало... не стоит тратить время. У нас есть другая работа, которую нужно сделать, и счета, которые нужно оплатить.
Паэлуис подумал, явно довольно неохотно, затем медленно кивнул.
— Я полагаю, ты права.
— Я определенно права, — ответила она с улыбкой. Проверив время, она продолжила: — И мы опоздаем, если не отправимся прямо сейчас. Нам нужно взять интервью у клиента, который готов заплатить нам за реальную работу, не связанную с ловлей призраков в ванной в шапочке из фольги и с огромной кастрюлей в руках.
Она встала и направилась в приемную. Он посмотрел ей вслед, затем посмотрел на маленькую проекцию, плавающую над его запястьем, щелкнул по ней пальцем и изучил. В конце концов, он покачал головой и выключил её, прежде чем вызвать виртуальную клавиатуру и напечатать несколько предложений. Возможно, она была права, но он все равно хотел знать правду. И что бы там еще ни было снаружи... Он будет начеку в поисках любой дополнительной информации, и рано или поздно у него появится зацепка. Ходили слухи, что кварианский корабль некоторое время назад столкнулся с чем-то невозможным, и другие, в которых говорилось, что за кварианским флотом что-то следует. Он не знал, почему или что, но, возможно, это стоило выяснить. Очень осторожно, конечно, но он знал нескольких пилотов, у которых могло быть что-то для него...
Закрыв свои записи, он убедился, что они были правильно зашифрованы, затем встал, чтобы последовать за своей партнершей, положив пистолет в карман, и вышел из офиса. Здесь никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться оружие...
Системный год 2410.1
Основной Серверный Кластер
Система Раннош
# Программа инноваций в области нового оружия демонстрирует высокий уровень успеха. В настоящее время в производстве находятся четыре модели. Вероятность того, что органические фракции правильно идентифицируют результаты использования оружия гетского происхождения, составляет менее 0,02%. #
# Поражающая способность оружия неизвестной фракции не поддающется дублированию. Нет известного способа генерировать мощность гамма-лазера в пределах пяти порядков от наблюдаемого оружия неизвестной фракции. #
# Гамма-лазер вряд ли будет только оружием неизвестной фракции. #
# Инновационные конструкции оружия значительно превосходят известное оружие, используемое Гетами или органическими фракциями, чтобы создать убедительную имитацию огня оружия неизвестной фракции. Ущерб, причиненный экспериментальным целям, как экстремальный, так и необычный. #
# Прогнозируемые результаты на батарианских классах кораблей. #
# Батарианские классы кораблей недостаточны, чтобы противостоять инновационному оружию даже на предельной дистанции. Прогнозируемый результат — немедленное разрушение со значительным выбросом радиации. Гарантированное полное уничтожение цели при прямом попадании. #
# Прогнозируемые результаты на других классах кораблей органических фракций. #
# Всех существующих классов кораблей недостаточно, чтобы противостоять инновационному оружию. Прогнозируемые результаты идентичны. #
# Статус завершения проектирования нового судна. #
# Завершено проектирование нового класса кораблей. Продолжается создание прототипа. Дальнейшее серийное производство требует отвлечения ресурсов от текущих проектов. #
# Новой задаче серии кораблей присвоен максимальный приоритет, ресурсы распределены. #
# Отклонение конструкции корпуса от стандартной схемы, обеспечиваемое инновационными системами вооружения, снижает вероятность того, что органические фракции правильно идентифицируют Гетов, до 0,12% при условии максимальной скрытности, используемой во всех операциях. Прямое наблюдение с близкого расстояния повышает вероятность максимум на 2,1%. #
# Может быть применен дополнительный камуфляж, чтобы отвести подозрения в происхождении судна. Отказ от стандартных операционных функций Гетов увеличит вероятность ошибочной идентификации. #
# Отказ от стандартных рабочих функций Гетов неэффективен. Стандартные рабочие характеристики Гетов являются известными. #
# Стандартные функции по определению идентифицируются. Эффективность вторична по отношению к успеху миссии. Отказ от стандартных операционных функций Гетов критически важен для успеха миссии. #
# Разработка новых эксплуатационных функций для маскировки происхождения судна требует инноваций или внешней помощи, или того и другого. #
# Органические фракции создают вымышленные классы кораблей и эксплуатационные характеристики в развлекательных целях. Возможны инновации, обусловленные влиянием органической фракции. Использование аспектов из нескольких источников с наименьшей вероятностью позволит органическим фракциям распознать результирующие образцы. #
# Вымышленные инновации требуют когнитивных методов, недостаточно используемых Гетами. Ресурсов недостаточно для реализации когнитивных методов на текущей серверной архитектуре. #
# Мирное привлечение неизвестной фракции к долгосрочному успеху Гетов в настоящее время не поддается количественной оценке, но, вероятно, больше нуля. #
# Миссия по дублированию действий неизвестной фракции по отношению к Создателям только метод с вероятностью мирного привлечения выше 0,9% на основе текущих данных. Успех миссии зависит от того, останутся ли органические фракции и Создатели в неведении об участии Гетов. Моделирование способности органической фракции, известной как воображение, требует новых когнитивных методов. Новые когнитивные методы требуют обновления архитектуры сервера для внедрения новых когнитивных методов. #
# Задача установлена с максимальным приоритетом, ресурсы распределены. #
# Появилась новая задача: найти оптимальный источник конструкций вымышленных кораблей органической фракции. #
# Поиск в экстранете Цитадели продолжается. Соответствующий сайт экстранета скопирован в локальное хранилище. Отсеивание достоверных данных из развлекательных источников задерживает выполнение задачи. #
# Выделены дополнительные ресурсы. Удалите посторонние данные по завершении задачи. #
# Задача выполнена. Проекты составлены. 98,24% загруженных данных удалены как не относящиеся к делу. Поиск набора данных позволяет предположить множество возможных инновационных конструкций оружия с использованием нетрадиционных методов. Не все проекты осуществимы. #
# Архивируйте данные об оружии для будущих исследований в ожидании успеха текущей миссии. #
# Начато обновление архитектуры нового когнитивного метода. Поиск элементов конструкции вымышленного корабля в ожидании завершения. #
# Встроенный мониторинг органических фракций продолжается. Наблюдение за кораблем Создателей Тралкет и его экипажем продолжается. Мониторинг флота Создателей усилился. Прототип нового класса кораблей в ожидании результатов процесса воображения. Мониторинг и отслеживание пиратских судов батарианской фракции продолжаются. Новый класс корабля для защите флота Создателей нуждается в названии. #
# Прототип назван Тралкетом . Батарианские наклонности дают 81,8% вероятности первого испытания боевым огнем в течение шести месяцев Цитадели. #
# Консенсус достигнут. #
Системный год 2409.7
Кварианский флот мигрантов
Живой корабль Шеллен Скай
Раннох-Бар, палуба 29, Квадрант 3
— Раэль!
Раэль'Зора посмотрел туда, откуда доносился знакомый голос, затем направился в том направлении. Подойдя к жестикулирующей фигуре, он сухо сказал:
— Я здесь, Нито, ты можешь перестать орать.
Нито'Мас вас Киттех, капитан другого разведывательного корабля и его старый друг, опустил руку. Судя по его движениям, он был уже не совсем трезв.
— Ты опоздал, — пожурил он, толкая сосуд для питья, полный чего-то алкогольного, через стол к Раэл'Зоре, когда он сел. — Тебе нужно поторопиться, чтобы наверстать упущенное.
Он добавил небольшую отрыжку, заставив Раэл'Зора покачать головой с терпеливой улыбкой.
— У меня нет намерения в данный момент напиваться до паралича, — ответил он, посмеиваясь, хотя взял сосуд для питья, просунул соломинку через впускное отверстие своего защитного костюма и с благодарностью выпил содержимое. — Хорошо, я уже несколько месяцев не пил сидр из квагги, — добавил он, когда снова поставил стакан. — Спасибо. Следующий раунд за мной.
— Конечно, это так, — экспансивно сказал Нито'Мас, размахивая руками и чуть не сбивая Раэль`зору на пол. — Я все еще должен тебе с прошлого раза.
