— Ваше благородие, со всем уважением, ваш приказ был даден мне в форме пожелания, из чего я заключил, что я не под арестом и при нужде могу покидать свой дом. Этим и объясняется моё присутствие на кладбище и здесь. Что касается предстоящей мне дуэли, то это — если можно так сказать — дело семейное, поэтому я и посчитал что оно не стоит вашего беспокойства. Это будет не дуэль, а ритуальный брачный поединок между мужем и представителем семьи невесты за главенство. Насколько мне известно, ни вашим интересам, ни интересам короны, этот поединок ни чем не угрожает.
Но если вы считаете, что я перед вами в чём-то виновен, то прошу милосердно простить меня, — винюсь в соответствии с обычаем — на всякий случай.
— Я могу запретить поединок, — уведомляет меня Онагост Градиславович, внимательно за мной наблюдая.
— Это не решит проблемы, к тому же... что-то подсказывает мне, что в любом случае победителем буду я.
— Ну смотри, вампира провести крайне трудно, те кто на это решился — горько жалели потом.
— А кто говорил, что я собираюсь их в чём-то обманывать? — усмехаюсь, отвернувшись чуть в сторону — чтоб никто кроме рыцаря не видел. — Просто, нечаянное введение в сомнение.
— Ладно, можешь идти, — отпустил меня рыцарь. — Всё равно от меня ты никуда не денешься.
— Господин Дарвел, господин гектобан Таагневвианн из Аннелланнов желает переговорить с вами до поединка, — известил меня какой-то парень в робе ученика школы чабоя. — Прошу, я покажу, где расположился его влиятельность, — предложил он, отступая в сторону.
Ни стыда, ни совести у этих вампиров, людей — ни во что не ставят.
Идём с подошедшим Арнольдом к гектобану Таагневвинну, но окружающие его вампиры пропускают только меня.
— Здравствуйте многие века ваша влиятельность гектобан Таагневвианн, вы желали видеть меня, — соответствующе правилам(?) обратился я к вампиру.
— Я посчитал — что не дать тебе шанса на победу, будет чрезмерно недостойным для меня. Поэтому я решил выставить за место себя замену. Так как ни кого из семьи Аннелланнов со мной нет, если ты не будешь против, то я выставлю вместо себя одного из своих воинов с условием что через год он может быть заменён кем то другим, — сделал вампир мне предложение, ввергнув меня этим в ступор.
— То есть, если ваш поединшик проиграет, то он будет год служить мне? А потом — если он смениться — и его приемник? — уточнил я, не веря своим ушам.
— Да, — подтвердил отец Ливи, и почснил. — Так как он не из семьи Аннелланнов, то по сути это будет поединок лидерского права, а так как идет он на него по приказу, то я посчитал, что буду не справедлив, если отправлю своего верного подчинённого на поединок на традиционных условиях.
Думаю ты не против таких условий, — с нажимом проговорил вампир. — Или желаешь поединок в соответствии со всеми нашими традициями?
— Нет, — мотаю головой. — Я полностью согласен с предложенными вами условиями.
— Не думай — что тебе кто-то будет поддаваться, честный бой во всю силу с талантливым рогатым. — Предупредил меня невесомый. — Это одновременно будет: и справедливо, и выгодно, и достойно.
— Я понимаю, — кивнул я, — ещё бы я не понимал, ведь в любом случае этот Таагневвинн оказывался в выгоднейшем положении. Выиграю я — его дочь проиграла достойному противнику, а его воин будет пристроен ко мне и будет развивать свою силу влияния с помощью грибницы, а потом он его сменит на другого. То, что Ливи упомянула в письме про усиление — можно было не сомневаться, да и выставленные правила это подтверждали. Если же я проигрываю, то — как бы войду в его семью, и свету это будет представлено как привлечение в семью потенциально сильного мага, в этом случае как пить дать он оставит вампира для надзора за нами, который будет развивать свою силу влияния и через годик другой будет сменен на другого. Как я и предполагал — для меня поединок мало что меняет, но надо отдать должное вампирам — сообразительна клыкастые, как не знай кто.
— Знакомься, Раамиррос из Каардааров — мой поединьщик, — представил гектобан подошедшего молодого вампира в коричневой кожаной куртке и такого же цвета кожаных штанах.
— Дарвел, — представился я, дерзко глянув в глаза вампиру.
— Раамиррос из Каардааров, — безразлично представился в ответ кровосос, и ухмыльнувшись, добавил. — Но учитывая, что для крестьянина это слишком длинно, позволяю тебе звать меня просто — Рам.
— Из уважения три буквы как не будь запомню, — пообещал я.
Тут подскочил один из тренеров школы, и объявил о готовности ристалища к нашему поединку, так как всё уже было обсуждено, все потянулись к установленному барьеру.
В провой руке конч — прямая вампирская сабля с полуторным лезвие, левая обмотана поединочным плащом — кусок плотного тканого полотна шириной в две пяди (40см) и длиной в мах (1,6м). Несмотря на все мои усиления, мне понятно, что шансов выиграть этот поединок, у меня практически нет, вся надежда только на удачу, и одну маленькую хитрость подсказанную мастером Фархадом. Вампиры отличные фехтовальщики и оружие у них превосходное, но вампиры по своей природе легковесны, и полноценно использовать свою силу при ударе сверху не могут. Многие считают, что это их недостаток в нападении, но на самом деле это влияет и на защиту, просто до этого — как правило — дело не доходит — слишком быстры кровососы.
Вхожу в круг одновременно с вампиром — присматриваемся друг к другу.
Делаем круг. Второй. Третий.
На четвёртом, наконец сближаемся, мой противник недовольно кривиться — ментальное эхо сбивает его. Пускаю ману в конструкты, — мир замедляется, а тело теряет чувствительность, меч как соломинка, а рубахи — будто вообще нет.
Первая сшибка — череда простых ударов, Вторая и третья ей под стать.
Ему спешить некуда, а мне наоборот надо поспешать, иначе просто свалюсь от истощения и саморазрушения.
Новая сшибка, прямой колющий слева — отвожу рукой, отвечаю тем же — так же как и мной отведён вампиром левой рукой. Оба открыты — одновременные удары правых ног, но вампира относит дальше.
Наношу серию силовых ударов тесня кровососа к барьеру, неожиданно кисть вампира сгибается отпуская конч, моё оружие не встречая сопротивлений пролетает дальше разворачивая меня, удар вампира по руке поворачивает меня дальше. Отклоняюсь влево, но поздно — правое плечо пронзает укол.
Бью с разворота на отмах, заставляя вампира отскочить.
Плечо болит, кровосос смотрит с презрением, судья — глава школы "Искрящий клинок" Витигост Збигневич — неотрывно смотрит на нас, Арнольд стоит спокойно, но видно, что он готов в любой момент бросить в круг белое полотенце.
Снова сходимся — бью прямо сверху в низ, вампир бьёт справа налево по верху — сбивая мой удар влево, расслабляю кисть и бросаюсь вперёд — мой клинок отклоняется назад и больно бьёт меня концом по левому плечу. Вампир понимает мой замысел и пытается надавить кончем сверху и прижать мой клинок к моей же шее, но это только отталкивает его назад.
Давлю на вампира, он пытается поднять руку и приставить лезвие конча к моей голове, я задираю правую руку ещё выше и пытаюсь перехватить правую руку клыкастого — неудачно. Тут мы достигаем барьера, и удар позволяет прижать мне вампира и протащить конч за клинок зубатого.
Конец конча кровососа втыкается мне в правую нижнюю часть спины. Левой рукой прижимаю правую руку вампира, правую дёргаю назад, клыкастый держит её левой, но лезвие самого основания клинка касается его гола, в то время как конец конча кровососа касается моей шеи сзади.
— Стой! — раздаётся крик Витигоста Збигневича.
Расходимся. Обрываю подпитку конструктов — к горлу подступает тошнота.
Короткое совещание судьи секундантов и сэра Онагоста Градиславовича с гектобаном Таагневвианном.
— Победителем в поединке признаётся житель нашей славной Карны, маг-ученик Имперской Школы Магического Искусства Кузень Дарвел Маркусович, — объявил Витигост Збигневич, выйдя в цент поединочного круга. — Несмотря на два предварительных ранения, его последний недоведённый удар признан победным.
От сердца отлегло, и земля покачнулась.
Иду к своим.
— Господин, поздравляем, вы были неподражаемы, — с восхищением поздравляют меня братья.
— Поздравляю хозяин, — с легким полупоклоном поздравляет Амалия.
— Ничтожная Ли-Фен безмерно восхищена мастерством её хозяина, и поздравляет его в блистательной победе над сильным противником, — в свою очередь, поздравляет меня няшка, восхищенно блестя глазами.
Для мага более чем достойно, искренне поздравляю с победой, — с уважительным кивком поздравляет Ли-Киу.
— Что же, поздравляю в победе молодой человек, вы достойно представили Карну в этом поединке, — поздравил меня сэр Онагост Градиславович, подойдя вместе с Арнольдом.
— Спасибо ваше благородие, — делаю приличествующий полупоклон.
— Ну ладно, не буду мешать, — благородный рыцарь хлопает рукой по правому плечу Арнольда, и поворачивается в сторону ворот.
Что же, вынужден поздравить тебя в победе, надеюсь теперь — когда все противоречия между нами разрешены, ты позволишь мне общаться с дочерью свободно, — обратился ко мне подошедший отец Ливи — гектобан Таагневвианн.
— Конечно ваша влиятельность, как я могу запретить теперь вам встречаться.
— В таком случае идёмте, у меня не так много времени как хотелось бы, — предложил вампир приказным тоном.
— Идёмте, — соглашаюсь, чувствуя себя не очень хорошо.
— Поздравляю, — сухо бросает Арнольд, когда мы оказываемся рядом за воротами школы. — Не ожидал, хоть и надеялся. Не забудь поблагодарить своего покровителя.
Мне становиться хуже, и я пью приготовленные зелья из сумки, поданной Ли-Фен.
Под предлогом необходимости перевязать раны, сразу по приходу домой, без всякого положенного этикета оставив вампиров в зале, иду в комнату близняшек. Мне всё хуже.
— Хозяин, вам плохо? — с беспокойством спрашивает Ли-Фен.
— Бронь, давай с братом за госпожой Виолеттой, — приказываю я братьям прежде как зайти в комнату близняшек.
— Господин, что случилось, — всполошено подскочила ко мне Алина. — Вы ранены?
— Алина, в круг, — рыкнул я на девушку, выскочившую из под защиты печатей.
— Господин, ваша аура. Она бурлит всполохами, — обеспокоено произносит Амина.
— Конструкты как-то неправильно сработали. Не знаю что со мной, зелья не помогли. Вдобавок ещё и ранен в плечо и спину, — пояснил я близняшкам ситуацию. — Остановите кровь, а я попробую понять, что со мной? Ли-Фен, Ли-Киу, на подхвате, — распределил я обязанности.
Пока девушки раздевали меня и окончательно останавливали кровь и подлечивали раны, я углубился во Внутреннее Созерцание, и увиденное мне не понравилось — мой гемон по непонятным причинам двоился.
Оз, что со мной, — отправил я ментальный запрос Озу, сопроводив его ментальным образом увиденного.
"Адаптивная сегрегация гемона в фазе первичных колебаний. Предположительная причина: нарушение стабилизации гемона после "Ритуала неравного трёхстороннего единения с бивекторной кумуляцией признаков" внедрением усиливающего конструкта, синхронизировавшегося с одним из перенятых признаков. Последствия не прогнозируемы".
Как я могу вылечиться?
"Приведением гемона к одному стабильному положению. Вариации: Выделение областей синхронизации с последующей их перенастройкой — изменит вектор сегрегации гемона (недоступно носителю на данном уровне развития). Разрыв связи с донорами — лишит систему вариативной база (рекомендуемый вариант). Создание псевдогемона — позволит разделить и рекомбинировать противофазные участки (перспективный вариант)".
Получив такой ответ, я сильно задумался. Разорвать связь с донором способностей можно было, только убив его, и в принципе я мог это сделать — своя жизнь мне дороже каких то нелюдей, но ведь донорами так же являлись и близняшки, и что если конструкт соединился с их каналами. Да и убийство вампирессы создаст просто кучу проблем — смертельно опасных проблем. Следовательно, предпочтительным для меня является последний вариант, но как его провернуть?
Короткий опрос Оза мало что дал — у меня просто не было требуемого, тем не менее, мне удалось придумать способ замедлить изменение гемона.
— Ли-Киу, передай Амалии, что пусть делает что хочет, но чтобы все ближайшие столяры бегом бежали ко мне, а Неждана и Любомира пусть гонят всех свободных слуг на снятие графитовых пластин с нашего этажа концентратора. Бегом, — отдал я приказ няшке.
Девушка стрелой вылетела из комнаты, а в дверной проём заглянула обеспокоенная собачья морда.
Тяжело поднявшись, с помощью Ли-Фен добираюсь до двери и сбрасываю всю оставшуюся ману в манопровод, отвод которого торчит в косяке.
— Трое окружают и отсасывают ману из ауры, четвёртая сбрасывает её, — приказываю близняшкам, вернувшись к ним.
Дальнейшее воспринималось как в бреду, остались смутные воспоминания о приходе госпожи Виолеты — беспрестанно сетовавшей на неугомонность одного безрассудного мага. Помнился неожиданно скорый приход столяров, и мои попытки объяснить им требуемое. После был мой переезд в лабораторию, в наскоро собранное не пойми что. Ясно мыслить я смог только ближе к ночи, когда моё тело переложили в собранный столярами саркофаг из десяти слоёв графитовых пластин, отражавший наружу девять десятых потока маны, и тем самым снизивший манофон до одной пятой естественного. Теоретически манофон внутри саркофага мог снизиться до одной десятой естественного, но сейчас его поддерживало излучение моей ауры.
Гемон продолжил делиться, а его вибрации увеличили свою частоту, но зато воздействие на плоть снизилось на два порядка, и у меня появилось время на изыскание способа вылечиться.
— Господин? — прозвучал тихий неуверенный голос Алины.
— Алин, госпожа Виолетта далеко? — хрипло спрашиваю я — во рту сушь как после попойки с орками.
— Ночь, госпожа целительница ушла домой, обещала зайти завтра с утра. Послать сейчас?
— Не надо. Возьми бумагу и пиши, — приказываю я, предполагая разные варианты моего будущего.
Первыми были записаны требуемые ингредиенты и ритуалы, а так же наставления к ним, а после я велел заплакавшей девушке написать некое подобие моей завещательной грамоты, по которой дом и дело отходили семье, а имущество делилось на четыре равные части: Нате, близняшкам, Полине, Амалии и Любомире с братьями в равных долях.
— Господин, я вас люблю, не умирайте, пожалуйста, — призналась Алина и расплакалась, послышались голоса успокаивающих девушку сестёр.
Не волнуйся маленькая, твой господин не торопиться на встречу с богами, ему и на грешной земле есть чем заняться, — ответил я про себя, — или кем.
— Не волнуйся Алинка, всё будет хорошо.
На следующий день после полудня в лаборатории собрались: госпожа Виолетта, господин Станислав Герц, господин Вацлав Велирадович, Неждана, Любомира, ну и конечно близняшки.
— Своими бы глазами посмотреть, — протянул чародей.
