Грюм повернулся к директору.
— Я вызвал подкрепления, — хмуро произнес он, — однако я не могу обнажить защиту других объектов. Из самого Министерства вообще, дай Мерлин, прибудет пара дюжин. Надеюсь, наши ребята из Ордена не задержатся.
— Они не подведут, — убежденно произнес Дамблдор, — Аластор, где больше всего нужна помощь.
— Будет неплохо, если ты возьмешь на себя вампиров, — заявил Грюм, — мои ребята с ними могут справиться, но серьезные потери очень вероятны.
Решив не терять время, Дамблдор вызвал Фоукса и перенесся прямо в гущу сражения. Сначала, как только он появился в слепящей вспышке, битва на мгновение утихла, и Дамблдор воспользовался этим: резкое горизонтальное движение палочкой — и от старца прямо на позиции Пожирателей понеслась серповидная волна, мощно детонировавшая при столкновениях.
Авроры радостно взревели и с энтузиазмом бросились в бой. Вновь замелькали вспышки смертельных проклятий, огненные и взрывные заклинания. Дамблдор сражался, экономя силы, которые еще могут пригодиться, если на поле боя соизволит прийти Том.
Почувствовав опасность слева, Дамблдор не мешкал — и клинок Гриффиндора столкнулся с кривой саблей вампира. Тот — крупный негр с налитыми кровью глазами — отвратительно оскалился, и это было последнее, что он успел сделать. Палочка Дамблдора полыхнула, и струя огня отбросила нечисть и изжарила ее до хрустящей корки.
Этим действием директор обратил на себя внимание остальных четверых вампиров, и те решили, что напав вместе, с разных сторон, они смогут добраться до старика. Но тщетно. Дамблдор крутанулся вокруг своей оси, и две головы покатились по плитам тренировочного плаца, а оставшаяся двойка отлетела в стороны от мощного воздушного удара. Дамблдор взмахнул палочкой, и огненное копье, сорвавшись с нее, пробило ошарашенному вампиру грудь, а развернувшись ко второму старый маг увидел, как тот падает замертво в паре метров от него.
— Спасибо, мистер Стивенсон, — улыбнулся Альбус.
— Профессор, вы нужны на другом фланге, там, кажется, видели великана, — прокричал аврор, бросая очередное Взрывное заклинание в одно из укрытий Пожирателей. В ответ ему прилетело сразу три Смертельных проклятья, от которых он ушел кувырком, спрятавшись за стеной покореженного дома. Дамблдор метнул еще с пяток заклинаний, в основном бьющих по площадям, и вновь вызвал Фоукса. Его фамильяру придется сегодня много поработать. Да и ему самому стоит вспомнить старые боевые деньки, когда он сражался бок о бок с советскими магами против нацистов, будучи еще молодым и полным сил...
* * *
Издалека база выглядела занятно — шесть территорий, накрытых куполами разной величины, соединенные между собой подземными переходами. В окружающей лесистой местности было навешано множество чар, в большей степени против заплутавших магглов. Но ближе к куполам появлялись и более серьезные ловушки.
Их преодоление заняло некоторое время. В следующий раз они задержались уже у самого купола, где Гермиона начала аккуратно создавать проход, чтобы не поднять тревогу среди тех, кто еще остался на базе.
— Вот теперь уже заметно, что Вольдеморт значительно усилил защиту, — тихо сказала она, когда их бойцы быстро и бесшумно проникали внутрь, рассредоточиваясь по заранее условленным позициям.
— Может быть хуже? — осведомился Поттер.
— Вполне, — подтвердила Грейнджер, — защита очень искусная, и если так дальше пойдет, то единственным способом проникновения станет силовой. Но тогда об эффекте неожиданности придется забыть.
— Не стоит недооценивать Реддла, — последние бойцы прошли сквозь созданную Гермионой брешь в слегка светящемся куполе, и Поттер с Грейнджер последовали за ними. Прореха тихо закрылась за ними.
— Действуем по плану.
Центральная часть лагеря была чем-то похожа на небольшой городок, состоящий из тесно настроенных домов высотой в два-три этажа. В основном они были квадратными с дворами-колодцами внутри, и разделялись узкими грязными улочками. Между некоторыми домами находились достаточные зазоры, чтобы там поместилась небольшая площадка, оборудованная для нехитрых тренировок.
Но так выглядела именно центральная часть базы, в окружных картина была несколько иной. Вампиры перекопали небольшой холм неподалеку, и устроились под ним, два "отсека" населял откровенный полунищий сброд, используемый на поле боя, как простое мясо. В пятом по счету "отсеке" держали великанов — тех, которые были слишком безумны не только для хоть какой-то коммуникации с прочим воинством Реддла, но даже со своими соплеменниками. Также как и предыдущих нищих, великанов собирались пустить вперед, чтобы внести сумятицу в ряды противника и изрядно подсократить их число. И пустили! Наверняка сейчас Рон сокращает их численность на базе Аврората.
...После отмашки Поттера, Гермиона, легко запрыгнула на ближайший дом и скрылась из виду. Сейчас ей требовалось полностью все просканировать на предмет непредвиденных моментов. Остальные быстро разделились на отряды и распределили точки назначения, ожидая лишь отмашки Гермионы.
— Прием, — ее голос раздался уже через три минуты, — окружные отсеки пусты, там лишь пара патрулей, не более. А вот в центре...
Там, согласно полученным от Мелиссы сведениям, было относительно высокое — в шесть этажей — здание. Охраны там должны быть побольше, все же это был штаб.
— Тоже никого не чувствую, — закончила Гермиона с легкими нотками недоумения.
— Вольдеморт так уверен в своей защите, — скептически произнес Гарри, но тут Грейнджер связалась с ним мысленно, отчего Поттер поморщился — такого общения он не любил.
"Гарри, там действительно никого нет, кроме одного человека в главном зале. И, судя по мощи, это может быть только один человек, и ты знаешь, кто это".
Поттер замер, осознавая полученную информацию.
"Уверена?" — он переспросил скорее машинально, будто бы выторговывая себе время на раздумья.
"Более чем" — тревога в голосе усилилась, — "что будешь делать?"
Картинка сложилась. Это и был план Вольдеморта. Оголить базу, спровоцировав его на удар именно сюда. И ждать. Но почему именно так? Он посылает приглашение?
Нет смысла гадать. Лучше подойти и спросить.
— Так, по позициям, — скомандовал он, будто бы мысленного диалога не было, — зачищайте округа согласно плану. Центр я возьму на себя.
— Есть, сэр!
"Значит, ты идешь?"
"Конечно" — хмыкнул Гарри, — "но твоя подстраховка не помешает".
Глава 31. Старые враги.
Несколько патрулей Поттер смахнул, толком не заметив. Сейчас он не скрывался. Почему-то он знал, что его старый враг уже знает о его присутствии. Гермиона тенью бежала по крышам за ним. В ее навыках Гарри был уверен — если девушка захочет, даже он сам ее не засечет.
Через десять минут он стоял у подножия большой лестницы, чьи мраморные ступени вели прямо к большим двустворчатым деревянным дверям большого строения, больше похожего на католическую церковь. Строение даже на фоне более презентабельных домов, выходящих на площадь перед ним, серьезно контрастировало. Но архитектурные особенности окружающих зданий и нарушения в общем ансамбле фасадов Поттера волновали мало. Враг был рядом. И теперь перед ним была реальная возможность покончить с ним раз и навсегда. Вот так, неожиданно... Напряжение пронизало все его тело, когда он медленно поднимался по ступеням, не обращая внимания, как Гермиона уже идет по крыше над входом. Если что, о ловушках она предупредит.
Шаг за шагом... Он оказался в холле, и увидел вход в главный зал. Теперь он и сам чувствовал присутствие Реддла. Шрам начал побаливать, но легкая дергающая боль не была ему помехой.
Он зашел в зал. Перед ним, на другом конце большого помещения, на возвышении стоял мраморный трон, на котором собственной персоной расположился Темный Лорд Вольдеморт.
Его невозможно было не узнать. Он мало изменился после памятной встречи на кладбище. Та же высокая фигура, укутанная в темную мантию без изысков, как будто он и проходил в ней все эти месяцы, почти не снимая. Лицо было тем же самым. Худое, безносое, с тонкими губами и алыми кошачьими глазами-щелочками, без единой волосинки на обтянутом зеленоватой кожей черепе — оно внушало ужас и одновременно брезгливость. Поттер искренне не понимал, как на э-т-о можно было смотреть с восхищением.
— Вот мы и встретились, наконец, тот, кто назвался моим врагом, — его холодный высокий голос тоже был легко узнаваем.
Поттер ничего не сказал. Зачем?
Мощный зеленоватый луч света пронесся по комнате и врезался в мгновенно опустевший трон. Мрамор треснул и разлетелся на осколки, но до этого уже никому не было дела. Вольдеморт молниеносно оказался где-то сбоку от Поттера, пуская не такое впечатляющее, но не менее опасное заклятье: сиреневый луч изгибался в воздухе, следуя за Поттером, пока тот не подставил под его траекторию кусок из разбитого трона. Но следом летело еще одно заклинание — более яркое и мощное, а затем широкая, во весь зал, стена огня. От заклинания Поттер увернулся, огонь буквально разрезал пополам вспыхнувшим в руке мечом, и ровно в середине зала враги сошлись вплотную. По помещению эхом отдался звон столкнувшихся друг с другом мечей.
Они буквально летали по залу, круша все, что попадалось под руку и не замечали этого. Мечи выбивали искры, заклинания пробивали стены и потолок, оставляли глубокие дыры в мраморных плитах пола, чадящие черным маслянистым дымом. Они знали, что любая ошибка может стоить им жизни, и не раз оказывались на самом волоске.
В какой-то момент Поттер взмахом палочки собрал большую часть осколков, оставшихся от мраморного трона, и с силой швырнул их в противника. Вокруг Вольдеморта появился прозрачный, но очень мощный щит, защитивший Лорда от превращения в дуршлаг. Но это была лишь прелюдия к новой атаке. Поттер, не теряя времени, рванул вперед, концентрируя энергию на лезвии меча, и приложив усилие, пробил щит, рубанув клинком сверху внизу. Вольдеморт успел отпрянуть, и следующий удар пришелся на его собственный меч, принадлежащий когда-то его великому предку, но он на грани сознания отметил, что будь у него нос, то в этот момент он совершенно точно его лишился бы.
Ярость ударила в голову, адреналин кипел, и теперь уже Темный Лорд пошел в атаку. Его движения, манера боя, подборка заклинаний были совершенно иными, чем у его противника. Четкие движения, опыт, видневшийся в каждом взмахе волшебной палочки, редкие, сложнейшие заклинания, берущие не столько силой, но хитростью, запутанностью, сулящие врагу большие неприятности.
В отличие от Лорда, его противник, в котором Вольдеморт тщетно пытался узнать нечто, проливающее свет на его личность, полагался именно на голую мощь и просто огромные запасы энергии, изрядно впечатлившие Лорда и даже заставившие его почувствовать легкую зависть. Но куда больше разгорелось его желание уничтожить врага, кем бы он ни был — просто чтобы не дать ему в будущем развить свой потенциал.
В подобных боях один на один можно узнать о противнике куда больше, чем можно сообщить простыми словами. Движения, работа с мечом, подборка заклинаний — все это давало Вольдеморту массу информации о противнике.
Да, он был силен, очень силен. Но... не опытен. Лорд мог с уверенностью держать пари, что противнику не так много лет, чтобы быть один из его стародавних врагов, коих он нажил себе в своих прежних странствиях. Нет, это был кто-то другой, и, что самое отвратительное, ответ кружился в голове Вольдеморта, подобно назойливой мухе, не дающей себя прихлопнуть, казалось вот-вот, и кусочки паззла соберутся воедино...
Возможно, переход на последнюю стадию сражения поможет ему решить эту проблему. Он чувствовал, как его силы постепенно убывают и только сейчас, с катастрофичной заминкой понял, чего добивался Авендж — измотать его, пользуясь тем, что его резерв значительно превышает резерв Лорда. Время работало против Вольдеморта, и он понял почти тогда, когда уже вплотную подошел к некой незримой черте, после которой его поражение было бы неминуемо. И Лорд, напрягая все свои силы, используя умения и опыт на полную катушку, пошел в последнюю атаку, продуманную, не отразимую.
Несколько размашистых рубящих взмахов меча враг отразил, хоть и не без труда, а последующий пинок от Лорда пришелся ему в солнечное сплетение, отбросив к выходу из зала. Но еще в полете Авендж сгруппировался и приземлился на ноги, проскользнув по полу до самых дверей. Из этого положения он, подобно пружине, разогнулся и рванул вперед, держа меч на отлете.
Зеленый луч, толщиной едва ли не с половину колонны, которых на своих местах в этом зале почти не осталось, пронесся Авенджу навстречу и на полпути размножился на пару дюжин отдельных лучей, мечущихся, переплетающихся, но не оставляющих сомнения, кто является их целью. Ото всех увернуться было просто невозможно, и Вольдеморт это знал. Однако он понимал, что мощи противника хватит, чтобы поставить щит.
Так и оказалось, зеленые лучи бессильно мазнули по только кажущейся тонкой, как пленка, и выпуклой, как линза, защите. Зеленая пелена, ослепившая Авенджа на мгновение, развеялась, однако Вольдеморт секундой ранее, рванул навстречу противнику. Мечи столкнулись — Авенджу чудом удалось блокировать удар, но Лорд предусмотрел и это.
— Авада Кедавра! — первое и единственное заклинание, раздавшееся в этом зале за весь бой, должно было его закончить. Любимое заклинание, подведшее его всего раз, на которое он потратил почти все оставшиеся силы, ударило Авенджа в открывшийся буквально на секунду бок, отбросив в сторону так, что тот несколько раз провернулся вокруг своей оси и мешком свалился у боковой стены в окружении покореженных остатков колонн.
Тяжело дыша, Лорд направился туда. Сначала он потерял тело Авенджа из виду — падая, оно скрылось за руинами осыпавшейся стены, из-за чего в зал проникали золотистые лучи солнца. Но когда он перепрыгнул через насыпь, то на секунды замер. Капюшон, очевидно, из-за нарушившегося заклинания Сокрытия, упал, и лицо Аведжа было открыто.
Ответ действительно лежал на поверхности.
Гарри Поттер.
Молод, силен, но неопытен, удачлив. Его истинный Враг. Вольдеморт не мог винить себя, что не догадался сам — раньше у него не было той информации, что он получил в ходе боя, и во время него невозможно было отвлекаться.
Он подошел вплотную и зачем-то мечом повернул голову Поттера так, чтобы потухшие зеленые глаза "глядели" почти прямо на него. Зеленый цвет... как много с ним связано. Цвет его факультета, его великого предка, его любимого заклинания... и цвет глаз ненавистной женщины-грязнокровки, и ее сына, едва не убившего его самого, Темного Лорда Вольдеморта.
Наверное, только сейчас, когда его враг был повержен, Вольдеморт почувствовал к нему нечто, похожее на искреннее уважение — чувство, которое он еще не испытывал ни к кому за всю свою жизнь.
— Ну что ж, Поттер, — хрипло произнес он, — похоже, ты действительно был достоин того, чтобы признать тебя равным.
Он повернулся, собираясь покинуть это место, но что-то не дало ему это сделать. Лорд обернулся и с лавинообразным удивлением осознал, что рука Поттера вцепилась в лезвие его меча, раня ладонь, отчего по ней пробежали ручейки темной крови.
