Больше не сопротивляясь давлению, Александр "нырнул" в раскрытую воронку телепорта.
...— Ур-ра! Победа! — заорала Катя. — Сашка — молодец!
На радостях она обнялась с Мариной.
Загалдели остальные маги. После первого выплеска эмоций, ребята начали жарко обсуждать увиденный бой.
— Террор, ты как? — спросила своим охрипшим голосом Страж.
— Прокачал на два уровня "Наблюдение", — ответил лидер Ордена Хранителей. — И я больше не могу держать метку.
Окружившая проекцию толпа не увидела, как Саша, используя заклятье магии ветра, собрал выпавший после убийства третьерангового бота лут, как выучил внезапно появившуюся в руке пластину заклинания.
— Подожди, Террор, — вдруг всполошилась Катя. — А что это за экран?
— Где? — Марина всмотрелась в проекцию.
— Чего он летит в ту сторону? Что происходит? — начала истерить блондинка. — Куда... Эй! Почему?.. Террор!!!
Изображение померкло и вскоре исчезло. Маги так и не увидели, залетел ли Саша в образовавшийся экран или нет?
Глава магов тьмы устало растянулся на газоне. Никто так и не понял, сколько ему понадобилось потратить сил, чтобы так долго держать активным изображение Сашиного боя.
— Ребят, у нас гости, — проговорил Мираж. Увидев, что маги не обратили на него внимания, парень крикнул: — Боты!
Толпа встрепенулась.
С другого конца сквера в их сторону мчались примерно двадцать огневиков второго ранга.
Катя быстро оценила обстановку.
— Страж, уводи Террора в форт, — взяла на себя лидерские функции блондинка. — Всем приготовиться!
Поединок продлился недолго. Маги тьмы, использовав свои коронные заклинания, быстро уничтожили большую часть безликих. Катя с Мариной при поддержке местных магов добили оставшихся огневиков.
Построенные Сашей форты всё-таки пригодились. Благодаря установленной защите удалось избежать жертв.
Стоило убить последнего бота, как одновременно все услышали:
— Поздравляю! Вы убили бота — мага огня третьего ранга. Бонусы от участия в этой битве будут распределены в соответствии вкладу каждого мага в общую победу. Вы успешно завершили основную миссию данной локации. Завтра в полдень будет открыта дополнительная миссия по убийству ботов второго ранга. Данная миссия продлится ровно неделю. На протяжении действия этой миссии полученный опыт будет удваиваться. После убийства ботов будет оставаться больше пластин заклинаний и таблеток пополнения характеристик. Магам, достигшим максимального уровня развития, настоятельно рекомендуется покинуть данную локацию до начала дополнительной миссии. Начиная с полудня, Программой на вас будет наложен штраф. К окончанию дополнительной миссии вы регрессируете до нулевого уровня, также обнулятся все ваши характеристики.
Едва информатор замолчала, как Катя задала самый интересующий её вопрос:
— Почему Саша до сих пор не вернулся? Что это был за экран? Быстрее, идёмте!
Толпа магов поспешила вслед за Катей к месту недавнего сражения Александра против третьерангового бота. Пришедший в себя Террор при поддержке Стража заковылял в хвосте группы.
Эпилог
"Куратор" не подвёл. Александр действительно очутился на проспекте Алёшина. Это соседняя локация, куда и хотел попасть парень.
Переходя в другую игровую зону, Саша ожидал увидеть такой же пустой, "мёртвый" город. Возможно, частично разрушенный. Где бродят третьеранговые боты в поисках живого человека. Думал, что отыскать Аню Горошенко, дочь его соседки, будет невыполнимой задачей. Но реальность превзошла даже самые смелые ожидания.
Вокруг сновали игроки. Группами и поодиночке. Веселились, шутили, смеялись. И ни одного бота!
"Видеть незримое" демонстрировало уровни магов. Минимальный, первый, оказался у девочки примерно восьми-десяти лет. Максимальный — шестнадцатый — у седовласого мужчины возрастом хорошо так за пятьдесят. По сравнению с окружающими, Сашин сороковый уровень мог показаться местным просто заоблачной цифрой.
"Как так? Почему здесь всё по-другому?" — думал ошарашенный увиденным Александр.
Город жил, дышал полной грудью. Не было разрухи. Не выбиты стёкла, везде убрано. Улица казалась чище, чем была до апокалипсиса.
"И как они умудрились за две недели от начала Программы навести здесь порядок? Мало того, почему народ не передрался друг с другом?"
В голове роились вопросы, один сложней второго.
Рассматривая всё вокруг, Александр вскоре обнаружил кое-какую странность. По бокам Александрийского проспекта растут ряды деревьев, в основном каштаны, липы и клёны. Вернее, росли до апокалипсиса. Сейчас вместо деревьев голая вытоптанная земля. Даже нет ни одной травинки, словно очень давно не было дождя.
Саша завертел головой.
"Действительно. Нигде нет деревьев... И кустов. И даже вездесущих бурьянов... Странно".
Внезапно затылок прострелила вспышка боли. Александра зашатало.
Когда парень поборол головокружение, он вдруг увидел, что находится в смутно знакомой белой комнате без окон и мебели. У противоположной стены стоял старый знакомец: человек, одетый в длинное, фиолетовое пальто. Чёрная шляпа-цилиндр, надвинутая на лоб, скрывала большую часть его лица. Почему-то казалось, что он прожигает Сашу взглядом. Парень поёжился.
— Здравствуйте! Вы перешли в новую область Программы подготовки магов — "Райская жизнь". По правилам данной игровой зоны, если вы достигли максимального уровня развития на предыдущей локации, вы имеете право получить вторую специализацию. На выбор вам даётся одна из трёх следующих специализаций, — продолжил человек в фиолетовом пальто.
Перед Александром возникли три объёмных прямоугольника. На крайнем слева изображёна морская волна, посередине — ветвистая молния, справа — какие-то непонятные чёрные точки на сером фоне.
— Сделайте свой выбор, — настойчиво произнёс собеседник.
"Оп-па! Новая специализация! Посмотрим-посмотрим! Тэ-экс. Слева, по всей видимости, магия воды. Посередине — магия молний. Но что за странные точки на пластине, находящейся справа?"
Парень решил не спешить с выбором.
— Активировать "Видеть незримое"!
Магия разума моментально продемонстрировала Саше описание каждого предлагаемого заклятья.
"Заклинание магии воды "Волна". Защитное заклинание первого уровня. Перед магом образовывается волна, поглощающая вражеские атаки. При разрушении щита вода выплёскивается и может дезориентировать противника".
"Гм. Интересно. Что мне даст магия воды в целом, и заклинание "Волна" в частности? Ну, судя по описанию первого заклятья, эта магия больше защитная, чем атакующая. Заклятья моих противников будут вязнуть в моей защите. Это плюс. Но и я утрачу подвижность на поле боя. А это уже минус. Обесценятся мои "Родство со стихией" и "Крылья ветра". И не смогу применять "Метательные иглы" и "Звуковую пулю" — они летят по прямой, а если между мной и противником будет стоять "Волна", тогда я, получается, сам же и разрушу свою защитную магию. И вроде как хорошо, что у меня появятся больше инструментов защиты, но это свяжет мне руки".
— Пожалуйста, сделайте свой выбор, — повторил человек в фиолетовом пальто.
— Да подожди ты! — отмахнулся Саша.
"Что там дальше?"
"Заклинание магии молний "Разряд молнии". Атакующее заклятье первого уровня. Максимальное расстояние для атаки — 5 метров. В руках мага скапливается сгусток электричества, которым маг может поражать врагов".
"Классное заклятье. Это мне ближе, чем "Волна"! Магия молний — сто процентов атакующая. Для защиты она толком и не годится. Ну, может, получу какое-нибудь ускорение. Что-то вроде "Родство с молнией", буду со скоростью света перемещаться по локации. Также увеличится арсенал заклятий для атаки. Что есть хорошо. Наверно, выберу магию молний. Хотя..."
— Сделайте свой выбор! — похоже, что человек в фиолетовом пальто начинал терять терпение.
Александр не ответил. Сейчас самый ответственный момент. Дальнейшая прокачка уровней будет зависеть от специализации, которую он выберет. Важно не прогадать. Иначе потом будет сожалеть о неправильном выборе всю оставшуюся жизнь.
"Заклинание магии бактерий "Кашель". Атакующее заклинание первого уровня. При активации заклятья создаются бактерии, которые воздушно-капельным путём поражают лёгкие противника. Радиус поражения — 15 метров. Бактерии не действуют на мага-создателя и других магов бактерий, если их уровень находится на уровне или выше мага-создателя заклятья".
"Ё-моё! Какая специфическая магия! Впрочем, какой с неё толк? У ботов нет лёгких. "Кашель" разве что на людях можно применить. И то, ну откашляется противник, и что дальше? С другой стороны, магия бактерий не ограничится заклинанием "Кашель", правда? Вон сколько у меня разных заклятий магии земли. А бактерии — это уже биологическое оружие массового поражения. Может, появятся "Чума", "Холера" или "Сибирская язва"? Допустим, атакует толпа магов, а я такой спокойненько активирую одно-единственное заклятье и подожду, пока они все не передохнут. А потом соберу выпавший лут. В перспективе магия бактерий — грозный инструмент. Но придётся попотеть, чтобы развить эту специализацию. В то же время магия молний даст результат прямо сейчас. Что же выбрать? Журавля в небе или синицу в руках? Рискнуть или не стоит? Хорошо, давай подумаем, что произойдёт, если я выберу магию молний. Прямо сейчас возрастут мои атакующие способности. С учётом прокаченной характеристики "энергия", я могу бесконечно швыряться разрядами электричества. И дальше возможности в атаке будут только расти. Но что, если мне попадётся псих, решивший качать магию бактерий? Какое у меня будет противоядие? Нынешние заклинания защиты не уберегут меня от заражения микробами. А на одно "Лечебное восстановление" надеяться не стоит. Может, у меня даже не будет времени его активировать. Конечно, должен появиться противовес, какой-нибудь "Антимикробный купол". Но когда он появится? И успею ли я прокачать это заклинание до должного уровня? Вопрос. А если судить по описанию "Кашля", на магов-бактериологов более высокого уровня это заклинание не подействует. Значит, если я выберу магию бактерий и сумею её прокачать, то получу иммунитет против заклятий этой магии? Если всё представить в таком свете, то выбор магии молний теперь кажется бОльшим риском. В перспективе, конечно. И потом, атакующих заклятий у меня достаточно. Магия молний не настолько мне и нужна. Только ради иммунитета от биологического оружия уже стоит выбрать магию бактерий. Это будет самой надёжной защитой от психов-бактериологов. И потом, я ведь не только с ботами буду сражаться? В этой локации много людей-магов и неизвестно, сколько повстречается в других".
— Решено: моя вторая специализация — магия бактерий!
Стоило Саше определиться, как человек в фиолетовом пальто проговорил:
— Благодарю за выбор. Ваша вторая специализация — Магия бактерий. Ваша новая способность — заклинание магии бактерий "Кашель". Ваша задача — выжить и стать полноценным магом. Успехов!
Перед глазами всё закружилось. Боль в голове вспыхнула с новой силой. Издалека послышался стон, сорвавший с собственных губ. Подкосились ноги...
Александр моментально поднялся.
— Андрей, сюда! У нас новичок! — послышалось откуда-то сзади.
Саша обернулся. К нему бежали двое парней примерно его возраста. Один одет в футболку горчичного цвета и чёрные джинсы. Второй — в серую майку и шорты. Оба мага находились на третьем уровне.
— Привет! — поздоровался с Сашей тот, что в футболке. — Меня Димой звать. Это мой напарник — Андрей. Как тебя зовут?
— Саша.
— Саш, ты не паникуй. Мы сейчас тебе всё объясним. Для начала ответь, какую специализацию ты выбрал? — спросил Дима.
Парни уставились на него выжидающе. Александр посчитал, что ничего криминального в ответе нет. Поэтому пожав плечами, он сказал:
— Бактерии.
— Отлично! — обрадовался Дима.
Но его друг прореагировал иначе:
— Фу, очередной коп... Дим, не трать на него время. Сейчас прибегут его собратья, промоют мозги, и хрен он нам поможет, — сказал Андрей, и развернулся было уйти.
— Погоди, Андрей. Это наш шанс. Мы можем сами его к копам подвести. Репутацию свою повысим. А там глядишь, и получится заплатить за услуги мага бактерий для нашего эксперимента. Или, если подружимся с Сашей, он сам сможет нам помочь, когда прокачается, — у Димы были другие планы насчёт нового знакомого.
— В том то и дело: когда прокачается... — пробурчал недовольный Андрей. — А нам маг бактерий нужен сейчас. Причём владеющий редким заклятьем.
Саша внимательно слушал диалог парней.
"Значит, каста магов бактерий в этой локации являются что-то типа полицейских? Вообще-то логично. Судя по заклятью "Кашель", оно действует только на людей. Ведь у безликих нет ни рта, ни носа. И явно нет лёгких, чтобы заклинание "Кашель" могло на них воздействовать. Интересно".
— А ты не так реагируешь, как остальные новички, — обратился Дима. — Слишком спокойно относишься ко всему безобразию, что с тобой произошло.
— Ну ты же сказал не паниковать, вот и не паникую раньше времени, — криво улыбнулся Александр.
"Блин, ещё поймут, что я бывалый и так просто не отстанут! Может, стоит им подыграть? Получу больше информации о новой локации. Да, решено, так и сделаю".
— А вообще-то мне хочется узнать, что за чертовщина тут происходит? Какая нафиг магия? Или, может, я сплю? — выдал экспрессивно Саша, после небольшого раздумья.
Он обладал слабыми актёрскими навыками, но новоявленных друзей его поток слов успокоил.
— Ничего, ничего. Мы все в одной лодке, — поднял руки в успокаивающем жесте Дима. — У тебя внезапно разболелась голова, потом ты понял, что находишься в белой комнате без мебели. Странный чувак в пальто и шляпе сказал, что ты участник Программы подготовки магов и предложил тебе на выбор четыре способности: на одной картинке ты увидел зверушку, на другой — морскую волну, на третьей — дугу молнии, на четвёртой — странные чёрные точки. Ты выбрал последнее. Ведь так?
— Угу. Но я ничего не понимаю, — продолжил строить из себя нуба Александр.
"Какие такие четыре способности? Мне предложили три! Ничего не понимаю. Может, это из-за того, что я не новичок и пришёл с другой локации?"
— Мы тоже ничего не понимали, когда впервые тут очутились. Но прошло два месяца и смотри, мы теперь успокаиваем тебя, — улыбнулся Дима.
— Сколько?! Два месяца? — на этот раз удивление Саши было натуральным.
"Неужели в этой локации время течёт по-другому? Ведь в моей локации только две недели прошло! Как так-то?"
— Но мы ещё считаемся новичками. Старожилы обитают тут около года.
— Год? Охренеть! — сказать, что Саша был в шоке, это ничего не сказать.
"Это какой уровень должен быть у старожилов, если они тут целый год живут? И вообще, какой нафиг год? Апокалипсис начался две недели назад!"
— Можно нескромный вопрос? — Александру сразу захотелось узнать расстановку сил в новой локации. — Этот мужик в пальто что-то говорил про уровни. У меня высветился нулевой. А максимальный здесь какой?
