Сам материал был подан в таком виде, что разберётся любой грамотный орк, и я ещё раз оценил количество вложенного в книгу труда. Даже если это всё сделано при помощи магии. Трудностей материализации я себе не представляю, но сами уроки тоже нужно было придумать и скомпоновать. Когда Фетиса уставала, за неё продолжала Лейзими. По манере разговора я понял, что ей эта тема ближе. Лингвист? Всё может быть. Прорисовывая (иначе не скажешь) очередную строку одинаковых символов, чувствую, что надо бы передохнуть.
— Давайте немного отдохнём, — говорю я, поднимаясь на ноги.
— Хорошо, давайте прервёмся.
— Перекусим или прогуляемся? — спрашивает Бьюкигра, разминая кисть.
— Если гости не против, можем пройтись, разгоняя кровь, а по возвращении поедим.
— Мы не против, Аргнак, — откликнулась Фетиса.
Одеваться им было быстро, штаны закрывали ноги лишь наполовину, видимо, ещё не так холодно. А вот курточки имели и чехлы для хвостиков, и я заметил, что Фетиса поморщилась, заправляя его. Высокий воротник хорошо прикрывал шею, скрывая ещё и "минилекку". Бьюкигра с Кайнати решили надеть более лёгкую одежду, не облачаясь в охотничьи доспехи. Попутно они опять заголились, снимая "домашнюю" одежду, но это не шокировало дренеек. Похоже, всё увиденное только вызывало у них ещё большее любопытство. Я же решил не халтурить, и хотя тут вряд ли встречается вообще какая-либо живность крупнее полевых крыс, надел доспех, вооружился луком и прихватил топор.
Выбравшись из шатра, оглядываемся окрест. Ничего нового не возникло, мост вдали так и стоит, да и толп любопытствующих дренеев тоже не видно. Хотя, я ведь не знаю, сколько их в поселении. И вообще, орк, решивший изучить их язык — ещё та диковинка, но на мне-то свет клином не сошёлся. Выбираю дорогу вдоль ручья — охотничья привычка, ведь у воды вероятней всего встретить следы зверей.
— Фетиса, я давно хотел спросить. Кто сделал учебник? — повернулся я к шедшим от меня слева дренейкам.
Девушка посмотрела на Лейзими, после обернулась ко мне и ответила: — Мы обе приложили к этому руку.
— А как долго вы учились писать такие одинаковые буквы? — задаю интересующий меня вопрос.
— Они не написаны. Лейзими сделала их из железа, закрепила на специальной рамке и, макнув в чернила, прикладывала к листу.
Значит, книгопечатание. Хотя я не удивился бы какому-нибудь магическому принтеру. Или тому, что чернила наносили на листы магией. Или я слишком многого от неё жду? Огр, чем больше узнаю, тем больше у меня вопросов.
— А картинки тоже сделаны с помощью отпечатков?
— Нет, картинки рисовала я, — непонятно чему смутилась Фетиса.
— Красиво.
— Очень красиво, — добавила и Кайнати. — А свои праздничные одежды вы тоже сами раскрашиваете?
Я выдвинулся вперёд, позволив девушкам общаться. Несмотря на разницу культур и рас, некоторые вещи были общими для всех женщин. Стремление к красоте, например... Следов крупной дичи нет, да и птиц в хмуром небе почти не видно. Пора поворачивать назад — мы прошли достаточно далеко.
* * *
Вернувшись, орчанки разделились — Кайнати стала жарить мясо, а Бьюкигра повела наших гостей к своим вещам. Ха, вот что значит орчанка — первым делом похвалилась луком! Следующими на очереди были украшения — множество резных бусин, подвесок, плетёных браслетов. Мясо приготовилось, и Кайнати присоединилась к остальным. Похоже, девушки нашли общий язык, а потому не стал их пока отвлекать — пусть получше привыкнут друг к другу. Краем уха уловил, что мелькают дренейские слова, но, похоже, орчанкам это не мешает. Покрасовавшись нарядами, девушки вернулись перекусить. И снова учёба. Без знания алфавита дальнейшее обучение возможно только на слух. Буквы языка дренеев помимо звукового несли и другой, и, возможно, не один смысл. Чего только стоит оговорка Фетисы в самом начале насчёт Аргуса — не удивлюсь, если он служит и для магических построений. Время за учёбой пролетело незаметно, и пришла пора ужина.
* * *
— Вы на ужин остаётесь? — спросила Бьюкигра наших учителей.
— Остаёмся. Вы же не против, если мы принесём вам принадлежности для письма завтра?
— Зачем вас гонять? Пока и на коре попишем, — отвечала Бьюкигра.
Пока орчанки вместе с Лейзими занимались готовкой, я разговаривал с Фетисой, выспрашивая её о подготовке учебного материала.
— Лучше было бы всё это увидеть своими глазами, Аргнак, — сказала девушка, устав подбирать понятные мне слова.
— Обязательно придём к вам в гости. Но не сегодня и не завтра. Может, нарисуешь?
Подойдя к своим вещам, достаю короб с книгой, корой и свитками. Краем глаза замечаю любопытный взгляд дренейки. Заметила знакомую вещь? А, книга, что я выменял у неё на первой встрече. Хотя нет, листы старого пергамента привлекли её взгляд гораздо сильнее.
— Вот, — раскладываю перед ней лист коры кер'габба и новую чернильницу с кисточкой.
Синекожая девушка плавными движениями начала зарисовывать печатный станок. Не столько картинка, но то, как она рисовала, притягивало взгляд. Сколько ей лет? Отточенные, выверенные движения, никаких помарок — сразу начисто зарисовывает, сохраняя пропорции. Талант, или так может каждый дреней?
— Кажется, я забыл, что ты рисуешь, — произнёс я, когда она закончила.
Фетиса недоумённо посмотрела на меня.
— Твоя рука танцевала, как пламя огня, как вьюга, что несёт снежинки.
— Я люблю рисовать, — смутилась она, опуская глаза.
— И сколько ты уже рисуешь?
— Я занимаюсь этим много лет.
— Хочу узнать, сколько мне учиться, чтобы суметь так же.
Тень пробежала по её лицу, но, решительно тряхнув рожками, посмотрела мне в глаза.
— Чтобы ответить на твой вопрос, мне нужно будет очень многое рассказать о нашем народе. Это не секрет, но я боюсь, что может тебе не понравиться.
— Разве может быть правда обидной? Или это задевает орочью честь?
— Н-нет, но это действительно долгий разговор. Ты сможешь подождать до завтрашнего утра? Я бы хотела получше подготовиться.
— Договорились, — оставляю неприятную для дренейки тему.
Или действительно хочет подготовиться? Воображение нарисовало, как дренейка полночи зарисовывает маршрут корабля, расписывает, сколь велики звёзды по сравнению с планетами, и насколько мал сам орк по сравнению хотя бы с Дренором. Что-то меня не туда заносит. А времени прошло не так уж мало — ужин почти поспел.
Участие Лейзими не сильно сказалось на вкусе похлёбки — трудно без специальных приправ из одних и тех же продуктов приготовить что-то принципиально новое. Но, похоже, девушке нравился сам процесс. Наблюдение за гостями подтвердило их тягу ко всему новому, но в то же время, дренейки не были навязчивыми. Менталитет вечноживущих? Всё может быть. Фетиса с удовольствием ела кашу из грубо помолотого зерна, пила травяной отвар, не отказывалась и от кабаньего сала.
— Сбасибо, было вкусно, — обращаюсь к Лейзими.
— Это ваш рецепт, я всё делала по подсказкам Бьюкигры.
— Не всё, — откликается орчанка. — Ты и сама хорошо готовишь.
— Все отдохнули? — привлекаю внимание девушек. — Если да, то продолжим учёбу?
* * *
Занятия после ужина не несли нового, было лишь повторение пройденного материала. Снова письмо, озвучивание изученных букв и ответы на вопросы. И это правильно, сложно запомнить слишком много нового. Время было ещё не позднее, но дренейки решили закругляться. Проводил я их недалеко — едва показались дома на холме, поспешил вернуться. Бьюкигра с Кайнати готовились ко сну — слишком много впечатлений принёс первый день, и девушки морально устали. Но я знал отличный способ снять стресс — простой и древний, что никогда не подводил.
Поцелуи с девушками быстро перешли в крепкие объятия. Бьюкигра ловко выскользнула из домашней одежды, Кайнати от неё не отставала. Было в этом что-то от той памятной ночи, когда мы добыли копытня. Всю усталость, опасения, избыток впечатления — всё смыло волной накатившей страсти. Бьюкигра опять пустила мне кровь — крепкие клычки девушки отметились на плечах.
* * *
Полчаса спустя, дом Лейзими.
Дренейки, находясь в библиотеке, быстро записывали на бумагу свои наблюдения — делиться ими они будут позже. Нельзя упускать время, пока впечатления свежи, и нужно постараться запечатлеть все свои мысли и замеченные факты, которых было очень много.
За годы составления книг Лейзими выработала умение облекать в слова самые тонкие и сложнопередаваемые оттенки смысла и явления. И заслуженно гордилась этим, умудряясь заодно и уложить информацию в меньшее количество предложений, не теряя смысла. Сейчас ещё не время для этого — первый этап — записать информацию без осмысления. Но сейчас с ним почему-то возникла заминка. Мысли стали путаться, всё увиденное ей смешалось в один клубок, в ушах стоял гул от слившихся в одну ноту рассказов. Но эта какофония не была неприятной — наоборот, она породила волну тепла, пробежавшую по всему телу. Это было так приятно и волнительно, свет на миг померк, а когда она пришла в себя поняла, что что-то изменилась. Фетиса бросила писать, и что-то спрашивала у неё, слова доносились как будто издалека.
— Очнись, Лейзими! Скажи что-нибудь! — говорила ей Фетиса взволнованным голосом.
— Мне никогда не было так хорошо, — отвечала она. — Всё такое, ммм... красивое!
— Слава Наару, с тобой всё в порядке. Ой, а у тебя глаза сильнее светятся!
Лейзими прислушалась к себе — вот оно, странное, доселе неизвестное чувство. Неужели её магия усилилась? До этого вечера все изменения, что происходили с ней, были плавными и неспешными, она жила, почти не изменяясь, но встреча с Аргнаком, столько новых знаний — и вот результат. А ведь она даже не привела ещё мысли в порядок!
— Проверь меня, как ты можешь, — попросила она Фетису.
Кивнув, подруга взяла в руки прислонённый к столу посох, глаза её засияли ярче, навершие посоха вспыхнуло бирюзовым огнём. Подойдя к ней, стала водить ладонью вдоль тела, закрыв глаза и как будто прислушиваясь. Лейзими почувствовала сначала незримый поток, исходящий от ладони, а затем — как что-то откликается в ней самой. И это было прекрасно. Только сейчас Лейзими поняла, насколько она была... ущербной. Нет, она и раньше догадывалась, глядя на более одарённых дренеев, но одно дело — видеть, а другое — ощущать. Как слепой с рождения не осознаёт, чего он лишён, так и она не понимала, что даёт чувство разгорающейся внутри магии. Счастливо рассмеявшись, она уже знала, какой вердикт вынесет Фетиса — её дар усилился!
— Поздравляю, ты теперь сможешь помогать мне не только считать, но и проводить ритуалы! — искренне порадовалась за неё подруга. — Так, нам надо срочно начинать делать тебе посох! У меня есть немного этерия, на первое время хватит!
— Стой, сегодня нам нужно дописать увиденное, а потом пойти спать, — попыталась образумить подругу. — Посох может подождать — сколько лет жила без него, и отвлекаться на изготовление не собираюсь.
— Ты права, — сбавила напор Фетиса. — Нам ведь надо учить Аргнака и его жён.
— А ещё кто-то обещал рассказать ему, сколько лет нужно заниматься рисованием, чтобы получались такие картины.
Ушки синекожей девушки поникли, а взгляд стал печальней. Каково будет сообщать орку, что жизнь его — лишь краткий миг по сравнению с её жизненным сроком?
— Как-то это всё неправильно. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя обделённым или ущербным.
— Так не говори с ним, как будто он хуже нас!
— И в мыслях не было! Но как задумаешься, что встретили его — и неизбежно потеряем. Его ведь могут убить на войне или на охоте, а даже если доживёт до старости — всё равно покинет нас!
— Наши мужчины тоже иногда гибнут на охоте. Но такова жизнь, расскажи ему правду — уверенна, он примет её такой, какая она есть. Давай всё же закончим писать, а позже обсудим всё случившееся.
— Хорошо, — ответила Фетиса, возвращаясь к столу с бумагами.
* * *
Лейзими продолжала заносить свои наблюдения, и чтобы не отвлекаться на новые чувства, ей приходилось прикладывать определённые усилия. Но разум, отточенный на обработке текстового материала, не подвёл, позволяя записать прежние ощущения и догадки, выстраивая их не через призму её теперешнего состояния. Готово. Фетиса всё ещё записывает, а значит, у неё есть время ещё раз перечитать и дополнить материал.
— Я всё, — донёсся до неё голос подруги. — Давно я так много не писала!
— Это точно. Ну и как тебе наши ученики?
— В плане изучения материала или как разумные? — улыбнулась синекожая девушка.
— И так, и так. Учатся они быстро, Аргнак пишет быстрее, но и для девушек это не в новинку.
— Да, Кайнати рассказывала, что недавно изучала письмо и счёт.
— И обучал их Аргнак. Ты не выяснила, они сами захотели учиться с мужем, или это он за них решил?
— Давай записывать вопросы, на которые у нас пока нет ответов? — предложила замешкавшаяся Фетиса.
— Хорошо.
Как мало ещё они знали о своих учениках, но и известное порождало много догадок, которые нужно было уточнить. И хотя Аргнак сам не так давно изучил орочью письменность, всё равно выделялся своим уровнем грамотности. Многие вещи, что девушки приняли как должное, у него вызывали вопросы. Обсуждение, несмотря на то, что вернулись они довольно рано, грозило перейти за полночь. Как это походило на их посиделки при составлении учебника! Постепенно картинка, подстёгнутая вновь обретёнными способностями, чётко оформилась в голове Лейзими. Решившись, прервала подругу на полуслове:
— Мы должны обучить его магии!
— И если... Что? — остановилась Фетиса.
— Мы должны обучить его магии, — уже спокойней добавила она. — Ты же знаешь, что шаманы дольше живут. И чем сильнее шаман, тем дольше он проживёт. Это относится и к магам прочих рас. И силу можно развивать — правильными тренировками.
— Смело, — сказала после непродолжительной паузы Фетиса. — Но ты уверена, что он согласится? Может, это говорит в тебе обретённая магия?
— Всё может быть, — ответила она. — Но мы можем попытаться ненавязчиво узнать его отношение к этому. Он теперь шаман, но всё равно остался учиться. Помнишь, он рассказывал про птицеглавов, сравнивая их магию с нашей? Он нам доверяет, Фетиса!
— Я понимаю, — тихо ответила дренейка. — Но всё равно боюсь.
— А мы и не будем его сразу шокировать. Поспрашиваем, послушаем, расскажем. Пусть даже не в этот год, но, может, удастся его уговорить!
— И всё равно это лишь отсрочка. Рано или поздно его не станет.
— Очень большая отсрочка. Давай не будем решать за него — согласится — обучим. Не захочет — не станем настаивать.
26
Утро встретило непривычной тишиной — проснувшись, понял, что не слышу звуков других орков. Да и не должен — одни мы, не считая дренеев в нескольких минутах ходьбы. Бьюкигра с Кайнати заворочались, открывая глаза.
— Доброе утро, красавицы!
— Доброе, доброе, Аргнак, — промурлыкала Бьюкигра. — Ты вчера так привечал наших гостей, что даже на сбор шатра пригласил.
