Были конечно и другие факты. Например способность к магии, но и они говорили в пользу теории лейтенанта. Ведь маги, видевшие рыцаря Блада или его людей, никогда не наблюдали как те творили заклинания. Все видели только конечный результат, а его можно было получить и с помощью артефактов. А последних у новых жителей герцогства было очень много. Тогда-то Леопольд Тари и решил, что такое количество мелких фактов, говорящих о нечеловеческой природе Блада, не может быть пустым звуком. Присмотревшись и понаблюдав за действиями, теперь уже барона Блада, рыцарь решил что он прав в своих выводах и валерианские маги это на самом деле вампиры, маскирующиеся под людей.
— Ну ладно, любезный, решили вы что мы вампиры. С кем не бывает. Ошибиться может каждый, — Александр, выслушав короткий рассказ лейтенанта, успокоился и расслабленно откинувшись в кресле, обдумывал свои дальнейшие шаги, попутно узнавая дополнительные детали, ведь что узнал один, то может узнать и другой, — Но почему, ради света, вы не пошли к светлым отцам, а так нагло обратились ко мне?
Рыцарь замялся и опустив глаза в пол, молчал не горя желанием отвечать на вопрос.
— Ну же! — поторопил его вампир, — Деньги? Артефакты?
— Я хотел стать вампиром, ваша милость, — наконец тихо произнес лейтенант.
"Медом им тут намазано, что-ли?" — Александру вдруг вспомнилась Стефания.
— Стать нелюдем и предать человеческий род? — стала понятна причина необычного поведения человека и его фактический слом как личности, так как пережить ночь после такого провала и с такими желаниями, он не ожидал, точно не при живом епископе, гостящем в замке и оскорбленном бароне, имеющем все права на голову наглеца.
— Да, — лейтенант еще сильнее опустил голову и плечи.
— И зачем вам это?
— Вы не поймете, ваша милость. Вы маг.
— А вы попробуйте.
— Я влюбился, ваша милость.
История оказалась банальной и старой как мир, или в случае вампиров, миры, ведь они знали о как минимум двух. Старый рыцарь, всю жизнь служивший и посвятивший себя работе, оказался не у дел и задумался не только о тайнах мира, но и о будущем. Осмотревшись вокруг и поняв, что жизнь практически прожита зря, Леопольд так бы и махнул на это рукой, но судьба распорядилась иначе. Девушка, встреченная им на улице, была... нет не прекрасна и красива, хотя и таковой она тоже была, особенно после того как рыцарь ее отмыл и переодел. Так вот, увиденная им на улице беженка, была настолько беззащитной и жалкой, что у мужчины сжалось сердце и он забыл все свои жизненные принципы и наставления Светлой Церкви. А уж когда под слоями грязи и ветхими тряпками оказалось милое личико и фигура, лейтенант окончательно влюбился.
Но счастье было недолгим. Жизнь на улице еще никому не приносила пользы. Девушка, ответившая рыцарю взаимностью, тоже не стала исключением из этого правила. Тяжелая болезнь, проявившаяся у избранницы не так давно, оказалась смертельной. Долгое и дорогое лечение не давало результата. Вызванный в конце концов маг, только развел руками и затребовал за исцеление совсем уж астрономическую сумму, которую честный служака вообще никогда и в руках не держал. А получив отказ, маг напоследок "обрадовал" и самого рыцаря. Диагностировав смертельную болячку и у мужчины. Вот тогда то в голову Леопольда и пришла идея стать вампирами, а точнее высказать свои предположения барону Бладу, потребовать с него такую экзотическую плату за молчание.
— А вы не находите, что просить деньги было бы проще?
— Там действительно очень большая сумма, ваша милость, у вас столько просто нет. Будь вы тем, кем я думал, вы же сами бы и обратили меня в вампира, озвучь я вам необходимую сумму. Просто чтобы не платить мне ее. Я реалист, господин барон и слишком хорошо знаю людей и магов.
— Все с вами понятно, догадливый вы наш, — Александр встал и подойдя к рыцарю, схватил его за ухо, — Сидеть!
Рассказ лейтенанта оказался на редкость откровенным. Фактически он вообще ничего не скрыл и честно ответил на все вопросы вампира. Оставалось решить, что делать с этим не в меру проницательным человеком дальше. А впрочем такой талант пригодится...
— Ваша пассия тоже согласна стать вампиром?
— Что? — рыцарь очень сильно удивился вопросу и заметно напрягся.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь сдавать вас светлым отцам, инквизиторы обойдутся и без ваших сгорающих на кострах тушек. Просто ответьте на вопрос.
— Да. Жизель согласна стать вампиром, — поспешно ответил мужчина.
— Я прекрасно знаю, что она согласна, любезный. А если подумать? Хорошо так подумать. Она действительно согласна или у нее нет другого выбора и в противном случае ее ждет только смерть, а потому она согласится быть хоть эльфом, хоть вампиром, лишь бы не умирать. В таком деле одного ее ответа, данного вам два дня назад, мало.
— Она... Откуда вы знаете, что Жизель согласилась два дня назад?
— Ну наверное с того, что я действительно вампир, — перед тем как ответить, Александр очень внимательно проверил комнату и окружающее пространство, чтобы быть уверенным в том, что беседа останется конфиденциальной.
— Что? — только и сумел выдавить из себя рыцарь, — Но... Но ведь я сам видел как вы... Серебро...
— Вы об этом? — Александр достал из кармана серебрянку, которую так и не вернул законному владельцу после устроенной проверки, и вновь покрутил ее в руках, а потом кинул человеку, — Серебро нам не страшно.
— Но ведь церковь распространила информацию и против вампиров борются серебром. Да и проверяют вас серебром и светом демура.
— Вот свет демура нам опасен, хотя пройти проверку мы можем.
— Но почему? Как так?
— Все просто. Мы вампиры. А те, кто устроил резню в Касии и на западе, совсем не вампиры.
— А кто?
— Вас интересует систематизация и классификация видов разумных кровососущих? — Александр откровенно издевался над человеком, — Если так хотите знать, то мы называем их вурдалаками. Они, так сказать, ответвление от нас. Наша ухудшенная версия, если хотите. А впрочем, к чертям подробности и любезности! Я могу сделать вас и вашу девушку вампирами. Вы излечитесь, станете сильными и могущественными. Вы даже станете магами. Но все имеет свою цену, любезный. И эта цена высока. Сейчас вам придется решать за двоих и отвечать за двоих, за все последствия, которые случатся в будущем.
— Я слушаю вас, господин, — рыцарь подобрался и наконец встав со стула, уверенно посмотрел в глаза Блада.
— Вы подчиняетесь нашим правилам. Живете по нашим законам. Слушаетесь наших приказов. И все это без сомнений, оговорок и жалоб. Неподчинение и непослушание, влекут мгновенное наказание. Нарушение законов обычно карается у нас смертью. Вы готовы к такому для себя и своей возлюбленной?
— Да, господин!
— Учтите, что следующие сто лет вашей жизни, вы будете служить в армии и совсем не офицером. Да и про свой рыцарский титул пока можете забыть. Леопольд Тари умрет для всех.
— Сто лет?! — казалось рыцарь услышал только это.
— Сто лет, — устало подтвердил Александр, — И все сто лет в простых солдатах.
— Но я умру раньше...
— Мы бессмертны, так что своей смертью не умрете. Но я повторю в третий раз — простым солдатом и про рыцарский титул придется забыть.
— Да-да. Я согласен, господин. Я со всем и на все согласен, — лейтенант часто закивал, — И Жизель тоже.
— Ну это вы обсудите с ней. А пока слушайте мой первый приказ, как своего нового господина. Письмо у солдата Игвара забрать и сжечь. Второе письмо, что спрятано в ваших личных вещах, тоже уничтожить. После чего взять свою ненаглядную Жизель и без объяснения причин покинуть Савоярди. Выехать естественно через южные ворота. Отъехав от города, сменить одежды и замаскироваться так, чтобы вас было нельзя опознать по внешнему виду. Далее сделать небольшой крюк, но так чтобы вас никто не видел и через брод у замка Танок переправиться на северный берег реки. Там вас уже будут ждать. И назад дороги не будет.
Александр конечно врал, назад дороги у лейтенанта уже не было и один из жандармов будет сопровождать человека весь путь, а если тот внезапно передумает, устранит не в меру информированного мужчину и его не менее информированную девушку. Конечно такое пополнение армии и числа вампиров будет встречено некоторыми в штыки, но найдутся и те, кто обрадуется. Например Геннадий и Сергей точно подерутся за перспективного работника, хотя к ним в руки он попадет не ранее чем отслужит свой срок. Ну а малознакомая Жизель... ну что ж, как говорится одно из двух, либо приживется, либо нет. В памяти лейтенанта она представала весьма смышленой особой, не обделенной природой умом и сообразительностью.
— Но как вы узнали имя солдата и про второе письмо? Я ведь не говорил... — ошарашенный словами вампира рыцарь, стоял и хватал ртом воздух.
— Не задавайте глупых вопросов, Леопольд. Не заставляет меня думать, что я ошибся в вашем уме. Выполняйте приказ.
— Да, господин. Я все понял и сделаю как вы приказали, — мужчина наконец перестал изображать удивление и взяв себя в руки, поклонился, — Разрешите исполнять?
— Иди уже отсюда! Надоел... — Александр улыбнулся и величественно махнул рукой в сторону двери.
Когда дверь за человеком закрылась, он потянулся к амулету и связался с замком Блад, сообщив новости и отдав соответствующие распоряжения, после чего устало опустился в кресло и задумчиво уставился в потолок. Черт его знает как это все вязалось с его грядущими планами, но очень хотелось верить, что никакой ошибки нет и простая человеческая помощь двум попавшим в беду людям, не выйдет вампирам боком.
А уже вечером, пара, состоящая из мужчины и женщины, проехала ворота замка вампиров и была принята одним из триумвиров. Новый день община вампиров встретила в увеличенном количестве.
Глава 16.
Отъезд супруги, барон обставил очень буднично. Никаких торжественных проводов, никаких долгих прощаний. Даже архимага в предыдущий день провожали более помпезно. Молодую баронессу просто посадили в единственную имеющуюся карету, оставшуюся от баронетессы, туда же посадили двух служанок с ребенком и кортеж тронулся в путь без слез и поцелуев на прощание. Создавалось впечатление, что супруга уезжает не в гости в соседнее баронство, да еще и на неопределенно долгое время, а просто выехала на прогулку за город. Возможно это впечатление барон с баронессой и хотели создать. Но все безнадежно испортил эскорт.
Двадцать! Двадцать тяжелый латников в полной боевой броне, восседали на откормленных рыцарских конях и практически плотной стеной перекрывали все пути к карете. И на груди каждого такого латника сверкал значок мага, блестя так, что резал глаза смотрящих на него людей, сразу осознающих, что видят они не обычных воинов, а паладинов. И все это дополнял единообразный доспех, надетый на каждого из солдат этого эскорта.
Сами доспехи тоже выделялись как внешним видом так и материалом, в котором слуги в замке без труда узнавали мифрил и оттого их зрачки округлялись от одной мысли о стоимости надетых на дружинниках лат. До этого им никогда не приходилось видеть столь массового использования мифрила для защиты. Даже королевские гвардейцы одевались более просто. Конечно слуги и раньше видели, что охрана барона Блада носит именно мифрильные доспехи, но никогда не предполагали, что их в арсенале лесного баронства так много. Основным предположением среди горожан и слуг было то, что новоявленный аристократ просто пускает пыль в глаза, имея тройку комплектов мифрильных лат и просто передает их своим паладинам, чтобы те носили их везде где можно, постоянно красуясь на людях в дорогих и красивых доспехах. И вот оказалось, что даже самые записные сплетники ошиблись как минимум на порядок. Ведь никто и никогда, даже в самых смелых предположениях, не выдвигал теорий о том, что мифрильной брони у барона очень и очень много.
Внешний вид тоже был непривычен и о нем еще не раз почешут языки на рыночных площадях и за трактирными столами. Во-первых, выделялся шлем, не имеющий вообще никакого забрала. Полусферическая ерихонка надежно прикрывала голову. Шея сзади тоже была прикрыта очень надежно. Солидные броневые пластины по бокам тоже внушали уважение. Но спереди лицо воина защищал только козырек, причем довольно длинный. И если сам шлем в целом явно был удобен и позволял надежно защищать своего носителя как от стрел, как и от рубящих ударов сверху, то жалкий, пусть и длинный козырек спереди, вызывал не только вопросы, но и презрительные ухмылки, особенно у некоторой части горожан, из числе тех, кто отчаянно завидовал дружинникам барона.
Во-вторых, взгляды зевак приковывало горло, а точнее еще чрезвычайно мощная защиты. Обычно даже рыцари не использовали ничего большего чем обычная кольчужная шапка, чешуя которой и прикрывала столь важную деталь тела. Но сейчас люди наблюдали совершенно другую картину. Поверх кирасы был надет дополнительный мифрильный воротник в виде полуошейника прикрывающий часть груди и шею и доходящий до подбородка.
А еще, горло и шея дружинников, также были надежно прикрыты защитными бортиками располагающимися на наплечниках. Необычные новшества в элементах доспехов заставляли народ с интересом рассматривать именно их. А потому мало кто заметил наличествующий в броне перекос. Она явно была заточена под защиту всего одной части тела — шеи. Ни руки, ни ноги, ни даже само туловище, не удостоились столь серьезных заслонов в виде дополнительной брони и были прикрыты самыми обычными и вполне привычными доспехами. Разве что выделялась латная перчатка левой руки, содержащая довольно длинный шип, удобный для протыкания брони и дополнительные ребра жесткости, которые видимо должны были хоть немного сгладить отсутствие у воинов одного привычного элемента защиты — щита.
Но те кто заметил все эти новшества и перекосы, вопросов не задавали, профессионалы предпочитают всегда смотреть на результат. А дилетанты и зеваки прежде всего замечали материал доспехов и герб баронства Блад, искусно нарисованный серебром на горжете его дружинников. Оскаленная голова волка выглядела очень реалистично, а оттого пугающе. Эта же самая голова скалилась на людей и с полотнища стяга, который держал один из паладинов. Два кроваво-красных глаза, кровавая же оскаленная пасть и большие клыки, вот что видели там наблюдатели. Сама серая голова на белом фоне мало привлекала к себе внимание, ведь насыщенный красный цвет пасти и глаз, реально пугал людей.
Мало заботясь о зеваках среди слуг, Александр прежде всего рассчитывал впечатлить горожан и шпионов, которые без сомнения не оставят без внимания выезд баронессы из Савоярди. А потому жандармы смотрели вокруг соколами и немного играли на публику своей показной бравадой, принимая эффектные позы и показывая себя со всех сторон. Ведь серебрение было не только на горжете. Пусть немного, но драгоценный металл сиял и на наплечниках, латных перчатках и кирасе, вызывая зависть у всех как богатством, так и защитой от кровососов, что в свете последних событий в мире было куда более важно.
