— И, после этого он, случайно, не оставил вам способа связаться с ним, если потребуется?
— Да, оставил, но зачем вам это нужно?
— Как я уже сказал, мы — воины. Пусть и весьма... — своеобразные. Не джедаи, или упаси Сила — датомирскике ведьмы! — но, чем-то на них похожие. Иногда мы работаем наемниками. Однако, вопрос с личностью нанимателя — всегда очень щекотливое дело: для большинства нас всегда принципиально важно, чтобы служить достойному. Тому, которого не стыдно признать вождем. Назовите это причудой дикарей из глухомани, играющих в благородство — но такие уж мы есть.
— Хотите сказать, что для вас личность командира важнее, чем та организация, к которой он принадлежит?
— Не только, но в основном — да. У господина Старкиллера наверняка есть командиры, а у тех командиров — еще более высокое начальство. Пойди мы наниматься прямо туда, нас, несомненно, примут с распростертыми объятиями. Вопрос в другом: нам предложат служить там, где этому высокому начальству и нужно.
— А вы непременно желаете служить рядом с Кеном Старкиллером?
— Да, побывав на вашей станции я понял, что лучшего вождя для моих ребят, который поможет им взойти на следующую ступеньку мастерства, мне не найти! В плане чистой техники и профессиональных умений я даю все, что им нужно, но есть и то, для постижения чего им непременно нужно быть рядом с настоящим воином.
— И вы думаете, что Старкиллер как-то захочет и сможет удержать вас и ваших учеников при себе?
— Поверьте, мы Формовщики Кро Вара, стоит тех денег, которые нам платят наниматели! Думаю, господин Старкиллер не будет разочарован нашей службой.
Забрак подумал о чем то, затем, видимо все же решившись, ответил:
— Хорошо, я дам вам тот номер комлинка, который он мне оставил. Если что — сошлитесь на меня. Насколько я знаю, после окончания зачистки он направился к месту базирования их флота — на Карфеддион. Но, не уверен, что он сейчас там находится — военное дело беспокойное, сами знаете! Насчет транспорта...
— Благодарю, здесь мы справимся сами: ребята должны привыкать к тому, как нужно правильно вести себя в большой галактике. Не стоит облегчать им жизнь сейчас — потом они не наделают ошибок, когда им придется путешествовать самостоятельно. А за помощь большое вам спасибо! — наверняка вас нам сама Сила послала.
Старый мастер даже не подозревал того, насколько близкими к истине были его слова, сказанные им господину Кийасу...
* * *
Еще двоих людей Сила, в этот день, тоже не оставила своей помощью. Правда, они пока еще об этом не знали.
— Рекс, тебе не кажется, что все это напрасно?
— Отставить уныние, солдат! Не забывай, кто мы есть: слабость не для нас.
— Черт, капитан! — ну, добрались мы вроде как до цели, и что тут находим? Где те "двадцать вымпелов", про которые шла речь на Корусанте? Да тут, в системе Карфеддиона, сейчас не меньше двух сотен боевых кораблей, если считать со всякой мелочью! Притом, как нас уверяют, это едва ли половина сил флота... — и где остальные, нам с тобой хрен кто скажет. А если попытаемся узнать сами, то боюсь, что драпать отсюда нам придется еще быстрее, чем тогда с Эриаду. Теперь скажи: как в этой каше найти именно того человека, которого мы ищем? Мы же не можем в открытую сказать: подайте нам такого-то и такого-то...
— Не кисни, Файвс. Вот подключимся к их внутренней сети — там и посмотрим. Наверняка судовые роли у них находятся в свободном доступе: наемники же, работают легально.
— Какие наемники? Ты разве не слышал о реорганизации "Фурий Тайтона"? — они теперь неотъемлемая часть флота этого Альянса, будь он неладен. Где ты видел "свободный доступ" в нормальной армии или на флоте?
— Один хрен, что-нибудь придумаем! На крайний случай — вызовем сюда Шпильку: уж она-то Командира в два счета найдет.
— Тогда, почему до сих пор не нашла? Зачем к нам, к братьям обратилась?
Рекс вздохнул про себя, не зная — как и чем ему еще подбодрить отчаявшегося от бесцельных мотаний по галактике товарища.
— Знаешь, Файвс, Сила всегда была благосклонна к этому парню: я то его знаю побольше твоего! Вот, хочешь — верь, а хочешь — нет, но мне думается, что она непременно поможет нам найти Командира: кто то, ведь, должен всегда прикрывать ему спину? А кто сделает это лучше, чем мы? Уверен, что Сила укажет нам путь в поисках...
Капитан понял, что товарищ его не слушает.
— Эй, Файвс!
Собрат повернулся к спутнику, махнув куда-то рукой.
— Там, я видел... Командир!
— Где? Бежим немедленно!
Подхватив с пермакрита летного поля вещмешки, оба клона бросились туда, где Файфсу почудилась знакомая фигура. Совершенно не обращая при этом внимания на окружающую толпу разумных, заполнявших главный космопорт Карфеддиона. И на недоуменные взгляды, провожающие их.
Теперь Рекс и сам видел: та же фигура, та же походка — этого человека он узнал бы посреди любой, самой многочисленной толпы народа. То, что на плечах командира был накинут черный плащ, скрывавший движения, ему совсем не помешало уверенно опознать боевого товарища. Рядом с ним вышагивал какой-то молодой парень, одетый в во что-то вроде офицерского мундира: длинные волосы собраны сзади в хвост — против солнца клон не мог разглядеть деталей. Зато понял, что оба они идут к челноку — обычному сеповскому "Колчану" — стоявшему на отведенном ему участке поля с откинутой аппарелью, готовому принять пассажиров. Еще чуть-чуть, и они могут опоздать!
— Командир, подожди!
Рекс был не уверен, что тот его услышит. Тем не менее, фигура в плаще остановилась и резко повернулась назад. Безволосая голова — уцелели только брови, кожа — будто обожженная и лишь недавно зажившая: ничего общего с тем Скайуокером, которого клон хорошо, как ему казалось, знал. И, тем не менее, это, несомненно, был он! Между тем, спутник Энакина тоже остановился и повернулся вслед за ним, прямо у трапа челнока — на поясе, в солнечных лучах, блеснул характерный цилиндрик рукояти светового меча. Приплыли...
— Здравствуй, Рекс! Рад видеть тебя снова, Файвс! Не ожидал вас здесь встретить... — что же, если вы не возражаете, то приглашаю вас полететь с нами: доберемся до моего корабля, там и поговорим.
Потом, кивнув в сторону стоящего у челнока и с любопытством их разглядывающего парня, сказал:
— Знакомьтесь, это Кейран Халкион.
Клоны назвали свои имена. В голове у Рекса пронеслось: "Интересно, просто Кейран Халкион, и все — не "рыцарь", не "мастер" — и даже не джедай"! Впрочем, на мастера этот парень явно не тянул: кого-кого, а джедаев Рекс перевидал уже достаточно. А вот насчет его принадлежности к Ордену, по крайней мере — когда то в прошлом, как надеялся Рекс — у него сомнений не было совершенно.
Между тем, Командир шагнул на откинутый трап челнока — явно ожидая, что оба клона, так же, как и его спутник, последуют за ним. Похоже, их с Файвсом беспорядочное путешествие незнамо куда наконец-то закончилось...
* * *
Берег лавового озера и затянутое тучами дыма и пепла небо — обычный пейзаж второй родины, обычно настраивавший его на медитативный лад, приводил сейчас Толана Лас-Коваха в раздражение: Рори явно тупил, прикидываясь, что не понимает намеков, а Мар"Эласа до сих пор нигде не было видно. Может, старый друг тоже сделал вид, что ничего "не понял"? Какая же хрень здесь твориться, если за время его трехлетнего отсутствия на Мустафаре все так радикально поменялось?
Черный археолог (а Толан всегда предпочитал называть себя именно так: оно более соответствовало тому, чем "мародер" должен был заниматься, и главное — звучало не так претенциозно), это немного детектив: сначала слухи, призрачный след — и только потом, после кропотливого расследования и работы в архивах, начинается настоящее дело. Слух или сплетня прокладывают за собой тысячу следов, но только один из них ведет к правде. Толан всегда гордился своим умением правильно встать на след, и начинать поиски, не потеряв времени на проверку всякой чепухи. Покинув Мустафар еще до начала войны, Неистовый Черной Стражи, идущий путем Мародера, словно вернулся на другую планету. Нет, как раз сам Мустафар был таким же, как и всегда, несмотря на кучу всего, что тут успели понастроить Сепаратисты. Пока он отсутствовал, изменилась сама Черная Стража. И теперь Толану приходилось мучительно искать следы вчерашних событий...
— Тол, не понимаю, чем ты недоволен?
Друг, казалось, искренне не мог понять: чем именно озабочен его старый однокашник. Нет, конечно, Рори всегда смотрел на мир фоторецепторами своих дроидов, но как можно не замечать очевидного?
— Скажи, сильно выросла численность Черной Стражи за то время, пока меня здесь не было?
— Ну да, раза в два точно.
— А сколько в ее рядах одаренных?
— Эээ... примерно половина.
— Если я тебе скажу, что на каждого форсъюзера, обученного или не очень, у нас теперь приходится по двое "бездарей", ты не очень удивишься?
— А что в этом такого? — наш Курск вон говорит, что Черная Стража должна занять более достойное место, чем она занимает сегодня.
— А ты друг не думал, что гораздо больше бы этому способствовало, если бы ряды Черной Стражи пополнило некоторое дополнительное количество одаренных?
— Ты же сам знаешь, как трудно искать подходящих кандидатов с даром. А дополнительные бойцы еще никогда не были лишними, особенно в такие времена.
— Ладно, не буду спорить. Но, почему этих неодаренных уравняли с теми, кто учится постигать пути Силы?
— Это необходимо для сохранения единства Черной Стражи: они такие же наши собратья, как и одаренные. Во всяком случае, в этих словах Сан"сия есть логика: раз мы принимаем в свои ряды и неодаренных, разделяющих наши идеи и устремления, то почему нам надо держать их наособицу?
— Хорошо, пусть они были бы Миньонами, как обычные ученики, но зачем приравнивать их к Элите, к Соискателям? Или, я что-то не знаю, и Курск им уже и ранг Неистового стал давать?
— Нет, что ты! Все высшие ранги доступны только тем, кто способен научиться использовать Силу.
— Тогда почему просто не назвать их "солдаты", или как то еще, покрасивее, не смешивая с адептами Силы?
— Ну, наверное, Курску виднее.
— Виднее, так виднее. Ты давно вошел в Элиту Неистовых, и кто были поручителями, если не секрет?
— Понимаешь...
— Что тут понимать — ты же не говоришь ничего?
— Сан"сий как-то однажды завел разговор, что неплохо бы мне было оформить свой фактический статус. Вроде как старший программист, это уже само по себе элита... — я отнекивался: не считал тогда себя готовым. Но его поддержала Ванск. А ты сам знаешь, что она у нас лучшая фехтовальщица: раз говорит, что мастерства хватит, то так оно и есть, наверное.
Толан чуть было не схватился за голову: воистину, как в той поговорке — простота хуже воровства! Нет, он, конечно, знал что друга ничего, кроме его железок и Силы не интересовало, но не настолько же? — или, все же, настолько? Понятно, почему Сан"сий решил выдвигать наверх друга, который никогда не лез в чужие дела. Однако, почему сам Рори ничего не заподозрил? — все же, обычной житейской сметкой и некоей толикой здравого цинизма друг обладал: без этого в рядах Черной Гвардии было просто не выжить. Не захотел заметить очевидное?
— Ну и, как тебе показался Шер Кар?
— Знаешь, до сих пор не пойму — что в этой Охоте такого? Я вот думаю, что мы с тобой смогли бы одолеть Шер Кара сразу же, как нам только дали ранг Неистовых...
— Рори, оно так и есть: слухи среди Миньонов — о злобе, свирепости и непобедимости Шер Кара, — они слухами и являются.
На лице друга проступила какая-то детская обида. Такое бывает, когда взрослые обижают ребенка, и получивший вожделенный подарок пацан вдруг понимает, что для других эта замечательная штуковина — обычное бесполезное барахло.
— Но зачем...
— Сначала это было просто обрядом, чем-то вроде инициации — ну, вроде как, если бы Миньон-Соискатель становился Неистовым. Только, ученик то должен показать всем: чему он научился за это время. А как показать достижения уже обученного форсъюзера, если его работа, скажем, не махание мечом, а поиск новых знаний?
— Ты упоминал Поручителей?
— Ну да, раньше требовалось согласие не менее дюжины представителей Элиты Неистовых для того, чтобы соискателю дали право на ритуальную Охоту. А в совсем уж старые времена, этими "поручителями" выступали все члены Элиты Черной Стражи: если хоть один был против, то путь в этот круг для соискателя был закрыт.
— Хочешь сказать, что все это было подстроено?
— Нет, хочу сказать, что Сан"сий просто воспользовался тобой для какой-то своей, непонятной комбинации.
— Зачем ему вообще это было нужно? Я ведь даже не числюсь ни в одной из основных групп Черной Стражи — так, обычный технарь...
— Не скажи. Как я понимаю, через тебя и твоих подчиненных идут все коммуникации нашего ордена. Человек, который возглавляет подобный отдел в Черной Страже, не должен вызывать у Курска даже тени сомнения.
— Хочешь сказать, что Сан"сий думает, что он меня просто... купил?
— Ну, не так прямо: важность того, чем ты и твои люди занимаются, особенно с началом этой чертовой войны — и всего того, что твориться теперь на Мустафаре и вокруг него, несомненна. Но вот то, как Курск все это дело обставил, мне не нравиться: с него вполне станется считать, что ты ему теперь "должен".
— Тогда, какого черта ты все это время ходил вокруг и около? Я, конечно, тот еще тормоз — не отпирайся — вы с Мар"Эласом всегда так подшучивали — уж я-то знаю! Так вот, я может и не мастер интриговать и подсиживать, но и использовать себя в каких-то непонятных играх никому не дам — пусть даже это будет сам Курск!
Где то сверху, выше по склону берега лавового озера послышались шаги. Пока далеко, но усиленный бесчисленными тренировками и даром к работе с Силой слух выделил их из посторонних шумов сразу.
— Ты уверен, что за нашим с тобой разговором никто не сможет проследить?
Рори глухо фыркнул под маской шлема, а потом постучал пальцем правой руки по дисплею прикрепленного к левой руке миниатюрного датапада.
— Парень, все здешние камеры наблюдения у меня под контролем...
Шаги раздавались теперь совсем рядом — Толан перевел дух: в их сторону шел только один человек.
— Ты бы, Рори, лучше наладил отлов "ничейных" проботов, которые тут летают, как хотят. Насколько я помню, пресекать чужую слежку за нашим анклавом, которую ведут с помощью технических средств, входит в круг твоих прямых обязанностей.
Высокий, закутанный в перехваченную широким поясом робу, человек буквально съехал по крутому склону, вызвав целый оползень масс слежавшегося пепла и мелких камней. Из-под капюшона на друзей смотрела такая же ритуальная маска, какие покрывали и их собственные лица. Впрочем, маска играла и еще одну роль: защищала органы дыхания от вулканических газов, пропитавшие все в окрестностях огненного озера. Пара световых мечей вызывающе болталась на самом виду, подвешенная на пояс с правого и левого бока. В обеих руках человек тащил по металлическому мячику: дроиды-проботы!
