Поэтому мой уход был выгоднее практически всем присутствующим и, как я и подозревал, не вызвал особого сопротивления. После первого вала вопросов и обвинений, диалог вошел в конструктивное русло...
* * *
— Итак, ты решил вернуться на Землю? — спросил Цинь Лун. — Почему?
Почему? Довольно удобный вопрос, который позволял избежать прямой лжи. Да и, в конечном итоге, рано или поздно, я действительно планировал вернуться на Землю. Просто не так сразу...
— Опасности больше нет, а у меня остались неотложные дела. — сообщил я. — Не вижу смысла сидеть тут и дальше. Не беспокойтесь. Я уже подобрал человека, который встанет во главе моего отряда.
— Одни из последователей Инти, я так полагаю? — с легким сарказмом спросил Александер. — Кто там из стоящих? Мексиканец? Или этот, из новеньких, Диего?
Еще одна деталь, говорящая о том, что стороны ревностно наблюдают друг за другом. Даже притом, что последователи Геры были довольно малочисленны и не слишком популярны.
— Мои кураторы из КГБ не поймут, если я выберу кого-то из них. — улыбнулся я. — Так что мое место займет Дмитрий. Думаю, вы все его прекрасно знаете...
— У вас уже давно нет КГБ, но я рад слышать, что вы еще помните о своем прошлом. — улыбнулся Цинь Лун. — Но все же? Почему?
Я не торопился с ответом, подбирая правильные слова. Хотя со стороны казалось, что все идет неплохо, не стоило обольщаться. Стоит мне объявить о своих истинных планах и так просто из крепости мне не уйти. Слишком много возникнет вопросов и подозрений. В первую очередь, не собираюсь ли я попытаться в одиночку получить главный приз? Безумие, но ставки были слишком высоки.
Хотя теоретически этого желали все, на практике здесь мы были конкурентами. Большинство адептов избегали скользкой темы, но не было секретом, что тому, кто посвятит алтарь своему богу, обещалось многое: свобода, власть, сила и даже бессмертие. Боги не скупились на обещания. Алтарь должен был разом возвысить одного из них и, по заключенному соглашению, победитель получит место во главе Объединенного Земного Пантеона. На фоне такой высокой цели никто даже не заметит пролитых на ступенях храма рек крови...
И я не был уверен, что меня интересует больше — сам приз, или нежелание наблюдать за взаимной бойней. Ведь если сейчас у игроков еще был выбор, то пройдя посвящение, они его в значительной мере лишатся. Еще одна из причин, по которой гоблины не пойдут на союз. По крайней мере, до тех пор, пока у них есть надежда воскресить собственного бога...
— Василий? — напомнил о себе китаец. Похоже, пауза слегка затянулась?
-Скажем так, это вопрос национальных интересов. — "признался" я. — Я просто должен уйти. Подробностей, увы, не будет.
Китаец слегка нахмурился, но все же медленно кивнул, принимая такой ответ. В какой-то степени, сказанное было правдой. Не стоит забывать, что на территории СНГ не родилось ни одного божества, что, потенциально, грозило проблемами. Мой шаг, так или иначе, мог поспособствовать их решению. Или усугубить ситуацию еще сильнее...
— Я уважаю твое решение. — кивнул Цинь Лун. — И не буду настаивать.
— Ладно. — кивнул Мечник, не скрывая удовлетворения. После моего ухода он станет сильнейшим.
Остальные тоже, один за другим, подтвердили свое согласие. Как и ожидалось...
— Тогда пойдем дальше. — вздохнул Лун. — У кого-нибудь есть возражения против кандидатуры Дмитрия? В конце концов, он войдет в наш круг, пусть и временно.
— Он слуга Одина. — заметил Сауд. — У нас уже есть такой. Возможно, стоит выдвинуть кого-то из нейтралов?
— Из нубов, ты хотел сказать? — огрызнулся я. — Может, вам еще гендерное разнообразие попросишь внести? Для лучшего восприятия общественностью?
Впрочем, на этом я остановился, не став спрашивать о сексуальных пристрастиях. Хотя "нетрадиционно ориентированный чернокожий" был бы просто находкой...
— Неплохая мысль. — внезапно кивнул Маркус. — Если мы планируем сохранить альянс в долгосрочной перспективе, то о таких вопросах стоит задуматься заранее. Как на счет твоей Лизы? Благодаря работе в госпитале, она пользуется определенной известностью.
— Ты сейчас серьезно? — уточнил я, все же оценивая этот вариант. И мне он не нравился. Возможно я параноик, но в историях такое частенько заканчивается изменой и ударом в спину.
— Хватит. — вмешался Цинь Лун. — Давайте сойдемся на том, что Василий имеет право передать свою печать любому, кому доверяет. Главное, чтобы у него потом не возникло проблем с ее возвратом.
— Благодарю за поддержку. — кивнул я, в полной мере оценив намек. Если бы я всерьез дорожил своим местом, то мог бы даже обеспокоиться. — Я вполне доверяю Дмитрию.
Конечно, о настоящем доверии говорить было глупо, но Дмитрий был оптимальной кандидатурой и, даже если в итоге меня предаст, я это как-нибудь переживу. А вот он — не факт.
На этот раз никто не возражал. Предстояло прибытие еще трех волн, и кто-то из "своих" на должности главы Восьмого Отряда все равно был необходим. Причем чем слабее, тем лучше. Дмитрий, как последователь Одина, хоть и нарушал баланс, но не слишком сильно. Позиции сторонников скандинавского божества были относительно слабы. И в любом случае, на ком бы ни остановился мой выбор, преемник будет куда менее известен...
— Ладно, перейдем к деталям. Мы не оспариваем твое право уйти, но оно может быть неправильно воспринято остальными. Думаю, ты согласишься, что будет лучше, если мы объявим о том, что ты решил отправиться... Ну, скажем, на разведку. Исследовать территорию гоблинов, например? Или даже нежити?
— Разумно, не возражаю. — кивнул я, даже не вздрогнув. Жизнь — забавная штука... — Это позволит избежать лишних вопросов. Кстати, поскольку я первый, кто вернется на Землю, то будет разумно переправить со мной часть казны. И как на счет сумки третьего уровня?
Если уж все пошло по такому сценарию, то будет глупо не попытаться выжать из ситуации максимум. И фантики меня не интересовали...
* * *
Проси больше, чтобы получить то, что хочешь. Хотя мое предложение не вызвало особого восторга, но яростный торг добавил ситуации правдоподобности.
Сумка Контрабандиста
Статус: артефакт системы, класс D
Описание:
3й уровень сумки.
Свойства:
-Скрадывает объем. В пятьдесят раз уменьшает вес хранимых предметов.
-Позволяет переносить между локациями любые предметы. Запрещенные вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей.
-Масштабируемый (17). Есть возможность повысить ранг, путем объединения идентичных предметов.
-Маскировка. Сумка может менять видимый уровень и название.
-Привязка. Открыть сумку может только владелец.
Владелец: отсутствует
— Моя прелесть. — шепнул я, проведя по ней ладонью. Пожалуй, знай остальные о моих реальных планах, мне не удалось бы выбить подобный артефакт с такой легкостью. Ладно...
Желаете привязать Сумку Контрабандиста? ДаНет.
Подтверждая привязку, я слегка поморщился. Тот факт, что она слетала при смерти, значительно снижал ее ценность, но носить ничейную сумку было бы и вовсе глупо. Затем я активировал маскировку, понизив уровень сумки до второго. Внешний вид сумки так же поплыл и изменился до привычного. Занятно...
— Ты хотел поговорить? — раздался усталый голос моего заместителя.
— Да, Дмитрий. — кивнул я, окидывая его оценивающим взглядом. — Выглядишь неважно.
— Много работы. У нас очередное пополнение, ты же знаешь. Да еще и эти поединки... Уже пятеро наших погибли, из новичков.
— Потери неизбежны. Ты хорошо справляешься. — я не стал расспрашивать подробности. — Ты уже слышал недавнее объявление?
— Я не уйду, если ты об этом. — ничуть не смутился Дмитрий. — Можешь и дальше на меня рассчитывать. Мы же уже обсуждали этот вопрос?
— Хотел убедиться, что ты не передумал. — кивнул я. — Завтра я покидаю крепость. После этого ты займешь мое место во главе Восьмого Отряда. Все уже согласовано.
— Ты... Решил... — Дмитрий запнулся, похоже, не способный подобрать правильные слова. Судя по всему, услышанное порядком его шокировало. Не самая худшая реакция...
— Сбежать? — "помог" я, усмехнувшись. — Нет. Я сказал, что покину крепость, а не мир гоблинов. Я собираюсь отправиться на территорию нежити. Назовем это...разведкой.
Здесь и сейчас, я легко мог позволить себе говорить правду. Тем более, что она совпадала с официальной версией. Конечно, став одним из лидеров, он наверняка узнает "истину", но лишь от него зависит, кому верить. Это было даже интересно...
— Зачем? — выдохнул он.
-Можешь считать это поручением Альянса. Завтра об этом будет объявлено официально...
— От тебя что, хотят избавиться?
— Не стоит воспринимать это подобным образом. — "неубедительно" скривился я. — Это было наше общее решение.
-Черт... Закурить бы, да сигарет тут не водится.
Еще один предмет в список того, что стоит закупить к следующему разу.... Впрочем, это уже не мои проблемы.
-Ты справишься. — похлопал я его по плечу. — Если что, Маркус тебе поможет. Да и Александер, я думаю, тоже. Хотя слишком сильно ему доверять не стоит, он явно целит на место жреца и может увидеть в тебе конкурента. Пошли, я представлю тебя остальным членам совета. Затем соберем "наших", и сообщим им о грядущих перестановках...
Им я тоже собирался сказать правду, даже заранее зная, что многие в ней разочаруются. В том, что кто-нибудь из нашей семерки меня сдаст, "открыв всем глаза", я практически не сомневался. Вопрос лишь в том, кто именно и как скоро. И тем интереснее будет итоговый результат, когда ложь вновь обернется истиной.
Глава 25. Поединки
* * *
Убедительно врать — дело весьма утомительное, требующее учитывать и держать в голове множество мелочей. Иначе легко перехитрить самого себя. Особенно, если те, кому ты врешь, ничуть не глупее и могут начать задавать неудобные вопросы.
Вот и сейчас, стоя на вершине башни, я размышлял о том, не допустили ли ошибки. Мало было решить покинуть крепость, нужно было сделать это так, чтобы не вызвать лишних подозрений как со стороны нашей восьмерки, так и широкой общественности. Мои действия должны казаться логичными и обоснованными. Скажем, казалось бы, самым "очевидным" с точки зрения общей легенды, было бы покинуть крепость ночью. Но с точки зрения версии, озвученной лидерам альянса, это выглядело излишним риском. "Идеальный" вариант, который удовлетворял бы этим двум условиям — сообщить о моем уходе, спрятав где-нибудь в крепости, не устраивал уже меня самого. По ряду причин, которые, впрочем, нельзя было даже озвучить.
К счастью, местные ночи были слишком темными, что позволило сослаться на риск свернуть себе шею. Кстати, вспоминая гоблинскую легенду о защищающем мир барьере, такое чувство, что звезд с прошлого раза действительно стало больше. Впрочем, их света все равно не хватало, чтобы даже разглядеть руку перед глазами. Скажете, гоблинам это не сильно мешало портить нам жизнь? Так они хоть и действовали ночью, но им не было необходимости скрывать свое присутствие.
Последним аргументом послужил тот факт, что, по большому счету, для невидимки день даже лучше. Гоблинов может и больше, но, по крайней мере, ты видишь, куда идешь. Конечно, для поддержания навыка требуются кристаллы, но я заранее отложил самые крупные камни. И совесть, о тех несчастных, у которых я забирал халявный билет обратно, меня особо не мучила...
— Panem et circenses. — провозгласил подошедший Цинь Лун. Я не сразу сообразил, что это за язык, но, распознав, не трудно было догадаться и о смысле фразы. Хлеба и зрелищ, полагаю?
Впрочем, демонстрировать познания не стал и, кивнув, посмотрел вниз, где под стенами крепости готовился очередной поединок. Они шли один за другим, со вчерашнего дня, практически не останавливаясь. Если поначалу подобные бои воспринимались игроками как нечто чудовищное, то чем дальше, тем больше напоминали спорт. Расстояние скрывало нелицеприятные подробности и сглаживало ужас смерти, а понимание, что рано или поздно тебе придется оказаться в роли гладиатора, притягивало сотни зрителей...
Мало того, что планировалось увеличить количество арен, так среди болельщиков даже шли ставки. Как напрямую, так и через букмекеров, в качестве которых, к слову, выступали китайцы Цинь Луна. Довольно странно, учитывая, что азартные игры у них запрещены. Я покосился на соседа. Интересно, чем китаец занимался у себя на родине? И почему его за это еще не расстреляли? Черт, когда я нервничаю, мой юмор чернеет...
— Ты хотел о чем-то поговорить? — не стал я оттягивать неизбежное.
Не лучшее место для откровенных разговоров, но охрана стояла достаточно далеко, так что можно было не слишком опасаться, что нас подслушают. Да и башня, где мы находились, служила наблюдательным пунктом и простых болельщиков сюда не пускали...
— Ничего важного. Хотел еще раз убедиться, что ты не передумал. Тебе не обязательно рисковать, покидая крепость.
— Ценю заботу о моей безопасности, но мы, кажется, уже все обсудили? Необходимо, чтобы мой уход зафиксировали свидетели. Я покину крепость во время "окна", так что риска почти не будет.
Боги знали о Системе больше чем остальные игроки и могли поделиться этой информацией. По крайней мере, со своими ближайшими последователями, в лице жрецов.
— Слишком очевидно, тебе не кажется?
— Так даже лучше. — отозвался я, гадая, что ему нужно на самом деле. — Не стоит скрывать то, что и так все очевидно. Проход через посты гоблинов опасен и тот факт, что я хочу оставить себе путь к отступлению, не вызовет удивления.
И, кстати, позволило бы все объяснить остальным, пожелай я и вправду вернуться на Землю. Впрочем, озвучивать этот аргумент я не собирался.
— Мы не можем знать точно, когда закроется окно.
-Оно продержится достаточно долго, если верить Мечнику. — напомнил я о нашем главном "информаторе". — В любом случае, чтобы спуститься со стены, уйти в невидимость и пройти сотню метров, много времени не потребуется. В худшем случае, я просто вернусь в крепость. Кстати, на этот случай мне потребуются кристаллы. Будет подозрительно, если я вернусь слишком быстро...
Так себе аргумент, поскольку в пределах видимости со стен мне мало что угрожает, но китаец не стал к нему цепляться. Лишний повод заполучить критически важный ресурс.
— Вижу, ты все продумал?
— Насколько это вообще возможно.
-Тогда, давай будем откровенны? Сфера применения моего дара довольно широка. Я полагаю, ты не собираешься уходить? И я сейчас не о крепости, а в целом о мире гоблинов. И не "вообще", а именно сегодня.
Мда... Было бы наивно рассчитывать, что мои уловки останутся незамеченными. Вот только вряд ли он захочет делиться подозрениями с остальными. По крайней мере, если я сам не выложу карты на стол. Вот только зачем?
— Не понимаю, о чем ты. — на этот раз я позволил себе прямую ложь.
