Что я в итоге и сделал, хе.
А с утра пришло сообщение, что первый источник финансирования — в смысле, пациент — прибыл и желает встретиться. Ну что же, пришло время ловить золотую рыбку...
При первом визите Нина прикрывалась иллюзией, скрывающей лицо за сиянием; фигуру она не меняла, но я не думаю, что это имеет большое значение, даже если сейчас пациент предположит, что это одна и та же персона. Важнее другое — представлять её под той же внешностью, с которой она посещает "Клуб", или использовать что-то другое?
В итоге я решил не усложнять. Но выслал Фран проверить, нет ли наблюдения за моим домом, и, выяснив, что оно присутствует, вышел из дома под скрывающей маскировкой от виеры. На всякий случай, не стоит им знать, что мы живём все вместе...
В качестве небольшой уступки — и демонстрируя, что это не имеет для меня значения — место встречи я предоставил выбирать другой стороне. И, для разнообразия, в этот раз это был не ставший традиционным зал в ресторане... Санаревич назначил встречу в парке.
Каковы бы ни были его планы, даже если спрячет за деревьями толпу вооружённого народа, со скрытно следующей за нами Фран я чувствовал себя в безопасности, о чём не преминул сообщить виере. Немалой частью уверенности я был обязан и амулетам в комплекте с Эбичу, впрочем.
Санаревич сидел на скамейке, в одиночестве, даже без охранника рядом... это подтверждало мои подозрения, что десяток человек скрываются в окрестностях. Если охрана не видна, это просто означает, что она скрывается.
— Здравствуйте — произнёс я.
— Очень уместное приветствие... — хмыкнул пожилой мужчина, не вставая. — Вам того же. Здоровье — штука ценная...
— Да уж — согласился я. — Бесценная, я бы сказал. Когда его достаточно, за него и не платят, а когда не хватает, и не купить...
Он умолк, я тоже не спешил продолжать разговор. Он сам должен обратиться с просьбой...
— Вы можете меня вылечить? — наконец, не выдержал клиент.
— Прямо к делу — хмыкнул я и посмотрел на Нину. Она кивнула.
— Позвольте, я посмотрю — произнесла нека.
— Прямо здесь? — поднял бровь пациент.
— А зачем терять время? — ответил я. — Никакое оборудование для этого осмотра не нужно, так что место значения не имеет.
Мужчина, помедлив, кивнул. Всё-таки недоверчивый, но я его понимаю.
— Хорошо, осматривайте. От меня что-то нужно?
"Денег" — мысленно хмыкнул я.
— Просто сидите спокойно — произнесла Нина. В общем-то, в этом осмотре был смысл — ей нужно было узнать, что сделали врачи после прошлого сеанса исцеления, и делали ли что-то. Я не хочу сказать ничего плохого о наших врачах, но в столь необычной ситуации они вполне могли допустить какую-то ошибку, ухудшив состояние пациента, просто из-за конфликта лечебных методов.
Нина бросила на меня вопросительный взгляд, я слегка кивнул; повеяло "теплом". Хмм? Санаревич слегка заворочался; он что, тоже что-то почувствовал?..
Закончив осмотр — скорее, магическое сканирование — Нина вернулась ко мне и прошептала на ухо:
— У него отравление, в крови следы яда.
— Оно может быть случайным, ошибкой врачей или следами лекарств? — столь же тихо осведомился я. Нина отрицательно мотнула головой. Н-да... Я могу прямо сказать сидящему передо мной человеку, что его пытаются отравить — определённо, после новостей об улучшении состояния... быстро сработали, однако — но, боюсь, это только увеличит недоверие. Но если проигнорировать этот вопрос, в следующий раз отравитель может воспользоваться более агрессивным подходом, или быстродействующим ядом, и мои наработки в этом направлении пойдут псу под хвост...
Ладно, попробую так.
— Вылечить вас можно — произнёс я. — Не сразу, но можно. Однако, поскольку вы разумный человек и будете проверять прогресс лечения методами традиционной медицины, возникает небольшая сложность. Я настоятельно рекомендую сменить клинику и усилить охрану.
— Почему?
Вполне резонный вопрос.
— Для избежания конфликта... методов, можно сказать. А так же для избежания утечки информации и постороннего вмешательства... Ещё порекомендую срочно сделать анализ крови, после этого можно будет побеседовать снова.
Санаревич нахмурился; я ожидал, что он ещё что-то спросит, но он просто кивнул.
Домой возвращаться я не стал, подозревая, что следующая встреча будет скоро. Так оно и вышло.
— Вы знали — утвердительно произнёс Санаревич.
— Смотря что вы имеете в виду — хмыкнул я. — Но, полагаю, речь о результатах анализа крови. Я не знаю, кто это сделал, но сам факт присутствия яда — знал, конечно. Но вы бы мне не поверили, скорее всего. Но, полагаю, сейчас лучше начать с нейтрализации этой небольшой проблемы... Не так ли?
Он кивнул.
Определённо, запретов на химическое оружие и отравляющие вещества в мире Шаргола не было; лечение различных отравлений входило в стандартный набор навыков полевого медика — точнее, модуля полевого медика. Хотя эрки всё равно воздействию ядов не подвержены, так что, видимо, у них там любят травить управляющих ими офицеров. В любом случае, о Санаревиче Нина позаботилась быстро — пара секунд "тепла", и всё. Я передал ей купленный в городе пакет беляшей, и нека принялась уплетать их, восстанавливая энергию.
— Лечение отнимает у неё много сил — пояснил я. — Одна из причин, почему потребуется много сеансов. Наши возможности имеют пределы...
— "Наши"?
Я кивнул.
— Но это неважно. В любом случае, мы можем вас вылечить, но не сразу. И не бесплатно, разумеется.
— И каковы же ваши условия?
— Первые пять сеансов — по пятнадцать тысяч долларов, дальше возможна коррекция цены, но, скорее всего, в сторону увеличения. Это, даже если остановиться на пяти, как минимум, обеспечит вам пару лет жизни, и я имею в виду жизни, а не прозябания в больничной палате, так что цена совсем небольшая... но если будете запускать здоровье, серьёзно увеличится. И, возможно, нам понадобится какая-то ваша помощь. Я могу помочь вам, вы — мне...
— На счёт или наличными? — спокойно осведомился пациент.
Санаревич оплатил сразу за все пять сеансов вперёд. Честно говоря, вопрос определения цены меня долго мучал; для него это действительно совсем немного, но я решил не жадничать. Тем более, можно будет добрать услугами, дальше увеличить, да и клиентов он может подогнать... Он важен не только как источник денег, но и как поддержка. Проблемы тоже возможны, впрочем... Но кто не рискует, тот не захватывает власть над миром, бвахаха... не, со злодейским смехом у меня не очень.
Мы договорились проводить сеансы каждые четыре дня; я не стал спрашивать, планирует он задержаться в городе, или будет ездить туда-сюда. Скорее, второе — у него должно быть порядочно дел, требующих личного присутствия, начиная с поисков отравителя. Первый сеанс Нина провела не сходя с места, так что он должен бы чувствовать себя достаточно прилично, чтобы заняться делами... На всякий случай я послал курьера с камерой наблюдать за ним.
Ну а мы отправились ужинать и ждать вестника от второго пациента.
— Наверное, я смогла бы и полностью вылечить его за пять сеансов... — задумчиво заметила Нина, влёт схрумкивая длиннющую сосиску.
— Нет нужды — отозвался я. Мы находились дома, и, разумеется, прежде чем обсуждать подобные темы, убедились, что нас не подслушивают. — Наша задача не вылечить, а обеспечить, чтобы он был жив, хорошо себя чувствовал, и мог платить. Ему оно тоже к лучшему, но прямо так говорить было бы глупо... А там посмотрим, может, будет смысл и действительно вылечить. Жаль, нет у меня лидерских качеств и харизмы, было бы куда эффективнее, если бы удалось сделать его идейным последователем... Увы, не умею. Хотя, глядишь, ещё отработаю подход...
Фран привычно обняла меня сзади.
— Ты справишься — сообщила она.
— Ценю твоё доверие — отозвался я. — Это придаёт уверенности...
Со вторым пациентом получилось похоже, хотя его никто отравить не пытался. А ещё он казался менее недоверчивым и пообещал пожертвовать денег церкви... очень хотелось высказаться, но я просто отговорил. Церковь, благотворительность... Второе малоэффективно, а первое — вредоносно. Нужно развиваться и создавать нечто новое — не разовая помощь конкретным людям, но то, что поможет всему миру. Возможно, ещё удастся пропихнуть эту идею в закостеневшие головы... Но всё постепенно.
Информации о новых "подвигах" Няруко не поступало, но Нина пару раз засекала её сигнал... вроде бы. Во всяком случае, я подозревал, что неопределённый раздваивающийся сигнал источником имеет её. Н-да, надеюсь, Лавкрафтом Шаргол не злоупотреблял...
Строительство мастерской шло. Я планировал посетить стройплощадку на следующей неделе, чтобы проверить, и, возможно, простимулировать процесс — возможно, сразу вместе с Никанорычем.
А ещё после последнего визита к Шарголу нормально проявилась, наконец, моя первичная склонность. Всё-таки пирокинез... Я предпочёл бы телекинез, но его ещё вполне можно будет освоить впоследствии. В любом случае, это означает, что первый шаг на пути к овладению магией сделан.
Проверка показала, что, как и эрки, в результате магических усилий я ощущаю скорее голод, чем усталость. А вот у членов Клуба в первую очередь усталость... Хотя поесть после занятий они тоже любят, ресторан рядом со спорткомплексом посещают, я видел. Перстень работает на глюкозе в крови?.. Хрен его знает.
Я снова пожалел об отсутствии надёжного медика — Нина тут не помогала. Ладно, у меня много чего нет, но всё впереди...
И да, на первый её заработок я купил Нине ящик шоколада. Ну, нам, остальным, тоже досталось, но нека, допущенная до лакомства, схрумкала весь ящик в один присест. Кажется, она боялась, что шоколад исчезнет из её досягаемости, и спешила расправиться с ним, пока этого не произошло... Забавно, да.
В общем, Нина умяла весь шоколад — кажется, пару первых плиток даже вместе с упаковкой — убедилась, что ни одной шоколадки в ящике не завалялось, и, вздохнув, с выражением полного счастья на лице улеглась спать у моих ног. Даже Фран улыбнулась.
Внезапно нека вскинулась, словно и не спала только что.
— Выброс магии — сообщила она. — Идёт сражение.
— Кидай координаты курьеру, веди на место — резко сообщил я, спешно одеваясь и поднимая сотовый. — Пирогов? Есть новость...
Стычка была быстротечной, но не мимолётной; Нина регистрировала выбросы энергии на протяжении примерно минуты. Она даже смогла опознать применение пирокинеза, о чём и сообщила. Нека в меру возможностей пассивного сканирования отслеживала ход боя — по крайней мере, он проходил поодаль от жилья и дело было почти ночью... — так что хотя всех деталей она разобрать не могла, выйдя из дома я уже знал, что одним из участников конфликта является источник того самого расплывчатого сигнала, а другой, возможно, сбежавшая кицуне.
А ещё вскоре оказалось, что возможно-кицуне стремительно отступает, а возможно-Няруко её преследует... вроде бы. С чтением её сигнала у Нины сохранялись сложности.
По крайней мере, она уверенно определяла направление, в котором отступала возможно-кицуне, так что мы могли двигаться наперерез. Что бы там не происходило, я не могу это просто проигнорировать.
На этот раз выдвигать Фран на разведку я не стал; поскольку точные координаты возможно-Няруко Нина определить не могла, та могла выскочить прямо перед нами, так что лучше иметь рядом всю охрану. Вместо этого я выслал курьера, снаряжённого ночной камерой.
К сожалению, принесённые им снимки, которые я проверил на ходу, ситуацию не прояснили: на них не было никого заметно. Маскировка, полагаю... Предыдущая кицуне была в ней хороша, и Няруко тоже должна обладать способностями к трансформации.
Я намеревался понаблюдать за происходящим, и уже после этого решать, как вмешиваться и вмешиваться ли вообще, но получилось иначе.
— Они где-то рядом — сообщила Нина, и тут крышка канализационного люка в сотне метров впереди взлетела вверх, протараненная рыжим лисьим телом; пушистые хвосты, на кончиках которых горели огни, отчаянно мотались в стороны. На миг они сошлись вместе; огоньки слились воедино и сорвались с хвостов, ударив вниз и отбросив кицуне ещё выше и в сторону.
Из шахты канализации вырвался фонтан... столб... чего-то чёрного, похожего на гудрон, и лисий огонь ударил в эту массу — однако лишь без видимого эффекта утонул в ней. Лиса кувыркнулась и упала на все четыре лапы, зарычав. Кажется, она хромала...
Чёрная масса выплеснулась на асфальт и вмиг собралась воедино, приняв форму... Да, ту самую форму.
— Нья-ха-ха! — рассмеялась Няруко, подбоченившись и извлекая из собственного тела ломик — часть чёрной массы, из которой состояла она и её одежда, просто поменяла форму. — Пока Няруко стоит на страже порядка и спокойствия, демоны не пройдут!
Кажется, они нас не заметили...
...или нет. Кицуне повернула голову в нашем направлении и — исчезла. В следующий миг я ощутил "тепло" и рывок; Нина оттолкнула меня в сторону. Однако возникшая рядом лиса ничего не делала — она просто упала на бок и замерла.
Но и этого оказалось достаточно. Она привлекла к нам внимание Ньярлатотепа... в смысле, Няруко, и та швырнула ломик. Как ни посмотри, это была подстава...
Фран двигалась в маскировке — к сожалению, полноценно прикрывать и нас она не могла — поэтому целью атаки оказалась Нина, однако нека отбила вращающийся и гудящий снаряд телекинезом; тот сделал петлю и вернулся обратно в руку Няруко.
— Постой, мы не хотим... — произнёс я, но вошедшая в роль эрка меня не слушала.
— Зло будет наказано, поставлено на колени, и зверски растерзано! — сообщила она. Верю, эта — может... Если бы ещё у неё определитель "зла" нормально работал.
Девица в клетчатом платье извлекла из себя второй ломик и снова швырнула их, одновременно бросившись к Нине. Определённо, сражения не избежать... Я поспешил отступить, стараясь всё же следить за происходящим.
Нина снова отбила метательные снаряды и выдохнула навстречу оппонентке язык пламени; однако на этот раз ломики, разлетевшись в стороны, снова устремились к ней. Мне следовало бы убегать, но я схватился за атакующий амулет... Не понадобилось.
Нина отпрыгнула, метра на три в высоту — определённо ещё раз оттолкнувшись в полёте от пустого места — и ломики воткнулись в землю там, где она стояла. Няруко подхватила их и вроде бы тоже собиралась прыгнуть, но тут её пронзили две чёрные ленты, пришпилив к земле.
Или не пришпилили... Няруко вырвалась, оставив на теневых лезвиях Фран пару чёрных комков. Оружие виеры рассеялось вместе с ними; Няруко снова поменяла облик. На этот раз вместо клетчатого платья она оказалась облачена в доспехоскафандр... ну, не уверен, как точнее. Я заставил своих эрок просмотреть аниме-источник персонажа, так что они были в курсе, что означает текущий облик: Няруко намерена сражаться в полную силу. Похоже, её основная способность — трансформации, вполне соответствует прототипу.
Я спрятался за ближайшим укрытием и выпустил курьера, служащего мобильным инвентарём. Крылатый шарик, сохраняя маскировку, полетел к цели; поскольку он был включён в сеть командной связи, Нина скоординировалась с ним и подхватила посыпавшиеся из вроде бы пустоты вилки. Обычные столовые вилки, но Няруко отдёрнулась; жаль, что её лица не было видно... Не уверен, насколько эффективно будет это "оружие", но психологическую реакцию Шаргол определённо запрограммировал.
