Когда они снова оказались в комнате лишь вчетвером, один из шассов, которого Айшэ для себя обозначила как "Первого", поинтересовался:
— Прежде всего, нам интересно, что именно вы делаете в этом мире? Сами понимаете, это выглядит как шпионаж.
— Мы здесь проездом, — Ваэль явно решил взять на себя роль переговорщика, так что девушке оставалось лишь благоразумно помалкивать да запоминать, что станет врать напарник, если станет, конечно. На случай, если решат допросить по отдельности, это было не лишним. — Наша цель — найти проводника и уйти, не более.
— Куда вы направляетесь? — мгновенно уточнил "Второй".
— Амулет, который вы забрали у меня, указывает направление, — охотно объяснил Эльхиор. — Мы ищем одного человека, частичка души которого находится в артефакте. К вам это не имеет никакого отношения.
— Мы это проверим, — с неприятной улыбкой заметил его собеседник, и Айшэ поняла, что шасс еще не скоро забудет свое близкое знакомство со стеной, куда его припечатал маг.
— Сколько угодно, — пожал плечами Ваэль. — Но буду вам признателен, если после этого амулетом еще можно будет пользоваться.
И хотя на губах наемника была наивежливейшая улыбка, в голосе скользнули нотки явной угрозы. Айшэ закусила губу, заставляя себя промолчать и не вмешиваться.
— В таком случае, стоит перейти к следующему вопросу, — вмешался Первый, — нам интересна ваша магия. Раньше вампиры не умели возрождаться, а ри'йо принимать вид человека. Вы полукровки?
Если в отношении ее самой это на самом деле могло бы сойти за сносное объяснение, то вот с магом дело обстояло несколько иначе. Впрочем, когда он заговорил, девушка аж заслушалась, так виртуозно Эльхиор сплетал правду и вымысел.
— Не совсем так, — спокойно говорил наемник. — Ри'йо решили продолжить эксперименты, но на этот раз на людях. Как оказалось, материал куда более... гибкий. Я родился чистокровным человеком, часть сущности ри'йо в меня подселили позже.
Демоны переглянулись и некоторое время молчали, явно "переваривая" информацию.
— Мы хотели бы просканировать вас, — произнес Первый.
— Это можно сделать и без их согласия, — тише буркнул Второй.
Айшэ было интересно, это их распределение ролей было обусловлено или получилось случайно?
— Не сомневаюсь, — маг вежливо растянул губы в тонкой улыбке. — В целом, я не имею ничего против, особенно, если вы не станете препятствовать нам продолжить путешествие.
Возникла пауза.
— Нам нужно подумать, — наконец решил Первый.
— Что же касается девушки, — встрял Второй, — то она вряд ли сможет продолжить путь, при любом раскладе.
— Это неприемлемо, — все так же улыбаясь, произнес Ваэль, но Айшэ заметила, что он напрягся.
— Они меня не убьют, — спокойно заявила она, посмотрев на мага и демонстративно не оборачиваясь к шассам. — Просто не захотят потом иметь дело с Дираном.
Судя по раздраженному шипению, это имя здесь знали. Диран Ниан, вампир, созданный первым, в свое время изрядно попил крови шассов как в прямом, так и в переносном смысле. Он приходился отцом Райзену, и о нем говорили, что он всегда знает, где находятся его потомки. Касательно последнего тезиса лично Айшэ сильно сомневалась, но вот демонам об этом знать было просто неоткуда.
— А не обнаглела ли ты, создание? — зло прошипел Второй.
— Это ты резко поглупел, шасс, — вот теперь она на него посмотрела, в упор, не мигая, позволив радужкам приобрести характерную темно-алую расцветку. — Ри'йо не прекращают экспериментов не потому, что им скучно. Они снова и снова пытаются уничтожить мой народ. Ни мне, ни всем остальным терять нечего, шасс. А вот вам, пожалуй, есть что. Или ты думаешь, что с нашей гибелью для тебя настанет рай и благодать? Все это время ри'йо были заняты нами, но стоит вампирам проиграть, и они переключатся на что-то другое. И если вас нашла я, почему бы кому-то еще не сделать то же самое? Смекаешь, куда клоню?
— В данном случае вы собираетесь удерживать уполномоченного посла доброй воли, — с очаровательнейшей улыбкой добавил Ваэль. — У вас есть выбор: либо присоединиться к вампирам и дать отпор, либо попытаться сохранить нейтралитет и надеяться, что ри'йо про вас не узнают. Но не мешать, иначе, как минимум, придется искать в качестве дома новый мир, где-нибудь на задворках вселенной.
Айшэ тоже сладко улыбнулась, про себя прикидывая, что если после этого их оставят в живых, то она таки поверит, что Эльхиор когда-то был великим императором и не менее великим политиком. Потому как она сама после такого выступления постаралась бы гостей ненавязчиво утопить в самом глубоком колодце.
— Мы подумаем, — снова заговорил Первый, косо глянув на соплеменника, явно раздраженного до потери способности к членораздельной речи. — Пока же вы побудете нашими... гостями. Вас проводят.
"Остается надеяться, что камеру выделят общую", — мрачно подумала Айшэ.
Эльхиор
Тот не стоит свободы, кого можно сделать рабом.
Мария Семенова
Апартаменты им выделили одни на двоих. При желании здесь можно было бы человек десять расселить, столько всевозможных диванчиков и банкеток обнаружилось в гостиной. Была здесь и ванная комната, наличие которой радовало едва ли не больше всего остального. Сквозь широкие окна, занавешенные воздушными гардинами, проникал свежий вечерний воздух, вот только попытка выглянуть наружу оказалась неудачной. Поверхность мгновенно вспыхнула, стрельнув легким зарядом, словно предупреждая. Маг был уверен, что продолжи он попытки, и удар будет куда как ощутимее. Еще одной ложкой дегтя стал тонкий серебристый браслет, защелкнутый на его запястье одним из демонов. Его брат-близнец, только несколько поменьше диаметром, красовался на руке напарницы. Невинная с виду безделушка блокировала магию не хуже давешнего ошейника, который белобрысые вампирши одели на Айшэ. По крайней мере, девушка явно свою силу использовать не могла. А вот сам Эльхиор, ради интереса попробовав легким силовым толчком передвинуть пуфик, злорадно усмехнулся — поток силы, хоть и ослаб, но никуда не делся. Так что в экстренном случае у него нашлась бы парочка козырей в рукавах.
— Смогу нас телепортировать, если понадобится, — шепнул он, наклонившись к самому уху Айшэ и приобняв девушку за талию. Если за ними наблюдали, то увидели лишь очень личный жест. Да и самому магу было приятно к ней прикасаться.
— Это хорошо, — как-то отстраненно откликнулась напарница, явно пребывающая не в лучшем расположении духа. Что ж, и не мудрено, учитывая, сколько всего выпало на ее долю с того момента, как они оказались в Анарантаре.
Решив не допытываться о причинах подобного настроя — захочет, сама расскажет, — Эльхиор занялся приготовлением ванны для расстроенной девушки, справедливо рассудив, что уж отказываться от благ местной цивилизации она точно не станет. Айшэ и впрямь благодарно кивнула. Пока напарница купалась, Эльхиор успел порыться в местных шкафах. Вещи у них забрали, так что найденная одежда стала приятным сюрпризом. Отнеся Айшэ чистую тунику из невесомого светло-синего шелка и получив в ответ еще один благодарный кивок, мужчина продолжил осмотр помещения, но более ничего интересного не нашел.
Когда вампирша вышла из купальни, он невольно залюбовался. Местный аналог рубашки оказался не только легким, но и почти прозрачным, так что места для фантазии оставалось крайне мало. Но вот настроение у девушки явно было неподходящее, так что маг лишь заверил напарницу, что ей идет, и скрылся в ванной.
Когда он вернулся в спальню, Айшэ уже устроилась на широкой постели, теребя одну из полураспущенных косиц.
— У тебя все нормально? — все же поинтересовался мужчина, усаживаясь напротив.
— Просто слишком много всего сегодня узнала, — поморщилась она, а затем улыбнулась: — Ловко ты с ними управился.
Девушка явно старалась перевести разговор в другое русло, и он не имел ничего против. Растянувшись на постели, маг подождал, пока она привычно устроится у него под боком, и только тогда ответил:
— На самом деле, ничего сложного. Они оказались довольно прямолинейны, оставалось только правильно подать информацию. Причем правдивую, так как нас проверяли.
— В этом я как раз и не сомневалась, — хмыкнула вампирша, устраивая голову у него на груди. Она на некоторое время затихла, в задумчивости водя пальцами по его коже. — Теперь осталось дождаться, до чего наши серенькие друзья додумаются, — наконец произнесла наемница.
— В крайнем случае, сбежим, — как-то по-мальчишески отмахнулся он. Аккуратно перевернувшись, он наклонился и коснулся ее губ легким поцелуем. — Все будет хорошо.
— Хотелось бы верить, — слабо улыбнулась Айшэ. Тонкие женские пальцы прошлись по груди, где сейчас не было привычной тяжести амулета. Даже монетку-переводчик пришлось вплести в одну из косичек, как это делала напарница, чтобы не потерять. — Знаешь, а мне так нравится больше, — внезапно задумчиво произнесла она, еще раз проводя рукой по груди мага, — не чувствую себя третьей в постели.
Он растерялся, услышав такое. Слов не нашлось, его хватило лишь на слабое подобие улыбки. Попытка немного взбодрить девушку только что с треском провалилась. Кто бы ему самому теперь не дал скатиться в длительное самокопание. Хотя, все же стоило отложить это до другого раза, понял маг, неожиданно для самого себя зевнув. Усталость навалилась как-то сразу, внезапно, так что времени на задушевные разговоры с собственной совестью уже не хватило. Покрепче обняв напарницу и уткнувшись носом в чуть влажные, пахнущие травяным настоем волосы, он довольно быстро уснул.
Утро для мага началось поздно. Солнце поднялось уже довольно высоко, когда Айшэ проснулась и прокралась в ванную. Напарница прекрасно знала, что он проснулся, стоило лишь ей пошевелиться, но все равно старалась не шуметь. Это заставило его улыбнуться. В гостиной обнаружился поднос, полный еды, а также чаша, заполненная всевозможными мелкими украшениями, которые накануне были изъяты у вампирши. Глядя на горку разноцветных камней, бусин, костяных и деревянных подвесок, было удивительно, как она все это носит в волосах, да еще и умудряется не звенеть на ходу.
Выбравшаяся из купальни Айшэ пребывала в куда более приподнятом настроении, чем накануне. Наскоро позавтракав, пока Эльхиор мылся, она принялась перебирать гору украшений, выбирая лишь некоторые из них и откладывая в сторонку. Как объяснила девушка, многие одноразовые амулеты она уже использовала, просто руки не доходили выплести их, а вот раз теперь представился случай... Мужчина имел возможность понаблюдать, как она бережно расплетает многочисленные косички. Прикинув, что с этим ей самой и до обеда не управиться, он проказливо улыбнулся и начал помогать, в том числе и магией. Пошло куда быстрее, но к концу процедуры Эльхиор не смог удержаться от смеха. Волосы вампирши завились мелкими-мелкими кудряшками и топорщились пушистым черным облачком.
Айшэ сверкнула на него глазами, но стоило девушке увидеть свое отражение в зеркале, как она заливисто расхохоталась и мгновенно скрылась в ванной. Маг догадался, что ей придется второй раз за сутки мочить голову, но это казалось меньшим из зол. Первым делом после возвращения вампирша укоротила волосы. Эльхиору стало даже немного жаль, что она срезает их, но вмешиваться не стал. Скорее всего, несколько асимметричная грива, местами достигавшая середины бедер, ей действительно мешала. Подрезав волосы так, чтобы они лишь касались талии, наемница удовлетворенно вздохнула, и принялась снова заплетать косички. Процесс был медленным и кропотливым, но в четыре руки получалось неплохо.
Собственно, за этим занятием посреди разобранной постели и застали их заявившиеся шассы. Кажется, они были неприятно удивлены, когда увидели, как вольготно чувствуют себя пленники.
— Мы вам не мешаем? — ядовито поинтересовался Второй.
— Нисколько, — заверил его маг, крепя на кончике очередной косички небольшую подвеску из зеленоватого камня.
— Может, нам попозже зайти? — выбрав еще более едкую интонацию, поинтересовался демон.
— Ну, у нас еще работы часика на два, так что можешь погулять, — мило улыбнулась ему Айшэ.
А вот Первый, похоже, веселился по полной программе. Найдя себе стул, он преспокойно сел, с интересом наблюдая за процессом "надевания" амулетов.
— Вашу подвеску мы отдадим чуть позже. Нас заинтересовала эта вещь. Также было решено, что задерживать вас мы не станем.
— Рад это слышать, — отозвался Эльхиор. То, что поисковый амулет ему вернули не сразу, настораживало, но, с другой стороны, это давало время неплохо подготовиться к продолжению путешествия.
— Более того, мы даже дадим проводника, который отведет вас в любое необходимое место в пределах пустыни, — продолжил Первый.
Бывший император мило улыбнулся, скрывая досаду. То, что им подсовывают шпиона, было очевидно, как и то, что отказаться не получится при всем желании.
— Мы будем очень признательны, — отозвалась вместо него напарница. Эльхиор готов был поаплодировать, настолько искренне у нее это получилось. Забавно выходило: одни делали вид, что вовсе и не задумали гадость, вторые — что в упор оную не замечают. Хотя это явно был не тот случай, когда собеседника взаимно держат за недоумка, слишком уж интересная игра состоялась у них накануне.
Собственно, на этом шассы их покинули, оставив на столе записку с названием таверны и именем проводника. Поначалу, прочтя написанное словосочетание "Вадрим Мисипун", Эльхиор счел, что у него сбился переводчик. Но у Айшэ результат вышел аналогичным, так что нелепое имя в сочетании с еще более нелепой фамилией таки существовало на самом деле. Минут через двадцать заглянула служанка-человек, принесшая их сумки и перевязи с оружием. Судя по тому, как аккуратно была вычищена одежда, ее пересмотрели вплоть до последней ниточки.
В логове шассов они задержались еще на несколько часов, решив, что наглость, — второе счастье. Закончив с прической вампирши и еще раз искупавшись на дорожку, напарники показательно неохотно покинули отведенные им апартаменты. Браслеты с них сняли только на выходе давешние демонессы.
До рыночной площади добрались быстро. Наемники в свое удовольствие побродили вдоль лотков со всевозможными товарами, но это занятие вскоре наскучило, к тому же начало раздражать обилие народа. Нужная таверна обнаружилась совсем неподалеку от городских ворот. Толкнув дверь, Эльхиор шагнул в довольно сумрачное заведение и на пару секунд прикрыл глаза, чтобы адаптироваться к освещению. Получивший монету хозяин ткнул пальцем в один из углов зала, указывая на довольно щуплого темноволосого мужичка.
— Это вы Вадрим? — внаглую усевшись на подушки напротив, поинтересовался Эльхиор. Судя по тому, как забегали глазки у предполагаемого проводника, тому подобное не очень-то понравилось.
— Зависит от того, что вам нужно, — наконец осторожно отозвался тот, поочередно осматривая наемников. Судя по чуть удивленному, но заинтересованному взгляду, брошенному на Айшэ, кто-то рисковал получить в лоб.
