Но раз транспорт еще только движется ко мне, значит, успеем кое-что сделать еще. Вперед к Арлонгу на встречу!
— Итак, подчиненные мои! Мы выдвигаемся в путь!
Двое подчиненных, тоскливо жуя уже давно остывшие денатурировшие белки на своих тарелках, щедро сдобренные жидковатым желтком, солью и паприкой, лишь устало промычали.
— Не слышу радости и энтузиазма! У нас новые цели и задачи! Мы снова работаем!
— Тише, Ван, голова и так болит, а еще ты тут светишься.
На меня махнули рукой.
— Ого, как мы заговорили! Свечусь значится. Ну что ж, тебя никто за язык не тянул. К вечеру чтобы оба отплыли на Алхимике-I в сторону Порт Артура. Вам поручается задача перевозки подводных лодок и их команд. О дальнейшем сообщу на месте.
— Это об этой работе ты говорил?
— Рино, тебе до того как так устало вздыхая фыркать, еще дорасти надо. И не хихикать тут девушка. О вашем поведении я сообщу вашему горячо любимому родителю немного позже.
Девушка встрепенулась.
— Папе?
— Не, так далеко я залезать не буду.
Вздох облегчения пронесся над столом.
— Фух! Дедушке можешь рассказывать...
— Вот же дитя не пуганное! Видимо он тебя в детстве очень любил и свой любимый ремень не демонстрировал.
— Не честно! Даже нам им прилетало!
От возмущения пытаемая яичница была в момент проглочена.
— Не жалуйся, Рино. Всего-то пару раз.
— Зато бляхой.
Все равно буркнули в ответ.
— И не бурчи, там по всем бляхой прилетает.
— Что и могучего Вана, грозу пиратов и покупателей, им воспитывали?
Женское ехидство проявляется у всех девушек независимо от состояния.
— Когда был зелен, как вы, Лина, было дело. Правда, я тогда был гораздо моложе.
— Это кто это тут зелен!?
— Девушка, вы конечно же!
— Рино, как несостоявшийся ночной ухажер, из твоих уст эти слова звучат слишком мстительно.
Вилка, с насаженным последним кусочком бело-красной массы замерла в нескольких сантиметрах ото рта.
— Э?
— Не висни, завистливый Ромео!
— Э-Э-Э???
— Лина, ну что ты творишь? Он у нас в этой сфере как слон в посудной лавке. Не понимает почему и где он.
Лучи укора пронеслись над столом.
— Так! Хватит тут меня слоном обзывать! Я злой и свирепый...
— Кошак!
— Живтонь!
Хор грянул разом.
— Мантикор! Не перебивайте меня!
— Да... Злой и свирепый хищник, отчаянно спаивающий молодую кпитаншу нашей компании.
— Ничего я никого не спаивал! Она сама выпендриваться начала, а я и доказал, что надводный флот самый могучий!
Теперь ручкой махали не в мою сторону. Зато элегантно.
— Пф! Пить только у вас и умеют лучше!
— Ха! Пить! Пить, это так! Только когда капитана нет на месте! Ой...
Моя вскинутая бровь была аналогом молотка судьи. Не знал. Но подозревал!
— Ух ты! Вот так неожиданность, а поподробнее?
— Ну... Это так...
— Язык твой, Рино, враг твой.
— Только ребятам не говори!
Теперь над столом неслась мольба.
— Приглашать на тайные посиделки перестанут? Круг мальчиков прячущихся от капитанов больше не примет?
— Чтоб ты знала Лина, То именно с этого корабля, (где нет никаких тайных кругов!) (почти...) и начиналась вся наша организация! Да мы его от пиратов отбивали, а потом бороздили моря, сбивая компанию буквально по суденышку! А сколько я лично, управляя им, пиратов потопил!
Бедный стол. Что над ним не носилось сегодня. То яичница, то мольба, теперь и пафос пожаловал.
— Последнее подтверждаю, семь кораблей, из которых четыре были тоннажа поменьше, а два как-то пытались нас потопить совместно. Но вот остальное... Рино, ты хоть ври красиво что ль.
— Не, а чего я соврал то? Все как было рассказал!
— Кто под пиратскими пистолетами мое зерно на борт таскал?
За пафосом последовал скепсис.
— Не-не, а чего сразу это-то вспоминать! Лучше вспомни, кто на нем пот и кровь проливал, ремонтируя и защищая его!
— Кровь, порезался пилой, пот — таскал пушки?
Девушки, если их заинтересовать, даже если и в плохом смысле, очень быстро вскрывают свои запасы сарказма и иронии.
— Так девушка, ты сиди и слушай тихо и мирно! И вообще твое дело...
— А ну-ка попробуй мне это сказать! Что там мое дело?
Еще мгновение и боевая капитан морских глубин схватилась бы за сталь.
— Дом растить, за детьми следить...
Но ее оппонент был либо умнее, либо слабохарактернее — пошел на попятную. Но кто-то забыл о наличие еще одного подстрекателя?
— Рино, хватит идти на попятной у девушек! Так и говори, что "Молчать женщина! Твой день восьмое марта! А ну марш на кухню и драй котел. А я пока пошел дарить тебе эту звезду!"
— Кхм!
— Я этого не хотел говорить! Это не мои слова!
— Вот опять сбегаешь!
— Никуда я не сбегаю! Я просто и не думал так! Разве что иногда...
— Значит все-таки...
Прищур аккуратных женских глазок.
— Кстати интересная фраза про звезду!
— Не отмажешься теперь, братец!
— Слушай, сестренка, а почему все наезды на меня свершаются? Вон Ван уже кучу всего сказал, а ловить пытаются все равно меня!
Очередь сбавить обороты пришла девушке.
— Ну... Ты...
— Не рыжий, даже не пытайся. Эта заявка уже несколько месяцев как не работает здесь.
— Но ведь...
— И не важно, что ты только пришла. В чужой монастырь, как Ван выражается.
— Понахватался от меня всякого...
Но я был доволен.
— Кстати ты и правда порыжел, мой ученик.
— Все этот фрукт... Роль извозчика, должность монстра, иголки ядовитые...
Тяжелый вздох последовал за этой речью. Не всем фруктовикам живется хорошо.
— Не переживай, твои трудности от твоей силы. А у кого-то все проблемы на заднице от собственной же пятой точки. Так ведь, контракт подписавшая уже совершенно не свободная душа?
— Экхэм!
Возмущение излилось на меня потоком.
— Так вот оно в чем дело то... А я гадал. И что же ты подписала в контракте?
— Послушание и малый оклад.
— Изверг... Но молодец. Нечего было пиратствовать!
— Да чтоб вы понимали! Мужланы!
— Они самые, — усмехнулся я, скидывая тарелки в раковину. — А ты бедная и несчатсная девушка попала в полное их подчинение. Рино в плавании за старшего. Затем Хэнкс отправится ко мне, станешь заведовать делами на острове, пока я не вернусь. Лина, слушай свое новое начальство.
На следующее утро, кое-как собрав команду Крови Отца на берегу и, уже откровенно ругаясь, согнав их в одну общую кучку, хоть немного напоминающую строй, я провозгласил.
— Бойцы! Мы хорошо отметили нашу последнюю победу. Кто-то до сих пор проснуться не может, так отмечал, — по строю пронеслись смешки. — Но теперь нам пора в новое опасное плавание. На одном из островов нашего любимого спокойного моря завелись хищные рыболюди, решившие поиграть в диктаторов. Ну а какие мы шляпники, не сумев их приспособить к своим нуждам?
Все ж таки мы не армия, потому вместо радостного ора готовых лезть на амбразуры, из строя понеслось, "а мож ну их?", "в воде то они посильнее станутся". Пираты, превратившись в охрану и пройдя кучу воспитательных мероприятий от Федотия, частично избавились от своего природного бахвальства и шапкокидательства, а толковости поднабрались. Да и сложно ее не набраться, когда им долго и тщательно вбивают в голову что кидаться с шашкой на танк — глупая затея. И мало что говорят, так еще доказательства приводят и на личном опыте примеры дают. И главное требуют собственность компании сохранить — корабль и ваши опытные жизни. Где ж нам еще таких хороших и наученных бобиков найти?
— Так, отставить разброд и шатание. Никто на них в драку лезть не собирается. Приплывем, поговорим, вытащим нужную нам информацию и договора и свалим. Самые совестливые помогут мне наладить канал снабжения захваченных поселений. Все!
Строй то ли удовлетворенно, то ли задумчиво, а возможно и просто сонно, молчал.
— Вопросов больше нет? Джонни! Готовь корабль к отправке!
— Есть, начальник, — кивнул вечно хмурый капитан Крови. — Ребята! На борт! По отделениям доклады о припасах! Проверка пушек и оружия! Подготовка паруса и оснастка! Сами все знаете! Пошли!
— Капитан Джонни! — осталась у меня последняя учтивость.— Разрешите взойти на борт.
— Разрешаю, капитан Ван, — усмехнулся он, и на минуту из-под вечной хмурости показалась истинная кровожадность Джонни. — И через десять минут жду тебя в моей каюте, расскажешь все толком. Крюк, подготовка на тебе! Отплываем через двадцать минут.
Верная правая рука Джонни, как обычно, лишь молча кивнул.
В каюте капитана Крови было все очень аккуратно и качественно прибрано. Не зная, что это сам Джонни такой чистюля, любой бы подумал что он нанимает уборщиц-профессионалок, никак не иначе. Но не мало секретов еще хранилось за этим угрюмым лицом.
— Ну так Ван, куда мы на этот раз? И почему на Крови? — спросил Джонни, двигая к большому столу посредине комнаты резное креслице. Его вторая тайна — любовь к резной мебели Норс Блю, собрания самого большого количества помпезной аристократии этого мира.
— Потому что пока об этом распространяться особенно не следует, а мой Алхимик слегка знаменит. Твоя же Кровь — боевой корабль на рейде, никому не важно, куда он идет.
— И ради сохранения безопасности ты вовсю протрубил о цели путешествия на всю площадь? Да даже если мои ребята в первом же порту наклюкавшись смогут удержать язык за зубами, что сам понимаешь у всех кроме Крюка невозможно, то сколько левого народа могло слышать этого на плацу. Загибаешь ты дядя. — Джонни посмотрел на меня с большим укором.
— Слушай, — откинулся я на красивую деревянную спинку предоставленного кресла, — что там скажут потом. Меня не волнует. Мне нужно чтобы конкретно в этом плавании нас никто не трогал, позволив доплыть до места назначения с целыми пушками.
— Значит драка все-таки будет?
— Очень надеюсь, что нет. Лезть на корабле к рыболюдям да еще и на их же поле...
— Атака из-под воды? Найдем, чем ответить, — хмыкнул боевой капитан.
— Боюсь я, что не только. Не спрашивай откуда, просто эту информацию я раздобыл кое-где.
— Информацию? — вопросительно вскинул бровь Джонни, ставя на стол горячий чайник и чашки.
— Уже около десяти лет команда рыболюдей, предположительно остатки пиратов Солнца, ты о них слыхал наверняка...
— Подожди, — вскинулся Джонни.— Тех самых пиратов солнца, возглавляемых Тайгером? Команда рыболюдей, открыто терроризировавших тенрюбито и дозор?
— Их самых, — кивнул я. — А еще считавших всех простых людей созданиями второго сорта. Так вот лет десять назад, когда их разбили, часть команды под предводительством одной такой ходячей рыбешки Арлонга, основались здесь, на Ист Блю. Не особенно парясь, они захватили остров Кокояши, а всех его жителей превратив в эдаких крепостных на своей земле. И до сих пор их так никто и не смог оттуда вышибить.
— А дозор?
Я лишь развел руками.
— Нам постоянно доходили донесения тогда о каких-то пиратах-рыболюдях, удерживающих остров. Но один из старших капитанов, Незуми, постоянно докладывал, что он их перебил и отправил вглубь морей.
— Рыболюдей? Вглубь морей? Серьезно?
— Серьезней некуда, — я тяжело вздохнул. — Ты же помнишь, почему я вылетел из дозора? Так что вот так вот.
— А проверить?
— А зачем? Есть доклад об успешной атаке на пиратов. Да пираты отправились "на корм рыбам", но кого волнует? Успех? Поставили себе галочку и получили награду. Все. Карма в плюсе все рады. Кроме жителей Кокояши, которых даже не пытались спасти.
— Но ведь кто-то из дозора же проверял?
— А вот это то, почему я совершенно не хочу драться. Несколько кораблей затонули, отправившись в патрульный рейд с участием этого острова. Как, никому не известно. Просто больше о них никто не слышал. А торговцы быстро вычеркнули Кокояши из своих маршрутов. Вот такие пироги.
— Итог, все знают, кроме дозора?
— И он знает, но по документам видит несоответствие, а значит, не может действовать. Политика мелкого чинуши, — фыркнул я и аккуратно отпил горячего напитка.
— Ну хорошо. А мы-то что там забыли? — задал правильный вопрос Джонни. — Ну, допустим, сидит там этот Арлонг и ладно. Право слово, кому какое дело, если мы не герои освободители? Но для героев освободителей мы должны мобилизовать весь наш боевой флот и их оттуда выкурить.
— Это слишком сложно и затратно, — печально вздохнул я.
— Вот именно. Но мы идем туда с одним кораблем! Так... Стоп, почему слишком затратно? Их там столько, что мы не выкурим думаешь?
— Да нет. Просто вспомни, что мы обсуждали на собрании капитанов, сразу после возвращения из той северной пиратской базы? Подлодки и их варианты использования. Для эффективности их нам необходимо точно знать наше подводное пространство. Но мы все равно будем ограничены способностью этих бочек с воздухом под водой.
— И? — не уловил мысль Джонни.
— И. А представь, если ты Рыбочеловек, где бы ты жил в основном? На суше или в море? И мог бы ты прекрасно знать свои бухты, выбери ты море?
— Ну, наверное...
— Вот! А теперь вспомни, что все наше море изборождено течениями и у тебя есть реально нечеловеческая сила. Сможешь изменить течение каким-нибудь камнем и создать водоворот? — спросил я.
— Ну, если буду знать где и что перекрывать... Блин! За десять лет! Вот что ты имеешь в виду, — его осенило. — Да с водоворотом справиться будет сложно. И если они потопят хотя бы три корабля, нам уже это будет серьезный урон.
— А они потопят больше, просто из условия их поля. Мы их, конечно дожмем, но откатимся на уровень свободных торговцев персиков с южных островов. С хорошей репутацией в дозоре народе и абсолютно отсутствующей у моряков. Право слово, покажите мне моряка, который последует за капитаном, угробившим свой Торговый флот ради освобождения простого острова.
— Ван, тогда на кой морской черт, мы туда вообще идем?
— Две вещи. Картограф и знания, — я опустошил чашку и налил себе еще.
— Картограф? А наших тебе не хватает? — удивление на лице Джонни было вполне разумным.
— Увы, эти неучи совершенно не могут работать. Они уже завалили график от и до. Смогут ли он хоть немного что-то сделать, я уже и не знаю.
— А там есть стоящий картограф?
— Там есть гений картографии. И я его заполучу любыми средствами.
— Так, ладно, — теперь вздохнул Джонни. — А что со знаниями?
— Как рисовать подводные карты? Ты знаешь? — лаконично в одесском стиле ответил я.
— Рыболюди?
— Именно.
— Но если без драки, то значит договариваться?
— Я слышал, этот Арлонг очень суров с договорными денежными отношениями. Если договор на деньги будет заключен, то он уже ни за что не кинет, пока не исполнит все до буквы этого договора.
— Буквы? А смысла? — уловил суть Джонни.
— Он же считает нас вторым сортом по сравнению с рыболюдьми. Стали бы мы заключать идейный контракт со свиньями?
— Вот умеешь ты Ван находить приключения на задницу, — хохотнул Джонни и осушил свою чашку. — Ладно, пойдем руководить отчаливанием. Сколько нам плыть на этот Кокояши?
