— Какого..., — он не закончил. Смотрящие в "никуда" глаза Поттера потемнели, зрачки мгновенно сместились, и Лорд понял, что теперь они смотрят прямо на него.
И видят его.
Удар был мгновенным, Лорд и сам не понял, как успел защититься, однако его тело взмыло вверх, перевернулось и приземлилось на ноги в дальней части зала. Алые глаза Лорда, непривычно расширившиеся от изумления, глядели, как само пространство искажается вокруг медленно, подобно только поднятому инферналу, поднимавшемуся телу Гарри Поттера. Его волосы начали медленно удлиняться, от глаз пошли черные полосы, выглядевшие, как вздувшиеся вены. Меч Поттера оторвался от пола, на котором безучастно лежал до этого, и, крутясь в воздухе, прилетел в его руку. Мгновение — и Поттер оказывается рядом с Лордом, занося клинок. Лицо его не было искажено, оно вообще ничего не выражало, лишь некий ледяной холод. Истинное равнодушие.
Лорд поднял свой клинок, уже откровенно прикидывая путь отступления, но столкновения так и не произошло. Темная фигура упала на них прямо сверху, умудрившись удержать оба лезвия в нескольких сантиметрах от своих ладоней, а потом резким воздушным ударом отбросила противников друг от друга. Когда Вольдеморт, перекатившись через себя, вновь поднялся на ноги, последним, что он успел увидеть, было то, что вмешавшийся в их бой человек, схватив опустившегося на колени и прижавшего руки к собственным вискам Поттера, исчезает в необычной вспышке синеватых молний.
* * *
Замысел Тома становился все более понятным.
Темный Лорд не собирался захватывать базу, нет. Он собирался банально ее уничтожить, вырезав всех защитников на корню.
И для этого прибег к лучшему из возможных решений.
Шпионы Ордена Феникса успели выяснить, что база Вольдеморта, расположенная на юге Англии, значительно отличается от всех остальных мест дисклокации его войск, будь то ирландские лагеря или убежища при замках чистокровных семей вроде Малфоев в Уилтшире или Лестранжей в Уэльсе.
Сложно представить, сколько Тому понадобилось труда, чтобы так долго держать всех этих безумцев в одном месте, под своим контролем, но в уме и расчетливости своего бывшего ученика Альбус никогда не сомневался.
И теперь все это разъяренное, буйное, помешанное на крови воинство наиболее мерзких тварей хлынуло на основную базу Аврората. И если бы не некоторые заранее предпринятые меры, хорошо подготовленный воинский состав, а также отдельные бойцы, подобные Грюму или ему самому, то авроры захлебнулись бы в собственной крови.
Через двадцать минут сражения — хотя Альбусу казалось, что прошла целая вечность — на линии фронта сложился некий паритет. Воинство атаковало с одной стороны — очевидно, это было одной из слабостей неконтролируемой толпы, понятие тактики им было незнакомо. Атаковали яростно, напористо, безудержно, штабелями ложась под контратаками авроров, однако те уже начинали выдыхаться, а к месту сражения прибывали все новые и новые враги.
Дамблдор был рад только одному — Аластор все же ошибся, и с севера вопреки его опасениям никто не ударит, хотя часть людей старый перестраховщик убирать с этих направлений не желал.
Он начинал уставать, но еще держался. В какой-то момент он понял, что сдерживаться больше нельзя даже несмотря на угрозу появления Тома на поле боя — иначе ему просто незачем будет появляться. Альбус собой держал целый фланг, и если он его сдаст — база будет разрушена.
Силы заканчивались, когда внезапно пришло сообщение от Грюма. Старый союзник оказался прав — с севера выступили несколько отрядов наемников, обрушившись на ослабленные части прикрытия.
В этот момент Альбус от души выругался, чего не делал уже много лет. Взмахнув палочкой, он выпустил очередной огненный хлыст, взлетевший вверх и обвивший шею бежавшего прямо на него великана. Рывок — и натянутая огненная веревка лопнула, оставив на шее монстра своеобразный полыхающий ошейник. Великан взвыл от боли, чувствуя, как огонь вгрызается в кожу, заскреб толстыми грубыми пальцами по шее, но освободиться не мог. Мотаясь из стороны в сторону, он умудрился придавить несколько нерасторопных наемников и столкнуться с другим сородичем, которому тычок явно не понравился. Забыв о цели, он ударил рукой по морде своего "дружка", а тот, потеряв себя от ярости, начал отвечать. Огненный ошейник Дамблдор перестал поддерживать именно в этот момент, рассудив, что схватка великанов между собой будет только на руку. Так собственно и оказалось.
Нападающие несколько отвлеклись, их атака на этом фланге застопорилась, и директор Хогвартса получил небольшую передышку, чтобы все обдумать. Укрывшись за остовом одного из бывших аврорских общежитий, он повернулся к командующему обороной.
— Мистер Дженкинс, есть еще новости от Аластора?
Дженкинс ответить не успел — вдобавок к первому Патронусу Грюма прилетел еще один, от Коула, сообщавший, что на севере объявился один из напарников мистера Авенджа, тот самый, который так лихо управлялся с огненной стихией в Хогсмите.
Альбус облегченно перевел дух. Он уже перестал надеяться, что хоть кто-то из сил третьей стороны объявится здесь, а учитывая силы этого мага, нападающим придется несладко.
* * *
— Ты идиот, — это было первым, что услышала Гарри, когда с трудом сел на диване, держась руками за виски.
Воспоминания быстро возвращались, головная боль — утихала, однако на душе становилось все хуже.
Он проиграл.
Если бы он продолжил находиться в этой форме, то наверняка бы убил Вольдеморта, но дальнейшее просто нивелировало бы его победу. Он бы не смог сдержать свою силу. Нетрудно представить, что случилось бы, если б Гермиона не вмешалась в бой.
Он был очень близок... к самой грани.
— Я знаю, — хрипло произнес он, — недооценил его. Прости.
Гермиона сидела в кресле напротив, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Ее лицо не предвещало Поттеру ничего хорошего, а напоминало скорее лицо Макгонагл, чем-то сильно раздраженной, с поджатыми губами и недовольным, разочарованным взглядом.
— Я плохо помню, что было после твоего вмешательства, — произнес он, видя, что Грейнджер не торопится говорить, — что там с Реддлом?
— Не знаю, — холодно ответила девушка, — я ушла порталом вместе с тобой.
— Ты...могла бы его..., — Поттер осекся, глядя как нехорошо сузились глаза Грейнджер.
— Очумел совсем, Поттер? — давненько она его по фамилии не называла, — у меня была другая проблемка, сам знаешь какая. Не до Реддла мне было!
— Прости, — еще раз извинился Гарри. В горле запершило, и он закашлялся.
— У тебя истощение, — буркнула Гермиона, все же сделав скидку из-за его состояния, — на столе укрепляющее зелье. Выпей и лучше поспи. И заодно прочисть себе мозги.
Поттер повернул голову и увидел бокал на столе, наполненный неприятного вида зеленой бурдой.
— Ну и гадость, — поморщился он, выхлебав все без остатка, — что там с базой?
— Все вернулись, — ответила Гермиона, поняв, что он говорит об отрядах, — ничего ценного не нашли, как можешь сам догадаться. Так что просто подорвали все, что смогли.
— Сомнительно, что эта база теперь им понадобится, — буркнул Поттер, — вряд ли то, что останется от нападавших бойцов Реддла на аврорскую базу — если вообще что-то останется — нормально ее укомплектует. Скорее рассортируют по другим базам и лагерям.
— Теперь-то точно придется так сделать, — нехотя ответила Грейнджер, — хотя, пока не вернется Рон, говорить об этом рано.
Они помолчали.
— Я думала, ты умер, — дрогнувшим голосом произнесла Гермиона, — буквально остолбенела, когда в тебя попала Авада. Даже сдвинуться в места не могла...
— Гермиона...
— А потом еще и твое "пробуждение"... Если бы я не среагировала вовремя...
— Гермиона!
— Не думай, что я тебя простила, Поттер, — резко бросила девушка, — ты сам хотел разобраться с ним, в одиночку. Твоя чертова месть, только твоя. И из-за этого ты не только едва не умер, но и чуть не уничтожил пол Британии!
— Я должен разобраться с ним сам, — тихо, но упрямо произнес Гарри, — ты же знаешь пророчество.
— Ты почти умер!
— Умирать проще, чем видеть, как умирают другие! — возразил ей Поттер, — я бы не пережил, если бы он тебя покалечил или убил!
— Тогда ты просто трус! — рявкнула Гермиона, — неужели ты не понимаешь, что я и Рон чувствовали бы себя также, если бы ты погиб?!
— Это тупиковый спор.
— Без сомнения, — не стала спорить Гермиона, — я к Рону. А тебе советую проспаться и прийти в себя.
Она исчезла в полыхании молний, чьи синеватые ветви своей усиленной мощью говорили, что Грейнджер находится на взводе, а Гарри обессиленно упал на подушку.
Девушка была кругом права. Ему было стыдно. И еще хуже ему было только при мысли о том, что Гарри собирался сделать в последнем сражении с Вольдемортом, когда оно все же наступит. Теперь в том, что это действительно придется совершить, у него не было ни единого сомнения.
Он проиграл бой, но война еще не закончена.
