Сам алукард, дождавшись когда юная баронесса с сыном займет место в карете и там же разместятся ее служанки, тоже без стеснения забрался внутрь и подвинув двух молодых девиц в простых платьях, сел между ними, прямо напротив их хозяйки, дружелюбно ей улыбнувшись. Что и говорить, мужчинам в этом мире можно было многое, а уж обладающим властью, еще больше. Поэтому даже барон и слова не сказал против такого соседства, хотя в душе немного опасался отпускать жену в гости к столь красивому молодому человеку, каким был Алекс Блад, но как другу он доверял ему еще больше, а потому именно в глухой замок посреди леса и отправил супругу и сына, пока сам он будет находиться в столице. В качестве альтернатив не рассматривался вообще ни один другой замок, друг или родственник. Даже отец Виты был отвергнут без рассмотрения его кандидатуры на роль хранителя жизней баронессы и баронета.
— Ну что, ваша милость, отправляемся? — Александр вопросительно глянул на девушку.
— Да, — немного удивленно ответила та, не забыв сопроводить свой ответ утвердительным кивком.
— Тогда трогаем, — алукард сильно стукнул кулаком в крышу кареты и это послужило сигналом к отправлению.
Эскорт быстро прекратил изображать из себя верных псов и наконец реально занялся охраной. Кортеж медленно затрясся, передвигаясь по улочкам Савоярди, а Александр просто не сводил глаз с баронессы, чем несказанно нервировал и смущал ее. Наконец она в очередной раз не выдержала и опустив глаза, задала интересующий ее вопрос.
— Ваша милость, а зачем вы сели ко мне в карету?
— Естественно не ради того, чтобы иметь возможность щупать ваших служанок, баронесса, — бросил Александр, которого очередной прыжок их транспортного средства прижал к соседствующей с ним девушке, той что сидела по правую от него руку, — Я выполняю куда более прозаическую роль вашего личного телохранителя. Если нас атакуют, смею надеяться, что моих магических сил хватит, чтобы защитить, и вас, и малыша.
Баронесса залилась краской и в очередной раз опустила глаза.
— Да не смущайтесь вы так, ваша милость. Давайте лучше поговорим. Разрешаю задавать вам любые вопросы и постараюсь честно ответить на них. Вы главное про наше прошлое не спрашивайте и тогда точно услышите ответ.
— Редко кто готов на такую откровенность, ваша милость.
— Зовите меня, Алекс, — вампир поморщился от очередного титулования согласно этикету, — В конечном итоге я дружен с вашим мужем и совсем не против быть другом и вам.
— В таком случае разрешаю называть себя по имени.
— Вот и славно.
Еще некоторое время ехали молча, хотя баронесса больше не краснела и не смущалась, но задавать вопросы своему спутнику она тоже не спешила. И только когда карета покинула городские стены и в окнах замелькали стволы деревьев, она озвучила первый из них.
— Скажите, Алекс, а почему вашим гербом стал волк?
— Голова волка, — поправил ее Александр.
— Ну да голова. Эта оскаленная пасть и красные глаза... Выглядит очень жутко. Да еще и животное Мур. Хотите чтобы вас боялись?
— Нет. Точнее я совсем не против, чтобы меня боялись, но мне это не нужно более того, что я уже имею. Поэтому к желанию вызвать страх, мой герб никакого отношения не имеет. Просто когда-то именно волк сыграл в моей судьбе очень важную роль и по сути даже позволил занять мое нынешнее место. Я просто не мог не увековечь это в своем гербе.
— И что же тогда произошло?
— Ай-ай-ай, баронесса, — широко улыбнулся Александр и погрозил собеседнице пальцем, — Я же просил без вопросов про прошлое. Но если кратко, то однажды мое знакомство с волком и его последующее убийство, сильно возвысило меня среди других. Ну а что произошло конкретно, я умолчу. Тем более эта история не для нежных женских ушек, которых в этой карете слишком много.
После упоминания количества слушающих ушей, служанки быстро сделали незаинтересованный вид и дружно уставились в окно, будто бы и не они секунду назад, открыв рты от любопытства, слушали ответ барона.
— Извините...
— Не извиняйтесь, я не обиделся.
— Тогда поведайте мне о Валерии. Не о своем прошлом, а о стране. Ваша родина столь необычна.
— Это можно.
Оставшийся путь до замка, Александр развлекал баронессу как байками, так и реальными фактами о королевстве магов, тем более знал и того и другого он немало и мог щедро делиться этой информацией, почерпнутой из крови других людей, реально бывших в Валерии и являвшихся ее жителями. И особенно в этом помогала кровь бывшего магистра Рудольфа, за "знакомство" с которым, вампиры не переставали добрым словом поминать как судьбу, так и богов.
* * *
*
— Я составил проект и готов обсуждать его, — заявил Константин, стоило Александру появится в кабинете, после того как он лично показал гостье замок и ее покои.
— Это хорошо. А проект чего ты составил? — алукард устало посмотрел на триумвира и сел за стол, который за время его отсутствия в замке успел захламиться бумагами требующими его немедленного внимания.
— Проект поселений конечно. Сам же поручал.
— Ах это. Он среди этих залежей? — вампир показал на стол.
— Нет, он у меня в кабинете. А эти залежи, это твое личное желание все задокументировать и запротоколировать. Признай, что ты в душе бюрократ и наслаждайся процессом не таясь.
— Терпеть не могу бюрократию, — огрызнулся Александр, — Бумаги меня вымораживают.
— Угу-угу, — с серьезным видом покивал Константин, — То-то у тебя весь стол в них. И каждая требует твоего внимания и подписи. И это при условии, что нас тут три сотни вампиров, Саш. Так что, извини, это твоя личная прихоть и твоя бюрократическая душонка себя проявляет. Не более.
— Да что бы ты понимал! И нас уже давно не три сотни... А впрочем не важно, — Александр махнул рукой, — Давай, тащи свой проект. Обсудим.
— Признание, первый шаг к исправлению! — поучительно протянул триумвир и быстро скрылся за дверью, пока алукард придумывал, чтобы ему такого ответить на это наглое заявление.
Когда Константин вернулся, хозяин кабинета уже успел просмотреть ряд бумаг и с довольным, одухотворенным лицом, читал очередную, покусывая в руках перьевую ручку и совершенно не замечая ничего вокруг. Глядя на эту умилительную картину, визитер покачал головой и тихо присел в кресло, стараясь не отвлекать друга своим присутствием от его занятия. Бюрократ за работой это страшная сила. Главное не перебарщивать и не давать ему развернуться во всю мощь, иначе в мир явиться чудовище, уничтожение которого под силу только легендарным героям.
— Ты прав, — Александр наконец отвлекся от изучения документа и посмотрел на Константина, — Я завел слишком много бумажной работы. Надо будет оптимизировать и сократить.
— Ну так и карты тебе в руки. Кто как не прирожденный бюрократ сможет убить эту бумажную гидру?
— Ты лучше рассказывай план, а не шути. И кстати, Женя твой план видел?
— Перед отъездом в Залон он его просматривал. Правда без моих комментариев и пояснений, но точно ознакомился.
— Ок. Слушаю. Чтобы ты там придумал?
— Да почти ничего нового, — скромно заявил Константин, — Так или иначе, в ближайшее время нам надо будет построить четыре форта, три поселения-крепости и одно чистое поселение.
Он встал с кресла и подойдя к столу, расстелил на нем карту герцогства.
— На той стороне реки, в Проклятом лесу, по границам баронства надо будет поставить три форта. Небольших, но достаточно вместительных. Все три форта передать Армии, пусть ребята Леонида в них развлекаются, "защищая" наши северные рубежи. Из этих же фортов пусть ходят на охоту наши сборщики крови. Поэтому наверное будет разумней поставить там не форты, а небольшие такие замки. Но это пусть воевода решает. Назначение всех трех укреплений, это защита от порождений Проклятого леса и база для сбора крови.
— А чем форт от замка отличается? — Александр изучал отмеченные точки на карте, где триумвир предлагал разместить новые поселения вампиров.
— Назначением и рядом построек. Ведь замок это прежде всего жилище феодала, а форт военное укрепление.
— Значит пусть будут форты.
— Хорошо. Ну это действительно пусть решит Леонид. Его подчиненным там жить и жить долгие годы.
— Верно. Но когда-нибудь эти замки обнаружат и возникнет вопрос, что они делают в глухом лесу, — алукард внимательно посмотрел на товарища, — С фортами таких проблем не будет. Уверен, Леонид выберет именно форт, а не замок.
— Ладно, продолжаем дальше. Все три форта соединить между собой хорошей дорогой, чтобы между ними была надежная связь. Примерно на полпути между этими фортами и Бладом, надо будет основать еще одно поселение на том берегу. Базу Корпуса Крови. Это должно быть уже поселение крепость, по типу этого замка, разве что не такое большое. Туда надо будет переместить не только Корпус Крови, но и хранилища крови, а также переместить большую часть людей, с которых Семен сейчас собирает кровь. Туда же я предлагаю переместить и все производство, что ныне сосредоточено у нас тут. Замок Блад должен быть этаким центром управления, жизни и отдыха, а не базой для производства и хранения. При этом все поселения на том берегу реки будут так сказать "вампирскими", то есть люди живущие там, будут знать о нашей истинной природе, а мы не будет ее скрывать или как-то таиться.
— Неплохая задумка, — алукард почесал нос, — Можно будет свободно приглашать сюда кого угодно, ведь тут останутся самые верные и проверенные слуги, а мы не будем ходить по струнке, так как самих вампиров будет не так и много.
— Ну да. Я конечно не ожидал, что ты притащишь к нам в гости баронессу так скоро, но предположить, что люди будут к нам наведываться было можно уже давно. Потому и хочу перенести очень многое на ту сторону реки, где нам не нужно будет таиться и где люди будут только из числа подопечных Кати.
— Одобряю, — кивнул Александр, — Но почему ты хочешь передать этот замок в руки Семена?
— А кому еще? Альтернатива это Ольга или Катя. Но первая является натурой увлекающейся и давать ей верховную власть просто нельзя. А вторая еще не готова к власти и ей требуется постоянное внимание и опека. Поэтому Семен. Тем более, что самое главное назначение замка заключается в сборе и хранении крови. Наши закрома, так сказать.
— Логично.
— Вот и я так же подумал.
— Хорошо, одобряю Семена. Что дальше? — Александр впервые заинтересовался докладом.
— Дальше строим от фортов дороги к замку Корпуса Крови. Хорошие дороги. По типу римских, только лучше и с магией. Так, чтобы века стояли. Материалов у нас будет достаточно, времени тоже. На этом про тот берег реки можно забыть.
— Всего одно нормально поселение? — хмыкнул Александр, — Я думал будет больше.
— Ну наше резервное убежище я трогать не стал, пусть оно так и стоит законсервированным до лучших времен. А больше нам ничего и не надо. Да и смысла размазывать немногочисленных вампиров по разным поселениям я не вижу и так будет куда приткнуться.
Алукард согласно кивнул головой, но никак комментировать заявление не стал. Даже уже предложенного было достаточно, чтобы здорово изменить жизнь вампиров. Но самым главным было то, что эти планы никак не вредили и не противоречили планам самого Александра, которые он пока еще никому не озвучивал.
— Переходим к нашему берегу. Тут все сложней. В первую очередь из-за обитающих здесь людей, которых в отличие от гоблинов и монстров, убивать нельзя, а надо совсем наоборот, холить и лелеять, — Константин скривил лицо, — Но это все лирика. Главное, я думаю мне удалось реализовать вполне разумный проект поселений. Здесь, — палец триумвира ткнул в точку на карте, где сливались реки Проклятая и Савоярди, — Мы построим еще одно большое поселение крепость. И сделаем это поселение "воротами" баронства.
— Это как? — Александр нахмурился, потеряв нить рассуждений.
— Просто. Построим тут гавань и причалы для кораблей. Из Устья именно сюда будут привозить нам уголь и другие товары. И отсюда мы будем отправлять товары туда.
— А Ростки? Мы же планировали их сделать главной перевалочной базой.
— Они ей и будут. Проложим между Ростками и Касом хорошую "магическую" дорогу и именно ей и будут пользоваться люди. А мы нет. Ведь изначально планировалось, что уголь из устья мы будем перегружать в Ростках и потом на подводах завозить в Блад. Это все лишнее. Нашу плохую дорогу, между Благом и Савоярди, так и оставим в первозданном виде. Она нам именно такой и нужна, чтобы лишний народ к нам не ездил. А сами построим отличное шоссе между Бладом и новым поселком. В самом поселке отстроим гавань и причалы и будем гонять товары, что нужны исключительно только нам, напрямую.
— А может...
— Нет-нет-нет. Ты просто еще не знаешь какое место в моих планах отведено городу в устье Проклятой, поэтому вопросы потом, — перебил Александра триумвир, — Пока просто прими как должное, что в месте слияния рек Савоярди и Проклятая, я планирую поставить мощную крепость и построить там основательный поселок. Как я уже сказал, он будет нашими транспортными "воротами" в мир, а заодно оттуда будем контролировать старателей. Ростки то там прямо под боком.
— И при наличии хорошей дороги к Росткам, купцы будут следовать к нам напрямую из Каса, а не через Савоярди... — задумчиво произнес алукард, — В этом что-то есть. Продолжай.
— Заселить этот поселок я предлагаю беженцами. Но не абы какими, а кого мы сами выберем.
— А не слишком ли? Люди...
— А вариантов нет. Либо прокладываем хорошую дорогу из Савоярди до Блада и все ездят в этот замок. Либо строим городок в слиянии рек и делаем его перевалочной базой. И если наши поселения на том берегу, это сугубо наше магическое дело и Церковь будет выступать только ради проформы, то любое поселение на этом берегу, не должно быть обделено часовней и священником. И это как минимум. Если не сделаем, то подставим нашего епископа, а он нам такую книгу пишет, что делать этого просто нельзя.
Александр задумчиво кивнул. Доводы Константина были железобетонными. Епископ Мартин, который под плотной, но незримой опекой творил свой философский трактат, был важен для вампиров и самого алукарда. Его план подразумевал что-то подобное и иметь уже готовый к использованию материал было приятно. А книга Мартина была именно таким материалом. Догматы Светлой Церкви не просто оспаривались в нем, а логично и доходчиво разносились в пух и прах. И все это в рамках положений самой Церкви и не задевая веру людей. Даже Демур получался у епископа более понятным богом и уж куда более величественным. А значит, прикормленного священника надо всеми силами оберегать от интриг его собратьев по вере. Но люди...
— И сколько ты хочешь там поселить?
— Пока не знаю. Смотри сам, — Константин начал загибать пальцы, — Перевалочная база, это раз. Конезавод хочу основать. Тяжеловозов разводить. Это два. Скотобойни. Это три. Ну и выращивать чего для подножного корма. Пшеничку там или репу. Это четыре. И конечно обслуживание всего этого "стада". Это пять. Так что пара тысяч человек точно в итоге получиться. А скорее больше.
