Изначально мы планировали пролезть в комплекс с наступлением темноты, но Судьба преподнесла нам совершенно неожиданный подарок: одно из окон оказалось открытым! Кто-то изнутри опустил прочное пуленепробиваемое остекление, и теперь сидел и пялился на заходящее светило. Упускать ТАКОЙ шанс я не собиралась!
Из-за особенностей датчиков, нам пришлось отказаться от оружия и снять броню всем, кроме Тали, которая абсолютно зависима от своего скафандра. Пришлось бросить вообще ВСЕ оружие и броню! Спасся только визор Гарруса. И то, в выключенном виде, пристегнутый к поясу Тали. Сама же кварианка оставалась сидеть на камнях. За ней я сплаваю вторым рейсом, когда отловлю того неожиданного благодетеля, чтоб удрать не успел.
Так что... оставив кварианку в полном шоке медитировать над кучей оружия и раскиданной брони, я разделась догола и нырнула в океан. Теперь... легкая коррекция параметров. Тело менялось стремительно: ноги срослись в сильный хвост, между пальцами появилась перепонка. Русалка, мать ити... И смех и грех, но до стен плыть три километра — расстояние немалое.
Тали едва слышно ахнула. Турианцы наблюдали с долей легкого интереса, сидя на камнях. Из одежды на них только короткие штаны поддоспешника.
— Готовы?
В ответ — синхронные кивки.
— Расслабьтесь. Утонуть я вам не дам в любом случае.
Я подождала, пока они не обхватят меня за плечи и, резко оттолкнувшись, погнала вперед, стараясь не обращать внимание на волны паники и слишком крепко сжимающиеся на моих плечах руки. Была бы человеком — переломали бы все кости! Турианцы, оказывается, совершенно не умеют плавать! Они просто тонут.
Когда я подплыла к фундаменту массивных стен, оба турианца чуть успокоились и перестали паниковать. Оставив их цепляться за камень, я вновь перестроила организм: пальцы обзавелись мощными когтями, хвост бесследно пропал, как и перепонки. Осмотрев результат, я легко полезла по стене, без каких-либо хлопот впиваясь практически мономолекулярными когтями в полибетон.
В помещении за открытым окном находился один-единственный разумный. Азари. Я без единого звука перемахнула подоконник, легким ментальным ударом вырубая синекожую красотку. Ее даже связывать не было нужды: ментальный щуп позволял полностью контролировать тело, и жертва, даже находясь в создании, без моего разрешения и моргнуть не сможет.
Я легко проскользнула в ее разум.
Что мы тут имеем? А имеем мы... практически пустое крыло. Персонал уже утопал в жилые отсеки, готовясь ко сну, гетов здесь просто не было, а сия дамочка задержалась по причине банальной до изумления: каждый вечер, пока пугающий ее до ужаса Сарен отсутствовал на планете, она приходила к этому окну и просто сидела, глядя на заходящее в океан солнце. И все. Никакого иного интереса. Просто посидеть и посмотреть на красивый закат, отрешиться от произошедшего за день, от своих страхов и тревог там, где ее никто не будет искать и беспокоить.
Я достала из пространственного кармана катушку, закрепила у окна и скинула вниз трос с двумя жумарами на конце. Обычный синтетический трос, без каких-либо технических прибамбасов. Пока турианцы поднимались, я выпрыгнула из окна и сплавала за нервничающей кварианкой.
Как я перла паникующую Тали в полностью выключенном скафандре — это отдельная песня! Пришлось на девушку воздействовать ментально, погрузив в глубокий сон, а то это брыкающееся тело чуть не умудрилось меня утопить. Это при том, что я могла дышать под водой! Но я это сделала! И приперла, и наверх подняла, оставив на стене пару весьма занятных длинных глубоких царапин... когда чуть не сорвалась. К тому времени, как солнце наполовину скрылось за горизонтом, мы все четверо стояли перед запертой дверью.
Тали взломала ее за три минуты, пропуская нас в длинную галерею, ведущую в личные покои Сарена. Я убрала следы ментального воздействия, усадила азари на ее любимый стул, позволяя телу принять привычную позу. Дверь за нами захлопнулась, а девушка вздрогнула и очнулась от ступора, поморгала, удивленно глянула на заходящее солнце, вздохнула, подперла кулачком подбородок, и вернулась к наблюдению, ничуть не удивившись, что задремала на пару минут.
Вот так просто и без каких-либо особых хлопот, мы пробрались в прекрасно защищенную крепость, воспользовавшись обычной, никак не прогнозируемой случайностью: молоденькая азари просто любила смотреть на закат и опускала на это время бронированное остекление.
Трое суток. Мы сидим в этой крепости уже трое долбанных суток, не рискуя обозначить свое присутствие и, тем более, не высовываясь из личных покоев Сарена. Первые сутки прошли динамично: мы обшарили все закоулки этого крыла, сунув любопытные морды в каждую дверь и в каждый ящик, обойдя вниманием только терминал связи с Властелином. Зато в протеанский маяк я влетела на всем скаку, заработав новую порцию кошмаров. Тали от скуки взломала все, что поддавалось незаметному взлому, и уже сутки мы с интересом читаем переписку персонала крепости и смотрим реалити-шоу "Жизнь крепости" через многочисленные камеры.
Найлус обнаружил небольшой арсенал, и мы смогли обзавестись оружием... но не броней. Сарен ее не держал вообще. Мне же пришлось удовольствоваться естественной броней, сделав из хитина и паутины что-то вроде реплики легких доспехов иллитири. Не ходить же голышом, в самом-то деле? Тали потом долго рассматривала кирасу, пытаясь понять, как это паутина может расти из хитина... Как-как... так же, как и все это росло на мне вместо кожи! Совершенно естественно и очень комфортно!
Утомительное ожидание закончилось в середине четвертых суток, когда мы уже озверели от скуки и армейских пайков. Кроме этой высокопитательной дряни жрать было нечего!
— Рир! Найлус, Гаррус!
Взволнованный голос кварианки заставил нас подорваться и вылететь в большой зал, расположенный в глубине личного крыла, который мы приспособили под жилье.
— Что случилось?
— Сарен прилетел! — Тали вывела на экран вещание с одной из взломанных ею камер.
На внутренний космопорт поселка приземлялся небольшой турианский корвет. Один из тех, которые Совет безвозмездно раздает своим Спектрам.
— Властелин есть?
— Не видно.
— Интересно, где носит эту древнюю тварь? Ладно, не важно. Тали, следи за Артериусом.
Все уже было обдумано и подготовлено еще два дня назад. Дергаться смысла никакого не было. Мы сидели и терпеливо наблюдали за нашей жертвой, отслеживая все ее перемещения по комплексу. Сарен носился по крепости до самого вечера, занятый какими-то делами. Часов через пять приперся Назара, не к ночи он будет помянут, и завис над крепостью, но хоть снижаться не стал, а Сарен пошел к себе. Нет, не так. Он сразу пошел к терминалу связи с древней тварью.
Я почувствовала его разум, когда турианец вошел в галерею. И практически мгновенно — присутствие Властелина. Жнец ощущался настолько ясно и четко, что не оставлял сомнений в прямом и непосредственном влиянии на свою марионетку. Я и не пыталась приблизиться, изучая их на расстоянии. Просто присматривалась к общему фону, измеряя силу и способность Жнеца к утонченной работе.
Увиденное ужасало. Властелин силен просто неимоверно! По голой мощи его не перебить. Вообще. Никак! Но! Огромная мощь имеет и свою оборотную сторону. Назара совершенно не мог оперировать тонкими тяжами! Он их просто не замечал и не видел. Вся та ювелирная прелесть в разуме Бенезии была создана не им! Это — развернутая готовая матрица! Своеобразный шаблон, из-за которого и возникло удивившее меня несоответствие сложности воздействия поставленной задаче. Жнец просто развернул кем-то созданную программу, а не делал ее сам. И на этом я его уничтожу. Нельзя атаковать то, что просто не в состоянии заметить!
Сарен прошел в зал связи, а я легко скользнула вдоль стены, остановившись у открытой двери. Разговор с Властелином прошел мимо моего сознания: я взламывала мозги турианцу, стараясь не попасться Жнецу. Только тонкие щупы, только незаметное, на грани оттенка смысла воздействие.
Не заметил.
Теперь — чуть сдвинуть пласт воспоминаний, вытянуть образ Бенезии, перенаправить беспокойство за невыполненную задачу на нее. Беспокойство тянет за собой желание выяснить причину молчания или неудачи, а это желание уже спровоцировало принятие вполне закономерного решения: слетать на Новерию и проверить ход работы самостоятельно. Мало ли что могло случиться? Стоит проконтролировать лично. Что Сарен и сообщил Жнецу. Логичность действия не вызвала возражения, и древний монстр согласился. Теперь, еще одно воздействие. Жнец огромен? Огромен. Узнаваем? Несомненно! Уникален? Конечно! Мне даже не надо ничего внушать. Сарен прекрасно это знает и сам. Достаточно просто чуть "подсветить" нужные понятия, выстаивая из них логическую цепочку: огромный уникальный узнаваемый корабль — лишнее внимание — проблемы — решение: слетать на обычном корабле, отправив столь приметного Жнеца куда подальше. Вся прелесть в том, что Назара прекрасно видел, как в голове его подчиненного возникают эти мысли, но он не видел, ЧТО провоцирует их возникновение. Он не мог заметить мои касания. Но видел результат. Вполне естественный и объяснимый. Понятный. Логичный. И он... согласился... умотав куда-то по своим жнецовским делам до получения вызова марионетки.
Никогда еще звук взлетающего Властелина не был мне настолько приятен! Назара, эта древняя, безумно древняя тварь... сваливала с планеты!
Когда пропало ощущение присутствия Жнеца, Сарен едва заметно вздрогнул, чуть слышно зарычав. Да, по мозгам Властелин бьет ОЧЕНЬ существенно! Но незнакомый с основами менталистики разумный может долго и искренне думать, что тяжесть в голове — это просто результат разговора с таким монстром. Сарен так и считал... и совершенно напрасно. Тяжесть в голове и спутанные мысли — это первый и самый элементарный признак прямого вторжения. Притом, вторжения грубого. Но сейчас рассеянное состояние Сарена было мне на руку: усталый разум не в состоянии сопротивляться. Турианец так и не заметил, как один контроль сменился другим. Он даже не понял, что произошло. Просто в какой-то момент мир перед его глазами внезапно потемнел, а сознание отключилось, оставив стоять посреди коридора безучастное ко всему тело.
Когда мы вошли в комнату, оцепенели все. Тали испуганно пискнула, Гаррус вскинул оружие, а Найлус с оторопью смотрел на безучастно стоящего наставника. Я вела Сарена за руку, а он просто механически переставлял ноги. Живая кукла без следа разума в неестественно голубых глазах, уже затронутых индокринацией.
— Рир? — Найлус встал и медленно подошел. — Что с ним?
— Его разум отключен. — я оставила свою жертву стоять. — Просто тело под контролем.
— Но как? — едва слышно спросила Тали.
— Жнец — не единственный менталист в этой галактике. — поморщившись, сказала я. — Он невероятно силен! Настоящее чудовище! Одно радует: тонкое влияние находится за пределами его восприятия. Ладно. О Назаре я расскажу потом. Сарен отправил Жнеца гулять, а сам сказал, что полетит на Новерию проверять Бенезию.
— Твоя работа?
— Да. Назара даже не понял, что в мозги к Сарену влез кто-то еще.
— Назара? — Гаррус удивленно склонил голову, рассматривая стоящего без движения сородича.
— Его так зовут. А сейчас — молчите! Что бы я не делала, чтоб бы ни говорила — молчите! Найлус, тебя это касается особенно! Понял?
Короткий кивок. Потом буду разбираться с той бурей, что бушует в его голове.
— Знаете что... свалите в другую комнату.
Что занятно, трое разумных ушли без единого писка. Только Найлус на мгновение задержался и пристально всмотрелся в безучастные ко всему сияющие голубые глаза. Вздрогнул, чуть опустил голову.
— Прошу, не пытайся вмешаться. Так надо. Ты мне веришь?
— Я верю.
Найлус положил руку мне на плечо, чуть сжал, и ушел.
Вести тупую куклу через весь комплекс — это маразм. Заметят. Совсем другое дело, если нас за собой проведет взбешенный Сарен Артериус собственной, наводящей ужас персоной. Но для того, чтобы это был именно Сарен, а не просто кукла, мне требуется пробудить его разум и как следует раскачать. Итак...
В голубых глазах появился острый блеск разума, турианец резко дернулся, но тут же оцепенел. Ярость взметнулась мгновенно! Умный мальчик, сразу въехал, что случилось. Вот теперь посмотрим, насколько ты в состоянии здраво соображать.
— Ну здравствуй, Сарен Артериус. Наконец-то мне удалось увидеть тебя лично.
Голосовые связки были разблокированы, так что я вполне резонно услышала ответ:
— Шепард!
— Приятно, когда тебя узнают. — я расхаживала перед его лицом, позволяя меня осмотреть, оценить и понять, насколько я НЕ то, что он ожидал увидеть. — Удивлен?
— Немного. — ярость опала, тихо кипя в глубине.
Умные, светящиеся глаза пристально ощупали мою фигуру, отметив пластику движений, необычные доспехи, выражение лица, взгляд, манеру поведения. Да, правильно. Ты НИЧЕГО не знаешь о том существе, которое ходит перед тобой. Правильно, удивляйся, пусть устоявшийся шаблон треснет.
— Надо сказать, я уже устала тебя ждать. Хотя, твое гостеприимство я... оценила.
Досада, раздражение.
— Пришла за моей головой?
Закономерный, между прочим, вопрос.
— Можно и так сказать. — благостно согласилась я. — Правда, нужна она мне в комплекте со всем остальным. Так что, отрезать я ее не буду. Хотя... глядя на тебя... такое желание возникает.
Острый взгляд, полный здравого опасения. Ну да, ну да... когда не в состоянии пошевелить и кончиком пальца, подобные опасения появляются.
— Надо заметить, я рада, что у тебя хватило мозгов услать Назару подальше. Эта древняя тварь на нашем празднике жизни совершенно лишняя.
Понимание и удивление.
— Ты знаешь?
— Знаю. — я резко остановилась, пристально всматриваясь в расширившиеся от гнева глаза. — А вот ты явно не понимаешь, с каким монстром связался!
— Знаю.
— Ничего ты не знаешь! Думаешь, то, что этот Жнец тебе рассказал — правда?
— Да! — крик, полный ярости и отчаяния.
О да! Вон оно! Сознание взбрыкнуло, натянув все тяжи! Сарен начал соображать своими мозгами!
— Лишь частично! Скажи мне, Сарен Артериус, а ты знаешь, КАК именно заканчивается Жатва? Зачем Жнецам органики?
— Знаю. Синтез. Слияние. Высшая форма эволюции.
— Красиво он тебе солгал, не сказав ни слова лжи.
Сарен запнулся. Голубые глаза сузились, пристально всматриваясь в мое лицо.
— Солгал?
— Жнецы СОЗДАНЫ из органиков. — я подошла к нему практически вплотную, в упор глядя в глаза. — Они ПЕРЕРАБАТЫВАЮТ органиков, ПОГЛОЩАЯ их. Да, в каком-то смысле происходит СЛИЯНИЕ, ведь созданный из этого вида Жнец поглощает всю память. Никаких эмоций. ТОЛЬКО сухие знания. Ты понимаешь, что означает это их слияние? Этот СИНТЕЗ?
— Это ложь! — полный гнева крик.
Да, правильно! Ярость, гнев! Отчаяние! Ты должен понять! Ты должен скинуть первый и самый страшный бур самостоятельно, даже если это вспашет тебе разум. Потом соберу в кучу...
