— Верно, но у меня и помимо Амарантайна хватает проблем значительно большего масштаба. Город без меня вполне проживёт пару месяцев, в то время как на других направлениях мои силы и время срочно требуются уже сейчас...
Примерно час спустя.
— Хорошо, — с нескрываемым раздражением ответила Маретари, — мы предоставляем вам вытяжки эльфийского корня, а также семена «королевского эльфийского корня», «арии вандала», «арборского благословления» и «сосуда бессмертия»…
— Ещё было бы неплохо получить «рассветный» и «чёрный» лотосы, — Леора, конечно, эльф и сородичам сочувствует, но ещё она маг из Круга и завскладом по совместительству. Так что сородичи сородичами, а свой Хомяк всяко ближе. Вопросы трав я полностью отдал на откуп ей, ибо не смыслил в этих фикусах ни черта.
— Откуда мы их возьмём? Один растёт на пепелищах, а за вторым вообще в трясину нужно лезть!
— Ладно, но тогда с вас ещё «вьющаяся лоза», — вроде как пошла на уступку Старшая Чародейка, но по тому, как изменились её эмоции, у меня возникло отчётливое подозрение, что изначально именно этот сорняк она и хотела получить. Как там было в старой армейской поговорке? Требуй побольше, дадут сколько надо — так, кажется. Вот тут наглядный пример.
— Хорошо, — вновь согласилась Хранительница, чьё недовольство и желание прибить «дорогих гостей» уже читалось на лице.
— По вооружению, — беседу в свои руки взял я. — В основном нас интересуют тетивы, перчатки и кольца лучников, средства по уходу за оружием, — самих луков я в Пике Солдата набрал больше, чем сейчас могу найти под них достойных стрелков, а вот со средствами ухода за оружием и «расходниками» всё было не так радужно.
— Сотня комплектов, по двадцать серебрянников за комплект, — судя по тону и эмоциям защитницы клана, начни я торговаться ещё и по этому моменту, меня таки попытаются убить. Впрочем, пойдёт — цена была действительно небольшой, где-то процентов на 15-20 выше себестоимости, но едва ли не на порядок дешевле рыночной. Хм… У меня только что возник вопрос к перекупщикам, торгующим с эльфами.
— Согласен. Остался последний пункт. Магическая поддержка.
— Я передаю вам Мерриль. Она — моя Первая Ученица и обладает всеми знаниями и навыками, необходимыми для Хранителя. Думаю, её вступление в ряды Серых Стражей будет более чем достойной поддержкой вашему делу, — вот тут я действительно удивился.
Во-первых, имя было знакомым — всё же спутница Хоуков во второй части, правда, я думал, что её клан изначально обитал в окрестностях Кирквола, а не «переехал» во время Мора. Во-вторых (но тут уже вопрос и к канону), меня всегда удивляло, что ценящие своих магов долийцы в лице их собственной Хранительницы норовили сбагрить эту девушку из своих рядов куда угодно при первом же удобном случае. И если сейчас отправить её с целым командором Серых Стражей смотрелось вполне достойно и даже героически, то ведь в каноне, насколько я помню, её едва ли не всучили Хоукам, которые на тот момент были нищими бродягами, как и положено нищим бродягам — без гроша за душой и без двора и кола… И вообще, они просто подошли спросить, как пройти в библ… кхм, к алтарю для выполнения поручения Флемет. А потом и вовсе в эльфинаж «выселили». Первую Ученицу, де-факто — преемницу текущего Хранителя. Да и текущая ситуация. Вряд ли Маретари не знает или, по крайней мере, не догадывается, что с посвящением в Стражи не всё так просто, да и про их общую выживаемость, тем более во время Мора, не знать просто не может. Отсюда вопрос. Какого хрена происходит?! Впрочем, ладно. Думаю, я вполне могу найти общий язык с этой няшей (Айдан, дави в себе порывы потискать это воплощение кавая! И пусть от неё эффект, словно от второй Венди! Ты сильный, ты Превозможешь! В смысле, Превозмогёшь!) и расспросить, как она дошла до жизни такой, что на неё собственные сородичи косятся и стремятся вытурить нафиг при первом же более-менее легальном поводе.
— Наставница? — чуть испуганно спросила девушка.
— Сейчас наступили трудные времена, Мерриль. И мы, наследники славы Арлатана и Долов, должны внести свой вклад в борьбу с Мором. На Серых Стражей возложена небывалая ответственность, стать одной из них — большая честь! — ощущение, что от девушки пытаются как можно скорее избавиться, стало просто непереносимо огромным. Судя по погрустневшему лицу и эмоциям самой Мерриль, она тоже это поняла.
— Хорошо, Хранительница Маретари, если вы того пожелаете, — склонила она голову, пряча чуть дрожащие губы. — Могу я собрать вещи?
— Конечно, — стоило старшей волшебнице кивнуть, как юная эльфийка едва ли не выбежала из шатра.
— Хм… Я бы хотел получить объяснения.
— О чём вы, командор? Вы нуждались в магической поддержке, и я вам предоставила искуснейшую и сильнейшую, после меня, чародейку нашего клана, — ушла в несознанку правительница Сабре.
— Леора, вы не могли бы чуть-чуть погулять снаружи и проследить, чтобы нас с Хранительницей никто не побеспокоил? — Старшая Чародейка чуть замялась, но всё же кивнула и вышла из шатра, я же повернулся к госпоже Талас. — А теперь давайте начистоту. Всё, что я знаю о долийцах, говорит, что вы своими магами не разбрасываетесь, а тут складывается впечатление, что вы сбагриваете бедную девочку едва ли не при первом же удобном случае, — волшебница начала было набирать воздух в грудь для ответа, но я её упредил. — И не нужно мне рассказывать о чести и почёте вступления в Стражи, желай вы такой «чести», не бежали бы от Мора и не торговались за каждую травинку по полчаса.
— А вы проницательны, — побуравив меня тяжёлым взглядом, начала остроухая. — Да, я действительно хочу «сбагрить», как вы выразились, Мерриль. Для блага клана. И для её же собственного.
— И что же такого она успела натворить, что к ней такие «почёт» и «любовь»?
— Вы слишком, — выделила она голосом слово и поморщилась, — проницательны. Проблема в её увлечениях и стремлениях. Мы, долийцы, собираем и бережно храним наследие наших предков. Древние артефакты и знания. Но Мерриль… Она не видит границ, не осознаёт той черты, переступать которую нельзя. Я пыталась её образумить, много, много раз, — тяжёлый вздох существа, что действительно приложило массу бесполезных усилий, — но толку нет. Поэтому лучше ей уйти, дабы не навлечь беду и на себя, и на весь клан.
— Вот как… Ну что же, это ваш выбор. И я приму его. И её — Стражам полезна любая помощь, а понятие «запретные знания» у нас трактуется куда как более свободно.
— Осуждаете? — склонила она голову набок, как бы изучая меня под новым углом.
— Нет. Как я сказал ранее, это ваш выбор. Вам за него и отвечать, в первую очередь, перед собой. Со своей стороны могу только пообещать, что присмотрю за вашей ученицей.
— Спасибо, — в первый раз за разговор улыбнулась Хранительница, пусть и чуть-чуть.
— Ну что же, думаю, на этом мы закончим. Я пришлю гонца, когда корабль будет готов отвезти вас в Вольную Марку, — всё же «выдоить» из Маретари дополнительные ништяки, а именно действительно редкую траву и эльфийские тетивы, было непросто, пришлось в ответ давать некие преференции, типа обеспечения кораблем до Марки.
Собственно, потому эльфийка едва ли не плевалась, но на соглашение шла — с толпой беженцев, образовавшейся из-за простоя порта, найти судно, тем более для целого клана долийцев, было задачкой очень непростой. Откуда судно возьму я? Ну так Леви посредством связных записок может отдать команду на отправку первых грузов хоть сейчас. Плыть тут от побережья Марки — дня три-четыре максимум. Приплывёт, разгрузится, ну и чтобы порожняком обратно не идти, возьмёт на борт ушастых. Всё равно, с учётом военного времени, ничем иным, кроме беженцев, сейчас торговцы загрузиться не смогут. Так что лично у меня дополнительных затрат будет минимум, всего десяток-другой золотых для поднятия морального состояния и боевого духа капитана «Шустрого Торговца», как очень «оригинально» назвал одно из своих судов Драйден.
Разговор был завершён, и мы вышли из шатра, подле которого уже нервно переминалась с ноги на ногу Мерриль в компании Леоры, что пыталась как-то подбодрить и успокоить девушку. Чуть в стороне замерли два сопровождающих меня бойца «почётной свиты». Из всех вещей у юной эльфийки была только небольшая котомка, в которую, от силы, влезет лишь пара запасных костюмов, и… собственно, всё. М-да, негусто. Хотя… Что-то как-то эта котомочка чувствуется очень странно. Не как полноценное Порождение Тьмы, но «душком» оттуда тянет. Оч-чень интересно.
— Ну что, готова? — я постарался выглядеть ободряюще. Насколько ободряюще может выглядеть мутный тип из мутной организации, которому тебя сплавляет родная наставница под мутным предлогом.
— Да, командор… — несколько растерянно ответила молодая чародейка.
— Зови меня просто Айдан, всё же ты теперь будешь одной из Стражей. Если, конечно, захочешь.
— Но… разве Хранительница не передала меня, эм… вам?
— Верно, но я предпочитаю давать свободу выбора, когда это возможно. Да, нам бы не помешала помощь Хранителя, но для этого не обязательно становиться Серым и проходить инициацию. Но об этом мы поговорим как-нибудь потом. А сейчас не расскажешь немного о себе? Быть может, ты в чём-то нуждаешься?
— Нет-нет, ничего такого, — она была явно ошарашена доброжелательным отношением. Шедшая рядом Леора тоже явно мотала информацию на…хм, прядь волос, но сама в разговоре участвовать не торопилась. — А рассказать? Ну… Я не знаю, что рассказывать. Я родилась в клане Алерион, в землях Неварры, но во время очередного Арлатвена… Эм, это что-то вроде собрания кланов, в Ферелдене вроде бы есть «Собрание Земель»? Наверное, это примерно то же самое. В общем, после Арлатвена меня передали в клан Сабре ученицей Хранительницы. Это довольно распространённая практика… Так я и оказалась в Ферелдене. Здесь гораздо холоднее, чем в Неварре, хотя я точно её не помню, да и лежит она севернее, наверное, всё дело в высоте? Зато Бресилиан — красивейшее и интереснейшее место, и… О, простите, я слишком много болтаю, да? — она чуть виновато втянула голову в плечи. Я бы сказал, что ми-ми-ми-метр начал зашкаливать. — Просто я как-то не привыкла общаться с шем… эм, с людьми и не знаю, как это правильно делать… Я и с эльфами… не очень…
— Всё в порядке, — улыбка сама вновь вылезла на моё лицо, — не стесняйся и, если что-то покажется тебе странным или непонятным — спрашивай. Я слышал, ты увлекаешься историей? — нужно отвлечь её от её стеснения, как бы странно это ни звучало, а если она действительно так горячо увлечена, то любимая тема — самое оно.
— Да! Тайны и загадки прошлого, искусство древней магии! Как это может не привлекать?! — всё, эльфийка села на любимого конька и принялась вдохновенно рассказывать. Причём не просто какую-то фигню, но действительно интересные вещи. Правда, я не смог уловить, каким образом история клана Сабре перешла на древних богов эльфов, но послушать в любом случае было интересно. Правда, далеко не всем — Леора, сославшись на какие-то свои непонятные дела, очень быстро удалилась от нас едва ли не обратно к долийцам — то ли реально сбежала, то ли отбор ценной травки был для неё куда интереснее восторженных трелей по древней истории народа, с которым она не так чтобы сильно крепко связана — с детства в Круге и всё такое. Ну а мои солдаты и вовсе просто немного отстали, тактично не мешая своему лорду общаться на высокоумные темы с очередой магессой. — …Айдан, а можешь рассказать о Серых Стражах? А то я встречала Серого Стража только один раз. Кажется, его звали Дункан. Странный он был. Но у него была потрясающая борода. Никогда раньше такой не видела. Сначала даже подумала, что у него белка на подбородке повисла.
Я представил себе эту картину. Суровый и брутальный Дункан. С живой белкой на подбородке. Грызун судорожно вцепляется в лицо грозного воителя и мотается во время выполнения его кульбитов туда-сюда, туда-сюда, а ещё верещит… Ну и…
— Бва… ха-ха…хе… хи-хикс… — меня согнуло.
— А-айдан? Тебе плохо? — сразу же забеспокоилось и заметалось это чудо.
— Не-е-ет. Мне хорошо-о-о, — кое-как прихожу в себя. — Фух, иногда богатое воображение — это не всегда к лучшему. Хех, Дункан с белкой, да-а-а, это было бы тем ещё зрелищем.
Разумеется, именно в этот момент из нашего лагеря, к которому мы успели подойти, показалась «встречающая делегация», состоящая из моих ведьм, Андерса, Алистера и даже Авернуса. И вот они увидели сию эпичную картину. Их доблестный лидер самым неподобающим образом веселится и смеётся, в то время как вокруг него вьётся некая симпатичная молодая остроухая особа.
— Айда-а-ан? — настороженно протянула Мариан, кидая такой оценивающий взгляд на ученицу Хранительницы, что мне начало казаться, что она примеривается, с какой стороны её начинать резать.
— А кто это? — продолжила за сестру Бетани, чей взгляд тоже был… интригующим. Солона стояла молча, но вот этот прищур…
Андерс с Алистером на заднем плане гнусно ржали… Нужно будет прокачать Карвера и направить его Карать этих мерзких предателей.
— Ой! — заметила делегацию моя спутница и… юркнула мне за спину, откуда принялась смущённо изучать встречающих. Думаю, пояснять, что подобный манёвр удовольствия ведьм не вызвал, не нужно. Нет, это, конечно, весело, да и играют в «следователей НКВД» девушки явно больше веселья ради, но подоплёка всё же понятна, и точки над ё расставить будет необходимо. Во избежание всякого… Пусть это и довольно забавно.
— Это Мерриль, Первая Ученица Хранительницы клана Сабре. И теперь она с нами.
— О, добро пожаловать! — радостно улыбнулся ей… Авернус, переводя взгляд со смущённо прячущейся девушки на меня и обратно. С каждым «переводом» он выглядел всё довольнее.
— Что же, позвольте представить вас друг другу, — чувствую, приводить к порядку бандитов и устранять храмовников я отправлюсь в гордом одиночестве — просто чтобы успокоить нервы от окружающего меня дурдома…
Айдан Кусланд. Чуть позже.
Временную ставку в городе решил разместить в доме Хоу, всё же шикарное поместье аристократа — это куда как лучше, чем палатка под стенами города. Вот только «шикарность» этой виллы осталась лишь в моих воспоминаниях, в реальности тут, похоже, сначала успели порезвиться мародёры, а потом и вообще кто-то особо наглый решил засесть. Разумеется, мои воины горели желанием причинить добро и нанести справедливость (да и идея невзначай спалить домик так «любимого» ими засранца явно в головах парней и девчонок крутилась), но и любимому командиру нужно спускать пар. Так что сеять разумное, доброе, вечное пошёл я один, велев воинам просто оцепить подворье, дабы какой излишне резвый тип не смог сбежать.
