Развернув сорванный с двери листок, Эймер вслух прочитал:
— Однако я ошибался. Ты немного достойнее, чем я думал. Для меня будет большой честью встретиться с тобой снова, дабы доказать свое могущество. Если у тебя внутри черепа мозги, а не собачье дерьмо, ты сообразишь, где меня найти и куда пропал Противовес. До встречи.
— Проклятый Ридото! — воскликнул Эксгард. — Что с девушками? Почему их не было вместе с тобой?
— Внутри базы была ловушка, — ответил Чернов. — Скорее всего, некий телепорт. Я обыскал до взрыва все внутри, но сестер там не было. Судя по запискам, западню организовал мирикури, он все спланировал заранее и целенаправленно вел нас к этому месту. Противовес в руках у Палыча, определенно.
— Я этому ублюдку яйца отрежу! — злобно бросил Виртуоз. — А этот тупой охотник сожрет их!
— Не все так просто, — вздохнул Николай. — Мы не знаем местоположение лидера противника и не умеем перемещаться в пространстве как серокожие.
— А ты книжку-то свою всю дочитал? — поинтересовался Иван.
— Еще нет. Остались последние страницы. Надеюсь, я найду на них необходимую информацию и научусь открывать пространственные дыры.
— Надо спешить, — произнес Эймер. — Девушки в смертельной опасности по моей вине. Если мирикури смогут заполучить силу Противовеса — нам крышка.
Вдруг юноша заметил странные тени, мелькающие среди деревьев. Погасив меч, парень стал медленно подкрадываться к одной из них, предварительно приказав остальным не шуметь. Как только цель замерла на месте, лезвие катаны было приставлено к ее шее.
— Кто вы? — зловеще прошептал на ухо неизвестному Сергий.
— Люди мы, люди. Не убивай, человек, — шепотом ответил незнакомец.
Чернов наполнил клинок энергией, осветив небольшую поляну вокруг себя. Из темноты показалась группа людей в длинных черных робах, на чьих шеях ярко блестели золотым светом какие-то украшения, неразличимые издалека. Заложник помахал им рукой, и группа подошла ближе. Теперь Эймер смог подробнее рассмотреть предметы — это были массивные церковные кресты.
— Эй, — окликнул парня один из незнакомцев. — Не убивай брата своего, не враг он тебе.
— Кто вы? — повторил вопрос Сергий, убирая лезвие от шеи заложника.
— Мы — сыны божьи, чьим провидением остались одни в мире, погибшим за грехи свои!
— Монахи? — удивился парень. — Что вы тут забыли?
— Страшный взрыв сотряс округу, и мы отправились на разведку. Быть может, это сыны сатаны творят свои злые дела!
— Эй, кто там буркнул что-то про Сатану, а?! — крикнул Анатас, выходя из-за деревьев.
— Вы — неспящие! — воскликнул один из священников. — Вас также ведет длань господа вашего! Идемте с нами, церковь даст вам приют!
— Нихрена меня никакая длань не ведет! — принялся возмущаться демон, пока не словил удар в бок от Эймера.
— Мои люди с радостью примут ваше предложение, — поклонившись, молвил Чернов.
— Тогда следуйте за нами, оплот божьего милосердия находиться близко отсюда!
Вера с трудом открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света, бьющего с потолка. Немного привыкнув к освещению, она присела и осмотрелась по сторонам.
Девушка находилась в небольшой комнате с белыми стенами, сильно смахивающей на больничную палату. Из убранства были только низкая кровать и стол, ничего более. Никаких намеков на двери или окна, только гладкие белые стены.
Вдруг в одной из них образовалось отверстие прямоугольной формы, через которое внутрь вошел низкий старичок в черной шляпе-котелке. Улыбаясь во весь рот, он сказал:
— Иди за мной. Нам надо поговорить. Пока ты меня слушаешь — твоя сестра в безопасности.
— Будь ты проклят, Палыч! — злобно прошипела девушка. — Гори в Аду!
Часть IIX. Мирикури
Вера шла вслед за стариком по коридору неописуемой красоты, с разукрашенными панно и фресками стенами. Потолок был столь высок, что его утопал в царившем наверху полумраке, лишаясь очертаний. Изящные светильники стояли повсюду на длинных, изогнутых причудливой формы треногах, мерцая тусклым светом.
Затем процессия оказалась в громадном круглом зале размером с приличный стадион, залитом ярким голубым сиянием. Подняв глаза вверх, девушка увидела куполообразный потолок, расписанный множеством фресок, а одна из них, центральная, являлась портретом Палыча в длинной черной мантии с копьем в руках.
— Ты, я вижу, страдаешь манией величия, — усмехнулась она.
— Ты о картине на потолке или о размерах моего дворца? — уточнился старик.
— Первое.
— Извини, так положено по статусу, — ответил Антон. — В левом крыле есть целый музей, посвященный мне.
— Я уже поняла, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Видимо, в реальности ты вообще крутой.
— Круче меня нет ни одной горы, — рассмеялся Палыч, вспоминая русскую поговорку. — Вообще никого в моем мире. Ибо я — Аватар!
— Вроде короля или президента? — поинтересовалась девушка, вновь вызвав хохот собеседника.
— Еще круче! Я — Бог! — подняв вверх руку, торжественно произнес спутник.
— Да неужели, — удивилась Вера. — Всегда думала, что Бог один.
— Для вас — да, но не для меня. Мы, мирикури, обитатели иной Вселенной, где правят свои Творцы. И они называются Аватары, живые воплощения созидательной силы! Я и мои коллеги создавали свои планеты, системы миров, даже галактики! Мы придумывали живых существ, разумных и безмозглых, добрых и злых, красивых и уродов. Давали им имена, дома, друзей и врагов. Аватары денно и нощно следили за подчиненными, устраивали войны, катастрофы, воздвигали новые города, заселенные иными, только что придуманными существами.
— Вам, похоже, плевать, сколько тварей вы истребили, — заметила девушка.
— Какая разница?! — воскликнул старик. — Я — Аватар, придумать и дать жизнь тысячам новых существ, для меня — раз плюнуть! Место одних занимают другие. Это — мирикури, замкнутый круг, кой нельзя порвать!
— Теперь я понимаю, что наш Бог — самый лучший, — злобно бросила Вера. — Как можно так поступать? Твое всемогущество ничего не стоит, жизнь твоих слуг не имеет никакой ценности!
— Так было ровно до того момента, когда один из творцов заявил, что его миры самые лучшие, и он обладает самой совершенной созидательной силой. Остальные ему возразили, доказывая свое превосходство. Так началась великая война Аватаров, продолжающаяся по сей день. У этой бойни одно правило — сражаются не хозяева, а созданные ими народы. Только так можно подтвердить доминирующее положение среди созидателей. Некоторое время я держался в стороне от активных боевых действий, изучая Тайное знание — один из величайших шедевров моего воображения! Затем мне удалось найти способ перемещаться, минуя пространство и время, и я отправился странствовать по Вселенной, встречая сотни других Творцов. Долго длилось мое путешествие, пока судьба не привела меня к вам. Здесь, в крошечной системе из трех миров, раз в несколько тысяч лет рождается величайшее оружие всех времен и народов — Противовес! Много воды утекло с тех пор, но я дождался своего часа! Сила Нарушителя баланса сделает меня самым великими Аватаром, и я докажу всем свое право называться доминантом!
— Значит, ты вовсе не желаешь захватить Землю? — удивленно прошептала спутница.
— Нет. Я преследую совсем другие цели. Используя теневую завесу — еще одно гениальное творение, мне удалось на некоторое время скрыться от ока Господня. Здесь, вдалеке от родного мира, я очень слаб и не горю желанием начинать еще одну войну. Как только сила Противовеса будет моей, Земля очнется, и никто не узнает о моем вмешательстве.
— Как ты собираешься пробудить эту мощь? Если с головы сестры упадет хоть один волосок, я...
— Расслабься, — махнул рукой Антон. — Она должна по своей воле поделиться со мной силой, физическим воздействием проблему не решить. Все, что мне нужно, это склонить девочку на свою сторону. Я, пожалуй, пойду и расскажу ей историю своего несчастного существования, когда десятки злобных братьев тиранили мои мирные, добрые миры. Дети так любят подобные сказки. Думаю, мне удастся достучаться до ее крохотного сердца.
— Это ложь! Ты используешь сестру ради собственной выгоды! Ты будешь сеять смерть повсюду! Я не позволю! — закричала Вера.
— Развлекайся. Эта часть дворца полностью принадлежит тебе, — сказав это, старик растворился в воздухе.
Катя сидела в большом мягком кресле, больше походившем на трон, и рассматривала живописные пейзажи, изображенные на стенах. Судя по всему, хозяин сих хором очень увлекался искусством, если даже пол покрывали какие-то батальные сцены, выложенные из крохотных кусков плитки.
— Заинтересовала мозаика? — поинтересовался Антон, материализовавшийся рядом с девочкой.
— Палыч, козел, что с моей сестрой?! — накинулась на него девочка.
— С ней все в полном порядке, мне пришлось изолировать ее на некоторое время, иначе она будет мешать нашей с тобой беседе. И хватит называть меня Палычем, это не мое настоящее имя. Я — Дентарос Лоранден, великий Аватар, творец миров и создатель жизней!
— Ты — Бог? — шепнула Катерина.
— Да, властелин своей Вселенной, — кивнул мирикури. — Однако злые братья поработили мой народ, и мне пришлось очень долго скитаться в эфире Мироздания, дабы найти силу, способную вернуть былое величие мне и моим людям! Я жажду свергнуть злых богов в пучину небытия, покарать их души, а затем поднять свой народ из пепла!
— А я тут причем? Хочешь высказаться — иди к психологу, — хмыкнула Катя.
— Надеюсь, ты знаешь, что являешься источником невероятной силы! — воскликнул Лоранден. — Мощь, хранимая в глубинах твоей души способна помочь тысячам, миллионам невинных созданий, страдающих от гнета вселенского зла! Поделись ею со мной, и ты совершишь величайший подвиг! Мой народ воздвигнет памятники милосердной Катерине, сложит песни в ее честь и навсегда поселит в своих сердцах! Прошу, — Палыч едва не навернул слезы на глаза и не рухнул на колени, — дай мне силу!
— Извините, — раздался чей-то голос позади трона, — Великий Аватар, наши войска подверглись массированному нападению со стороны землян. Если вы не вмешаетесь, озверевшие люди доберутся до теневых реакторов и уничтожат завесу.
— Как?! — закричал Дентарос. — Они же все спят!
— По неизвестным нам причинам, — вещал голос, — люди начали пробуждаться в огромных количествах. Не исключено вмешательство иных миров.
Палыч резко изменился в лице, яростно топнул ногой, добавил пару десятков крепких словечек, сплюнул и растворился в воздухе.
Вдруг раздался топот шагов, и перед Катей возник высокий длинноволосый мирикури в черном кафтане, держащий в руках серебристый обруч. Взгляд невероятно печальных глаз посетителя упал на девочку. Некоторое время незнакомец внимательно рассматривал ее, а затем, встав на колени, произнес:
— Прошу простить мне мою наглость, раз я посмел явить себя в вашем присутствии. Я знаю, что не достоин даже находиться в одной комнате с вами, однако сложившиеся обстоятельства требует немедленного вмешательства. Возможно, мне в последний раз удается лицезреть тень вокруг себя, ибо ваша сила способна уничтожать души, но я рискну просить вас о помощи.
— Мужик, расслабься, да! — оторопело произнесла девочка. — Я не собираюсь ничего с тобой делать, я вообще — заложница старого пердуна, так что перестать трястись. Кто ты?
— Никто из нас не имеет имен, ибо мы — расходный материал. Бревна и кирпичи никогда не нарекают, верно? — мрачно ответил визитер. — Я солгал Аватару и, когда он прознает об этом, все нынешнее поколение мирикури отправят на переработку, полностью очистив души. Однако у меня есть время, чтобы рассказать вам всю правду, и прошу меня выслушать.
— Это Палыч вас так угнетает? — удивилась Катя. — Старый козел, скорее бы Эймер нашел меня. Ладно, рассказывай, раз важно. Мне особо спешить некуда, можно и послушать.
Незнакомец низко поклонился, стукнувшись лбом об пол и, не вставая с колен, начал:
"Я слышал часть вашего разговора с Аватаром. В ней есть и правда, но больше лжи. Действительно, он — творец, создатель миров, однако его браться вовсе не угнетали его. В далекой галактике, где впервые родились мирикури, правило восемь Богов, и каждый, силой своего воображения сделал себе систему планет. Властелины, несмотря на родственные узы, были разными по характеру, но всегда придерживались одного правила — братья не должны воевать между собой. Во всех системах Боги населили жизнью лишь одну планету, дабы дарить своим детям всю любовь и заботу. Аватары также проложили астральные тоннели между мирами, и когда жители умирали, их души отправлялись во владения иного Бога, где рождались заново. Тогда впервые было сформировано понятие мирикури — замкнутого круга, который невозможно покинуть. Циркуляция душ продолжалась постоянно, планеты сменялись планетами, жизнь была прекрасна и беззаботна.
Но потом появился он, чья душа погрязла в зависти и ненависти. Дентарос, младший из братьев, был, как бы правильнее сказать, немного с дефектами. Его созидательная сила оказалась самой слабой, и он не смог сделать систему. Все, на что хватило его воображения, оказалась крошечная планета, не имеющая даже собственной звезды, несущей свет обитателям. Она ютилась на окраине творений первого Аватара, собирая жалкие крохи солнечного света из его системы. Посему в этом убогом мире царила полутьма и вечная зима. Тут и родились мы, серокожие отбросы, неспособные выживать в нереально суровых условиях. Первые погибшие оказались настоящими счастливцами, ибо возродились в прекрасных мирах могучих и справедливых Аватаров. Но затем Дентаросу надоело тратить силы на создание новых партий мгновенно умирающих жителей, и он обрубил астральный туннель, связывающий наш мир с мирикури. После этого терзаемый злобой создатель изобрел поглотители душ, воссоздав замкнутый круг внутри сумрачного мира. Потом придумал эссенцию Тьмы и построил бесчисленное количество заводов, где странные электрические машины день и ночь делали из черного вещества физические оболочки. Мы умирали и сразу возрождались, чтобы снова умереть. Мы — живое воплощение мирикури, бесполезный хлам, пушечное мясо.
Но вскоре остальные братья прознали о проступке младшего и заставили его прекратить творить несчастье и беды. Вот так и началась Великая война, длившаяся множество веков. Кровь лилась рекой, одни народы уничтожались другими, погибали целые цивилизации. Богам было сложно восстанавливать силы, а Дентарос поставил производство солдат на конвейер. Затем он придумал устройства, способные подключаться к астральным тоннелям и начал закачивать души всех убитых, превращая в своих рабов. Его силы росли катастрофическими темпами, ибо на творение эссенции для производства требовались минимальные усилия. Вся сложность заключалась в создание душ, а этим материалом Дентарос обладал в избытке. Но самое страшное началось после изобретения Тайного знания. Зловещий Бог научился перемещаться сквозь время и пространство. Расстояние больше не имело для него значения. Армады мирикури мгновенно появлялись и исчезали, оставляя после себя смерть и разрушения. Аватары были в смятении, нелепый братец оказался сильнее их всех. Тогда они объединились и создали самое страшное оружие в истории времен. С его помощью боги одержали победу над злодеем, которому удалось избежать справедливого суда, скрывшись, используя тайное знание. А сие могучее творение, названное Противовесом, отдали на хранение в вашу систему миров. Обычно ее носителями являются ангелы или демоны, но, время от времени, она пробуждается и в людях, таких как ты.
