В то время как на территории Каритоса Церковь Создателя, во-первых, тщательно следит за выполнением не буквы, но духа заветов Его. А во-вторых — препятствует возникновению общественных паразитов. Другими словами, первослужители ригенские не допускают mutationis прихожан в тунеядцев и разбойников. В количествах, могущих разрушить или серьезно повредить сложившемуся порядку вещей.
Голос Безымянного посерьезнел.
— Два века назад, святой отец, тарсесская республика, в отличие от королевств северо-запада Ойкумены, не имела столь же эффективного института. Мало того, в те дни коррупция в Жемчужине Юга приняла такие размеры, что само существование государства оказалось под угрозой. Однако, как утверждают мудрецы, все относительно. Потому что в сравнении с Кинской и Саисской империями двухсотлетней же давности, Вечный город был могущественнейшей, стабильнейшей и процветающей державой, возглавляемой, как на подбор, исключительно честными и великолепно знающими свое дело управленцами-профессионалами.
Сначала лже-властители Земли Утренней Зари понапрасну растратили многовековой труд десятков, если не сотен мириадов подданных. А когда их бездарное правление окончилось закономерным финалом — не придумали ничего умнее, как прибегнуть к силам, от которых всякий, имеющий хотя бы зачатки разума, обязан держаться как можно дальше. Если, конечно, он не задался окончательно и бесповоротно уничтожить Ойкумену.
— И ты убил их. — подытожил холодеющий от ужаса благочестивый клирик.
— Это было несложно, святой отец. — не стал отпираться чародей. — Помпезно именующие себя смертными воплощениями Великого Дракона слишком много времени и усилий тратили на пышные церемонии и истребление потенциальных заговорщиков, и недопустимо мало — на государственные дела и личную безопасность. Несколько точно выверенных плетений, и узурпаторы, их официальные наследники и наиболее влиятельные сановники в обоих государствах умирают. Даже не успев понять, что произошло.
— ТЫ. ИХ. УБИЛ.
— Сожалею, святой отец, но у меня не было иного выбора. Если бы я не совершил того, что я совершил, мир сей был бы разрушен еще двести лет назад. Учтите также, что последним законным правителем Поднебесной был всемилостивый высочайший Нефритовый император Тао Ши. Покинувший Ойкумену, без малого, полторы тысячи лет назад. То есть, principium inviolabilis regiorum в данном случае неприменим.
— А теперь ты желаешь получить отпущение грехов. — смиренного Томаса трясло от едва сдерживаемой ярости. — Ты и вправду считаешь, будто святая вода смоет с твоих рук кровь мириадов невинных, ворожей?
В наступившей тишине Безымянный небрежным движением руки вырастил из каменного пола роскошное кресло.
— Вы никогда не обращали внимания, молодой человек, что, когда вопрошающий сидит, а отвечающий стоит, речи последнего становятся удивительно похожими на оправдания? — новый едва заметный жест, и перед чернокнижником материализовались серебряные кувшины и чаши необычайно тонкой работы, а также фарфоровые блюда с фруктами и сладостями. — А у меня, уважаемый, нет ни малейшего желания оправдываться в содеянном. Не желаете ли вина? Или жербеда? А может быть, Вы предпочитаете каффу?
Не обращая внимания на онемевшего от подобной наглости субминистратора Ордена Знания, Верховный магрриб наполнил чашу, и пригубил из нее.
— Во-первых, объяснять кому бы то ни было причины совершенных поступков — значит, de facto, признать его власть над собой и свое униженное перед ним положение. А во-вторых, ни Вы, ни пресветлый Модест, первослужитель ригенский, ни даже сам Творец не снимут этот груз с моей совести. — неожиданно чародей подался вперед и закричал прямо в лицо юноше. — Потому что время нельзя повернуть вспять! Равно как и вернуть произнесенное слово!
Успокоившись, и выпустив из рук одежды благочестивого клирика, Безымянный продолжил, как ни в чем не бывало:
— Обвиняя меня в тотальном уничтожении многострадального населения Земли Утренней Зари вы заблуждаетесь, святой отец. Клянусь собственным Даром, той ночью, мои заклятия прервали, в общей сложности, менее полутора десятков жизней. Minimun minimorum возможного насилия для целого континента. Жестокая, но необходимая плата за исключение самой возможности проведения ужасных ритуалов угрожающих дальнейшему существованию Ойкумены. Principium minus malum во всей его неприглядности: убить дюжину, чтобы спасти от неминуемой гибели многие сотни, если не тысячи миллионов...
С каждым произнесенным словом голос чернокнижника становился все тише и тише.
— Что же касается ремесленников и пейзан, я их... не убивал. Я просто... я всего лишь допустил... допустил, чтобы...
Малопонятная речь Верховного магрриба тарсесской республики окончательно превратилась в неразборчивый шепот, и опомнившийся смиренный служитель Его аккуратно направил разговор в нужную сторону:
— Я никоим образом не упрекаю Вас в чем-либо. Сей прекрасный мир — величайшее из творений Создателя. Любой, кто вздумает разрушить его, тем самым выступит против воли Отца Небесного. И должен понести соответствующее наказание. Если все было так, как Вы говорите, то своим поступком Вы спасли мириады душ и тел от участи, гораздо худшей, чем смерть. И лично Вы ни в чем не виноваты!
— Ситуация была гораздо хуже, чем Вам кажется, святой отец, — опустил глаза Безымянный. — Потому что практически любое дело можно выполнить несколькими способами. Различающимися, при одинаковой вероятности достижения поставленной цели, не только величиной прилагаемых усилий, но и применяемыми исполнителями методами. И поверьте мне, далеко не всегда finis sanctificat media.
— И какие же средства использовались в данном случае?
— Наихудшие из возможных, уважаемый. Мало того, что гнев — тяжкий грех, ярость еще и никудышный советчик. Разъяренный Меджлис отдал приказ, даже не подумав о наиболее вероятных последствиях его исполнения! В результате, remedium accidit morbo gravius est. Вы ведь изучали основы целительства. И знаете, что неправильно примененное снадобье превращается в смертельный яд! А я ничего... ничего...
Исповеди не случилось. Первоначальное мнение субминистратора о том, что осознавший содеянное чародей готов покаяться в бесчисленных прегрешениях любому, избравшему смыслом жизни служение Творцу, оказалось ошибочным. Хотя Верховный магрриб тарсесской республики, на первый взгляд, с радостью отверз душу перед вопрошающим, благочестивый клирик уже через несколько минут понял, что на все задаваемые вопросы он снова и снова получает один и тот же ответ. Пусть и формулируемый каждый раз другими словами.
Впрочем, после непродолжительного общения стало понятно и кое-что другое: во-первых, постоянно упоминая некие грубейшие ошибки, совершенные первыми гражданами Вечного города более двух веков назад, чернокнижник старательно избегал мало-мальски вразумительных объяснений, что именно произошло в те дни в Земле Утренней Зари. А во-вторых, Безымянный, этот великолепный рассказчик, блестящий ритор и искусный софист, не мог связать и двух слов всякий раз, когда пытался объяснить свое недеяние. Но упрямо не прекращал безуспешных попыток убедить собеседника (или себя самого?) в том, что лично у него не было ни малейшей возможности предотвратить случившееся.
Добавив сюда кое-какие утверждения, высказанные чародеем во время прошлых встреч, смиренный Томас окончательно убедился, что кающийся испытывает классический culpam complexus. Самым тщательным образом изученный субминистратором за годы обучения в ригенской Академии.
Поняв, как и что нужно спрашивать, благочестивый клирик, наконец-то, смог задать вопрос, на который, наконец-то, получил развернутый ответ:
— Нет, святой отец. Типичный casus belli — пограничный конфликт или арест торгового каравана. В самом крайнем случае, желание Его Величества начать пресловутую parum prospere bello. Если бы сановники так называемых "великих государей" подослали к шахрадару и остальным лучшим людям Жемчужины Юга тайных убийц, пресловутых синоби, именуемых в нашей стране ассасинами — сие было бы injuria realis. Но то, что совершили так называемые "священные властители" Поднебесной... Подобное не прощается. Нигде, никогда и никому. И смывается даже не кровью, но исключительно жизнью обидчика. Другое дело, что Меджлис тарсесской республики, взбешенный неслыханным поступком именующих себя "всемилостивейшими высочайшими Нефритовыми императорами", не придумал ничего умнее, как попытаться одной стрелой поразить и утку, и зайца. А я...
Субминистратор Ордена Знания вежливо и, одновременно, настойчиво вернул Безымянного к изначальной теме беседы.
— Дело в том, святой отец, что монархическая форма правления, при всех ее достоинствах, имеет очень серьезный недостаток: на троне есть место только для одного. Притом, что наличие единственного потомка мужского пола для самодержца — недопустимый риск! Наилучшим образом данная проблема решается через принятие закона о престолонаследии, в любой момент времени четко фиксирующего и поименный список имеющих право на ВЛАСТЬ, и очередность принцев крови.
К несчастью, священные властители Средоточия Порядка Вселенной пошли другим путем: мудрые наставники обучали многочисленных сыновей божественного правителя написанию трактатов в стихотворной форме. О том, как именно государственному мужу надлежит командовать армиями, управлять подданными, жить в гармонии с окружающим миром и постигать тайны Вселенной. Изо дня в день, в течение десяти лет. По результатам финального экзамена всемилостивый высочайший Нефритовый император и называл имя грядущего смертного воплощения Великого Дракона. После чего — лично объяснял избраннику кое-какие особенности управления Поднебесной.
Все прочие потомки Сына Неба, воспитывались на, так сказать, общих основаниях. Чтобы, достигнув совершеннолетия, по праву рождения получить место при дворе будущего великого государя. И вот это...
Чародей осторожно поставил на стол серебряную шкатулку. Внутри которой оказался закаменевший от времени обрывок кожаного шнура.
— Священный властитель лично надевал сжимающий обруч послушания на голову собственного сына. И милостиво давал высочайшее согласие на преподание наследником престола небольшого урока родному брату и будущему подданному. Урока, приводящего к гибели каждого десятого из учеников. Те же, кто оставались в живых...
Верховный магрриб тарсесской республики разглядывал скрученную полоску кожи так, словно перед ним была изготовившаяся к броску ядовитая змея.
— Выжившие после данного, с позволения сказать, обучения, в считанные дни, если не часы начинали получать удовольствие от истязания беспомощных жертв. Ну а те, в свою очередь, располагали сотнями, если не тысячами собственных живых игрушек...
— И Меджлис ничего не знал? — не выдержал благочестивый клирик.
— Святой отец, — не принял игры Безымянный. — Первые граждане Жемчужины Юга никогда не заключают торговых сделок, не собрав исчерпывающей информации о будущем деловом партнере. Именно поэтому они и стали теми, кем они стали. Стоящие во главе Вечного города были своевременно осведомлены о... более чем специфических взаимоотношениях между начальниками и подчиненными в Земле Утренней Зари. Другое дело, что в каждой стране имеется множество законов, обычаев и традиций, чей смысл и назначение чужеземцу просто не дано понять. Лично я не вижу иной причины, почему древние пророки никогда не указывали могущественным царям, как именно последним надлежало обращаться с подданными одной с ними веры. Мало того, в Священном писании ясно сказано, что "quilibet princips dignus populo suo et quilibet gens dignis princips suo". Учтите также, что тысячелетиями жизненные интересы священных властителей ограничивались Поднебесной.
— А потом наступил день, когда смертные воплощения Великого Дракона возжелали властвовать над Тарсесом. Чьи лидеры были столь же богаты, сколь и беспринципны...
— Проблема состояла не в претензиях так называемых великих государей к республике, но в том, что двести лет назад фальшивые "священные властители" чуть было не уничтожили наш мир. Что, согласитесь, затрагивало и Жемчужину Юга, и Каритос. Равно как и все прочие страны и народы Ойкумены. К сожалению, Меджлис поспешил с выводами и принял излишне торопливое и непродуманное решение.
— И в чем конкретно заключалась непродуманность?
— В недооценке последствий его исполнения, святой отец. Существует древняя легенда о Саронской гидре, огромном, практически неистребимом чудовище, у которого вместо отрубленной головы в считанные мгновения вырастает целая дюжина новых. Именно это и произошло в Средоточии Порядка Вселенной, когда всемилостивый высочайший Нефритовый император Тао Ши отправился ad patres. Не успев определиться с выбором преемника. Между нами говоря, покойный был не самым лучшим правителем, но уже через несколько месяцев после его смерти, обитатели Земли Утренней Зари, те, немногие, кто остались в живых, называли эпоху царствования последнего из священных властителей не иначе, как периодом великого благоденствия и невиданного процветания.
Именно так воспринималось несчастными их стабильное прошлое в сравнении с кровавым хаосом начального этапа Войны Драконов. Временем, когда бесчисленные родственники покойного начали безжалостную борьбу за власть. Предательски убивая не только родных братьев и сестер, но и их жен, детей и прислугу. Нигде и никогда доселе в Ойкумене голословное обвинение в измене не являлось причиной для умерщвления населения целого города. Более того, в те дни никто в Поднебесной, начиная с жалкого калеки и заканчивая могущественным князем крови, ни на секунду не мог почувствовать себя в безопасности...
После недолгого молчания, Верховный магрриб тарсесской республики продолжил исповедь:
— А я вновь ввергнул Средоточие Порядка Вселенной в сей кошмар. Именно мое Искусство, на рассвете шестого дня месяца гадор 6152 года от Основания Вечного города, оборвало жизни великих государей как Кина, так и Саиса. И, самое главное, уничтожило в обоих империях всех, кто по праву рождения мог претендовать на трон, имея одновременно достаточный авторитет и морально-волевые качества, чтобы быстро и без особых усилий захватить и, самое главное, удержать власть. Но, совершив данный поступок, я не объявил summum potestos себя, равно как и не назвал имени нового властителя или властителей Средоточия Порядка Вселенной, но трусливо самоустранился от происходящего. Так сказать, lavit manus. Как результат, обезглавленные державы в считанные дни, если не часы, погрузились в пучину хаоса и братоубийственной войны, в огне которой еще до конца рокового года Синей Лошади Алой Звезды сгорели четверо из пяти обитателей Земли Утренней Зари.
