Внесенные балканскими правительствами в казну общества деньги, еще сильней подогрели страсти. Котировки акций на бирже подскочили сразу на много пунктов. "Лени Голубковы", которых в той же Франции было с избытком, продолжали получать проценты с вкладов и намеривались на этом не останавливаться. Теперь, когда переговоры о закупках вооружения вели правительства наиболее заинтересованных в этом стран, доверие рантье к этим бумагам росло не по дням, а по часам. В этой ситуации, "Общество" приступило к формированию "государственной казны", заключив сделку на покупку золота у наших "краснозвездных" банкиров. Банкиры играли честно. Ну почти честно. В конце июня 1908 года, зафрахтованное "Обществом Черноморских проливов" судно "Прекрасная Маргарет" с грузом золота вышло из порта Аян, сопровождаемое боевыми кораблями Камчатской флотилии. Спустя неделю, конвоирование "Прекрасной Маргарет" было передано французскому вспомогательному крейсеру "Робеспьер". После этого, ни "Маргарет" ни "Робеспьера" больше никто не видел. А на запросы, направленные французам, последовал ответ о том, что ни "Маргарет", ни "Робеспьер" никогда не числились в списках французского флота. Ни военного, ни коммерческого.
16. Погибшие надежды
Успехи в Канаде, многим американским политикам вскружили головы. Кое кто решил, что достаточно приложить еще немного усилий и с британским присутствием в Северной Америке будет покончено. Ради этого американский Сенат даже пошел на нарушение Конституции. После Рождества было объявлено о том, что срок полномочий сенаторов продлится до конца войны, сколько бы она не продлилась. Несколько позже, это положение распространили и на другие выборные должности. Обоснование простое — выборы во время войны способствуют расколу нации. Что конечно недопустимо. Рядовые американцы, которые начали серьезно страдать от долго длящейся войны, протестовали довольно вяло. Надежда на благоприятный исход еще была.
И надежды эти было чем подкрепить. Первым делом, было решено покончить с сопротивлением защитников Оттавы. Ради этого численность группировки Першига довели до 100 тысяч человек. Помимо имевшихся двух механизированных бригад, сформировали третью. Были подняты и отремонтированы торпедированные в Торонто британские мониторы и построена парочка новых. В составе имевшихся войск появилась морская пехота. Воздушную флотилию Васильшмана превратили в Первый Воздушный Флот. Остатки Дикой Дивизии загнали за колючую проволоку и отдали на полное растерзание инструкторам из России. В помощь мастер-сержантам направили выпускников ускоренных командных курсов. Но этого показалось мало и на "борьбу с произволом военщины" были мобилизованы полицейские, ставшие внезапно уполномоченными по правам американских граждан. Полагался еще Комитет солдатских матерей. Но так как ни одна приличная леди не изъявила желания иметь дело с отбросами общества, то недолго думая, на это дело мобилизовали нескольких содержательниц подпольных притонов.
Стоит ли говорить, что в Дикой дивизии мгновенно возникли "особые порядки службы"? В Сенате все-таки не наивные идеалисты заседали и никаких иллюзий насчет "дикарей" не испытывали. А потому, решение о "мерах воздействия на уклоняющихся от выполнения своего гражданского долга" приняли очень быстро. Проще говоря, санкционировали поддержание дисциплины палочным способом. Чем немедленно воспользовались новоявленные третьи лейтенанты. Порка шомполами и плетьми за малейшую провинность стали повседневным явлением.
Следует заметить, что сперва число отловленных "дикарей" было невелико. С трудом на полк хватало. Но американская полиция быстро исправила это положение, отлавливая забившихся по всем щелям "добровольцев". Правда, не одними репрессиями поддерживались порядок и дисциплина. Для создания позитивного настроения при дивизии устроили полевой бордель. Работницы которого не жаловались на отсутствие занятости. Кроме того, солдатам дивизии была дана еще одна привилегия: право на грабеж населения противника.
И вот, когда все было готово, начался штурм Оттавы.
Легким он не был, ибо англичане и канадцы с толком использовали оперативную паузу. Во-первых, в районе столицы Канады была создана крупная база Королевских Дирижабельных Сил, поэтому бомбардирским судам американцев стало трудно производить прицельное бомбометание. Кроме того, серьезные проблемы доставляли противодирижабельные орудия. Причем, не только для дирижаблей. Приобретя опыт, британцы расставили их с таким расчетом, что они могли быть использованы и для отражения танковых атак.
Впрочем, отражать танковые атаки они собирались не только этим. Снятые с боевых кораблей противоминные пушки малых калибров тоже имелись в значительном числе.
Помимо артиллерии, для обороны города устроили достаточное количество невзрывных заграждений — рвов, эскарпов и надолбов. Хватало и противопехотных заграждений. Не сказать, что в этом заслуга исключительно жителей Оттавы. Что канадцы, что британцы свято придерживались принципа: "Черный человек работает — белый отдыхает". А черных людей нынче в Канаде хватало. Много спасавшихся от облав негров успело сбежать под защиту британской монархии. Нельзя сказать, что местные жители к ним отнеслись с восторгом. Но притеснять все-таки не стали. А когда грянула война, местные власти быстро сформировали из беженцев рабочие батальоны. И теперь, канадско-негритянский стройбат вкалывал как мог, строя новую магистраль, которой предстояло связать Нижнюю Канаду с Верхней. Естественно, что рабочие батальоны приняли участие и в строительстве укреплений вокруг столицы. Впрочем, из-за нехватки пехоты, часть рабочих батальонов должны были стать пехотными.
Кстати о пехоте. Не сказать, что ее у британцев было мало. Численность гарнизона Оттавы была примерно в 85 тысяч человек. Но уроженцев Британских островов среди них было мало. Что вполне объяснимо. Вся индустриальная мощь Британии была сосредоточена именно на их острове. А потому, призывать в армию промышленных рабочих было нежелательно. Кроме того, основа могущества — Королевский флот, поглощал основную часть рекрутов. Армии доставалось не очень много. А еще немалую часть годных к военной службе жителей метрополии поглотил Королевский Воздушный флот. Поэтому, гарнизон Оттавы был представлен в основном Канадской Милицией и отдельными подразделениями австралийцев, новозеландцев и беглых негров.
И вот наконец, закончив подготовку к наступлению, Першинг приступил к осуществлению операции "Буря в лесу". Название этой операции придумали наши военные советники при штабе его армии. Вы наверное поняли, с чьей подачи.
Сперва Першинг провел недельную авиационную и артиллерийскую подготовку. В последней были задействованы даже морские орудия калибром в 13 дюймов. Позиции канадцев тщательно обрабатывали не только обычными снарядами и бомбами. Химические и зажигательные снаряды тоже использовались.
Что можно сказать про эту подготовку. "Лунный ландшафт" вышел даже очень неплохой. На наших офицеров он произвел огромное впечатление. Вот только насчет того, что нужный результат будет достигнут, они сильно сомневались. Дело в том, что опыты по "заготовке баранины" мы ставили не только на Лужском, но и на Ржевском полигоне, где испытывались корабельные артиллерийские системы. Поэтому результаты воздействия крупных калибров на окопавшуюся пехоту, нам прекрасно были известны и расчетные данные в "Справочнике расчета возможных боевых потерь" имелись. Конечно, "Справочник" этот кому попало на руки не выдавали, а потому нигде кроме России ничего подобного так и не появилось
Советники прекрасно понимали, что окопавшуюся пехоту даже очень сильным и продолжительным огнем не выбьешь. Но ведь американцы этого не знали! Впрочем, даже если им это сказать, они все-равно не изменят себе. Весь 20-й век они у нас не оставляли попыток воевать не воюя. И ничего из этого у них не выходило. Под тем же Монте-Кассино, они месяцами пытались выбомбить всего лишь одну немецкую дивизию силами аж целой воздушной армии! И ничегошеньки у них не вышло.
Точно так было и в этом времени. Кроме того, наши офицеры отметили еще одну ошибку: американцы даже не подумали о том, что под прикрытием артподготовки, можно спокойно сократить дистанцию до противника. Моя гвардия уже давно была к этому приучена.
Итак, когда прозвучал сигнал к атаке, американская пехота в нее не пошла. Все ждали прохода танков. Поэтому время, когда противник либо еще не понял ничего, либо пребывает в шоке, было бездарно упущено. А канадцы, не смотря на недостаточную выучку, времени зря не теряли. Повинуясь командам офицеров и пинкам сержантов, они шустро покинули укрытия и заняли отведенные им позиции. И первый, кто попал под их огонь, были саперы, которым предстояло сделать проходы для танков на линии невзрывных заграждений.
Дебилы! Ну почему бы этим не заняться во время артподготовки, когда канадцы носа своего из укрытий не показывали?
Оказалось, что вовсе не дебилы. Потому что знали, на что способен американский "бог войны". А способен он был либо на стрельбу прямой наводкой, либо на тупое перепахивание площадей с закрытых позиций. Более изощренные методы огневого воздействия на противника им, артиллеристам лучше было не доверять. И ведь не сказать, что их этому не учили. Наших советников и инструкторов в армии США хватало. И они пытались научить своих американских коллег всем способом организации артиллерийского огня. Без толку!
Нужно сказать, что у нас с этим делом дела обстояли лучше чем у кого бы то ни было. Снарядов и стволов на учебу мы не жалели, хотя это и влетало в хорошую копеечку. Если юнкер-артиллерист не показал зачетных результатов по стрельбе с закрытых позиций, то выпускался в войска унтером. Столь же зверский подход царил во всей артиллерии. А слушателям Артиллерийской Академии приходилось тяжелее всех. Но труды стоили результата. Все виды заградительного огня. Организация огневого вала — обычного и двойного. А были и те, кто умел организовать "сползающий" огневой вал. Как раз то, что требовалось войскам Першинга. Но не в коня корм. Попытка чему то научить американских артиллеристов заканчивалась увеличением числа случаев с "дружественным огнем". Саперы про это прекрасно знали и потому не лезли под раздачу. И потому им досталось не от своих, а от канадцев. Понеся потери от канадских стрелков, саперы перестали проявлять любого рода активность, залегли и стали ждать поддержки пехоты. В итоге, проходы в заграждениях проделаны не были. А танки и пехота уже пошли в атаку. А вообще, зря они это сделали. Достаточно продолжительная пауза между окончанием артподготовки и началом атаки, до добра не доведет никого. Потому что противник зря времени не теряет. Что и подтвердилось в тот день.
Конечно, бесполезной длительная артподготовка не была. Например, управляемые фугасы перестали быть управляемыми. Телефонная связь у канадцев вышла из строя, множество артиллерийских позиций были накрыты... Но полностью оборона подавлена не была. Атакующих нашлось чем встретить. И их встретили плотным стрелково-артиллерийским огнем.
Сперва американская пехота больших потерь не несла. Шедшие в первой волне танкодесантники, имевшие опыт боев в Олимпии и на "пятачке", старательно прикрывались от пуль корпусом идущей впереди бронетехники и не сходили со следа гусениц, опасаясь мин. Таким образом они дошли до линии невзрывных препятствий, а дальше танки остановились и пехота залегла рядом. Некоторое время танкисты вели огонь из пушек и пулеметов, подавляя ожившие пулеметы канадцев и не давая стрелкам высунуть голову из окопа. Вот тут бы пехоте и рвануть вперед! Не смогли. Так и продолжали лежать, ожидая момента, когда танки продолжат движение вперед. А танкисты ждали, когда наконец саперы выполнят свою работу. Ничего хорошего из этого ожидания не вышло. Потому что канадские связисты наконец то восстановили поврежденную связь и в дело вступила тяжелая артиллерия противника, стрелявшая с закрытых позиций. С каждой минутой ее огонь становился все сильней и сильней. Стоящие ну всех на виду бронированные "сараи" не могли противостоять даже близким разрывам фугасных снарядов крупного калибра.
Надежда, что с этими батареями разберутся летуны, была напрасной. "Орлы" Васильшмана так и не смогли прорваться к цели ибо были атакованы вражескими дирижаблями. В воздухе разгорелось сражение, по ожесточенности не уступающее наземному.
Пехота, наконец то понявшая, что на танкистов особой надежды нет, все-таки совершила рывок вперед и ворвалась в первую траншею. С большим трудом удалось ее захватить лишь к вечеру.
На следующий день была предпринята попытка наступать дальше. Снарядов у противников еще хватало и потому их не жалели. Причем, канадцы попытались нанести упреждающий огневой удар. Правда, это не сорвало американского наступления. В этот день они проявили такое упорство в достижении цели, которого ранее за ними не наблюдалось. К тому же, за ночь их саперы наконец то обеспечили танкам возможность идти вперед. И танки шли, подавляя одну огневую точку за другой. А следом шла пехота, которая врывалась в траншеи и шаг за шагом теснила обороняющихся. Во второй половине дня, защитники Оттавы перешли в контратаку на нескольких участках. Атаку британских войск поддерживали танки. Их было немного, всего восемь штук. Но это были танки, которые согласно принятой во всем цивилизованном мире классификации, относились к средним танкам! Ничего похожего у американцев не имелось. 150-тонные "Черные Принцы", вооруженные 114 мм орудием и десятком пулеметов, являли собой настоящие самоходные форты. А если учесть, что их броня была не по зубам американским трехдюймовкам? Для легких, весом не более 100 тонн американских танков, британские танки были грозным противником.
Танковый бой дорого обошелся обеим сторонам. Правда, трудно сказать, что он был чисто танковым. Пехота и артиллерия тоже приняли в нем активное участие. Например, один из "Принцев" американцы захватили в исправном состоянии. Виновником этого успеха был третий лейтенант Блумберг. Не имея под рукой ничего подходящего для борьбы с танками, он сообразил, что танку всегда нужен свежий воздух. А раз так, то есть шанс, что вместе с воздухом внутрь танка проникнет и хлорпикрин. Поэтому он приказал стрелять по танку ружейными гранатами, начиненными хлорпикрином. Расчет оправдался более чем. Удалось не только выкурить сам экипаж, но и разогнать сопровождавшую его пехоту.
В другом месте, третий лейтенант Левински, догадался применить ампулометы Протасова, которые недавно поступили из России для испытания в боевых условиях. И тоже добился успеха. Полыхал "его" "Принц" здорово. В общем, подтвердилась старая истина о том, что у пехоты на любую хитрую задницу всегда найдется что то вроде кола.
Еще два "Принца" подбили американские танкисты. Ну а последние танки были покинуты экипажами лишь потому, что в самый неподходящий момент произошла поломка трансмиссии. Что никого не удивляло.
Для американских танкистов бой был менее удачен. Два десятка танков было потеряно безвозвратно. Не смотря на это, первая линия обороны противника была захвачена.
