Первая выпушенная стрелка, попав в щит амулета орка, бьёт в него короткой жёлтой молнией. Магическим взором видно, что щит сбит, но раздробленная молнией стрелка отлетает в сторону. Плету "магическую стрелу" и держу её наготове. В надежде, что вдвоём с "грозовой стрелкой", они, может быть, ранят, какого-нибудь орка. Два вырвавшихся вперёд орка бросаются в воду, я одновременно пускаю заклинание и стреляю из стреломёта в одного из них, и судорожно взвожу стреломёт. Взвести получается только со второго раза. Орк всего в махе от плота и я в него стреляю, почти не целясь. Снова взвожу стреломет и вскидываю его к плечу. Орков нет, я оглядываюсь, и те быстро находятся чуть сзади от нас потихоньку сдвигаемые течением в сторону правого берега. Один из орков прыгает в воду и вытаскивает их на берег, ещё один стоит на берегу, трое продолжают бежать, чуть отстав от нас, и явно о чём-то переговариваясь. Пока есть время, перебираю "грозовые стрелки" в одну коробку, и вытаскиваю простую коробку из своей котомки.
Стоявший на берегу орк догоняет троицу, преследовавшую нас, и они начинают нагонять нас, но тут с их стороны в эту реку вливается другая река лишь немногим меньше нашей, и мы отрываемся от преследователей.
Когда мы отдалились от орков где-то на две версты((*)), я было обрадовался, но воспользовавшись сторожевой паутиной немного погодя чтобы убедиться что мы окончательно оторвались, обнаружил что орки всё в тех же двух верстах((*)) от нас. Нахмурившись, задумался. Выходило, что либо они продолжают нас преследовать, либо это не орки. Вот только как проверить? Встречаться лично как-то не хотелось. Плюнув на орков, — чтоб они там бесстыжим непотребством друг с другом занялись, твари прилипучие; занялся делами насущными. Засунув вытащенную коробку обратно в котомку. Принялся готовить ужин.
Нарезав копчёное сало тонкими ломтиками, и разложив их на куски лепешки, накинул на них небольшой "жаркий полог". Поведя носом и тихонечко вздохнув, предлагаю княжне отужинать. Как всегда доев за княжной, вздыхаю, и активирую "сторожевую паутину".
Две тройки отметок всё также были на расстоянии двух вёрст((*)). Выходит орки продолжают нас преследовать, либо двигаясь по берега, либо как мы сев на сделанные на скорую руку плоты.
Наш плот снова начал подтаивать, пришлось истратить ещё две стрелки с заклятьем "Ледянок прикосновение", и задуматься о ближайшем будущем. На таком маленьком плоту, плывя на нём по реке, по нормальному было не отдохнут. Плот может перевернуться, щит не поставить, да и преследователи могут настигнуть нас. С другой стороны плот плывёт сам, и преследователям догнать нас гораздо труднее, чем по земле. К тому же уже настал глубокий вечер, а ходить по ночному лесу страшно даже магу, особенно если у него манны только на "шар света" и хватает.
Когда плот снова начинает подтаивать, решаю что пора перебираться на берег.
— Ваше превосходительство княжна Радомира, не можете ли вы передать мне всю имеющуюся у вас магическую энергию? — в вопросительной форме прошу княжну передать мне имеющуюся у неё ману.
— Зачем?
— Нам надо выбираться на берег, а у меня нет сил, чтобы это было безопасно.
— Хорошо, — согласилась княжна и вытянула руки ладошками вперёд.
Впитав переданную мне княжной манну, стал собираться, проверяя, все ли хорошо уложено и не забыли ли чего.
Выбрав подходящие место, сплёл "щит земли" и, выставив его от плота к берегу вдоль воды, активировал заклятье. После чего подхватил в левую руку суму, а правой взяв за руку княжну, быстро прошёл по щиту на берег. Вышло удачно, трава на полтора маха(2.4м) от берега осталась нетронутой.
Не мешкая, мы стали углубляться в лес; был шанс, что у преследователей нет, какого-нибудь артефакта вроде моего перстня с заклинанием "Сторожевая паутина", и они нас потеряют. Идти пришлось, пользуясь истинным зрением, что было несколько неудобно и весьма необычно. Использовать "шар света" для подсветки пути я опасался; несмотря на то, что были мы в лесу, а не в поле, отсвет от него всё равно могли заметить. Пользуясь время от времени рогами, обходил подозрительные пятна на как можно большем расстоянии.
К тому времени когда орки примерно достигли места нашей высадки, мы успели пройти где-то с версту((*)). Остановившись, я стал с помощью сторожевой паутина следить за ними, те двигались не останавливаясь. Когда они спустились намного ниже по течению, стало понятно, что они нас потеряли. Моля богов чтобы брёвна от нашего плота нигде по близости не застряли, я повел княжну дальше, решив, что нам всё-таки надо отойти от реки подальше.
Через ещё две версты княжна взбунтовалась и объявила привал, пришлось смиренно готовить ночёвку. Отыскав небольшую впадинку, забрался на дерево и наломал веток для лежака, не отходя далеко, обошёл место привала по кругу и насобирал немного сушняка для костра. Сделав лежак для себя и княжны, развёл крохотный костерок и, подождав пока княжна "сходит в кустики", накрыл нас "щитом земли" по кругу и слабеньким "жарким пологом" сверху. Выставив "сторожевую паутину" так чтобы она на пару махов выступала из-за щита, улёгся спать. Хоть и было это крайне неразумно, но я (не спавший прошлой ночью) просто валился от усталости, и скорее всего так и так уснул бы.
За ночь приходилось несколько раз просыпаться, то жаркий полог развеется, то костёр совсем потухнет, а то какая зверушка близко подойдёт, но слава Светлым ни каких крупных неприятностей не случилось. Поутру приготовив на костерке скорый завтрак, накормив княжну и поев сам, скомандовал выход в путь. Вернее предложил княжне продолжить прогулку по лесу, — мать их, все эти благородные манеры, да всеми ласками.
К обеду княжне видимо надоело молчать, и ко всем моим неприятностям прибавилась ещё одна, глупые вопросы княжны на которые мне непременно следовало отвечать. Причём отвечать следовало в вежливой форме, и это в то время когда по нашему следу увязалась какая-то тварь.
К счастью тварью оказался старый волк, который получив в бок болт из арбалета, больше нас не беспокоил.
— Зачем ты тащишь арбалет, когда у тебя есть стреломёт со стрелками несущими на себе боевые заклинания? — задала очередной умный по её мнению вопрос княжна.
— Ваше превосходительство княжна Радомира, видите ли в чем тут дело, у меня нет стрелок к стреломёту без заклинаний, к тому же арбалет ценен мне как память о некоторых событиях из моей жизни.
— Каких, событиях?
— С помощью этого арбалета мне удалось год назад отбиться от напавших на нас с мужиками татей.
— Расскажи, — требовательным голосом приказывает княжна, и я, конечно же рассказываю.
И так почти до самого вечера мне пришлось развлекать княжну. Не знаю, с чего у неё проснулся такой интерес к жизни простолюдинов, но лучше бы он уснул и более до самого нашего расставания не просыпался.
Но нет, на следующий день все повторилось.
— Кстати, знаешь ли ты, что тебе повезло сопровождать не просто княжну, а самую сильную магессу рождённую в прошлом десятилетии. У меня максимальный поток составляет один и семь оки, — гордо задрав носик, сообщила мне княжна. — А по возвращению в Карну, я пройду новый ритуал обретения источника, и у меня будет сразу несколько источников. Отец обещал, что не менее трёх, и все они будут непременно иметь небольшие магические способности.
— А обряд проводить будет магистр ритуалистики господин Станислав Гарц, — утвердительно добавил я.
— Да, он самый. Он лучше всех разбирается в этом ритуале.
— Ещё бы он не разбирался, после такой-то практики, — не сдержавшись, криво фыркнул я.
— Что ты имеешь в виду?
— Видите ли, ваше превосходительство княжна Радомира, я первым проходил этот ритуал, когда господин Станислав его только придумал, — пояснил я.
— И сколько у тебя источников? — вроде бы безразлично спросила княжна.
— Четыре, и все имеют небольшую способность к магическому манипулированию. А у самого меня максимальный поток составляет один и девять оки. — Не удержался я от того чтобы похвалиться, и жестоко поплатился за это. Не надо было говорить княжне какой у меня поток, ой не надо. Да и про магические способности близняшек я зря сказал, ой зря. Всё оставшиеся время до обеда я под чуткие пояснения княжны осознавал, какой я ничтожный червь у её ног.
Зато после обеда наступило блаженство, княжна как-то охладела к расспросам. По лесу мы бродили ещё два дня, к концу которых у нас закончилась еда. Точнее она кончилась для княжны; сам-то я с удовольствием полакомился двумя пойманными с помощью арбалета крысами, и одним бурдюжником, запечёнными на углях. Ну и орешки и семечки из зоба бурдюжника, и его нычки в которой я его и подстрелил, тоже дело. Всё-таки хорошая вещь — мой арбалет, почти как "магическая стрелка" бьёт, полторы пяди(30см) земли как нечего делать пробивает.
Я как честный человек предложил княжне отведать, но она что-то отказалась.
Глава пятая "Боевая".
На её счастье к обеду следующего дня я уловил запах дыма, и мы вышли к большому лугу.
На лугу было десятка два гоблинов косивших сено, и старый гоблин с гоблинкой крутящиеся у котла, висящего над костром. Старый гоблин сидел и следил за костром, а гоблинка что-то варила в котле. Немного последив за ними, я решил, что никакой опасности они для нас не несут, да и княжну кормить чем-то надо.
— Приветствую добрых гостей у нашего костра, — поклонился нам старый гоблин, вставший при нашем появлении с коряги на которой сидел. — Позвольте осведомиться, как нам вас величать? — спросил он, с опаской поглядывая на стреломёт. Видимо это оружие было ему знакомо.
Гоблин был одет в простые рубаху и штаны. Поверх рубахи была вязаная безрукавка, которая носилась, скорее всего, просто для статуса; так как была связана из разноцветных ниток, сплетающихся в орнамент, состоящий из множества геометрических фигур. На ногах были простые лапти, на поясе из сыромятной кожи висел "холопский" обеденный нож.
— Ко мне — господин маг, к миледи — госпожа магесса, — ответил я и приготовился к возражению княжны, но его не последовало.
— Чем мы можем помочь уважаемым господам магам? — снова поклонившись, спросил гоблин.
— Я хочу знать, как мы можем отсюда добраться до города Карна, или до Северно-Карнаского тракта. Также я хочу, чтобы вы нас чем-нибудь накормили. — Я старался говорить нарочито уверенно, как, по-моему, и должен был вести себя маг сопровождающий благородную миледи. Было стыдно за своё поведение, но я боялся, что из-за вежливого обращения могут возникнуть какие-нибудь неприятности. Хоть с гоблинами известными своей покладистостью и покорностью властям и законам их и недолжно было быть, но зная их склонность к присвоению всего плохо лежащего, я не хотел рисковать.
— В миле(*) от сюда деревенька хуманская есть, Коломенки. От туда можно на лодке или плоту что лесогоны спускают по Изгуле до Плотничьего спуститься, а там на попутной ладье или галере до Карны доплыть; или по дороге, что идёт вдоль Загули, до тракта добраться.
Ну а из еды мы можем предложить только вот похлёбку. Если вы не брезгуете нашей едой, то мы с радостью ею с вами поделимся, — с улыбкой предложил гоблин, вот только вид у него почему-то сделался настороженным.
— Нам не до изысканных яств, брюхо бы набить. Так что давайте, накладывайте, если у вас готово. — А вот теперь гоблин и вовсе стал выглядеть испуганным.
— Может вам лучше до Коломенки добраться, я и сопровождающих вам дам, — заискивающе предложил гоблин, явно пытаясь нас сплавить от греха подальше.
Княжна всего этого не видела, отвернувшись в сторону леса из которого мы вышли, Как всегда гордо задрав носик, она любовалась красивым видом, и слушала пение птичек, делая вид, что до нас ей нет ни какого дела.
— Так, сейчас ты мне как на духу выкладываешь, чего это ты хочешь спровадить нас отсюда, иначе я считаю, что вы тятьбу супротив нас затеваете, — грозно хмуря брови, припугнул я гоблина. То что они и правда хотят на нас напасть, я конечно не думал, но тут могло быть что-то другое, во что я ну ни как встревать не хотел. Мне и тех приключений что уже случились, на весь следующий год хватит.
— Да что вы господин маг, уверяю вас, ничего мы против вас не замышляем, — втянув голову в плечи, запричитал гоблин. — Просто я опасаюсь, что вам может не понравиться наша пища.
— И что с ней не так?
— Сейчас лето господин маг, а хутор у нас бедный, вот мы по лету и питаемся тем, что боги нам пошлют.
— И что вам боги сегодня послали? — спросил я, и дабы гоблин перестал загадками говорить, вроде как вспылил. — И хватит ходить вокруг да около, излагай как есть.
— Да что нашли, то и послал. Ботвы вон по дороге сюда нарвали, кореньев в лесу немного набрали, да мяса в реке словили, лягушачьего, — последнее слово гоблин произнёс шёпотом, и казалось, всей своей душой желал, чтобы мы свалили подальше.
Глянув на княжну, и уже собираясь отказаться, подленько улыбнувшись, согласился. В голове родилась мыслишка, отомстить княжне за те гадости, что наслушался от неё в лесу. Она конечно ничего не узнает, но я то душу отведу.
— Накладывай, и чтобы к госпоже побольше мяса попало, скажешь куриное разварилось, — велел я светлеющему на глазах гоблину, и добавил со всей возможной строгостью и угрозой в голосе. — Если хоть одна косточка попадёт, или шкурка какая, сам понимаешь, живыми вам отсюда не уйти. Понял?
— Да господин маг, всё сделаем, — покорно согласился гоблин.
Отвернувшись от гоблинов, я сделал два шага, подходя к княжне.
— Ну вот, сейчас подкрепимся немного, и в деревню эту, Коломенку, на постой устраиваться пойдем, — уведомил я княжну о нашем дальнейшем пути.
— Прошу вас уважаемые господа маги к столу, всё готово, ботвинья с курицей, уж простите хлеба нет, — низко кланяясь, позвал нас подошедший гоблин.
Столом нам служила лавка застеленная рушником. Помывшая руки в поданном гоблином миске с водой княжна, злобно зыркнула на меня, увидев что я собираюсь сесть за один стол с нею. Пришлось мне подождать своей очереди, изображая грозную стражу. Ну, ну, ваше превосходительство, кушайте на здоровье.
С голоду княжна, по-моему, даже не задумывалась, что она ест. С аппетитом стрескав одну миску, и явно собираясь требовать добавки, наткнулась взглядом на гоблина, после чего сделав пресное лицо, сообщила, что она сыта и готова отправляться в путь. Чуть не высказав княжне, всё — что я о ней думаю; я, с трудом сдержав себя, купил у гоблина миску с похлёбкой и ложку за пару декадар, стал собираться в путь. Ел я уже на ходу, удивляясь проворству гоблина, сумевшего, за пару мгновений пока я отвернулся подменить миску, подсунув самую плохую. Ложку вообще сунул треснутую.
Коломенки было похоже главным селом местного уезда, во всяком случае, на большом двух этажном здании, стоявшем в его середине, развивался какой-то флаг. Напротив этого здания стоял небольшой трактир, но мне удалось уговорить княжну поселиться не в нём, а попроситься на постой к кому-нибудь из местных. В трактир я всё-таки сходил, вот только толку от этого не было, ни лошадей, ни вестей о какой-нибудь ладье, раздобыть не удалось. Лошадей я всё-таки нашёл, вот только за пару никудышных клячь пришлось отдать десять золотых.
