Нина принялась швырять вилки, усиливая броски телекинезом — скорее всего, Няруко делала с ломиками то же самое, но отбивать вилки Нины таким способом она не смогла, принявшись уклоняться. Прыжок туда, прыжок сюда, отбить вилку ломиком... Это могло выглядеть смешно, но на деле я просто использовал психологическую слабость, обусловленную прототипом; в реальности не было большой разницы, чем кидать. Телекинез придавал метательным снарядам скорость, и Нина вкладывала в них магию, повреждающую самовосстановление эрок. Проблема в том, что её запас энергии небезграничен, а этот поток вилок на самом деле потреблял не так уж мало магии; в то же время Няруко продолжала успешно уклоняться и тратила на это намного меньше энергии. Пока что она получила лишь две лёгких раны, и такими темпами Нина вскоре выдохнется и окажется неспособна продолжать бой.
Однако нека действовала не одна. Пока она закидывала противницу вилками, Фран заняла удобную позицию; атака... Теневой клинок ударил в спину Няруко, и, соскользнув, вонзился в бок; второй обмотался вокруг её ног, сковывая движения. Няруко крутанула двумя ломиками, отбивая три вилки, но ещё пять ударили в её тело; правда, две отскочили.
Однако те, что воткнулись, стекли с её тела со сгустками чёрной жижи. Блин, она прямо как ящерица — отбрасывает части тела... С клинками Фран она повторила тот же трюк, и в следующий момент возникла в стороне; на этот раз вместо ломиков в её руках была пара перевязаных розовыми ленточками ручных гранат.
Впрочем, в её руках они задержались лишь настолько, чтобы я успел это осознать; в следующий миг последовали взрывы. Не такие уж громкие, но довольно яркие...
С дерева рядом что-то упало, сбитое взрывом... Фран. Похоже, "святотатственная граната" сбила её маскировку... Нину взрывом отбросило; она ударилась о фонарный столб, и тот покосился. Кажется, попытка отклонить гранату телекинезом заставила её сдетонировать.
Развивая достигнутый успех, Няруко бросилась к Фран, пока та ещё падала; однако виера выстрелила одной тенью вниз, отталкиваясь от земли. Няруко прыгнула — даже выше, чем Нина, чуть ли не в два раза — и врезалась во Фран... кажется. Звук удара был, но какой-то не такой...
В следующий момент они разлетелись в стороны, и что-то отлетело, упав между ними. У Няруко не было правой руки, левая рука Фран была странно изогнута и болталась.
В плечо Няруко ударил камень, пробив дыру; Нина снова вступила в бой. В следующий момент земля у ног потерявшей руку эрки взорвалась; а вот и подкрепления... К сожалению, Луиза на этот раз промахнулась.
Няруко отскочила, а затем прыгнула в открытый канализационный люк.
— Временное отступление!
Нина осела на землю; похоже, этот бой оказался для неё тяжёлым.
— Не преследуем — произнёс я. — Проконтролируйте кицуне. Фран, ты как?..
— Ничего серьёзного, через пару дней восстановлюсь. А лиса... Да съесть её.
Праведная месть лисам от кроликов... Нина согласно кивнула; я вздохнул.
— Оно, может, и правильно, но сперва нужно её допросить. Возможно, она знает что-то полезное. В конце концов, нам ещё придётся иметь дело с Няруко, так что лучше подготовиться. Нина, ты точно цела?
Нека кивнула и жалобно сообщила:
— Только кушать хочется...
Небольшой запас продуктов в курьере тоже был; эркам этого хватит только малость подкрепиться, но всё же лучше, чем ничего. Нина влёт схрумкала свою долю и принялась помогать мне собирать вилки; могут ещё понадобиться, да и вообще не стоит оставлять их валяться. Я заметил кружащих вокруг бабочек; похоже, Шаргол позаботился о маскировке сражения от посторонних. Интересно, где хозяин Няруко?..
Лиса продолжала неподвижно лежать на одном месте, пока Луиза осматривала Фран; все эрки продолжали следить за кицуне, но я не думаю, что она притворялась — определённо, бой, и особенно телепортация в конце, отняли у неё все силы.
Закончив с Фран, Луиза взялась за осмотр лисы.
— Набор повреждений, истощение — сообщила она. — В настоящий момент не опасна, придёт в чувства минут через пятнадцать.
— Подождём... — зевнул я. — Луиза, если можно, подожди тоже где-нибудь здесь... На тот случай, если новые участники подтянутся.
Она без энтузиазма, но и без возражений, кивнула.
— Она пришла в себя — сообщила Нина. Кицуне продолжала делать вид, что находится без сознания, видимо, рассчитывая затянуть ситуацию, но нека её расколола.
— Не пытайся что-то выкинуть — сообщил я. — Ты сейчас даже сбежать не сможешь.
— Я это понимаю — вздохнула переставшая притворяться лиса. — И прошу прощения за своё предыдущее поведение... Включая то, что сейчас привлекла к вам внимание. Это было единственным выходом.
— Для тебя — заметил я. — И вообще, ты стала заметно вежливее... Ладно, расскажи, чем занималась после прошлого... расставания и как сцепилась с Няруко.
Впрочем, как я и подозревал, почти никакой ценной информации получить не удалось. После того, как она в прошлый раз сбежала, кицуне пыталась собирать информацию и откармливаться на демонах, но заметных успехов достичь не успела — случайно напоролась на Няруко. Собственно, двумя шматочками более-менее ценной информации было, во-первых, то, что по её мнению Няруко патрулировала город, а во-вторых, имя кицуне. Кохакурен. Хотя я и не помнил, откуда это — в принципе, я и смотрел не всё, что посылал Шарголу — но, погуглив, выяснил. Первоисточником вроде бы — оказалось не аниме, а некий хентайный тактикс, но тамошняя кицуне по имени Кохакурен была вполне себе гуманоидной... Впрочем, по словам пленницы, ей просто сейчас не хватало сил, чтобы принять человеческий облик. Да и бегать в лисьем быстрее...
От мыслей, что с ней теперь делать, у меня разболелась голова. Если скормить её своим эркам, это, конечно, решит проблему, но это же перевод ценного ресурса... Тем более ценного, что она владела телепортацией. Больше того, определённо почуяв, куда ветер дует, она сообщила, что может не только сама телепортироваться, но и перемещать других. Правда, признала, что из-за нехватки сил — на небольшое расстояние... Но — Фран. Да и не уверен я, как её контролировать... Но хочется. Но у меня в квартире и так становится тесновато. Но...
Блин. Желания, доводы, контраргументы... Я схватился за лоб, потирая его, а затем достал наладонник. Есть одна идейка...
Увы... Ни Пирогов, ни Рогожин брать на себя эту обузу не захотели. Блин. Даже не блин, а бл*... Может, Щеглову предложить?..
— Мучаешься? — сочувствующе осведомилась Фран, присевшая рядом. Несмотря на сломаную руку, виера не выглядела недовольной.
— Угу — согласился я. — Ценный ресурс же... А как с ним быть — не знаю.
Она вздохнула.
— Ну... Я могу помочь, если пообещаешь ещё одно желание.
— Ещё одно? — удивился я. — Ты же ещё прошлое не использовала.
— Ценный ресурс — усмехнулась она. — Ну так что?
— Не вижу убедительных причин отказываться...
Фран кивнула и сосредоточилась на лисе.
— Ну, хвостатая, будешь моей прокси?
Кажется, лиса дёрнулась, но в тот же миг одна тень лентой спеленала её, а другая клинком замерла у глаза.
— Похоже, выбора у меня нет... — вздохнула кицуне.
— Вот и хорошо — кивнула виера и отпустила её. К моему удивлению, лиса медленно побрела прочь.
— Идём домой? — предложила Фран.
— Сперва объясни, что это было — нахмурился я.
— Ну... Я могу действовать через неё.
— Ретранслятор? — хмыкнул я.
— И это тоже, но главное — я могу поддерживать с ней прямую связь в реальном времени и удалённо контролировать её. Что-то вроде командной сети, но специализированой для управления одним р-демоном.
— Полезно... — пробормотал я. — Только одним? Энергии расходует много? Какие потери при ретрансляции?
— Я могу объяснить на ходу — предложила виера. Я кивнул.
Интересно... "Прокси" является для "мастера" не только слугой — с возможностью дистанционного управления и ретрансляции магии — но и дополнительным источником энергии. Они могут обмениваться между собой магией, но контроль у "мастера", который при желании может забрать у "прокси" вообще всю энергию. Собственно, даже энергия на поддержание связи идёт от "прокси", а не от "мастера". Получается, кицуне будет вынуждена увеличить активность в плане охоты — ей понадобится больше сил. При этом она может позаботиться о себе самостоятельно... Действительно, если и не идеальное решение, то близко к тому.
Правда, ретрансляция и контроль в условиях Земли малополезны, всё из-за той же нехватки энергии. Как и ожидалось, потери там приличные, к тому же возрастают с увеличением расстояния... Тем не менее, минусом было разве что то, что Фран может иметь только одного "прокси". Правда, Нина тоже может... Может статься, что это ещё пригодится.
Между прочим, эту возможность мои эрки изначально если и имели, то о ней не знали — по словам Фран, она её "осознала" после пиар-акции у Шаргола. New Feature Unlocked... Пришлось дать указание сразу сообщать, если получат очередное, блин, обновление.
По крайней мере, в списке ачивок это автообновление появилось... "Успешная пиар-акция: особое достижение. Награда — разблокирование возможности "прокси"+". Видимо, нужно будет проверять список каждый день...
— Итак, что можете сказать о схватке с Няруко? — осведомился я. Вернувшись домой, прежде всего я решил провести разбор полётов.
— Она... Другой модели — сообщила Нина. — Другая платформа...
— И в чём разница?
— В каркасе — ответила нека после небольшой паузы. — Материальном носителе. Другой подход.
Определённо, Нине было сложно объяснить, но как я понял, одним из различий был подход к формированию тела и хранению энергии. Наши эрки использовали "лёгкую платформу"; при повреждении тела они достраивали его из окружающих материалов напрямую, используя хранящуюся в ауре энергию. Няруко же состояла из некоего особого материала, позволяющего хранить заметно больше энергии и управлять формой без готовых макетов, но в минусе то, что для получения энергии эту псевдоплоть эрке приходилось расщеплять, а затем создавать снова, что сложнее, чем простое впитывание энергии в ауру. Определённо, были и другие факторы различия, но я понял, что из Нины пока что большего не извлечь. Нужно будет проконсультироваться с Луизой, а будить Пирогова посреди ночи... ну, это не настолько важно, можно и с утра позвонить.
У Луизы действительно было немного дополнительной информации. По её прикидке, масса Няруко существенно выше, чем может показаться, из-за высокой степени компрессии "рабочего тела". Можно сказать, что внутри она больше, чем снаружи, но не как курьер, а просто напихали запас энергоносителя и ужали хорошенько — это обеспечивает не только запас энергии, но и возможность принимать массивный облик. Прямо Зависть из Цельнометаллического Алхимика... Хотя Ньярлатотепу тоже подходит.
А ещё, по словам Луизы, этой платформе сложнее нанести тяжёлые ранения. Грубо говоря, в качестве реакции на повреждения "тяжёлая платформа" просто сбрасывает повреждённый участок, а ядро демона надёжно укрыто, и добраться до него затруднительно. Так что придётся колупать, пока HP не закончатся, блин... Снова Алхимика напомнило.
В общем, очень проблемный противник... Хочется надеяться, что Шаргол хотя бы честно занизил её возможные способности, иначе нам придётся собираться всей толпой на одну. Хотя... У лёгкой платформы есть преимущество в скорости восстановления; если выследить Няруко и прижать её непрерывными атаками, обкоцаем понемногу. Тут лучше всего подходит Фран, но и Луиза в роли снайпера подойдёт. Повезло, что в этот раз Няруко отступила, не добив раненую виеру... Хотя повезло бы больше, если бы она изначально не устроила сражения.
Получается, нужно побыстрее, пока не восстановилась, найти её или её хозяина. И лучше второе, так есть шанс на мирное решение... Хотя подозреваю, что Шаргол будет против. Тоже мне священник из церкви на холме... Эм, надеюсь, он не уподобится Кирею из Фэйта и не будет финальным боссом... как-то не нравится мне подобная перспектива.
К сожалению, найти их затруднительно. По хозяину вообще никаких зацепок, а с Няруко... Её подход к маскировке оказался весьма эффективным. По наблюдениям Нины, "зона расплывчатости" расширилась ещё сильнее; Нина предположила, что Няруко раскидала по городу свои частицы и использует их в качестве ретрансляторов ауры, маскируя реальный источник. Теоретически можно подловить её, когда она расширяет зону — в этот момент она должна находиться как раз в том месте, где край активной зоны "вытягивается" — но нужно же ещё успеть на место... Даже визуально обнаружить с её способностью к трансформации затруднительно. По крайней мере, мои эрки успокоили меня — замаскироваться под кого-то из знакомых она не сможет, аура выдаст. Даже сам факт её наличия, это и я ощущаю...
А ещё, не знаю, можно ли считать это плюсом, но на эрок на тяжёлой платформе — лучше сразу быть готовым, что они ещё будут встречаться, к примеру, тот же Зависть — более-менее действует обычное немагическое оружие. Особенно огонь и взрывчатка... Вооружаться я не планировал, но во всяком случае способности Луизы должны хорошо работать. Если попадёт.
Повреждённая рука Фран не работала, но она утверждала, что может обходиться и вообще без рук, и я ей верил — по сути, руки у неё скорее играют роль декоративных манипуляторов, тени вполне в состоянии выполнять ту же работу как минимум с той же эффективностью. А ещё они длиннее.
Тем не менее, я старался делать то немногое, что мог, для скорейшего восстановления — ну и демонстрировать, что ценю усилия своих эрок и сожалею, что они пострадали. В общем-то, так оно и есть... Хотя это начинало становиться привычным, но такое восприятие мне не нравилось и я старался с ним бороться. Да, безусловно, они не люди, а, по сути оружие — однако выглядят и ведут себя как люди, так что если начну относиться к ним... неправильно, то непроизвольно стану переносить это оношение и на других людей. Да и Шаргол запросто мог заложить "мину", срабатывающую на изменение отношения.
Да и вообще, просто стоит оставаться человеком... Даже если они демоны, они мои... женщины.
— Хмм... Нина, а что если уничтожить эти её ретрансляторы? — поинтересовался я. — Точнее, их ты найти сможешь?
— Я постараюсь...
Полагаю, она справится. А пока эрки работают, мне тоже нужно работать...
Я собираюсь создать организацию, и для этого понадобятся люди. И не абы кто, а профессиональные — хотя бы более-менее для начала — и надёжные, или хотя бы такие, которые не будут устраивать проблем. Моя база для набора персонала — всё тот же Клуб; я собираю информацию об участниках, оценивая, на что может пригодиться тот или иной человек и как его можно контролировать. Или её. В общем-то соблазнить подходящую девушку — достаточно надёжный и проверенный временем способ, но мне он не подходит из-за Фран.
Другие классические инструменты контроля — идея, выгода, страх, в идеале — всего понемногу. К счастью, у меня есть возможности использовать все их, но к каждому человеку необходим индивидуальный подход. В итоге информация — самое важное... Фран с её ушами и способностями к маскировке прекрасно подходит для сбора информации, но даже она не может находиться одновременно в нескольких местах, к тому же ей очень не нравится оставлять меня без присмотра. Курьер неплох для шпионажа, но для целенаправленного сбора информации не подходит, тем более что у миникамер ограничение по времени работы, качеству изображения, да и звук отсутствует... Впрочем, пока что информации хватало — тех, кто являлся объектами сбора информации, было немного.
