— Полагаю, нам действительно нет смысла здесь дольше оставаться, — проговорил салум.
Тон его голоса насторожил спутников.
— Ладно, — согласилась Триша, встревожено переглянувшись с Айрелом.
— Скажу Луисии, что вы передали для нее "до свидания", — вздохнул Лайдли вслед трем удаляющимся фигурам.
"Княжич со свитой" похватали в гардеробной свою верхнюю одежду, и, ни с кем не простившись, вышли на ночную улицу. Чтоб не возиться со своей каретой, на прием они прибыли в нанятом у ордена Фалкиона экипаже, уехавшем сразу же после доставки их по нужному адресу, так что идти обратно предстояло пешком.
— Что-то случилось? — Триша поправила свой палантин и ускорила шаг, стараясь догнать более быстрых спутников.
— Нет, — отозвался Кеане. — Но у меня плохое предчувствие, — свернул в темный проулок.
— Наша гостиница в другой стороне, — напомнила девушка.
— Пойдем кружным путем.
Дорога до постоялого двора заняла куда больше времени, чем могла бы — оружейник петлял по каким-то дворам и закоулкам, несколько раз меняя направление и возвращаясь назад. Вопросы спутников он оставлял без ответа, просьбы объяснить свое поведение — игнорировал. В итоге пятнадцатиминутный маршрут превратился в почти часовую прогулку.
— Так что это было? — довольно грубо поинтересовался Айрел, лениво плетясь по каменной мостовой.
Впереди темнело здание одной из лучших гостиниц Вельбры — Триша решила, что в этот раз можно позволить себе такую роскошь. Светилось несколько окон да масляный фонарь у входа.
— Боюсь, пока еще не "было", — отстраненно проговорил Кеане, вдруг останавливаясь.
Айрел напряг зрение — возле дома стоял человек. Крупный мужчина, судя по силуэту. Похоже, кого-то ждал.
— Помни про сорок пять шагов, — шепнул оружейник, медленно и осторожно отступая назад в надежде, что их не успели заметить.
Тусклый свет фонаря отразился на вдруг возникшем лезвии.
— Любишь бегать? — бард с неодобрением глянул на пышную юбку спутницы.
— Нет, — тут же ответила та, не понимая, что происходит. — Но придется, да?
— Угадала, — Кеане развернулся и бросился прочь.
Айрел с Тришей последовали за ним. Что-то пронеслось слева от них. Брусчатка взорвалась каменными брызгами. Мошенница испуганно взвизгнула, рефлекторно прикрывая голову руками.
— Что это было? — крикнула она, на бегу оборачиваясь к мужчинам.
— Не имеет значения, — сквозь зубы выдавил бард, стараясь не сбить дыхание.
— Быстрее! — обернулся к отстающей девушке вырвавшийся вперед оружейник.
— Стараюсь! — с ноткой отчаяния откликнулась та, спотыкаясь и чуть не падая.
Салум буркнул под нос что-то явно ругательное. Притормозил, дождался Тришу, схватил ее за запястье и снова ускорился, таща девушку за собой. Нырнул в ближайший переулок. Сзади послышался новый взрыв, мелкое каменное крошево ударило барду в спину.
— Вы можете с этим что-нибудь сделать?! — мошенница едва поспевала за волочащим ее вперед мужчиной. — Кеане?! — в голосе Триши звучала паника.
— Моя специализация — ближний бой, — отозвался мужчина, крепче сжимая девичье запястье.
Айрел окинул взглядом окрестности. Это был очень густонаселенный район, дома теснились впритирку друг к другу. Страшно представить число жертв, примени он здесь окимму. Чуть впереди прыснул кусок стены — противник тоже свернул за угол. Пробегая мимо, бард, наконец, смог оценить масштаб разрушений. Каменную кладку расщепляла дугообразная борозда глубиной с ладонь.
— Как он это делает?! Как?! — девушка благодарила судьбу, что за несколько часов до этого в последний момент передумала надевать туфли на каблуках.
Ей никто не ответил. Музыкант серьезно задумался о том, какая судьба может их постигнуть, если рядом не окажется подходящего пустыря. Должно же здесь быть большое открытое пространство... Так, он не раз и не два бывал в Вельбре. Нужно вспомнить. Нужно вспомнить... Ну конечно же!
— За мной, — скомандовал Айрел, вырываясь вперед и ныряя в очередную подворотню.
— Есть идеи? — Кеане очень раздражало, что он был вынужден приноравливать свою скорость к шагу девушки.
Бард на ходу кивнул. С пустырями в Вельбре, пожалуй, были определенные проблемы. Зато здесь точно имелись большие склады, сдаваемые властями города в аренду цехам, гильдиям и торговым компаниям. А в это время людей там быть не должно. Айрел на бегу оглянулся. Преследователь пока не появился из-за угла. Похоже, не очень торопился... А, нет. Всё-таки торопился. Мужчина показался прежде, чем музыкант успел додумать предложение. Взмахнул оружием.
— Вправо! — крикнул бард, понимая, куда придется удар.
Кеане резко рванул в указанном направлении, увлекая за собой уже почти выбившуюся из сил девушку. Пронесшаяся мимо воздушная волна выбила очередной каменный фонтан.
— Долго еще? — задыхаясь, спросила Триша, спотыкаясь и чуть не падая.
— Не очень, — мысленно ответил Айрел.
Склады показались через несколько минут — большие длинные деревянные сараи с крепкими дверьми и тяжелыми замками. Они занимали приличную площадь — жилые дома находились достаточно далеко от ее середины. Бард прибавил шагу.
— Так. Мне это надоело, — буркнул Кеане, вдруг останавливаясь, хватая запыхавшуюся и спотыкающуюся на каждом шагу девушку и перекидывая ее через плечо. Догнал певца.
— Шестьдесят три! — крикнул ему Айрел, указывая взглядом на растерянную Тришу. Кашлянул, сбивая дыхание.
Салум понимающе кивнул. Резко ускорился, вырываясь вперед. Музыкант немного притормозил, давая спутникам от него оторваться. Огляделся. Нет, надо пробежать еще чуть-чуть. Преследователь, похоже, столкнулся с какой-то проблемой — отстал и уже какое-то время не пытался атаковать своих жертв, понимая, что те вырвались из радиуса действия его оружия.
Так, а вот теперь, пожалуй, достаточно. Айрел остановился и развернулся лицом к телохранителю графа. Справа и слева возвышались складские постройки, жилые дома находились довольно далеко, приближавшийся мужчина в очередной раз поднял свой клинок. Бард глянул через плечо, проверяя, как далеко успел отойти Кеане. Явно не на шестьдесят три шага. Музыкант досадливо щелкнул языком, активировал окимму. Закусив губу, решил подождать еще немного. Терес махнул мечом, целясь Айрелу в грудь. Тот отскочил в сторону, уклоняясь. Последовал очередной взрыв, во все стороны стрельнули камни. Заметив, что у его противника в руках появилась лютня, преследователь притормозил и растерялся, приходя к определенным выводам. Почти тут же оправился и снова замахнулся.
— Сорок семь, сорок восемь, сорок девять, пятьдесят... — мысленно считал оружейник, удаляясь от спутника. Уже почти.
— Бью! — крикнул у него за спиной бард, решивший, что больше не может позволить себе тянуть время.
— Пятьдесят два... — Кеане понял, что не успевал вынести Тришу из зоны поражения черной лютни.
Резко остановившись, он скинул испуганно ойкнувшую девушку с плеча и закрыл ее собой. В этот момент Айрел ударил по струнам.
17.
Пожалуй, преследователь находился далековато: глубокое мелодичное "до" особых неудобств ему не доставило. Мужчина сделал серию быстрых взмахов мечом, явно стремясь закончить бой поскорее. Айрел запаниковал — к нему летело сразу несколько сизоватых, едва различимых воздушных полумесяцев. Поспешил отступить, однако не успел сделать и пары шагов — земля прыснула у его ног, обдав комьями утрамбованной почвы, левое предплечье отозвалось короткой вспышкой боли. Музыкант инстинктивно зажмурился. Почувствовал всполох ветра у виска. Быстро открыл глаза и оценил ситуацию. Терес снова раскручивал свой клинок, похоже, собираясь поразить барда прежде, чем тот успеет его атаковать — наличие у противника окиммы внушало телохранителю беспокойство.
Айрел разозлился. Крепче сжав гриф лютни, бросился вперед, стараясь как можно больше сократить дистанцию между собой и врагом. За спиной послышался очередной хлопок и стук опадающих комьев земли. Бард резко вильнул влево, пропуская следующую воздушную волну, потом вправо. На бегу особо не поиграешь — музыкант со всеми этими маневрами сумел трямкнуть лишь пару-тройку раз. Терес падать замертво пока не торопился, выглядел вполне здоровым и боеспособным. Решив, что уже достаточно приблизился, Айрел затормозил и заиграл первую пришедшую в голову мелодию. Резко, рвано, сильно, отчаянно. Пропуская ноты и ускоряя темп. Плотно сжав губы, он напряженно глядел, как телохранитель снова поднимал свой меч, и надеялся, что тот умрет прежде, чем успеет его опустить — на таком расстоянии шансов попасть у него тоже было куда больше.
Противник пошатнулся, но устоял. Очередной воздушный серпик, пьяно вильнув, улетел в сторону и выщербил стену ближайшего сарая. Терес тут же махнул мечом повторно. Рука дрогнула, и убийственная волна взмыла в небо, не причинив никакого вреда. Мужчина почувствовал на губах вкус крови, занервничал. Поколебавшись пару секунд между вариантами "продолжать бой" и "отступить", решил остановиться на втором. Первому бы существенно помешали сильнейшая слабость, головокружение и поползшие перед глазами темные пятна. Телохранитель развернулся и попытался сбежать, но на первом же шаге его ноги подкосились. Терес упал на колени. Попробовал подняться. Снова упал, на этот раз уже всем телом. Некоторое время он силился хотя бы ползти, отчаянно борясь с утратившими послушность конечностями. Затем затих.
Айрел не спешил расслабляться. Медленным шагом, не прекращая играть, он осторожно приблизился к неподвижному телу. Внимательно за ним наблюдая, на всякий случай исполнил еще куплет. Убедившись, что противник более не подавал признаков жизни, бард остановил струны ладонью. Опустил плечи и глубоко вздохнул. Чувство облегчения мешалось с тупым ужасом и разом навалившейся смертельной усталостью. Накатила дурнота. Некоторое время певец стоял, плотно закрыв глаза, и размерено дышал — обычно это помогало ему собраться и успокоиться. Решив, что более или менее привел нервы в порядок, он снова вздохнул, в этот раз куда глубже, тряхнул головой, убрал окимму и оглянулся на спутников.
Услышав, что лютня замолчала, Кеане разжал руки и отстранился от растрепанной и помятой Триши. Внимательно ее оглядел, выискивая признаки недомогания, вызванные воздействием окиммы. Таковые, вроде, не наблюдались.
— Не подумай лишнего, — спокойно проговорил мужчина в ответ на удивленный и немного смущенный взгляд девушки. — Я не жертвовал собой, защищая тебя. Мне ничто не грозило.
Та, похоже, была слегка разочарована, но комментировать слова оружейника не стала.
— В порядке? — окликнул их Айрел.
Триша неуверенно пожала плечами, рассеянно провела руками по телу, проверяя его сохранность.
— Пуговичка оторвалась, — слабо пробормотала она, теребя торчащий обрывок нитки.
Непроизвольно скользнула взглядом по земле в поисках потери.
Окончательно убедившись, что девушка не пострадала, Кеане потерял к ней интерес, развернулся и направился к барду.
— Что это было? — догнала его начавшая приходить в себя Триша.
— Что именно? — салуму было откровенно лень рассказывать об окиммах.
— Когда всё началось, и в нас полетели эти непонятные штуки, вы двое не выглядели удивленными, — девушка глянула на попавшуюся им по пути щель в земле, впервые имея возможность спокойно оценить, что им грозило.
— Воздушные волны с режущей кромкой, — хмуро поправил Кеане.
— М? — собиравшаяся сказать что-то еще собеседница сбилась с мысли.
— Не "эти непонятные штуки", а воздушные волны с режущей кромкой, — терпеливо повторил оружейник.
— О. Ты признал, что тебе об этом известно, — Триша была немного удивлена, что спутник не стал отпираться. — Расскажешь?
— Не сейчас.
Айрел топтался недалеко от покойного. Выглядел он неважно: каким-то потерянным и очень усталым.
— Цела? — обратился бард к подошедшей девушке — прошлый ее ответ он не расслышал.
— Да, вроде, — отозвалась та, с опаской разглядывая распростертое тело.
Телохранитель лежал на животе, цепляясь скрюченными пальцами за землю. Выпавшая из его рук окимма валялась рядом, медленно истлевая и истончаясь. Кеане поддел труп носком сапога и перевернул его на спину. От носа, рта и ушей покойного тянулись кровавые полосы. Триша побледнела и непроизвольно напряглась. Так и не поняв, каким образом музыкант смог его победить, она чувствовала себя несколько глупо и уязвимо. Девушка заставила себя оторвать взгляд от тела и неуверенно покосилась на спутника, надеясь, что тот сам ей всё объяснит: пора бы уже.
— Я тут подумал, — бард неловко разворошил волосы и переступил с ноги на ногу. — Оставлять его здесь нельзя — такая смерть слишком много вопросов вызовет.
Салум промолчал. Он прекрасно представлял, как будут развиваться события дальше: граф Фауэл известит "Мирлу" о гибели носителя, и для проверки этой информации в Вельбру прибудут ее представители. Если Дэйси выжил и сумел добраться до "гнезда", то служба, скорее всего, в курсе, какие повреждения наносит окимма Керрана. Догадаться, что это она убила телохранителя, будет несложно.
— Может быть, спрячем тело? — музыкант вопросительно глянул на оружейника. — Или камень на шею и в ближайший водоем?
— Граф Фауэл точно знает, куда и за кем он пошел, — отозвался салум. — Потому с вопросами о его местонахождении обратится к тебе. В ответы "я не знаю" или "мы разминулись" поверит вряд ли.
— Хорошо. А если сжечь? — не сдавался бард. — Маленький пожарчик на одном из складов, вспыхнувший во время боя...
— Всё было так, — твердо прервал его салум.
Айрел послушно замолк, вопросительно глядя на собеседника. Кеане немного помолчал, собираясь с мыслями.
— В какой-то момент мы разделились. Он погнался за вами, — оружейник, задумчиво склонив голову набок, обошел тело кругом. — Я же вырвался вперед и спрятался вон там, — указал на узкий проход между двумя строениями, от которого до места гибели Тереса было не более десятка шагов.
Вдруг поднял ногу и со всех сил опустил ее на лодыжку покойного. Глухо хрустнули кости.
— Что ты делаешь?! — девушка вздрогнула от неожиданности и испуга.
— Создаю такую картину его смерти, которая вызовет минимум вопросов, — невозмутимо отозвался салум, разглядывая труп взглядом мясника, оценивающего коровью тушу. — Итак, у него была сломана нога, потому он не мог быстро перемещаться. Как он получил травму? — вопросительно глянул на спутников.
Те молчали, растерянные действиями оружейника.
— Ладно, не важно, — отвернулся от них тот. — Предположим, это я ее ему и сломал, — мужчина задумчиво пожевал нижнюю губу. — Итак, я выскочил из укрытия и на него набросился. Принужденный к ближнему бою, он не мог использовать свое оружие в полную силу. Лишь как обычный меч, — выдержал паузу. — В ходе борьбы я пнул его по ноге. Он упал.
Кеане вынул из заплечных ножен передаренный ему Айрелом клинок. Пару раз небрежно провернул его в руке.
— Я, пользуясь случаем, попытался пробить ему грудь. Он успел поставить блок, потому удар соскользнул и пришелся в руку, — салум полоснул покойного по правому предплечью.
