— Ну, проверить всегда можно... — стала бормотать бригадирша, попутно отдуваясь, словно пузатый самовар.
Они вдвоем вновь подошли к месту, где всё ещё топтался Вовка и вытащили на пробу из по-прежнему стоящей на столе коробки несколько выпуклых и вогнутых стекол.
Затем Варвара куда-то упорхнула, и, буквально через минуту, вернулась обратно с тестовыми шаблонами в руках.
После этого у Вовки, который был немало удивлён такими странными действиями начальства, спросили, по каким именно диоптрическим параметрам он изготавливал свои линзы. Услышав его ответ, Варвара принялась тщательно замерять характеристики данных "изделий".
— Всё в целом точно... — не без удивления пробормотала она, наконец — искажения если и есть, то крайне незначительные. Можно, конечно, отнести для большей точности в лабораторию...
— Не будем мы ничего никуда носить — покачал головой Егор — вы же сами понимаете, что человек делал линзы практически "на глаз", и никакой точной аппаратуры, кроме простых грубых тестеров у него не было.
Вовка ничего не понимал, пока эти двое что-то там делали с его стеклами. Он молча переводил взгляд с одного начальника на другого, будучи совершенно сбит с толку.
— И что же нам делать-то теперь с ним? — покосилась Варвара в сторону провинившегося работника.
— А разве сам факт произошедшего — Егор продолжал наседать своими чёткими аргументами на строгую Варвару — не наводит вас на какие-то другие мысли кроме тех, которые вы поначалу озвучили? Не лучше ли будет не увольнять этого рабочего, а, наоборот, перевести его в ученики полировщика. Тем самым мы не только сохраним кадр, но и предоставим ему возможность проявить себя на более высоком уровне. Ну, а там посмотрим, чего этот горе-оптик сможет выдать нам в будущем. Пускай он пройдет курс переквалификации!
Теперь стоящий рядом Вовка уже все хорошо расслышал. Его взгляд вдруг просиял и в глазах промелькнул отблеск надежды. В какой-то момент он понял, что новый начальник вовсе не так строг, как ему показалось вначале, и действительно желает тому помочь.
— Послушайте, Варвара Васильевна — Егор быстро взглянул на свои наручные часы — Мне уже пора бежать, а то я с вами тут вообще ничего не успею сделать. Вы пока подумайте над моим предложением по поводу этого парня, только, умоляю, поспешных решений не выносите. Все, я побежал!
С ликующим состоянием в сердце Егор развернулся и выскользнул за дверь рабочего участка.
"Конечно же, Варвара сделает все, как надо" — думал он. Насколько Егор знал, та была теткой хоть и строгой, но вовсе не злобной. Помнил он это еще и по тому, что, работая на заводе еще в той, прежней своей реальности, он успел застать эту женщину на своем трудовом посту до того, как в 2008 году она вышла на заслуженный отдых, с почётом покинув родное предприятие, будучи в должности советника Генерального директора завода.
* * *
Распоряжение от Центрального руководства в адрес всех служб проекта по контролю за внешними хронологическими потоками:
Несмотря на все меры, проведенные в течение последних нескольких месяцев, ни одна из попыток предотвратить аномальную утечку первичного вещества не увенчалась успехом. В связи с этим, а также в свете других грубых нарушений среди персонала ведомства, на повестку дня вышестоящими инстанциями поставлен вопрос о принятии более кардинальных мер, которые незамедлительно последуют в самое ближайшее время. Вероятная полная перезагрузка планетарного хронологического потока должна будет произойти в...
27 декабря 1990 г., четверг, 16 час. 25 минут.
Приближался январь. На носу были долгие Новогодние праздники, и в той, другой своей жизни, Егор, безусловно, был бы рад наступлению предстоящих торжеств. Эти дни могли бы стать отличной возможностью отдохнуть со своей семьей, а также провести часть длинного досуга со своими друзьями. Однако теперь, будучи оторван не только от родных, но и от всего прежнего мира, Егор был совершенно не рад приходу зимних каникул. Ведь это отвлечёт его от привычной бурной трудовой деятельности. Подолгу же находиться одному в маленькой квартире наедине со своими невесёлыми мыслями Егору сейчас совершенно не хотелось, но и выходить куда-то за пределы района он не хотел.
Работа была теперь для него всем. Егор всерьез был уверен, что именно благодаря плотному трудовому графику он до сих пор не сошел с ума, так как оставаться в здравом рассудке с каждым днем, прожитом в этом чужом для него мире, было мучительно тяжело и больно.
Иногда он просыпался среди ночи, и подолгу лежал в своей маленькой комнате, не в силах уснуть вновь, после того как приходило понимание о том, что всё то, что его окружает, а также все те события, которые с ним произошли в течении последнего года, не являются дурным сном, а составляют неотъемлемую часть его новой каждодневной реальности.
Трудовой коллектив завода, в составе которого Егор работал теперь в своем непривычном и новом для него статусе, был, пожалуй, той самой главной и твердой зацепкой, которая хотя бы как-то связывала его с прежним, родним для него миром. Егор до сих пор до конца так и не пересилил себя, чтобы усвоить тот жуткий факт, что та, прежняя для него реальность является теперь лишь некой тупиковой хронологической ветвью, ошибкой мироздания. Однако многие из тех старых знакомых, которые трудились рядом с ним, были всё теми же, настоящими людьми, которых он когда-то знал, пускай в одночасье и сделавшимися изрядно помолодевшими.
Одно время Егор порывался пойти повидать своего отца с матерью. Однако Ключница, кто взяла на себя заботу о нем здесь, настоятельно рекомендовала этого не делать. По её словам это было крайне опасно для Егора, так как он мог случайно столкнуться лицом к лицу с самим собой. Это привело бы к мгновенному резонансу двух хронологических линий, при котором Егор бы сразу же погиб.
— Мне и так — говорила она ему — приходится отслеживать передвижение здешней твоей ипостаси, чтобы заранее принять меры и предупреждать тебя не ходить в определённые места в тот или иной день.
— А которому из нас обоих грозила бы большая опасность? — спрашивал Егор, не ведая всех тонкостей данной ситуации.
— При зрительном контакте двух твоих разновременных воплощений, — терпеливо объясняла ему женщина — коллапсирует та личность, которая заключена в тебе теперешнем. Ведь именно ты сейчас являешься несанкционированным действующим лицом, которое пытается изменить прошлое, в том числе и своё собственное. Было бы иначе, если бы дело происходило в твоём изначальном временном рукаве. Тогда бы подобного наложения не произошло, и ваша встреча была бы безопасной. Но сейчас ты находишься в параллельном потоке, где все темпоральные колебания существующей реальности когерентны твоей собственной хронологической частоте. Ты здесь — инородное тело. Именно это обстоятельство и представляет для тебя опасность.
— Но тогда почему не имеет значение то, что сейчас я иду на контакт с тем Вовкой, который не принадлежит моему изначальному хронологическому потоку? Разве не может вызвать какой либо накладки тот факт, что моя аномалия перетекла не к тому Вовке, которого я непосредственно знал, а к другому, из иного временного рукава?
— Эх, Егор — вздыхала Ключница, и словно по-матерински принималась разъяснять — Ты до сих пор не понял того, что твоя аномалия до недавнего времени существовала не только в одной единственной хронологической плоскости. Она, словно раковая опухоль, присутствовала во всех твоих дубликатах в тех параллельных мирах, где живёт такая личность, как Егор Карасёв. Мне не составило бы никакого труда отправиться в один из таких миров, чтобы без твоего ведома переместить аномалию от тебя к твоему другу. Но толку от таких моих действий не было бы никаких, потому что только ты — тот, который сейчас говорит со мной — знает всю правду о реальном состоянии дел, и действительно может помочь ликвидировать последствия той аварии, чтобы произошла дефрагментация всей исторической линии Земли...
Потом Ключница говорила еще о каких-то вещах, которые Егор едва ли понял, однако после того самого разговора у него почему-то надолго отпало желание видеться с родителями. Впрочем, отпало оно не навсегда, и часто Егор ловил себя на том, что иногда всё же пытается строить планы, чтобы как-нибудь навестить своих отца и мать.
В отношении же Вовки всё теперь складывалось довольно удачно. После того разговора, когда Егор практически спас своего друга от увольнения с работы, того перевели на другой участок, где опытные рабочие стали обучать его новому для Вовки делу. Правда строгая Варвара всё же влепила тогда виновнику выговор, а потом ещё и добилась того, чтобы Вовку лишили пятипроцентного прибавка к премии за месяц. Отделавшись столь легкими наказаниями, тот, по её же словам, был просто на небесах от счастья.
Старый друг Егора оказался весьма хорошим учеником. Он схватывал всю новую информацию на лету, впитывая новые знания, словно поролоновая губка. Когда при очередном визите в цех оптики Егор аккуратно спрашивал у мастеров, как там трудится его протеже, те принимались нахваливать бывшего обдирщика, предрекая для него неплохие перспективы в будущем:
— Вы знаете, Виктор Леонидович — говорил мастер участка, на котором теперь трудился Вовка, потирая ладонью свой подбородок — а парень-то ваш неплохо соображает. Ему бы образование получить, и был бы вообще отличный специалист в этом деле. А так, думаю, через полгодика можно ставить на более тонкую работу уже с точной подгонкой на приборах. Правда, пока под присмотром более опытных рабочих.
Такие новости, безусловно, поднимали Егору настроение. Сам он старался на следующий открытый контакт с Вовкой пока не спешить, предпочитая действовать осторожно, словно при охоте на пугливую дичь, однако в какой-то момент явилось острое понимание того, что действовать решительней время уже наступило.
В тот вечер, когда Егор усталый вернулся с работы, переваривая в уме всевозможные производственные проблемы, в стене его маленькой квартиры внезапно появилось светящееся овальное отверстие. Тут же со стороны портала послышался некий характерный стук, словно кто-то колотил костяшкой пальцев о дверь (они условились с Ключницей, что таким образом она станет запрашивать разрешения у хозяина войти в его жилище), а затем, после утвердительного ответа Егора, появилась и сама Хранитель дверей. Вид у нее был какой-то измотанный, да и вообще выглядела женщина так, будто за ней собаки гнались.
— Что случилось? — не дав даже отдышаться Ключнице ни одной секунды, с тревогой в голосе спросил Егор.
Та плюхнулась на стоящее в углу кресло и покачала над головой указательным пальцем, словно отмахиваясь от любых вопросов, как от назойливой мухи, но затем, отдышавшись, заговорила.
— Нас постепенно загоняют в угол — сказала она негромко, и таким тоном, в котором прослеживались обречённые нотки.
После первой фразы она на какое-то время примолкла, и Егор уже хотел, было, вставить своё слово, напомнив женщине о том, что люди из Комитета и так должны были их искать, и что установленный Ключницей экран, по её же словам, не позволит им быстро найти беглецов, но та невозмутимо продолжила говорить.
— У нас осталось не так много времени, Егор. Я недооценила потенциал тех, кто стоит во главе всей нашей организации. Скорей всего именно оттуда, с самого верха, людям из поисковых бригад поступают точные наводки на наш след.
— Как вы об этом узнали? — тихо и каким-то сдавленным голосом проговорил Егор.
— Я порой ненадолго выхожу в "эфир" и зондирую межвременное пространство на предмет вероятной погони — Ключница подняла на Егора тяжелый взгляд, от которого у того по телу пробежала волна мурашек — И до сегодняшнего дня все было тихо.
— Но вы ведь рисковали быть обнаруженной, и могли поставить под удар всю нашу операцию! — возмутился Егор, когда прошел первый приступ беспокойства.
— Нет, я действовала крайне осторожно — ответила Ключница — и уж точно не мои приборы навели их на след.
— Вот незадача... — задумчиво пробормотал Егор, пытаясь лихорадочно мыслить по поводу того, что в данном случае стоило предпринять — теперь придется корректировать все наши планы.
— Как у тебя продвигаются дела с твоим другом? Когда он будет готов? — женщина вновь вперила свой взгляд в Егора, и тот нервно поёжился, сидя на краю дивана.
— Он в целом готов, вот только...
— Остальное не важно — перебила на полуслове собеседника Ключница — Пора действовать более решительно. С завтрашнего дня переходи к основной фазе нашего плана.
— Но...
— Я не знаю, сколько времени нам осталось пробыть здесь до того момента, когда нас обнаружат. Если мы не поторопимся, то рано или поздно это неизбежно должно будет случиться, поэтому пора закругляться, мой друг — сказала она тоном, не терпящим возражений, и скрестила руки на груди, давая понять, что разговор окончен.
Что ж, Егор внутренне уже подготовился и к такому повороту событий. В глубине души он догадывался, что в какой-то момент им придется сорваться с места и пуститься в галоп, так как их рекогносцировка со стороны преследователей была лишь вопросом времени.
"Вот так дела, — молча пожал он плечами, не зная, что тут ещё добавить — а тут еще как назло самый канун Нового года!"
Егор вдруг осознал, что если завтра же, в последний рабочий день перед праздниками он не установит длительного плотного контакта с Вовкой, то потом, в течение следующих полутора недель сделать это станет совершенно невозможно. Какие непредвиденные обстоятельства могли возникнуть за эти долгие дни, думать даже не хотелось. Ввиду замаячившей на горизонте погони, действовать ему и вправду стоило крайне оперативно.
— Завтра, кровь из носа, я сделаю всё, что нужно — после длительных размышлений произнёс Егор — До этого мне чрезвычайно везло, поэтому, надеюсь, звезды по-прежнему будут на моей стороне, и дальше всё пройдет гладко. К тому же надо выяснить, почему Вовка так долго тянет с постройкой своего телескопа. Возможно, ему нужна помощь, а у кого ее попросить, он не знает.
Как прекрасно помнил Егор, в своё время его друг так и не довёл своё детище до конца, забросив его постройку ещё на раннем этапе. И в этом, другом мире, всё оставалось таким же самым, с той лишь разницей, что теперь Егор хорошо знал о причине, по которой этого не случилось. Виной как раз был тот самый случай с грозной Варварой, которая застукала Вовку за его непотребными делами с линзами. Что произошло на самом деле тогда, в прежней реальности, Егор не знал, потому что сам Вовка никогда о том случае не рассказывал. Однако Егор был уверен, что сыграл роль тот же самый фактор, потому что он хорошо помнил, что примерно в это же самое время, то есть где-то осенью 1991-го года, Вовку всё чаще и чаще можно было встретить в компании пьющих парней в дальнем углу двора. Судя по всему, именно тогда тот и получил уже известный нагоняй на работе.
Не окажись уже в этой реальности Егор свидетелем выговора своему другу, он бы точно так же не смог повлиять как на судьбу Вовки, так и на дальнейшую печальную участь телескопа. По всему выходило, что удача сопутствовала Егору, да и звёзды, похоже, также были на его стороне.
