Поскольку "вода, в которой растворены снежинки" проговаривать каждый раз слишком долго, мы решили дать этим жидкостям собственные названия. Слабосолёный раствор с активными "снежинками" мы обозвали живой водой, сильносолёный с активными "блёстками" — мёртвой водой. Исследования, конечно, немедленно сосредоточились на "мёртвой" — и не только из-за возможностей её боевого применения.
Теоретически, если удастся запихнуть в мёртвую воду хотя бы половину Лиса, он станет совершенно безопасен, пока его не вытащат оттуда. Теоретически — потому что во-первых, у нас столько мёртвой воды нет, а во-вторых, вы попробуйте эту скотину девятихвостую уговорить!
Орочимару и Кабуто что-то с этой мёртвой водой делают. Что именно — не говорят, но иногда консультируются по физике. Мне тревожно. Коноховцам тоже.
А тем временем мне в голову стукнула идея ещё одного опыта — чрезвычайно простого и объясняющего очень многое.
Впрочем, простым он оказался только в замысле, а не в исполнении. Когда дошло до реализации... я трижды проклял своё любопытство.
Мы снова вырастили из ДНК, сохранённой в кварцевых микросферах... нет, не мышей, а мушек-дрозофил. При этом содержали их в исключительно стерильных условиях — хромосомный набор пересаживался в яйцо, которое прошло полный цикл высушивания, после вылупления мы кормили их таким же кормом и поили исключительно стерильной, кипячёной и фильтрованной водой. Словом, мы приняли все меры, чтобы снежинки и протоснежинки никаким путём не могли попасть в их крошечные тела. Ещё и поэтому нам пришлось остановиться на дрозофилах — дело даже не в том, что они быстрее созревают, а в том, что у зародышей млекопитающих общий кровоток с матерью — даже если эта мать суррогатная.
Но вся эта возня принесла необходимый результат. В мире шиноби появились первые живые существа с нулевым уровнем чакры.
Правда, оставались они таковыми лишь в герметичных боксах, на специальной диете. Стоило их выпустить "попастись", как они тут же получали с пищей хотя бы небольшую порцию протоснежинок, те размножались, мутировали в снежинки, снежинки начинали размножать телесную энергию, телесная энергия хоть немного да пересекалась с потоком солнечных нейтрино... впрочем, рост уровня чакры от нулевого до "еле-еле что-то там шевелится" нам приходилось фиксировать уже посмертно. Насекомые, будучи маленькими и холоднокровными, СОВСЕМ не переносили откачку тепла из организма.
Также у этих подопытных был и другой недостаток с точки зрения науки. Мы практически с уверенностью могли сказать, что они окажутся невосприимчивы ни к гендзюцу, ни к чистой духовной энергии. Но как это проверить? Нервная система насекомых слишком отличается от человеческой. Страха они не знают, песен наших не поймут, создать для них достоверную иллюзию человеческий мозг не способен... По крайней мере мозг любого человека в Звуке. Если бы удалось наладить сотрудничество с кланом Абураме... но мы уже и так чуть ли не половину Конохи сюда переманили, не стоит дразнить гусей ещё больше. Хотя эти жуководы — люди очень интересные... По рассудительности уступают только Нара. И нам есть, что им предложить!
Не, к чёрту... нас и так уже все скрытые деревни мечтают прибить. Если мы ещё начнём склонять к измене целые кланы...
Хотя собственно... мы уже начали. Все оставшиеся представители клана Учиха — двое живых и один мёртвый — находятся в Звуке. Правда, двое — не совсем добровольно. Но кого волнуют такие мелочи...
И если уж об этом речь зашла — нужно поговорить с Мадарой. Не дело, что Наруто закрыт доступ в его внутренний мир. Ещё полезет туда по собственной инциативе — один или вместе с Саске... Сколько минут понадобится опытному интригану Мадаре, чтобы сломать психику двоих неоднократно травмированных подростков? Ну, положим, Наруто может и выдержит Я не могу даже положиться на Минато с Кушиной — они заперты в глубине виртуальной реальности, по ту сторону клетки, Мадара встретит любых гостей первым...
Я еле успел. Наруто уже сидел в позе лотоса, а Саске активировал Шаринган, готовясь подключиться к его медитации. Пришлось раздать обоим подзатыльники покрепче. Плевать, что не попал (уклониться от удара обычного человека запросто может даже семилетний шиноби) — главное, вывел их из транса. Тем более, что со мной был Хизаши — и вот он как раз попал. Рука у брата главы клана тяжёлая — вроде и не бил, а так, погладил — но звёздочки в глазах и звон в ушах обеспечены минимум на минуту.
— Ну и что вы предлагаете? — хмуро поинтересовался Саске, как только закончил на нас дуться. — Оставить Мадару там и не лезть в печать вообще? Это не решение проблемы, это её откладывание!
— Ну, отложить на пару десятилетий — тоже неплохой вариант, — как бы между прочим заметил я. И напоролся на жёсткий колючий взгляд мальчишки.
— Томино-сан, не стройте из себя идиота, вам не идёт! Вы не хуже меня понимаете, что десятилетий у нас не будет! У Мадары остались сообщники во внешнем мире — и они сделают всё, чтобы его вытащить!
— Я рад, что ты это понимаешь, Саске. Да, у Наруто внутри бомба похуже любой Биджудамы — а запал к ней кружит вокруг нас, как акула вокруг добычи, и только и ждёт, пока мы откроемся. Но полезть к Мадаре неподготовленным — это и значит открыться для него.
— Есть конкретные предложения? Мы не можем взять вас с собой, на ваши мозги иллюзии не действуют.
— Да, — невозмутимо киваю. — Одна идея есть... правда, её нужно проверить... И придётся изрядно поработать — а не лихим наскоком всё решать.
При слове "поработать" Наруто морщится, словно проглотил лимон целиком. Однако придумать подходящее возражение он не успевает. В комнату врывается запыхавшийся Кидомару.
— Томино, срочно к Орочимару-сама! И вы двое — тоже... У нас украли... Тоби украл... Лиса!
Мы всё рассчитали правильно, вот что самое обидное.
Незаметно увести тушу размером с дом, способную создавать ураганы и плеваться атомными бомбами, невозможно. Особенно если эта туша сама уходить не хочет — а об этом мы позаботились, максимально мотивировав Лиса остаться в Звуке. Теоретически, конечно, Лиса можно унести внутри джинчурики — но процесс запечатывания целой горы вечной чакры далеко не мгновенен и произвёл бы очень много шума. Орыч, Кабуто и Пятёрка раскатали бы в блин любого, кто решился бы начать ритуал.
Мы не предусмотрели только одного — что похитителем может оказаться Учиха с Шаринганом и Камуи. Волшебный глазик гарантировал, что Лис будет сидеть тихо, пока его запечатывают. А манипуляция пространством позволила нашему вору незаметно прийти и так же незаметно уйти, не вступая в бой с охранниками и не потревожив ни одну тревожную систему.
Орочимару сквозь зубы пояснил остальным, что под маской Тоби скрывался Обито Учиха, и что Обито теперь мёртв — а значит, пресловутую маску напялил кто-то другой, пожелавший воспользоваться именем и репутацией.
— Да какая там у Тоби репутация? — не поняла Таюя. — Он же придурок!
— Придурок, которого допустили к Акацуки, а это что-то да значит, — буркнул Дейдара. — К тому же придурок, которого многие считают Учихой Мадарой.
— Думаешь, он проводил эту операцию с согласия остальных Акацук?
— Нет, вряд ли, — покачал головой Итачи, тоже приглашённый на общее совещание. — Скорее по принципу "победителей не судят".
— То есть если он вернётся с Лисом, Пейн и Яхико не смогут сказать "положь, откуда взял", потому что при этом будут выглядеть слишком глупо?
— Да. Биджу — слишком ценный трофей, чтобы ими разбрасываться. Перекачать Девятихвостого в Гедо Мазо они пока не сумеют — Пейн ещё не готов к такому ритуалу. Но Тоби может некоторое время поносить его в себе, тем более, что это даст дополнительные возможности. Собрать остальных с ним будет проще.
— А нас ждёт полномасштабная война с Конохой, потому что их невмешательство полагалось на наши гарантии, что Акацуки НЕ получат Лиса, — напоминает Кабуто. — Сражаться на два фронта будет несколько... затруднительно.
Ну правильно — за сорванную сделку кто-то должен ответить, а воевать с Акацуками в нынешнем положении — дураков нет. Даже если Тсунаде по-прежнему нам верит (хотя — с чего бы вдруг?) — она просто не сможет теперь остановить Данзо и жаждущих мести старейшин. У неё не останется аргументов.
— То есть нам нужно очень быстро решить — контратакуем Дождь и пытаемся отбить Лиса, или плюём на Лиса и готовимся к войне к Конохой...
— Я со своей деревней воевать не буду! — решительно заявляет Наруто.
— Ой, помолчал бы уж, — фыркает Саске. — Если бы не чья-то дурость "Ой, а давайте пустим зверька погулять" — мы бы не оказались в такой ситуации!
— Если бы не чья-то дурость "Ой, Орочимару-сама, научите меня плохому"...
— Если бы кое-кто не вцепился в меня, как клещ, во время побега из деревни...
— Так, хватит, молодёжь. Поясняю для тех, кто невнимательно слушал — здесь никто, даже Орочимару-сама, не горит желанием воевать с Конохой. Проблема в том, что она хочет воевать с нами! Причём в первых рядах пойдёт на нас отнюдь не Данзо и не его безликое мясо! Они бросят в бой тех самых ребят, с которыми вы в академии учились, которые уже чунины и джонины! У кого-то есть конструктивные предложения, как этому помешать?
— Я поговорю с бабулей Тсунаде! — вскакивает Наруто.
— И что ты ей скажешь? Ой, извините, Орочимару-сама тут ни при чём, это я случайно сбежал к нему, а потом случайно упустил Девятихвостого?
— Но это же чистая правда!
— Как раз в чистую правду, Наруто-кун, иногда тяжелее всего поверить... Особенно учитывая, какую репутацию успел заработать Орочимару-сама...
— Кабуто, дай расклад по шансам на обе основных ветки, — негромко прерывает нас Орочимару, и все сразу затыкаются.
— В случае рейда в Дождь у нас только одно преимущество — мы сможем навязать им бой. Пейн не позволит уничтожить свою родную деревню и будет вынужден её защищать. Если же Тоби не примет участие в обороне и сбежит, это вызовет раскол между ним и Пейном. На этом, увы, хорошие новости кончаются, потому что сражение мы скорее всего проиграем. Благодаря Эдо Тенсей мы примерно равны по силе с ослабленным "Рассветом". Но Акацуки будут на своей территории, а это очень значимый фактор — в прошлый раз мы только благодаря подготовленной местности и смогли свести бой вничью.
— А в случае войны с Конохой?
— Конохагакуре сейчас тоже ослаблена. С одной стороны, у неё осталось всего пять шиноби ранга S — Тсунаде, Джирайя, Какаши, Данзо и Гай. При этом двое первых в сражениях за пределами деревни не участвуют, а способности Гая крайне специфичны и применимы не при всех обстоятельствах. Плюс, возможно, главы кланов — они скрывают свой истинный ранг и силу. Увидеть их в деле нам грозит, только если мы сами атакуем Коноху. С двумя с половиной суперами, которых она может послать в атаку, мы как-нибудь справимся — у нас их сейчас больше. Но... Коноха это Коноха.
Все с пониманием кивают, только я смотрю как баран на новые ворота. Видя моё непонимание, Кабуто вздыхает:
— Конохагакуре сейчас уступает другим деревням по количеству шиноби ранга S — ультра-элиты, и давно уступает по численности шиноби рангов C и D — пушечного мяса. Но с ней никто и никогда не мог сравниться по производству шиноби ранга A — элитного.
— Из-за кланов?
— Да. Три великих клана и полтора десятка малых — ни до, ни после Хаширамы никому не удавалось собрать столько в одном месте, чтобы они не перебили друг друга. Дело не в том, что кланы производят самых лучших бойцов — это как раз предрассудок. Дело в том, что они производят просто хороших бойцов стабильно и в хороших количествах. Обучение безкланового мальчишки или девчонки — это всегда лотерея. Может быть, получится супербоец, а может вы только зря потратите ресурсы. А обучение клановых — это конвейер. Звёзд с неба они в основном не хватают — но и чтобы стать бесполезными ничтожествами, им нужно очень сильно постараться.
— И в Конохе, как я понимаю, этот конвейер поставлен...
— Как нигде больше. Там где другая деревня тратит десять-двадцать рё на обучение, Коноха тратит одно.
— Тем не менее, один мой знакомый шиноби ранга S не так давно уничтожил два десятка элитных бойцов ранга A и кучу младших, даже не вспотев при этом... — замечает Сакон. И сразу затыкается, встретившись с бешеным взглядом Саске.
— Я был не один, — невозмутимо поправляет Итачи, глядя слепыми глазами в пустоту перед собой. — И да — два шиноби ранга S могут без труда уничтожить полтора десятка A. С трудом — и два десятка. Только против вас бросят полторы-две СОТНИ — а двадцати ультра-элитных бойцов у вас нет.
— Можно сделать, — задумчиво замечает Кабуто. — Бессмертный шиноби ранга A с бесконечной чакрой вполне может быть приравнян к смертному S.
— Если он сражается по собственной воле — пожалуй. Боевые характеристики марионетки-зомби я бы оценил гораздо ниже. Но где вы возьмёте столько мёртвых добровольцев? И не забывайте об уже существующей пятой колонне.
— Что если мы просто спрячемся? — предлагаю я. — Разбежимся по убежищам в дальних странах — и пусть Коноха тут хоть до мантии всё разроет...
— Мы не сможем унести с собой "Хиус" — без биджу не хватит чакры, чтобы его запечатать. А это значит на месяцы отстать в космической гонке, — качает головой Кабуто.
— А что, кто-то кроме нас в этой гонке участвует? Построим новый в более безопасном месте...
— Для нукенинов ранга S не существует безопасного места, Томино-сан. Если мы сейчас дадим выбить себя из базы, то превратимся в вечных беглецов.
— А если не дадим, окажемся по горло в трупах?
— Это здесь обычное дело, предок, — Орочимару холодно смотрит на меня. — Привыкай.
— Но Тсунаде ведь тоже должна это понимать? Или лучший целитель своего поколения не способна просчитать боевые потери? Тут даже не в этике дело... после такого ослабления Коноху с костями сожрут конкуренты!
— Верно, предок. Тсунаде, конечно, с причудами... как и мы с Джирайей. Но она не дура. Поэтому, прежде чем атаковать нас, она заручится поддержкой других деревень.
Приехали.
В том, что Песок, Камень, Облако и Туман охотно пойдут на сотрудничество в этом вопросе, сомневаться не приходилось. С момента побега из Конохи (а может быть и до него тоже) Орочимару умудрился достать ВСЕХ! Да и не бесплатно же они это делать будут — ценных трофеев в Звуке более чем достаточно. Одни записи опытов нашего безумного учёного на миллионы (если не миллиарды) Рё потянут.
И противопоставить этой лавине мы не сможем ни-че-го. Вообще. Если одной скрытой деревне, даже великой, Звук ещё мог доставить неприятностей, то силы пяти Каге сделают из нас отбивную. Даже без существенных потерь.
Нет, я помню, что в сериале этих пять объединённых деревень хорошенько отпинали всего трое шиноби — Тоби, Кабуто и Зетсу. Только у этой троицы было время для подготовки, для выращивания армии клонов и сбора сильнейших мертвецов. Нам же гулять и коллекционировать ДНК величайших воинов никто не позволит. Да и просто — не нужна нам сейчас Чётвёртая Мировая Война Шиноби, на три года раньше срока... От неё выиграет один только Чёрный Зетсу...
