Думать о том, изменил ли Вояр свое мнение о сыне или просто решил примириться, дабы не расстраивать жену, Мирослав не стал — еще успеется. Да и вряд ли такой человек, как воевода Вояр из Вестового, стал бы делать что-то неправильное с его точки зрения, даже ради Любимы.
— Ты где теперь живешь?
— У Светела, — сказал Мирослав. Тур хотел было пригласить друга пока пожить у него, да Мирослав отказался — из-за Ромашки: негоже жениху и невесте под одной крышей жить, да еще и перед самой свадьбой. Конечно, всякое в жизни случается, но если уж Светел сам предложил пока Мирославу пожить у него, значит не стоит лишний раз смущать Ромашку. Хотя девушка, кажется, расстроилась, когда Тур сказал ей, что Мирослав во время постройки дома будет жить не у них. Вернуться к родителям Мирослав не мог да пока и не хотел. Даже если б воевода вдруг пригласил его домой — отказался бы. Вояр это, по-видимому, понимал, потому о возвращении Мирослава домой не говорил. Спросил вместо этого:
— Женишься, значит?
— Да.
— На Ромашке?
Получив снова утвердительный ответ, воевода произнес:
— Ну что ж, мастера здесь собрались хорошие — быстро дом построите.
И, развернувшись, ушел. Мирослав некоторое время задумчиво смотрел в землю, потом вернулся к прерванной работе. На вопрос Тура "что там?" — лишь повел плечами, но вслух ничего не сказал.
Весь день Мирослав мысленно возвращался к короткому визиту отца, пытаясь понять, что бы значили его слова. Гадать пришлось недолго — наутро Вояр как-то незаметно появился среди остальных и принялся помогать в постройке.
— Воевода пришел, — сообщил Димка, первее Тура и Мирослава углядевший Вояра неподалеку за обтесыванием бревен. На этот раз Мирослав не стал подходить или оборачиваться — лишь улыбнулся и продолжал работать.
Дом действительно построили быстро — и месяца не прошло, как стояла изба готовая. А еще раньше, чем сложили кровлю из промоченных глиняным раствором снопов, перебрался в недостроенный дом Мирослав и ночевал теперь там. И Ромашка, и Тур с Димкой часто засиживались у бревенчатой стены, глядя, как неподалеку серебрится речка. Работы для Мирослава еще оставалось много — рамы сбить, окна поставить, крыльцо смастерить да украсить резьбой, а еще печника пригласить, чтобы печь сложил да трубу над крышей вывел. Вот завьется веселый дымок — тогда уж, пожалуй, можно будет считать, что строительство дома окончено.
Печник приехал из Родня и работал несколько дней. А после в готовый принять новоселов дом Мирослав принес маленького котенка, пушистого, бело-серого, с большущими внимательными глазами. Котенок смело обошел весь дом, поглядел по углам и, при первой же возможности забрался на руки к Ромашке, взволнованно наблюдавшей за прогулкой хвостатого малыша.
Лето близилось к середине. Постепенно волнения, бушевавшие в душе Ромашки в связи с предстоящей свадьбой, немного поутихли. Девушка бегала с подругами к Родне — на разлив, подальше от поселка, и плескалась вместе со всеми в прозрачной, чистой воде. Поначалу тетушка Звана не пускала Ромашку к реке купаться, но Тур вызвался научить девушку плавать, и справился с этой задачей ровно настолько, чтобы Ромашка могла держаться на воде, медленно выгребая "по-собачьи" и поднимая фонтаны брызг. Дальше уже Ромашку учила Веселинка.
Обучение у Любомиры Ромашка тоже не забросила — она часто уезжала в Родень и жила там дней пять кряду, стремясь получить как можно больше знаний, чтобы после уже дома заниматься самой. Успехи Ромашки были пока невелики — она все еще не могла передавать мысленно и простейшие сигналы, но зато руки ее научились усмирять боль. Самой, собственными руками свести, например, синяк или снять опухоль от ушиба — без лекарства, без компрессов и примочек, — это Ромашка воспринимала уже почти как чудо, хотя, в сущности, подобное могли очень и очень многие.
Однажды, во время такого пятидневного визита в Родень, Ромашка сидела с другими ученицами под старой яблоней у дома Любомиры. Ее негромко окликнули по имени и, обернувшись, девушка увидела Сивера с большим свертком в руках. Она подошла и поздоровалась.
— Держи вот, — сказал Сивер и протянул ей сверток.
Ромашка удивленно подставила руки, и ее пальцы нащупали под тканью что-то твердое странной формы.
— Что это?
— Да так... — Сивер провел пятерней по смолянисто-черным волосам и кашлянул. Как показалось Ромашке — смущенно.
— Можно развернуть?
Он кивнул. Девушка присела, осторожно поставила сверток на траву и принялась разворачивать. Когда ее взгляду предстал искусно вырезанный из дерева корабль — совсем как те, что приплывали из Камы, — Ромашка не сдержала восхищенного возгласа:
— Какая красота!
Осторожно водя пальцами по резным бортам, трогая ростру на носу корабля, выполненную в виде диковинного зверя, Ромашка рассматривала неожиданный подарок, все больше и больше изумляясь мастерству, с которым он был исполнен.
— Неужели это ты сделал? Как красиво... Это правда мне?
— Тебе.
— А... — Ромашка подняла глаза, и на лице ее отразилось недоумение. — А почему?
Сивер пожал плечами.
— Говорят, замуж выходишь.
— Так то еще когда, — улыбнулась девушка.
— Ну, — снова пожатие плечами, — тогда это — просто так. Просто подарок.
— Спасибо, — растерянно пробормотала Ромашка.
Сивер хмыкнул. На девушку он не смотрел, вернее, не смотрел ей в лицо — взгляд голубых глаз был прикован к пальцами Ромашки, поглаживающим светлое дерево. Ромашка тоже опустила глаза. Ей казалось, что надо что-то сказать, но как-то слова не находились. Потом вспомнила, что тетушка Звана про Сивера спрашивала.
— Тебя в Вестовом давно не видели, — сказала Ромашка.
В это время к Ромашке подошли две близняшки — ученицы Любомиры — и с любопытством разглядывали корабль, а изредка косились опасливо на Сивера — девочки его отчего-то побаивались.
— А что мне там делать, в Вестовом-то?
— Ну... — Ромашка задумалась, и Сивер усмехнулся:
— Вот то-то же.
Он отвернулся и пошел по улице неторопливым шагом. Ромашка озадаченно смотрела ему вслед, но в это время одна из близняшек зачем-то начала дергать ее за рукав.
— А если мы с Надей попросим — сделает нам дядя Сивер такой кораблик? — шепотом спросила девочка.
— Не знаю, — ответила Ромашка и, вдруг подумав о чем-то, улыбнулась лукаво. — А попросите — тогда и узнаете.
И девочки попросили. Едва ли не дрожа от страха, прячась друг за дружку, пришли вместе с еще двумя младшими подружками к Сиверу, когда он на дворе инструменты натачивал, и попросили... Неизвестно кто из них больше удивился такому повороту дел — девочки или сам Сивер, но, поворчав на малявок, он согласился. Правда он грозным голосом предупредил, чтобы больше к нему не ходили и работать не мешали, и тогда сделает им корабль, ну, может, не такой большой, а поменьше... Об этом довольные близняшки сообщили Ромашке через неделю, а вскоре девушка поняла, что после уроков девчонки все-таки бегают к двухэтажному дому на краю площади и, не обращая внимания на ворчание Сивера, замечательно проводят время, наблюдая, как "дядя Сивер" делает им кораблик.
Быть может, чтобы избавиться от постоянного присутствия назойливой малышни, Сивер быстро сделал им игрушки, и не одну, а целых две — для каждой из близняшек. И их подружкам еще сделать обещал. Обещал, правда, нехотя, но не обижать же детей отказом!
А дело шло к осени. На огородах и в садах зрели плоды, и в Вестовом вовсю готовились к уборке урожая. В один ясный, солнечный день, когда тетушка Звана уже поставила в печку горшок с кашей к ужину, а Ромашка сидела под окошком на лавочке, разглядывая только что оконченную вышивку на свадебной рубашке, в открытую дверь дома Туровой матери постучали. Тетушка Звана будто бы удивилась, увидев на крыльце свою подругу, которая уж давненько не заходила, и даже на улице поговорить редко останавливалась, но все-таки улыбнулась радостно и произнесла:
— А, Любима! Здравствуй. Проходи, проходи!
Ромашка невольно вздрогнула и подняла взгляд. Мать Мирослава вошла в горницу, огляделась, наткнувшись на Ромашку взглядом, чуть нахмурила тонкие темные брови.
— Здравствуй, Звана и ты, Ромашка... — помолчала немного и добавила. — Мне бы, Звана, с тобою поговорить надобно.
Тетушка Звана обернулась к девушке, и Ромашка поняла, что женщинам надо наедине пообщаться. Она осторожно сложила рубашку, которая все еще была в ее руках, положила на лавку и вышла, чуть притворив за собою дверь.
Сидя на завалинке под стенкой, девушка смотрела в светлое небо сквозь листья старой вишни, с которой только вчера они с Димкой собирали в корзину ягоды. "Интересно, помирился Мирослав с отцом? Тур рассказывал, воевода со всеми сыну на строительстве помогал, стало быть, помирились... А зачем, интересно, мать Мирослава сегодня пришла? Обо мне поговорить? Наверное. Иначе зачем бы им наедине понадобилось." Почему-то Ромашке было немного неприятно от того, что тетушка Звана согласилась наедине с Любимой ее, Ромашку, обсуждать. "Будто я сама про себя не расскажу!" — недоумевала девушка, но потом, подумав еще немного над этим, решила, что вернее всего хочет Любима разузнать, будет ли жена ее сына хорошей хозяйкой, много ли умеет. Ведь ни для кого не секрет, что в городе Ромашку всему необходимому для жизни в поселке научить не могли.
Вечером два дня назад из Родня пришло известие, что надобно Туру с Мирославом явиться на Совет Старейшин. Ромашку новость эта встревожила немного, но девушка знала, что война с городами окончена, что походов больше не будет, а потому незачем и волноваться. Но только на сердце было как-то неспокойно, да еще и тетушка Звана взволновалась, потому как сына ее старейшины редко к себе звали. Тур с Мирославом собрались быстро и на следующее же утро в Родень уехали, и Ромашка надеялась, что вернутся они если уж не сегодня, то хотя бы завтра — как ни странно, успела соскучиться и по Мирославу, и по названному брату своему.
Тетушка Звана выглянула на крыльцо и махнула девушке рукой:
— Поди сюда, Ромашка.
Девушка поднялась, медленнее, чем обычно, отряхнула платье и вошла в дом. Ей было отчего-то неловко, да и мать Мирослава встретила ее внимательным изучающим взглядом, а потом к тетушке Зване обернулась.
— Так мы вечером зайдем к тебе, Звана, с Вояром.
И вышла. Мать Тура проводила Любиму до порога, потом села на скамью у стола и с улыбкой поглядела на девушку, да прищурилась лукаво.
— Не иначе сватать тебя придут, честь по чести, как водится...
Ромашка лишь неопределенно повела плечами. Сказать правду, она все-таки немного побаивалась воеводу, да и относилась к нему без особой симпатии, потому и не обрадовалась, хотя и должна бы.
Вечером родители Мирослава, как и обещалось, переступили порог дома тетушка Званы и сели на длинные лавки. Любима поглядывала то на мужа, то на Ромашку, воевода хмурился и больше разглядывал свои широкие ладони да покрытую мелкими царапинами деревянную столешницу.
— Ну что ж, Звана, — начала Любима, но не успела она закончить фразу, как входная дверь снова распахнулась.
Тур вошел и нерешительно остановился, уставившись на вечерних гостей, потом произнес:
— Здравствуйте.
И тут Ромашка, все еще сидевшая под окошком на лавочке, заметила, что за спиной ее названного брата стоит Мирослав. И тоже недоуменно хмурится.
Тур помялся на пороге, сделал шаг вперед, пропустив и Мирослава, который поздоровался, обвел взглядом всех сидящих за столом и обернулся к Ромашке. По глазам его девушка поняла — что-то случилось, плохое или нет — непонятно, но уж во всяком случае новость ее не обрадует — взгляд Мирослава говорил об этом ясно. Девушка замерла напряженно, словно натянутая струна, а Мирослав улыбнулся успокаивающе уголками губ и отвел глаза. Теперь он смотрел на родителей. Похоже, Любима заметила в его взгляде то же, что и Ромашка, и вглядывалась в лицо сына, пытаясь понять, что же произошло, какие новости привезли ее сын с Туром из Родня.
Под вопросительными взглядами матери, родителей друга и Ромашки, Тур сказал, наконец:
— Мы уезжаем завтра.
— Куда? — одновременно спросили Звана и Любима.
— В города...
— В города?
Мирослав снова смотрел на Ромашку. Удивленные глаза девушка казались неестественно большими на побледневшем лице.
— Решено собрать совет городов, и тех, кто был добровольцами, попросили на нем присутствовать, — громко сказал Мирослав. — Завтра утром мы снова в Родень, потом в Каму, а там со Святоградцами вместе поедем на совет городов.
"Как же так? Неужели снова?" — успела подумать Ромашка, когда мать Мирослава прервала молчание.
— Что ж, Звана, значит, тебе сына в дорогу собирать... Тогда, наверное, отложим-ка мы наш разговор, не будем сборам мешать.
Она поднялась вместе с Вояром и направилась к выходу. На пороге остановилась возле сына. Мирослав ночевал в новом доме, но Любима очень надеялась, что перед отъездом сын зайдет к ней.
— Я зайду, мама, только попозже, — сказал Мирослав, и Любима со вздохом кивнула. Вояр лишь глянул на сына, а перед тем как выйти из дома, обернулся, и долгим, внимательным взглядом окинул поднявшуюся с лавки Ромашку.
Ночь была тихая, лунная. Листья старой вишни едва шелестели под легким вечерним ветерком. Темнело... Ромашка сидела на завалинке, прижавшись к плечу Мирослава. Она не плакала — лишь несколько слезинок прочертили блестящие дорожки на ее щеках. "Это ненадолго, — сказал Мирослав. — Мы поедем в город, что немного севернее твоего... Совет будет длиться всего несколько дней, так что мы с Туром вернемся недели через три, а может, и того раньше. Ты слышишь, Ромашка?" Она слышала. "Неужели снова? Снова прощаться? — думала она. — Не хочу, не хочу больше". Но делать было нечего. Ромашку Мирослав не звал с собой, да и сама девушка понимала — сейчас ее помощь тетушке Зване потребуется куда больше. Девушка вздохнула и подняла голову. Мирослав смотрел на нее, серые глаза едва поблескивали в сгущающихся сумерках, светлые с сединой волосы аккуратно зачесаны назад, связаны на затылке подаренной ею вышитой ленточкой.
— Я буду ждать тебя, — прошептала Ромашка.
Мирослав не ответил, лишь улыбнулся и ласково провел ладонью по ее волосам.
— Я присмотрю за домом, — сказала девушка, а вспомнив забавную мордочку котенка, добавила: — и Тишку буду кормить. Ты только возвращайся скорей...
Ранним утром, когда лишь крики первых петухов пронеслись над поселком, приветствуя рождающийся день, по деревянному мосту через Родну проскакали две лошадки — пегая и гнедая, со всадниками на спинах. Один всадник был широкоплечий рыжий великан с ярко-голубыми глазами, второй — худощавый, со светлыми с сильной проседью волосами, собранными вышитой ленточкой в хвост на затылке. Родители обоих путников вышли проводить их к берегу, но, едва лошади тронулись, медленно развернулись и пошли по домам. И только двое остались на берегу: невысокая девушка с коротенькой — едва до середины лопаток — косичкой, и смуглый от летнего загара мальчик лет одиннадцати. Они все смотрели и смотрели вслед скрывшимся за поворотом дороги всадникам, пока стук копыт не затих вдали. А внизу, под берегом, качая в легкой ряби отражение неба и леса, несла свои воды Родна.
