Гнома звали Тор Моррон и жил он в этом месте уже больше пятидесяти лет. Ещё старый император, за услуги и по его просьбе, выделил ему эти пограничные земли, в виде отдельного баронства. Тор участвовал здесь в войне против орков и знал о наличии перспективного рудника, а для мага земли это было очень хорошее место. Дом самого гнома, в который пригласили Лекса с его жёнами, был весьма примечателен. Ничего подобного Лекс на Архоне ещё не видел. Это был полушар высотой метров в пятнадцать, но построенный из множества наклонных граней, как у многогранного кристалла. Что-то подобное Лекс встречал всего один раз, в виде иллюстрации, в одной из фантастических книг, которую он читал во время путешествия по Америке, на Земле.
— Вы где-то видели нечто подобное? — удивлённо спросил гном, внимательно смотря за очень уж спокойной реакцией Лекса.
— Скажем так, мне приходилось видеть что-то похожее, — кивнул Лекс, слезая с повозки и помогая сойти жёнам.
— Где? -явно разволновался гном.
— У одного моего хорошего знакомого, — улыбнулся Лекс.
— Может вы там и домики другого вида видели? — слегка прищурил глаз гном.
— Видел конечно, как не увидеть, — отозвался Лекс и немного подумав, сформировал, рядом на дорожке, небольшой мираж-изображение своих строений на острове. Три вертикальные, сверкающие свечи жилых домов окружали полушарие храма.
— Но как? — без сил опустился на дорожку гном, глядя на Лекса совсем круглыми от удивления глазами. — Неужели старейшины опять разрешили кому-то пройти через проход, да ещё в сопровождении человека.
Лекс, по словам гнома, сразу догадался, что скрывали гномы где-то у себя в подземельях. Они знали, где расположен действующий межмировой портал. Судя по всему, они иногда предпринимали неудачные попытки прохода между мирами, точнее конечно же удачные, раз они что-то там видели. Вот только, судя по всему, точнее судя именно по этому строению жилья гнома, они попадали в весьма развитый мир. Такие здания, как купол гнома, были ещё достаточно фантастичны даже на Земле, а уж если этот гном видел что-то аналогичное больше полусотни лет назад, то мир технически развит гораздо сильнее Земли.
(Дух:— Похоже аборигены совсем не радовались вторжению на их территорию магов гномов, и ,судя по истории столкновений магов с технологией, конфликт разгорался совсем нешуточный. Вот поэтому маги всегда бежали через портал, хорошо ощипанными и с серьёзными потерями. Главы дома соответственно всю вину сваливали на исполнителей и оставались чистенькими и не при делах, а что бы исполнители не особенно выступали, их быстренько изгоняли из дома. )
Анализ духа вполне соответствовал выводам Лекса. Лекс помог подняться с земли, все ещё удивлённому гному и пояснил:
— Судя по всему, совсем недавно, очередной ваш последователь попытался посетить то место, где вы видели такие постройки, и очередной раз гномы получили серьёзную заварушку, с приличными потерями. Нет. Я не принимал участие в том походе. Там был мой бывший раб Соренон. Его то и сделали виноватым и лишили магических сил.
— Проклятие, — взорвался гном, — Соренон совсем мальчишка, как они ему разрешили?
— Судя по моим данным, провал был ещё более чувствителен для дома, чем ваша давняя авантюра, — покачал головой Лекс.
— Постойте, раз вы не были там, откуда у вас такое реалистичное изображение, похожее на то, что мы видели с братом, —удивлённо воскликнул гном.
— Оно, только похоже, — возразил Лекс. — Это картинка одного островка, где управленцем пристроился мой хороший знакомый полуэльф.
— Тогда они тоже где-то видели чужой город, — удивлённо вздохнул гном.
— Нет, — отрицательно мотнул головой Лекс. — Это я видел чужие города. Неужели вы думаете, что только гномы владеют такими порталами.
— Но как же так? — возбудился гном. — Получается многие владеют межмировыми порталами, но почему-то не используют их для развития.
— Вы вот пару раз использовали и что, много получили? Вот так и остальные сунулись разок, получили по рогам и предпочитают об этом больше не вспоминать, — ухмыльнулся Лекс.
— Но позвольте. Вы же сами говорите, что видели такое. Получается вы тоже ходили через такой портал? — сделал вполне логичный вывод гном.
— Мне можно, —хитро ухмыльнулся Лекс.
— Почему вам можно? — не понял Гном.
— Тот мир, в который я хожу, мой, — сказал Лекс.
— Как твой? — опять не понял Гном.
— Если захочешь понять, то милости прошу в мой клан, а так извини, может я просто сказки рассказываю, — опять сделав хитрую физиономию, развёл руки Лекс.
— Я ещё не выжил из ума чтобы отличить ложь от правды. Ты действительно видел, — недовольно пробурчал гном.
Лекс явно видел, что гном полностью заглотил наживку. Что бы гномий маг, впрочем, как и обычный, прошёл мимо интересного факта. Да не бывает такого. А тут к тому же ещё и куча секретов намечается. Мыслящий, который свободно шляется в другой мир, это не совсем обычный мыслящий. В мире Архоны, если кто-то случайно найдёт старый портал, с выходом в другом месте этого мира, становится сказочно богатым мыслящим. Чем же тогда может владеть сам Лекс, если он гуляет по мирам.
Задумчивый гном наконец пригласил гостей в дом. Накормив гостей местными деликатесами, гном уединился в своём рабочем кабинете и достаточно долго анализировал предложение приезжего мага. Тор Моррон уже очень долго безвылазно жил в этом посёлке. После изгнания их с братом из гномьего дома, они достаточно поскитались по государствам Архоны и наконец обосновались в империи Мартов, поучаствовав в войне против орков. Его брат тут нашёл себе жену из местных, и у них родилась девочка. Один из неожиданных набегов орков застал брата с женой в поездке. Даже силы не слабого мага, которым был его брат, не смогли противостоять большому количеству нападавших. Брат с женой погибли. Девочка в это время гостила у своего дяди и осталась живой. Воспитывал её все это время сам Тор. Собственно сам Тор и оставался в посёлке именно из-за племянницы. Встреча с молодым лейтенантом из гвардии привела, уже достаточно взрослую девушку, в весьма богатую семью из потомственных аристократов империи. Брак оказался удачным. Молодые очень любили друг друга.
После отъезда племянницы в столицу, вслед за своим мужем, Тор остался здесь совершенно один. Его исследования в магии, которыми он не прекращал заниматься с момента посещения чужого мира, уже не давали положительных эмоций. Надо было начинать что-то новое, а его-то как раз и не было. Конечно можно было опять направиться в путешествия, но Тор и так много где побывал и взял из этих поездок все что мог, и вот теперь, необычный маг, странствующий всего с двумя жёнами, приоткрыл ему дверь в неизвестность, да ещё и мимоходом спас его единственную родню. Ещё и со спасением было не все ясно. По короткому рассказу мужа дочери, маг вообще не принимал участия в истреблении банды. Все сделали его жены. Это было очень необычно. Судя по аурам, обычные, молодые, человеческие девушки никак не могли накрошить пол сотни разбойников, а ещё сотню привести в бессознательное состояние. Здесь тоже проглядывал кусочек тайны. Да вообще, этот маг был окутан ей с ног до головы. Даже если предположить, что ауры девушек и самого мага поддельные, то дальше следовал вывод, что это вообще три архимага, поскольку такой контроль над аурой можно было развить только при очень долгом обучении.
Логичный вывод, в этом случае, наличие качественного амулета. Вот только Тор ещё ни разу не встречал амулета, чтобы тот создавал качественную живую ауру мыслящего, да и в ауре самого мага существовали метки об учёбе сразу в трёх академиях. Для чего было трижды учиться, абсолютно не понятно. Тем более метки академий были очень необычными, слишком длинные и совсем непонятные. Надо будет потом поинтересоваться. В общем и здесь была нестыковка. Теперь дальше, повозка мага шла со стороны соседнего княжества, прямо через обосновавшихся на границе необычных орков, по слухам, уже подданных какого-то императора, который и княжество Северной Степи подгрёб под себя, причём совсем без боя. Чтобы пройти территории населённые орками, а потом и дороги кишащие разбойниками, нужно быть либо глупым, либо сильным. Лекс на глупца похож не был, значит он действительно мог быть либо сильным магом, либо вообще архимагом, особенно учитывая метки. Вот только, по рассказам племянницы, этот Лекс владел магией крови, а архимагов среди людей в этой области магии никогда не было. Такими силами владели только истинные вампиры и тогда можно убрать некоторые нестыковки. Если Лекс истинный вампир и архимаг крови, то сопровождать его в качестве жён, тоже могут истинные вампирки. Им покрошить в капусту сотню бандитов труда действительно не составит, что однако совсем не отменяет наличие человеческой ауры и меток, хотя и теоретически может объясняться использованием амулетов. Вот только амулеты эти должны быть созданы очень хорошим специалистом, о которых давно не было слышно.
Как бы гном не раздумывал, наживка была слишком хороша, чтобы он её не проглотил, так что утром он уже принёс клятву Лексу и следом узнал достаточно много интересного. Дальше он сильно не раздумывая, передал все дела по баронству своему местному ученику, из людей — слабому магу земли и попросил разрешение присоединиться к Лексу в его путешествии по империи. Конечно он мог сразу отправиться в академию к архимагу, но пока решил вместе с Лексом сопроводить свою племянницу с её мужем в столицу империи. На следующий день они уже были в пути. Чтобы гном сильно не донимал Лекса в дороге своими расспросами, тот выдал ему учебник по магии, подготовленный им с Мирой для преподавателей академии, и гном с радостью погрузился в мир необычной магии. Особых приключений в быстром путешествии до имперского портала не было. Грабители больше не попадались и небольшой обоз без проблем достиг портала.
Донесение наблюдателей.
Через портал из города … прибыл торговец, указанный в приказе …, в сопровождении небольшого обоза. Вместе с торговцем по-прежнему путешествуют две его жены. Обоз под присмотром мага земли барона Тора Моррона привёз спасённые от орков налоги с окраинных посёлков империи. Далее обоз проследовал в казначейство империи под присмотром лейтенанта гвардии Литла Мара, а сам Тор Моррон присоединился к обозначенному торговцу. В соответствии с указаниями никаких действий по задержанию торговца не производилось. Наблюдение продолжается.
Лекс уже достаточно давно не посещал столицу империи Мартов, если не считать недавнего путешествия через портал эльфов. Лет десять назад он проезжал тут со своим учителем и пару месяцев жил в городе, но этого времени конечно было недостаточно для полного изучения жизни столицы. Вампиры гнезда Филина посоветовали поселиться в их квартале. Конечно он только назывался вампирским кварталом. Там в основном жили родственники вампирских семей, которые унаследовали большей частью человеческую составляющую и практически были обычными людьми. Однако они не потеряли своих родственных связей и всегда хорошо относились к своим дальним родственникам. В вампирском квартале было несколько хороших гостиниц, в которых проездом всегда останавливались вампиры гнезда при посещении столицы. Да и дома вампиров, которые постоянно проживали в столице, тоже находились в этом квартале. Как добраться до нужной гостиницы, Лексу ранее рассказал Звон.
Уже на подъезде к гостинице Лексу не понравилась толпа, собравшаяся возле неё. Когда лошади почти упёрлись в спины толпившихся на улице людей, Лекс покинул свой фургон и аккуратно раздвигая плечом людей, протиснулся сквозь толпу. Ему открылась весьма странная картина. Перед толпой, в виде ограды, выстроилась десятка копейщиков местной стражи. У стены, рядом со входом в гостиницу, под весьма внушительной охраной из десятка мечников, находились семь женщин разного возраста и десяток детей. Перед самим входом, на коленях стояло трое мужчин, которых с помощью направленных на них мечей удерживала в таком состоянии ещё одна шестёрка мечников. Перед ними расхаживал с довольным видом богато одетый аристократ и вещал весьма довольным голосом:
— Ну скажите мне, господин Фин, зачем было обижать простых людей, да ещё и выбрасывать их за дверь. Подумаешь, пощупали слегка попки ваших женщин. От них же не убыло.
— Я бы посмотрел на тебя Крест, если бы это происходило в твоём доме, — отозвался, глядя изподлобья на него, один из стоящих на коленях людей.
— Я бы просто попросил их больше этого не делать, — усмехнулся аристократ.
— Мы вначале так и сделали, — буркнул, не поднимая головы, один из стоящих на коленях мужчин.
— Надо было хорошо попросить, — с довольной улыбкой на лице ответил аристократ.
— Прекращай комедию Крест. Что тебе ещё от нас надо? — подняв голову и взглянув на аристократа, тихо спросил Фин.
— Мне, от вас. Да кто вам такое сказал? Какое дело старшему наблюдателю стражи до какого-то хозяина гостиницы. Просто вы нарушили закон. Двое парней умерли после ваших побоев. За это придётся отвечать перед законом, — снисходительно ответил Крест.
— Ты прекрасно знаешь, что они самостоятельно, на своих двоих, покинули наше заведение и никак не могли помереть от таких побоев, если конечно кто-то их не прикончил позже, — глухо отозвался хозяин гостиницы.
— Уважаемые люди говорят обратное, и я склонён им верить больше, — ухмыльнулся Крест.
— Это с каких пор ночная гильдия стала уважаемыми людьми или раз ушли вампиры, они совсем страх потеряли? —удручённо покачал головой хозяин гостиницы.
— То есть ты обвиняешь представителя закона в том, что он выполняет заказы ночной гильдии, — картинно нахмурился Крест.
— Я, обвиняю? Да ты только что сам об этом сказал, — опять покачал головой Фин.
— Ну что же, за ложное обвинение ты заплатишь ещё больше, — криво усмехнулся Крест и продолжил. — За убийство жителей города и ложные обвинения представителей закона хозяин гостиницы Фин Оттон приговаривается к ссылке на рудники и шрафу в тысячу золотых. Его подельники и подручные Сатин Ран и Крин Ран приговариваются к ссылке на рудники и штрафу в пятьсот золотых, каждый. Все имущество упомянутых лиц конфискуется в пользу семей пострадавших. Семьи упомянутых лиц отправляются в рабство, до выплаты указанных сумм представителям закона.
Толпа возмущённо зароптала. Приговор явно был слишком суров, да и обвинение было весьма скользким, с точки зрения предоставленных доказательств. К тому же до многих людей из толпы дошло, что в данный момент, скорее всего, имеет место быть, месть ночной гильдии вампирам или точнее их дальним родственникам, за предыдущие обиды. Возможно их тоже это может коснуться, раз они живут в этом районе.
(Дух: — Лекс, тебе не кажется что тут кого-то прямо-таки давят законом. Может нам вмешаться, да и Звон отзывался о хозяевах очень благосклонно. )
