* * *
Учёба дренейскому языку закончилась, но готовиться ко сну ещё рано. Бьюкигра наводила порядок в шатре, Кайнати вышла прогуляться, а я готовился к призыву духа. Измельчал сушёные листья шаргора, чей дым помогает войти в лёгкий транс, без которого невозможен контакт со стихиями. Свёрток со шкурой, чтобы не сидеть на холодной земле (шаманы постарше и в снегу сидят без последствий, но я пока не рискну), а дров для костра возьму снаружи.
Всё взял? А, ещё кубиков с олембой, для восстановления резерва. Или не стоит? Учитель предупреждал меня, чтобы я не злоупотреблял этим средством. Ладно, так обойдусь. Выйдя из шатра, прихватил охапку веток (надо будет топлива на днях заготовить) и отошёл от шатра. Мрак бежит рядом, то забегая вперёд, то возвращаясь ко мне. Дохожу до впадины между холмами — место спокойное, и ветер тут почти не мешает. Срезав дёрн, откладываю в сторону — негоже сжигать корни трав. Складываю ветки, на обычный костёр пришлось бы мельчить часть в щепу, чтобы легче разгорелось, но дух огня справится и с толстым деревом. Теперь сесть на сложенную шкуру и сосредоточиться, входя в медитацию и вспоминая свои ощущения от предыдущего контакта.
Не знаю сколько сижу на пронизывающем ветру, но нужный настрой так и не идёт. Похоже, придётся ещё раз воскурить шаргора для лучшего контакта. Теперь понятно, почему многие шаманы курят трубки — так удобней и экономней дымить нужными травами. Но я не хотел обзаводиться такой привычкой — во-первых, я знаю о вреде курения не понаслышке (пусть здесь и не табак, да и Хатгаут для своих ста с лишним лет выглядит неплохо), во-вторых — шаманизм кончится, а привычка останется. Ну и третий резон — хочу наладить контакт с миром духов без посредников в виде ритуалов и трав.
Но ничего не поделаешь, выбиваю искру в чашку с травами, раздуваю появившуюся красную точку, ловя ноздрями драгоценный дым. Так, удерживая дымящую посуду перед носом, вновь погружаюсь в нужные воспоминания. Под действием трав сознание легко скользнуло на нужную волну. Ощущение разматывающейся нити, напитывающая ветки, лёгкий гул в ушах, переставший холодить ветер...
Знакомый до боли отклик — ха, я тебя помню, маленький дух! Стихия огня проявилась на приготовленном топливе, весело затрещав сучьями. Неземной свет, смешивающийся с пламенем костра, разогнал подступающие сумерки. Протянув руку, продолжаю подпитывать живой огонёк, в голове было пусто, и мысли никак не хотели складываться в слова. Наклонившись вперёд, пытаюсь прочувствовать моего необычного собеседника, получая отклик. Это не были слова — скорее ощущение намерения. Еле различимые, но интуитивно понятные. Огонь хотел... гореть. Нет, не так — пылать! А, понял, ему нравится моя сила — она отличается от привычной духу, доставляет ему приятное ощущение, как какой-то изысканный деликатес, и помогает стать сильнее! Дрова же были приятным, но необязательным довеском.
Продолжаем наш "разговор" — у огонька есть потребности, некие мысли, но совершенно нету имени. Не развился ещё? Наверное. Отставляю плошку в сторону, накрывая крышкой — травяной сбор уже не дымит, да мне он уже и не нужен — контакт установлен. Мысли начали путаться, скакать с одного на другое. В прошлый раз такого не было — Хатгаут помогал? Не знаю, спрошу, как вернусь, да и ещё буду призывать. Имени у огонька не было, но меня он помнил, потому и пришёл на мой призыв. Наигравшись с духом огня, решаю, что на сегодня хватит. До рези в глазах слежу за исчезновением, но так и не понимаю, куда он провалился. Просто был — и исчез, оставив после себя взметнувшееся облачко невесомого пепла.
* * *
Вечер, поселение дренеев.
Лейзими расплетала подругу. Многочисленные орочьи косички смотрелись забавно, особый колорит им придавали многочисленные ремешки с костяными и деревянными бусинами. Ручная работа. Немного ассиметричные, но старательно обработанные — на столике скопилась уже небольшая кучка. Осталась ещё несколько, и можно будет расчёсывать волосы.
— Подумать только, у них есть гребни для волос! — сказала Фетиса, как будто прочитав её мысли.
— Зубни, — поправила подругу Лейзими.
— Суть одна. Интересно, как ему пришла в голову такая идея?
— Он же рассказывал — посмотрел, как девушки расчёсывались, и решил сделать лучше.
Последняя косичка расплетена, взяв гребень, Фетиса принялась расчёсывать волосы. Лейзими же в это время собрала все орочьи украшения в пучок, раскладывая по цветам и материалам. Фетиса, закончив с волосами, взяла в руки посох и замерла, проверяя себя. Навершие посоха загорелось бледно-синим сиянием, что перекинулось вниз на руки, а после и на всё тело дренейки. Лейзими с радостью и завистью смотрела на подругу — сама она пока так не может. Но как только Аргнак уедет, они примутся за изготовление уже её магического посоха.
— Хмм, — задумчиво произнесла Фетиса, открывая глаза.
Свечение вокруг неё уже угасло, и она отставила руку с посохом в сторону.
— Моя магия определённо стала сильнее. Правда, не могу сказать насколько, — добавила она после небольшой паузы.
После чего, подойдя к Лейзими, принялась водить светящейся ладонью вдоль её тела.
— Твой прогресс значительно сильнее. Что не удивительно — вначале резерв растёт очень быстро.
Лейзими кивнула, соглашаясь. Она и сама теперь прекрасно чувствовала изменения. Ощущать внутри движение магии было так ново и приятно... Как же она жила до сих пор, не зная такого чувства?
— Прогресс — это хорошо. Но как приобщить к нему Аргнака?
— Давай не будем спешить, — ответила Фетиса. — Он хорошо отреагировал на то, кто мы.
— Пускай свыкнется с этой информацией, пообщаемся с ним ещё. Чем лучше он будет понимать нас, тем больше вероятность, что примет наше предложение.
Лейзими кивнула. Не одному Аргнаку требуется привыкнуть к новому — закрыв глаза, девушка вчувствовалась в окружающую обстановку всей аурой. Пока это плохо получалось, но подруга и её посох уже отчётливо "проглядывались". Пока никаких особых занятий — её дар ещё формируется, и перегрузка может отрицательно сказаться на нём. А потерять его, едва получив, было бы верхом глупости.
* * *
Пора домой. Встаю со шкуры, в теле чувствуется необычайная лёгкость, но в то же время — усталость. А неплохо я посидел — звёзды уже набрали полную яркость, разбавляя своим светом тьму небес. Но и они чуть меркли возле королевы неба — луны. "Белая госпожа" — пришло на ум её имя. Подошёл Мрак, ткнувшись лбом в мою руку, уселся рядом, и, задрав морду вверх, тоже стал смотреть на луну. Прошедший ритуал задел что-то в душе, и я по-особому чувствую сейчас своего спутника. Его мысли, чувства? Что-то такое. Иногда слов недостаточно, чтобы передать открывающуюся истину. Постояв ещё, собираю вещи и иду в шатёр.
Девушки уже навели порядок, и теперь тихонько переговаривались, перебирая инструменты. Бьюкигра с Кайнати решили не тянуть и сделать оттиски для глиняной посуды, выбирая, на чём остановиться — дереве, роговой пластине или кости. Для проверки идеи хватит сделать и маленькую чашку, и обойтись без шарнира — ловкости должно хватить.
— Как прошёл ритуал? — спросила вставшая Бьюкигра.
— Удачно. Долго меня не было?
Вопрос не праздный — я пока учусь, но скорость призыва стихии — очень важная вещь. Впрочем, я, как обычно, тороплюсь.
— Не очень. Мы как раз успели прибраться и хотим сделать оттиски для посуды.
— Я вам помогу — присоединяюсь к орчанкам, останавливая свой выбор на дереве.
* * *
Утро следующего дня, Лейзими.
Девушки уверенно шли к шатру своих учеников. Сегодня они взяли ещё фруктов, приправ и хлеба. Фетисе нравилось готовить, не так, как рисовать, но благодаря большой практике даже из простых продуктов у неё получались замечательные блюда. Снег падал целыми хлопьями, медленно и торжественно он кружился в воздухе, успев устелить землю тонким одеялом. Но он растает, не перейдя в зиму — первый снег тает всегда. Земля, пусть и холодная для травы и живого, слишком тёплая для него. Мрак — волк Аргнака — встретил их на дальних подступах. Оглядев немигающими жёлтыми глазами, чёрный зверь подошёл ближе, втягивая носом воздух. И пусть он ещё не вступил в пору полного расцвета сил, уже сейчас его челюсти вызывали опасение. Фыркнув, он порысил прочь, оставляя в снегу отпечатки лап.
Лейзими уже направилась к шатру, когда её внимание привлекло свежее кострище. Самое примечательное в нём было то, что снег до сих пор на нём таял, хотя от дров не осталось даже пепла. Переглянувшись, девушки пошли посмотреть поближе.
— Не похоже, что готовили недавно, — сказала Фетиса, присев возле кострища.
— Почему тогда снегом не засыпало?
— Подожди, я что-то чувствую, — отозвалась подруга. Протянув вперёд засветившуюся руку, прикрыла глаза.
Лейзими пристроилась рядом, ожидая, когда подруга закончит. Пока магия ей на таком уровне недоступна, зато она может осмотреть обычным зрением. И первое, что привлекло её внимание — спёкшийся до стекловидного состояния песок. Был он на взгляд девушки чересчур ровным, и хлопья снега, попадая на него, скатывались крупными каплями. Повернув ушко, дренейка уловила скрип приближающихся шагов, оглянувшись, увидела приближающегося Аргнака. Фетиса продолжала свои исследования, ничего не замечая.
— Привет, Аргнак! Вы больше не готовите в шатре? — "О Свет, что я несу?" — мысленно спросила застигнутая врасплох девушка.
— Привет, Лейзими. Фетиса пытается наладить связь с духами?
Моргнув от удивления, она попыталась осмыслить вопрос орка. Увлечённая осмотром, не сразу его заметила, а знания о том, как щепетильно относятся шаманы к духам, совсем не вязались с его вопросом.
— Нет, мы обнаружили кострище и решили его исследовать. Как я понимаю, здесь ты призвал стихию? Ты не сердишься на наше любопытство?
— Мы же договаривались, что будем говорить друг другу, если будет что-то неприемлемое, — ответил он с лёгкой улыбкой.
— Вы странные, но от вас не исходит зла, — добавил он немного помолчав.
Резко замолчав, рванул вперёд, подхватывая оседающую на землю Фетису. Разошедшаяся волна света, что окутала её фигуру, не заставила его расцепить руки.
— Что с ней? — спросил Аргнак обеспокоенным голосом.
— Всё в порядке. Так иногда происходит, когда мы взрослеем, — поспешила успокоить Лейзими.
Вот так и она выглядела недавно со стороны. Какое же редкое и прекрасное зрелище! Фетиса зашевелилась, приходя в себя. Так и не выпустив посох, она с удивлением посмотрела на придерживающие её за талию и плечи руки.
— Аргнак?!
Орк выпустил её, отступая на шаг назад.
— А мы тут...
— Лейзими мне уже рассказала. Вы закончили, или дать ещё время на исследования?
— Ты не против?
Молодой шаман отрицательно качнул головой и добавил: — Как закончите, приходите в шатёр.
* * *
То же время, дренейки.
Для двух юных исследовательниц время летело незаметно. Малая магическая аномалия, образовавшаяся на месте призыва духа огня, манила их взор и разум.
— Ну почему я не взяла никаких инструментов! Мне совершенно нечем делать замеры! — сокрушалась Фетиса.
— Мы же не знали, что здесь такое будет. Да и рассчитывать на то, что Аргнак разрешит исследовать место призыва, не могли, — увещевала её Лейзими.
— Да, но всё равно обидно!.. — отвечала Фетиса, обходя кострище по кругу.
Провозившись ещё минут десять, дренейки поняли, что большего добиться без подготовленных ритуалов в исследовании аномалии им не удастся.
— Завтра надо принести кристаллов, песка и трав, — произнесла Фетиса, поднимаясь во весь рост.
— Не уверена, что Аргнак разрешит разрисовать тут всё исследовательскими рунами.
— Но он же уже разрешил нам всё здесь осмотреть!
— Осмотреть. Ты же и образцы брать будешь!
— А как ещё исследовать, без образцов?
— Тише. Можно ведь спросить Аргнака. Мне показалось, он не злился на наше любопытство. Кстати, Фетиса, ты уже исследовала, как сильны объятия орка? Или тебе нужны и другие замеры? — закончила речь провокационным вопросом Лейзими.
— Я... Он просто не дал мне упасть! — ответила рассиневшаяся подруга.
— Верю, — хитро прищурив глаза, продолжала провоцировать Лейзими. — И всё же, каково это?
— Вот сама и проверь. Такое словами не объяснить, — сказала Фетиса.
— Завтракать будете? — отвлекла их высунувшаяся из шатра Кайнати.
— Уже идём! — ответила обрадовавшаяся смене темы Фетиса.
* * *
Провизии у нас хватало, но и принесённое дренейками было кстати — моим орчанкам не надо было печь хлеб, да и фрукты поздней осенью не были лишними. Позавтракав, девушки начали прихорашиваться — Фетиса вернула бусины, что вчера вплели ей в прическу.
— Это был подарок, — отстранила её руку Бьюкигра.
— О, мы не знали. Вы не против, если мы отдаримся завтра?
— Не возражаем. Лейзими, давай снимем с тебя мерки. Талбучья куртка будет отлично на тебе смотреться! А на воротник пойдёт белая шкурка — таких здесь не водится!
Начало занятий грозило перерасти в практическое занятие по раскройке меха, но девушки не стали затягивать — выбрав шкуру молодого талбука (чтобы была помягче и потоньше), присовокупили к ней одну из выменянных на празднике белых шкурок. Дренейки оценили мех — похоже, он им понравился. Хотя и не вызвал удивления — наверняка за сотни лет, проведённых на Дреноре, они успели познакомиться со всей фауной. Хотя, насчёт морей я не уверен. Но наконец, выбрав материал, перешли к учёбе — во время неё девушки успевали общаться на разные темы, время от времени втягивая в разговор и меня.
Когда пришло время перерыва, Кайнати с Бьюкигрой вернулись к раскройке шкуры, взяв в оборот Лейзими, а я остался с Фетисой.
— Аргнак, я хотела спросить, откуда камни, что ваш клан принёс на позапрошлом обмене? Я исследовала их, они из разных источников. И одни похожи на те, что вы уже некоторое время не добываете.
Посмотрев мне в глаза, дренейка отвела взгляд и чуть засинелась. Видимо, она имеет в виду добытое в осушенной яме. Что же, удовлетворим её любопытство.
— Эти камни из карьера, что несколько лет назад был затоплен. Я уговорил шаманов осушить его и принял меры, чтобы вода в нём больше не копилась.
— А как?
— Шаманы призвали стихию воды и очистили карьер.
— Я имела в виду, какие меры ты принял для защиты от дождя и снега? — девушка придвинулась ближе, буквально светясь от любопытства.
— Сейчас покажу, — достаю свой чертёж с поэтапно расписанной схемой возведения.
Дренейка рассматривала нарисованное, водя вдоль линий чертежа пальчиком. Было видно, что она всё понимает. Закончив изучение, подняла на меня взгляд светящихся глаз.
— Яма большая?
— Каждый шест около двух орочьих ростов, — ткнул я когтем в деталь чертежа.
