Только спустя несколько минут, осмыслив сказанное, друзья вернулись к прерванному разговору.
— Как я понимаю, с Курском ты этим своим видением не поделился?
— Мар"Элас, оно и накатило то на меня уже тут, когда я насмотрелся на то, во что превратилась Черная Стража!
— Ладно, понимаю. Вопрос: что нам делать теперь?
— Я, честно говоря, хотел попробовать поискать того человека.
— Интересная мысль. Уверен, что сможешь найти?
— Как ни странно, да! Сколько на это уйдет времени, это другой вопрос. Но, главная проблема в другом...
— Как свалить с планеты?
— Именно! Я, по глупости и думая, что у нас тут еще старые порядки, наговорил много лишних слов тем, кому не следовало. Никаких действий со стороны Курска — Толан избегал называть сейчас Сан"сия по имени — пока не последовало, и это настораживает меня еще больше. Сильно сомневаюсь, что я вообще смогу просто так покинуть даже пределы нашей территории, не говоря уже о планете.
— Ладно, эту проблему мы с Рори устраним. И прикрыть тебя прикроем, пока ты отсюда не улетишь...
— Ты, Тол, главное этого человека найди!
— Как вы думаете, если я пообещаю ему службу Черной Стражи, народ меня поддержит?
— А у нас он есть, выбор-то? Особенно, если этот неизвестный, кем бы он ни был, сможет прикрыть нас от гнева джедаев, и от их карательных команд. В общем, собирайся — нечего откладывать это дело "на потом". Пока Сан"сий и вправду не спохватился, и не занялся тобой всерьез.
— Вы, ребята, главное сами тут без меня поберегитесь...
Толан повернулся и зашагал по направлению к месту, где находилось место обитания Черной Стражи — к старым джедайским развалинам. Друзья двинулись вместе с ним, на ходу обсуждая подробности дальнейших действий: кому и чем заняться. Хуман, зелосианин и мустафарианец — три брата в Силе, надежда всех остальных их собратьев на спасение и сохранение Черной Стражи, хотя те, пока еще, про это не знали.
* * *
Жаме Осс"Ави совершенно не воспринимал "чирикание" и "стрекотанье" джеонозианца, а перевод на бэйсик, озвучиваемый семенящим сзади дроидом-протокольником, вызывал желание достать бластер и пристрелить обоих. Сначала — протокольника, а потом — самого Гизора Деллсо. Интересно, эта напыщенная саранча-переросток понимала, что воевать камнями и дубинками против бластеров и турболазеров нельзя, или только делала вид, прикидываясь больным наследственным дебилизмом?
— Господин Деллсо, вы хотите, чтобы мой патрон начал атаку на интересующие вас миры, или нет?
О, хвала Силе! — инсектоид наконец заткнулся, прекратив что-то скрежетать, и шуршать попутно, хитиновыми надкрыльями. Возможно, чертов жук не так уж и безнадежен... — во всяком случае, перевод протокольника слушает достаточно внимательно. Вот, что-то прочирикал в ответ...
— Господин генеральный директор настоятельно просит господина Главнокомандующего Сепаратистской Армией Дроидов поторопиться. Из-за резкого увеличения производства, после развертывания на орбите возле Мустафара сразу двух производственных комплексов, не считая наземных оружейных заводов, имеет место недостаток необходимого сырья. Так же, желательно увеличить штат работников: не все операции и даже некоторые производственные участки можно поручить дроидам. Если не решить эту проблему, новые фабрики — и, в первую очередь, верфи — скоро могут встать.
"Надо же, как запел" — подумал Жаме. Ставить на вредное производство своих соплеменников ему стремно, рабов подавай!
— Разумеется, господин Деллсо, генерал Гривус понимает ваши нужды, и запрошенные трудовые ресурсы, так же, как и сырье, обязательно будут изысканы на захваченных мирах. Но, со своей стороны, мы хотели бы прояснить вопрос с дополнительными партиями вооружения и боевой техники, необходимыми для оснащения армии и флота. И с пилотами для истребителей тоже, раз уж об этом зашла речь: всем прекрасно известно, что джеонозианцы, могущие летать на собственных крыльях, прирожденные пилоты!
Гизор Деллсо снова заскрежетал, проговаривая ответ на запрос генерала. Судя по изменившемуся тону, отдавать своих бойцов под чужое командование ему не хотелось. Вот интересно, Деллсо интересовался когда-нибудь, где и как Гривус берет пополнение для своих эскадрилий, состоящих из пилотируемых истребителей? Между тем, протокольник монотонно забормотал перевод речи джеонозианца. "Ну да, ну — так я тебе и поверил: чтобы джеонозианцы из крылатой касты пачкали свои лапки работой!" — Жаме усмехнулся про себя — "Ищи дураков в другом месте". Однако, вслух подобного говорить не следовало... — Как же его достала эта необходимость изображать "теплые союзнические отношения"! Но, патрону нужен был результат.
— Я понимаю ваши затруднения, но поймите и вы: армия и флот пока еще не в том состоянии, чтобы вести боевые действия по всем фронтам Юго-Запада. Генерал пока не может гарантировать захвата Эриаду, поскольку мы и в лучшие времена не могли этого сделать — даже притом, что республиканская армада в нашем регионе сейчас сильно ослаблена. Мы не можем атаковать сектор Тапани: далеко, и так же хорошо защищено, как и Эриаду. Зато мы можем нанести удар по Сенексу и Дживексу. С одной стороны, это даст нам больше возможностей в планировании атаки на планеты сектора Сесвенна, вроде Дорваллы — пусть и не на саму Эриаду. А с другой — захват вотчины лорда Вандрона наверняка вызовет распад сколоченного им Альянса, который уже попортил нам немало крови. Ну и, как приятный бонус — у вас будет избыток необходимой рабочей силы. Причем, обученной и подготовленной рабочей силы: надеюсь, вы помните, что собой представляет семейный бизнес Вандронов?
Джеонозианец опять что-то заскрежетал, в ответ на слова Жаме. Генерал дождался перевода.
— Именно! Распад Альянса позволит нам вернуть под свой контроль многие бывшие миры КНС, причем — даже без выстрела! А так же, захватить, попутно, и множество других — которые до этого были независимыми или вообще держали сторону Республики. Но, для этого нашим вооруженным силам требуется дополнительная материальная помощь. Желательные размеры этой помощи я вам уже озвучил: поймите, это не моя, или господина Главнокомандующего прихоть — это военная необходимость. В ином случае, победы никто не гарантирует!
Деллсо снова застрекотал и заскрежетал: протокольник переводил это бормотание и шелест на нормальный язык, понятный обычным людям. Ну, наконец-то! — чертов таракан перестал нести околесицу, и начал изъясняться конкретными цифрами и четкими терминами. Жаме подумал, что как минимум несколько сотен боевых кораблей, с парой миллионов боевых дроидов и сотней тысяч единиц боевой техники, он у джеонозианца все же вырвет. А если получится этого жука как следует додавить — то и побольше: Гривус должен будет остаться доволен. Теперь, главное, не ослаблять хватки.
* * *
Плохо, когда ты не знаешь удобных путей в том месте, где воюешь, а противнику они прекрасно известны. В справедливости данной истины Кен смог лишний раз убедиться на примере системы Эрна: Там, где его врагам чуть ли не месяц приходилось пилить от ближайшего известного им гиперлейна до места назначения, его корабли преодолевали ломанную траекторию, состоящую из полудюжины микропрыжков и пары кусков в обычном пространстве, всего за пару недель. Получалось, что его эскадра — точнее, уже оперативное соединение — постоянно опережало вражеские силы на ход, а то и на два-три. Да уж, Техно Союз не поленился исследовать окрестности Эрна как следует, и хорошо картографировал все возможные пути, соединяющую систему Эрна с остальным пространством сектора Грумани. А вот некоторые другие господа лишний раз палец о палец ударить не соизволили, хотя и раскатывали губы на якобы оставшиеся "бесхозными" ресурсы.
Старкиллер не знал, хотел ли лорд Вандрон с самого начала устроить своим противникам и конкурентам ловушку, или те сами себе ее организовали, своей жадностью и наглостью. В общем, правительство Эрна сделало заявление, что выходит из Конфедерации и присоединяется к Альянсу. Дипломатические и экономические отношения с КНС не прерывались, и Техно Союз все так же участвовал в управлении работой тамошних заводов и фабрик (чем потом, формально, и воспользовались господа "рейдеры"). Но тионская эскадра, до сих пор успешно отбивавшая все попытки посторонних завладеть этим миром, покинула систему Эрна: ее видели потом у Вентрууна, Оранессана — возле Дарккнелла тионские корабли перешли на Дуросскую Космическую Дорогу, и явно направились в сторону дома. То, что на самом деле они покинули этот гиперлейн, не доходя до Веллас Паво, сначала никто из "заинтересованных" сторон даже не заподозрил.
Когда больше сотни боевых и вспомогательных кораблей появились в точке рандеву, где их ждал сам Кен, со своей маленькой флотилией, объединенный флот "экспроприаторов" уже сошел с Хайданского Пути, и начал свое долгое путешествие по направлению к системе Эрна — разумеется, через обычное пространство. В основном, старые знакомые (пусть пока и заочно): "Мародеры Хамара", "Броненосцы Дай-Арахха", "Стрелки Чурхи" — но были и новички, вроде корпоративных сил безопасности Дома Тагге и каких то "волонтеров" из сектора Сесвенна. Разведчики насчитали аж пять сотен вымпелов! Правда, корабли в основном были небольшими — корветы или канонерки, много транспортов, пусть и неплохо вооруженных — фрегатов и крейсеров было мало. А современных дестроеров не было вообще. Так что, почти четырехкратное численное преимущество Кена совершенно не смущало: для того, чтобы разобраться со всей этой мелочью в прямой схватке, ему хватило бы и половины тех сил, что он получил в свое распоряжение. Единственное, что его по настоящему волновало, это то, как не дать уйти потом остаткам разгромленных налетчиков.
Большую часть времени, затраченного на прием командования и инспекцию нового оперативного соединения, он потратил на знакомство с руководством технических специалистов, приписанных к бывшим тионским кораблям. Только потом смог заняться настоящим делом: планированием предстоящих боевых действий. Заодно, познакомился с командованием эскадры, которое, так же, как и дроидные экипажи, Райден Дуку любезно передал в полное распоряжение руководства Альянса. Что сказать? — Бет Эль, супердроид-тактик, ему понравился: несмотря на то, что сделали его не так уж давно, уже неплохо сумел проявить себя в отражении нападения ВАР на Тионский кластер, и еще в некоторых операциях. К немалому удивлению Кена, у Бет Эля, так же, как и у пары его помощников — дроидов-тактиков Меланхолика и Железного Йена — уже вполне себе сформировались независимые личности! Насколько Старкиллер был в курсе, в КНС такие вещи раньше не приветствовались, мягко говоря. Впрочем, от Райдена всего можно было ожидать, как Кен уже успел убедиться: если обладание полноценной личностью помогает боевому дроиду одерживать победы, то почему бы и нет? Что характерно, наличие рядом со своим новым командиром настоящего джедая и парочки клонов его новые подчиненные восприняли даже с некоторым энтузиазмом! Еще более удивительно было то, что Рексу и Файвсу новые сослуживцы тоже понравились. Но, тем то было полегче — они, до этого, уже неплохо успели сработаться с ТХ-139 и ТК-707, за время перелета до сектора Грумани. В результате, когда оперативное соединение добралось до Эрна, все успели неплохо друг к другу притереться.
Увы, Кен не мог теперь почувствовать через Силу: удивились ли новые враги присутствию возле беззащитной, как они полагали, планеты чужих боевых кораблей. Зато прозвучавший на общем канале дерзкий и наглый вызов, с предложением "кому то там" убираться от Эрна по добру, пока отпускают, повеселил и разозлил одновременно. Повеселил откровенной глупостью: активное сканирование наверняка должно было показать налетчикам не только состав, но и типы кораблей, которые им противостоят. А разозлил, по-хорошему, абсолютной уверенностью в своем праве, прозвучавшей как в самом тоне вызова, так и в словах, которыми он был сделан. Как ни странно, но пронизывающие пространство потоки Ветра и Огня тоже донесли до Старкиллера отголосок чужой уверенности в собственном превосходстве. Интересно, с чего бы это?
К сожалению, ответ на эту загадку нашелся очень быстро — и этот ответ не понравился ни самому Кену, ни его соратникам: В последний момент к огромному рою кораблей "концессионеров" присоединилась маленькая флотилия кораблей, носящих на своих бортах опознавательные знаки ВАР. Судя по маркировке, корабли принадлежали к эскадре, охраняющей Эриаду. Три "Венатора", пара "Аркетансов" и четыре "Консульских". Мелочь, на общем фоне, которая, тем не менее, резко меняла весь сложившийся расклад: то, что раньше можно было рассматривать как столкновение частных военных структур, приняло форму противостояния с официальной властью. Новоприбывшие не замедлили уведомить защитников Эрна о своем присутствии, и о целях, с которыми прибыли сюда.
— Неизвестные корабли, вас вызывает коммодор Сагер Мотти, представитель военного флота Республики! Неизвестные корабли, ответьте!
— Коммодор Мотти, с вами говорит контр-адмирал флота Альянса Кен Старкиллер. Мои корабли находятся здесь для того, чтобы защищать систему Эрн, народ которой выразил желание присоединиться к Альянсу. Пожалуйста, потрудитесь объяснить, что здесь делают корабли военного флота Республики, и какое отношение к вам имеют те корабли и суда, экипажи которых выражают в отношении Эрна агрессивные намерения?
Плохо! На добрый ответ Кен даже не надеялся: кто такие семейка Мотти, и что они представляют на Эриаду, он прекрасно знал. Выходит, какая-то сволочь все же сумела заручиться поддержкой Корусанта в этой авантюре. В то, что Мотти действует исключительно по собственной инициативе, Старкиллер не поверил бы даже на минуту. То, что на кораблях республиканской флотилии не было ни одного джедая (иначе именно джедаи и вышли бы на связь с кораблями Альянса), сильно усугубляло ситуацию, лишая ее даже призрачного шанса на благополучный исход. Тем временем Мотти начал выдвигать свои претензии, уже от имени Республики...
* * *
Невежды думают, что быть джедаем — это повелевать Силой, используя ее для разнообразных дел. Впрочем, так поначалу, считают и те детишки, которых джедаи отобрали для того, чтобы учить чувствовать Силу и работать с ней — что греха таить, когда то он и сам был таким же, пока не поумнел. Кейран встречал даже падаванов, мыслящих подобными категориями. Что характерно, ни один из них настоящим джедаем так и не стал...
Нет, на самом деле быть джедаем — значит быть не повелителем, а частью самой Силы! Лишь осознав это, форсъюзер подходил к той грани, что отделяла ученика от истинного адепта. Ибо, только пребывая в единстве с Силой, джедай может понять нужды окружающего себя мира — а, не зная ничего, как можно вообще думать о каких-то действиях? Тогда Кейран уже достаточно хорошо умел чувствовать Силу, и даже кое-то научился делать, с ее помощью — но, кореллианец до сих пор помнил тот момент, когда он ощутил себя частью чего-то большего, того, что не было видно простым глазом или воспринимаемо другими обычными для человека чувствами. Это не было той связью, что образовывалась между мастером и падаваном, да он тогда еще и падаваном то не стал. С того момента Кейран стал себя ощущать не просто членом своей учебной группы или клана юнлингов, а неотъемлемой частицей самого Ордена. В дальнейшем эта связь только крепла, помогая преодолевать любые трудности, возникающие на пути. Чувство поддержки за спиной, знание, что всегда можно обратиться за помощью к более опытным и мудрым собратьям, ощущение неразрывной связи с самим Высшим Советом, наконец! Уверенность, что если чего, то тебе всегда помогут, что за твоей спиной сам Орден — это отбрасывало любые сомнения в правильности своих действий, помогало доверять выбор пути самой Силе: ведь раз Сила с нами, а мы частица Силы — то, что способно нас остановить? Начавшаяся большая война выдвинула собственные приоритеты, поставив под сомнение сам Путь Джедая.
