— Откуда ты все это знаешь? — удивилась девочка.
— Я лидер мирикури, сумевших вырваться из-под гнета Аватара. Его зловещее сознание больше не властно над нами. Мне удалось тайно изучить записи из главной библиотеки, где собрано множество исторических книг и документов. Мы устали от бесконечного кругооборота душ, мы устали от боли и страданий. Несмотря на то, что мы являемся низшими существами, внутри нас живут чувства, ничем не отличимые от человеческих. Впервые за долгие годы мучений нам выпал шанс изменить свое существование, вырваться из власти злого господина, разорвать проклятый круг!
— Стать хозяевами Судьбы, — прошептала Катерина, вспоминая своего друга. — Слушай, ты можешь сопроводить меня в библиотеку? И вообще, где мы находимся?
— Это гигантский летающий дворец повелителя, созданные силой его мысли из железа. Он дрейфует в пространственной дыре около орбиты Земли, — ответил мирикури. — Я проведу вас куда угодно, только согласитесь помочь нам! — с надеждой в голосе произнес он.
— У нас общий враг, — заметила Катя. — Значит, объединим силы и надаем старому козлу по репе! Веди меня в книгохранилище, я буду обучаться Тайному знанию. На планете остались мои друзья, которые ждут поддержки. Я обещаю, что заберу вас с собой, если мне удастся найти способ покинуть это место!
— Благодарю, госпожа, — прошептал воин, низко поклонившись. — Только помните — большинство моих братьев все еще преданы властелину. Для них нет ничего важнее собственного бессмертия, и они могут встать на вашем пути.
— Называй меня Катей, — улыбнулся Противовес. — И перестань считать себя мусором, выкинь из головы бред тупого Палыча! У нас разный цвет кожи и мы из разных миров, но наши души очень похожи. Я нарекаю тебя Лушику, что по-японски значит свободный. А теперь бежим в библиотеку, пока старая тварь не вернулась!
Мирикури поднялся с пола и бросился к двери. Взмахнув рукой, он открыл проход в коридор и побежал вперед, увлекая девочку за собой. Очевидно, спутник отлично разбирался в хитросплетениях лабиринтов из тоннелей, и вскоре компания оказалась рядом с широкой, покрытой красным бархатом лестницей. Таких размеров Катерина не видела даже в кино, судя по всему, у Палыча была внушительная фантазия, раз ему удалось создать нечто подобное.
— Эти ступени ведут на второй уровень, — молвил Лушику. — Он весьма опасен, ибо там находятся бараки, где живут тысячи мирикури.
— Что, первый уровень уже прошли? Прямо как в "Денди", — усмехнулась девочка.
— На вашем месте я бы не смеялся, а плакал, — раздался голос позади. — Так как вам не повезло встретиться со мной, любимым учеником великого Аватара!
Обернувшись, спутники заметили стоящего у стены серокожего в плаще-накидке, закрывающим половину лица. Мирикури пристально рассматривал Противовес взглядом абсолютно черных глаз, вызвавших ужас в душе девочки.
— Ридото, — прошипел повстанец. — Само воплощение зла. Даже Дентарос считает его своим истинным сыном. Редкая сволочь, способная Тайным знанием призывать демонов из Ада. Заслужил известность среди Богов за свою невероятную жестокость к врагам. Нам нужно срочно бежать.
— Да знаю я его! — крикнула Катерина. — По милости этого засранца мы здесь! Он преследовал моих друзей на Земле.
— Кстати, о друзьях, — встрял в разговор охотник. — Твой среброглазый дружок со шрамами на лице уже отошел в мир иной также благодаря мне. Мои любимые песики медленно сожрали его, начав с ног. Крики этого паренька слышались даже здесь.
— Ах ты сволочь! — закричала девочка и кинулась на врага, но Лушику обхватил ее за талию и бросился бежать, перескакивая через несколько ступенек сразу.
— От Судьбы не уйти, — вздохнул Ридото. — А от моих собачек подавно. Тайное знание — призывающий ритуал!
Позади беглецов раздалось противное чавканье и шипение, сопровождаемое топотом ног. Повернув голову, девочка заметила тех самых горбатых тварей, от которых спасалась некоторое время назад в своем мире. Однако сейчас она могла полагаться только на незнакомого типа с длинными светлыми волосами, который нес ее навстречу неизвестности.
Когда адские существа оказались так близко, что едва не хватали Лушику за пятки, он достал из кармана миниатюрную копию стреляющего разрывными наконечниками копья и сделал первый залп. Однако взрыва не последовало, лишь яркая вспышка света озарила покрытые фресками мрачные стены. Преследователи немного отстали, но их количество ничуть не уменьшилось.
— Что это за хрень ты используешь! — крикнула Катерина. — Почему оно не взрывает собак?
— Настоящее оружие способно нанести непоправимый вред летающему замку, и тогда все погибнут! — ответил мирикури. — Этот прибор использует яркий свет, который очень опасен для нас, всю жизнь проживших в сумраке.
— Да псинам по барабану на твой свет! — злобно произнесла девочка. — Дай сюда эту штуку и разверни меня лицом к этим тварям.
Лушику выполнил приказания новой госпожи, хотя и сильно беспокоился за ее безопасность. Катя, повертев в руках странное иноземное устройство, направила его на врагов, но никак не могла выстрелить.
— Просто сожми крепче рукоять! — пояснил спутник, запыхавшись от быстрого бега.
"Мне нужно одним залпом уложить их всех. Но как? Если бы я владела тайным знанием.... Хотя, я множество раз видела, как его применяют парни из Гильдии Тени. Блин, впервые за всю жизнь мне выпадает шанс помочь кому-то, а я оказываюсь бессильной. Этот парень верит мне, надеяться на мою мощь, пытается всеми силами спасти. Он видит во мне надежду на избавление от гнета, надежду на светлое будущее. А я.... Где же ты, Противовес? Давай, хватит спать, время показать себя! Прошу, нет, приказываю! Ладно, будь что будет. Терять уже нечего...."
— Тайное знание — выстрел смерти!!! — изо всех сил крикнула Катерина, сдавив оружие так, что побелели руки.
От маленького копья отделился наконечник и рухнул на пол, покатившись по ступенькам. Казалось, что все пропало, но затем раздался такой мощный взрыв, что беглецов отшвырнуло на несколько метров вперед, а гигантская лестница обвалилась, погребя под обломками адских гончих.
— Изумительно! — воскликнул Лушику.
— Ага, начинаю удивляться сама себе. Можешь меня отпустить, кстати, а то так схватил, что едва не задушил.
— Искренне прошу простить меня! — произнес мирикури, падая на колени.
— Эй, хватит! Я пошутила. Вставай, быстрее, люди смотрят!
Действительно, на втором уровне было весьма оживленно. Здесь бродили толпы серокожих, о чем-то между собой говорящих или молча гуляющих по коридорам. Вдруг один отряд остановился около спутников, окружив их плотным кольцом. Затем вперед шагнула молодая девушка в капюшоне и тихо спросила, указав пальцев на Катю:
— Это Противовес?
— Да, сестра, — ответил Лушику. — И взрыв, прогремевший минуту назад — доказательство ее силы.
— Идемте скорее, пока нас не заметили остальные. Вы подняли на уши несколько элитных взводов бортовой охраны. Мы прикроем вас, — шепнула она.
— Нам в библиотеку надо! — напомнила девочка.
— Поговорим в убежище, торопитесь!
И снова бесконечные лабиринты мрачных коридоров, переплетающихся между собой будто нити в клубке. Только привычные для первого уровня фрески и пейзажи сменились серыми голыми стенами, лишенными даже толики роскоши. Сразу создавалось впечатление, что Палыч пожалел сил создать своим воинам нечто, которое бы скрашивало их серые будни. Властелин, не заботящийся о своих подчиненных, не имеет права вершить их судьбы.
Вскоре спутники оказались около шахты лифта, и Лушику вызвал подъемник, нажав на небольшую кнопку на стене. Послышалось приглушенное гудение, сигнализирующее о начале работы подъемных механизмов. Вдруг в дальней части коридора возникла чья-то тень, и из сумрака вышел Ридото, сопровождаемый сворой адских собачек.
— И куда это мы направляемся? — усмехнувшись, поинтересовался он.
— Я задержу его, а вы берегите Противовес! — крикнула девушка, выбегая вперед и становясь между повстанцами и охотником.
— Никуда вы не пойдете! — злобно закричал преследователь. — Фас!!
Услышав знакомую команду, гончие подняли вверх морды, яростно защелкали клыкастыми пастями и бросились в атаку. Мятежники вытащили оружие и попытались обороняться, но яркие вспышки света наносили больше вреда им, нежели чудовищам. Внезапно гул из шахты стих, сменившись скрежетом открываемых створок подъемника. Лушику схватил девочку, забежал в лифт, дождался отступления остальных, и приказал аппарату подниматься наверх.
— Почему мы едем не вниз? — удивленно спросил один из мирикури. — Ведь там наше убежище!
— Нет смысла отправляться туда, ибо нас раскрыли, — ответил блондин. — Противовес желает попасть в библиотеку, а вскоре после начала общей тревоги вход туда закроют для всех.
— Но верхние уровни охраняются элитными стражами! — возразил воин. — Этих парней не победить световыми зарядами!
— У нас есть всего один шанс на победу, и он находится в книжном архиве. Лучше попытаться использовать его, чем провести в карантине до конца времен!
— Карантин? — переспросила Катя. — Изоляция для больных?
— Изоляция для предателей и мятежников, — поправил Лушику. — Специальные накопители, из которых души не попадают в замкнутый круг. Спустя некоторое время их очищают, превращая содержимое в ничто.
— А что если сломать эти штуки? Что будет с теми, кто находится внутри них? — спросила девочка.
— Думаю, они попадут в мирикури, — задумчиво произнес блондин. — Мне кажется, я понимаю, к чему вы клоните, госпожа. Уничтожив карантин, мы обретем множество ценных союзников! Только бы доставить вас в библиотеку.
Подъем прекратился, и створки лифта разошлись в разные стороны. Спутники вышли в просторный холл, полностью покрытый голубым кафелем, освещаемый мягким светом странных кристаллов, торчащих из стен. Лушику, жестом велев остальным следовать за собой, осторожно двинулся вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Он часто ходил в книгохранилище этим путем, но тогда для него не представляли опасности элитные охранники, находящиеся сейчас в состоянии повышенной боевой готовности.
В конце холла виднелась массивная металлическая дверь черного цвета с забавной нарисованной книжкой, около которой стояли два закованных в броню солдата. Заметив посетителей, они встрепенулись, но не сдвинулись с места, а затем замерли, став похожими на статуи.
— Госпожа, можешь еще раз применить вашу силу? — шепнул блондин.
— Не знаю даже, но я обязательно попробую. Дайте мне жезл.
Получив требуемую вещь, девочка вышла вперед, исподлобья рассматривая стоящих впереди врагов. Осталось лишь произнести волшебные слова, попросив помощи у скрытой внутри души силы.
— Тайное знание — лучи света!!! — крикнула на все помещение Катерина, заставив вздрогнуть не только мятежников позади, но и стражу в конце холла.
Однако ничего не произошло. Абсолютно никакой реакции. Все осталось на своих местах, кроме охранников, медленно двинувшихся на посетителей.
— Давай, попробуй еще, я в тебя верю! — воскликнул Лушику, выступая вперед.
Но все попытки оказались тщетны. Противовес внутри отказывался работать. Враги постепенно приближались, достав висящие на спине широкие клинки темного металла. Со стороны мятежников полетели первые снаряды, но броня защитников совершенно не пропускала свет, делая их неуязвимыми для оружия восставших. Катя старалась воззвать к скрытой энергии, но страх забрался в ее душу, парализовав ее. Остался лишь животный инстинкт самосохранения, заставляющий девочку бросить всех и бежать прочь без оглядки.
Тем временем мятежники сошлись в рукопашной с охраной, пытаясь количеством побороть качество. Острые мечи вонзались в тела как горячие ножи в масло, заливая пол черной кровью. У мирикури не было никаких шансов против элитных бойцов, но они гибли один за другим, лелея в сердце надежду на освобождение. Вскоре пали последние из наступавших, оставив Катерину в компании пары верзил.
— Подождите, — прохрипел лежащий на полу Лушику, получивший серьезное ранение. — Перед тем, как убить ее и меня, дайте мне сказать пару слов. Мы же братья по оружию, уважьте товарища.
Один из стражей взмахнул рукой и остановился, опустив меч. Тоже самое сделал его напарник.
— Госпожа, подойдите ближе, — шепнул умирающий мирикури. — Для меня, изгоя и отброса, никчемной детали в машине войны, минуты, проведенные с вами, были яркими лучами света в мрачной темнице. Вы подарили самый важный подарок для угнетенного раба — надежду, которая вечно будет согревать мою душу. Вы, несмотря на невероятную власть и могущество, обращались со мной как с равным, увидели во мне живое существо, человека, а не мусор. Жаль, что не удастся провести с вами больше времени, жаль, что не получиться служить вам. Но я никогда не забуду ту, которая дала мне имя....
После этого душа Лушику отправилась в накопитель, а искалеченная оболочка превратилась в лужу черной липкой слизи, смешанной с солеными человеческими слезами.
Страх мгновенно исчез, сменившись дикой яростью, клокотавшей внутри души. Все барьеры преодолены, высвобождению энергии ничего не мешает. Время карать ублюдков.
— Горите в Аду, твари!! — воскликнула Катя, и Противовес услышал ее приказ.
Из рук девочки вырвались яркие столбы света, пронзившие насквозь стоящих впереди стражей, превратив их в черную пыль. А затем второй залп выбил бронированную дверь книгохранилища, смяв толстенные куски металла будто бумагу. Пришло время брать быка за рога. Сила Противовеса должна полностью подчиниться хозяину.
Перепрыгнув через сломанную дверь, Катерина схватила первую попавшуюся книгу, открыла и пришла в ужас — письмена не содержали ни малейшего намека на русский язык. И как она не догадалась сразу? С какой стати инопланетянин будет писать книги на ее родном языке? Без Лушику она не сможет прочитать и слова. Все пропало. Единственный обладатель перевода — Николай, но сейчас он совершенно не способен помочь. Похоже, все зря. Она никогда не покинет это место и не отомстит за друзей. Она — никто, просто оболочка, носитель невероятной силы, которая высвобождается время от времени только ради собственной защиты.
Катя села на пол и обхватила голову руками, роняя слезы на холодный пол. Сейчас девочка совсем одна, и никто не придет ей на помощь.
— Эй! — прозвучал знакомый голос где-то наверху. Подняв глаза, Катя заметила динамик, встроенный в стену. — Узнала, кто? — спросил неизвестный и сухо рассмеялся. — Можешь не отвечать, я тебя не услышу. Однако уверен, что этот голос ты узнаешь точно!
— Отвали, козел! — раздался звонкий женский возглас.
— Вера! — воскликнула девочка.
— Если узнала, — продолжил незнакомец. — Отправляйся до лифта и спускайся на нижний уровень. Для этого нажми самую нижнюю кнопку соответственно. Не прибудешь через десять минут — твоей сестренкой позавтракают мои песики.
— Ридото! — прошипела Катерина, ощущая новый прилив гнева. — За сестру ты мне ответишь по полной программе, скотина!
