— Раввин, ответь Графу — Переключился на штабной канал Демидов.
— Граф, Раввин на связи — раздался в наушнике усталый голос Лизермана.
— Миш, мы обнаружены, подверглись выборочному воздействию неизвестной природы, имею дух трёхсотых. Прошу немедленно нанести удар по разведанным целям. Приоритет, цель номер один, воздействие идёт от туда.
— Принял, держись.
Главный жрец храма бога ужаса был взволнован. Уже третий день в мировом эфире происходили странные возмущения, словно от далёкой грозы. Грозы? Очень странно, ведь на небе ни облачка. Ночью вроде всё прекратилось, но с утра началось по новой, лишь рядом с алтарём он чувствовал себя спокойно, мировой эфир вёл себя так, как ему и положено. Но стоило ему пойти домой, как ощущения вернулись, причём в дополнение к ним появилось навязчивое чувство чужого взгляда. Неприятное такое чувство, словно кто-то с брезгливостью его разглядывает. Его, главного жреца! Кто посмел!? Но тщательное обследование местности не выявило ничего подозрительного, в городке всё до боли знакомо. Да и при здравом размышлении, кто здесь рискнёт бросить ему вызов? Ведь сорок лет назад, своим усердным служением он заслужил божественную милость, теперь при необходимости мог обращаться к своему господину и получать его помощь.
Однако, следующей ночью, он понял, что просто успокаивал себя. Странные возмущения в эфире никуда не делись, а наоборот, усилились. Такое впечатление, что они приблизились вплотную к его дому, не говоря о том, что город был ими наводнён. Возможно это какое-то неизвестное ему природное явление? Наверное, у него должны быть визуальные проявления, как у той же грозы. Вышел на балкон, ничего, город спит. Только у дома напротив, лежит куча не убранного ленивыми рабами мусора. Надо будет принести в жертву лентяев, дабы подстегнуть усердие остальных. О своём желании он немедленно проинформировал одного из младших послушников, пусть озаботится с самого утра. Но это не всё, ощущение презрительного взгляда не просто усилилось, оно уже физически давило. Неизвестный рядом, прямо у него под носом! Жрец прокричал заклинание, которое накрыло весь квартал поисковым заклятием. Всё в порядке. Соседи, семьи которых живут рядом с его домом уже не первое поколение, их рабы и домашние животные, троль прикованный на заднем дворе. Всё как всегда, но ощущение чужого взгляда не пропадало.
В раздражении от своего непонимания, жрец хлебнул крепкого терпкого вина из ягод шиу-пиу и завалился в кровать. Нервы наверное, старость не лёгкое бремя даже для главного жреца. Давно пора провести очередной ритуал омоложения, только где взять на него столько разумных, ведь это будет уже его пятый ритуал. Эх, вот если бы достать где-нибудь молоденькую эльфийку, хотя бы ученицу мага..., есть один малоизвестный ритуал, который позволит выкачать из неё силы, как из сотни людишек. Мысль об эльфийке подняла ему настроение и с такими приятными мыслями, главный жрец наконец-то заснул.
Утро не принесло хороших новостей, снова эти странные возмущения в эфире и снова этот назойливый взгляд. Нет, пока он находился дома, вроде ничего, но стоило ему выйти за порог, как вот он, снова буравит спину, а за пару сотен локтей от алтаря, вновь пропадает. Жертвоприношение прошло отлично, людишки, хоть и были старыми поизносившимися рабами, но продержались до самого вечера. За что божество щедро напитало всех участников ритуала энергией. Но стоило чуть отойти от алтаря, как вновь назойливый взгляд. Правда теперь другой, не презрительный, нет. Взгляд воина сидящего в засаде, который увидел противника, смотрит на него поверх арбалетного болта и уже списал его со счетов.
Последнее его просто взъярило. Кто посмел бросить ему вызов? Ему, жрецу на чьи молитвы отзывается сам повелитель ужаса. Прошедшего послушание в главном храме своего господина, участвовавшего в трёх больших походах на человеческие земли. Из последнего в качестве трофея он привёз голову эльфийской магички, собственноручно убитой в единоборстве. И двух дроу, одного из которых ему удалось принести в жертву в главном храме Нур-Нур. Второго правда, пришлось отдать в качестве ответной любезности за доступ к главному алтарю, но что бы ему перейти на новый уровень, хватило и одного. Дроу умирал трое суток и когда наконец испустил дух, он почувствовал долгожданное прикосновение божества и жрецы главного храма склонились перед ним, признавая его как равного. И вдруг кто-то решил бросить ему вызов на его территории.
Однако, поисковое заклятие в месте его максимальной силы ничего не дало, значит надо придумать нечто другое. Можно конечно попросить господина, он не откажет, но после этого он довольно долго не сможет к нему воззвать, слишком мало пленников для жертвоприношений у него было в последнее время. Был правда один вариант, беременная человеческая самка, ценный ресурс, не хотелось бы её тратить на такую ерунду. Наверное действительно старость.
Жрец вышел во внутренний дворик, прошёл в свою любимую беседку для медитаций, нужно было привести в порядок мысли. Не получилось. Снова эти слабые возмущения в эфире, но теперь их стало значительно больше, они окружали городок со всех сторон, накрыв его как бы половинкой купола обрезанного со стороны реки. Нет, это не старческое, происходит точно что-то опасное и оно фокусируется прямо на его городке. И он должен это выяснить. Прямо сейчас. Послал "зов" младшим служкам, пусть готовят беременную человечку к жертвоприношению на его личном алтаре. В конце концов, именно для таких непредвиденных случаев он её и держал.
Жрец чувствовал, что время стремительно утекает от него, нужно провести ритуал как можно скорее. Толкнул самку на алтарь и не обращая внимание на вопли, вскрыл ей живот, достал её нерождённое дитя и положил на алтарь рядом с матерью, одновременно выкрикивая слова нужного заклинания. И тут же он почувствовал внимание своего господина, а потом пришли образы.
Невероятные механизмы с огромным телом и лезвиями гигантских мечей на крышах, в которые заходят увешанные непонятным снаряжением люди. Другие, не менее невероятные механизмы, с помощью множества колёс стянутых металлической многосекционной лентой, ползут по ночным джунглям. А вокруг его города стягивается полукольцо из воинов в странной броне, вооружённых непонятным оружием. Картинка меняется и теперь божество показывает уставшего человека, сидящего на троне в маленьком зале, просто напичканном неизвестными артефактами с амулетами. Перед человеком столешница с какими-то рычажками и кнопками, испещренная незнакомыми символами. Перед лицом у человека несколько светящихся панелей на которых показывается иллюзия. И одна из них, ему странно знакома. Точно, так наверное выглядит его город с высоты птичьего полёта! Порт с длинными причалами, защищающий его форт, алтарь на центральной площади. В этот момент человек что-то говорит на неизвестном языке и картинка вновь меняется. Металлическая конструкция непонятного назначения с двумя длинными трубами устремлёнными к небу. Конструкция дёргается, из труб по очереди вырывается пламя.
Всё, видение закончилось, жрец вновь стоял у алтаря с полу дохлой человеческой самкой и её нерождённым ребёнком. Что ж, господин не оставил своего верного слугу без помощи. Видения не совсем понятны, но безусловно предупреждают об опасности. Срочно оповестить жителей, нужно приготовиться к обороне, послать гонцов в ближайшие поселения, ко двору князя и в главный храм. У них появился новый, до селе неизвестный, враг. Очень самонадеянно с их стороны сунутся в сосредоточии мощи его народа.
Жрец усмехнулся и уже собрался покинуть алтарную комнату, когда два высокоточных снаряда "краснополь 5М", преодолев чуть меньше двадцати километров, подкорректировали свой полёт согласно маячку установленному на крыше дома главного жреца и принесли двадцать килограмм взрывчатки в точку назначения. Старый, опытный жрец, уже четыре раза покупавший себе молодость, так ничего и не понял. Просто внезапно наступила тьма.
Он пришёл в себя на рассвете, солнце только поднималось над лесом. От его любимого дома ничего не осталось, как впрочем и от него самого. Левая рука и нога были оторваны, правая рука сломана, а в животе торчал кусок доски. Он жив только потому, что предыдущим днём отправил двоих разумных на алтарь и только сила подаренная ему господином, не давала ему умереть. Видимо не на долго. Сколько он провалялся, а ни кто не пришёл к нему на помощь. Как такое могло произойти? Ответ только один, он не успел и люди напали раньше.
В этот момент жрец увидел ЕГО. Человек, чей не добрый взгляд он чувствовал на себе всё это время. Человек демонстративно не прятал свою белую, чрезвычайно насыщенную ауру и старый жрец испугался. Мастер магии и гранд магистр жизни, вот он его противник, вот почему он не мог обнаружить его поисковым заклятьем. Мастер жизни в лесу, что может быть хуже. Человек был одет в странный костюм, состоящий из тряпочек с ленточками, размывавший его фигуру и.... О боги, как же он был слеп! Ведь вчера утром на улице он не заметил ни какой кучи мусора! Это был не мусор, а человеческий мастер в своём костюме, пришёл посмотреть на своего будущего противника! Человек недобро усмехнулся, поднял своё оружие и для главного жреца всё закончилось. На этот раз, действительно всё.
На войне нет атеистов, по крайней мере, сам Демидов за три компании их не встречал ни разу. Возможно, надо было в тылу поискать, но там ему отсиживаться не доводилось. Вот и сейчас, он искренне возблагодарил Создателя за то, что его прикрывает Мста 1870, по простому, двустволка. Сколько было шума по поводу новой самоходной гаубицы с двумя стволами, и тяжелей и медленней и обслуживать сложней и топлива жрёт, с транспортировкой тоже не всё гладко и прочие и прочие. Сам же Демидов, как человек с ней не связанный, а только пользующийся результатами её работы, был от новой самоходки в полном восторге. Батарея из восьми орудий за минуту обрушивает на врага восемь тонн снарядов, при дальности стрельбы почти шестьдесят километров. Красота. Вот и сейчас, установка наведённая на цель номер один выстрелила дуплетом, если данный термин применим к двуствольной гаубице. И последняя модификация краснополя не подвела. Жилище местного мага, по сравнению с остальными домиками посёлка, чисто дворец, разметало в щепки. Первый этаж сложенный из толстых брёвен раскидало по соседним участкам, разрушив несколько ближайших домов. А второй и третий, сложенные из тонкого бруса и досок, вообще унесло в стратосферу. Практически одновременно с уничтожением первой цели, в посёлок накрыло ещё пятью попаданиями. Посмотрел, ни одного активного маячка, значит попали.
— Раввин, ответь Графу.
— Граф, это Раввин. Доклад.
— Все цели поражены, вредоносное воздействие прекращено. Богам войны моё почтение.
— Прекрасно — с облегчением выдохнул Лизерман и дал команду начинать.
И на окраины посёлка, уничтожая всё живое, обрушился град пуль. Со своего наблюдательного пункта, оборудованного на дереве, Демидов хорошо видел, как перепуганные, ничего не понимающие гоблины выскакивают на улицы, где становятся отличными мишенями для автоматических гранатомётов. Зачистив окраину, Коваленко под прикрытием роботов двинул своих вперёд. Одновременно, по центру посёлка ударили развёрнутые на опушке миномёты. Картинка с беспилотников позволяла штабным немедленно засекать скопление тварей и корректировать миномётчиков. Майор сам переключился на картинку с воздуха и с удовольствием отметил, что о каком-то организованном сопротивлении речь не идёт. Любая попытка тварей хоть как-то организоваться, немедленно пресекалась миномётным огнём.
Ох ты, а что это за мощная засветка на правом фланге? Электроника услужливо проинформировала о выходе из строя робота за номером 132. Значится второй взвод третьей роты наткнулся на мага, или ещё неизвестную им техномагическую штуку. Ага, по штабному каналу пошёл доклад о твари швыряющейся огнём и уничтожившей взводного робота. Однако маг ещё не въехал в новые правила войны и не спешил поменять позицию. Сосредоточенным огнём отделения следовавшего под прикрытием робота, смелого мага буквально превратили в решето. Но гадство, ведь все маги перед ударом находились в собственных домах. Тут возникает вопрос, либо его радар не столь совершенен, как он себе возомнил. Либо не все маги ему одинаково противны. В любом случае, плохо, его недоработка.
Опа, накрылся 222 и сразу три бойца получили ранения. А нет, взводный поправился, у робота слетела гусеница, а парни ранены в ступни. Продвинулись до очередного перекрёстка, где из земли внезапно вылезли какие-то шипы и кто не успел отскочить, соответственно нарвался. Хреново то, что этот маг оказался умнее и свою позицию не раскрывал. Пришлось из миномётов разнести все прилегающие дома. Пока миномётчики переносили огонь, часть жителей сумела организоваться, и рванула толпой в контратаку с холодным оружием. Это они зря, потому что кроме сорванной гусеницы, робот был готов к использованию. В общем, там они и легли, ни один не добежал.
Появилось сообщение о повреждении 112 робота. На одном из перекрёстков группа попала под перекрёстный огонь магических пулемётов. Дальше всё по классике, отсекли пехоту и атаковали робота. По словам командира, на него уронили глыбу льда. Откуда она взялась, взводный сказать затруднялся, сформировалась воздухе и всё. Собственно, роботу ничего, только башню с пулемётом заклинило и сам пулемёт повредило. Озлобленные десантники даже не стали привлекать миномётчиков. Задавили пулемёты огнём, под его прикрытием подобрались ближе и забросали гоблинов гранатами. Потом нашли умельца швырявшегося льдинами и накрыли его из гранатомёта.
Однако, везло не всем. Одно отделение нарвалось на здоровенную тварь с мечом. Орк валялся в канаве прикинувшись мёртвым, а бойцы не догадались произвести контрольный. Повторилась история происшедшая с курсантами на стрельбище. Тварь внезапно оказалась в центре их боевого порядка и успела зарубить четверых, прежде чем её изорвали пулями в куски. Броню латника естественно прорубить не смогла, но ребят это не спасло. Здоровенный меч на раз отрубал конечности, а при попадании по голове, каску не разрубал, но ломал шейные позвонки.
В районе порта хорошо грохнуло, видать твари решили пустить в дело свои метательные орудия и Серёжа их взорвал, во избежание. Вовремя, уже слышны подходящие вертушки со спецназом. Пролетели над посёлком, попутно пулемётами выметая тварей с проносящихся под ними улиц. Облетели порт обрабатывая его свинцом. Беспристрастный тактический планшет, показал как одну ладью в прямом смысле распилило пополам очередью из крупнокалиберного пулемёта. Не иначе Якушев — Борзов поработал, из корда так вряд ли получится. С борта другой, в сторону одного из Ми-28, полетело нечто, что тепловизор показал как белый росчерк. Видать горячая штучка, но и вертушка у них не простая, после всех модернизаций, настоящий танк летающий. Ушла в сторону, развернулась к противнику и долбанула НАРом. Это по деревянному то кораблику, вспышка на тепловизоре, всё что осталось от ладьи с храбрым магом.
